ENIGMAS DE TODOS LOS DÍAS
Publicado en
diciembre 02, 2012
Las respuestas correctas a este cuestionario sobre los principios científicos que rigen nuestro entorno pueden ahorrarle tiempo y dinero..., y hasta salvarle la vida.
Por Per Ola y Emily D'Aulaire
1
Cierto día después de una tormenta, Luis miró por la ventana y le preguntó a su padre cómo era posible que los pájaros se posaran en los cables húmedos de corriente de alto voltaje sin electrocutarse. La explicación correcta de su padre fue que:
a. Todos los cables de corriente de alto voltaje tienen una cubierta aislante que impide las descargas eléctricas.
b. Las patas de los pájaros tienen una enzima que bloquea la descarga eléctrica.
c. Los pájaros no tocan nada que esté en contacto directo con el suelo.
Respuesta: c. La corriente eléctrica no pasa a menos que se cierre el circuito. Un ave posada en un cable de corriente de alto voltaje está a salvo mientras no extienda las alas y roce, por ejemplo, un árbol cercano, lo que crearía una ruta para que la corriente pasara a través del pajarito hasta el suelo. Esto cerraría el circuito y mataría al ave. Un aislante, generalmente de vidrio o de cerámica, impide que la corriente se trasmita por el poste hasta el suelo.
2
Benjamín, empleado de una enlatadora, recibió instrucciones de separar las zarzamoras grandes de las pequeñas. En seguida se puso a sacudir suavemente una caja de zarzamoras, y descubrió que las más grandes:
a. Subían a la parte superior.
b. Se hundían hasta el fondo.
c. Se quedaban donde estaban.
Respuesta: a. Al sacudir la caja, se forman entre las zarzamoras y debajo de ellas pequeños huecos que actúan a manera de cedazo. Como sólo las zarzamoras pequeñas caben en esos huecos, se filtran hasta abajo, empujando a las más grandes hacia arriba.
Este mismo principio explica por qué los jardineros se topan a menudo con piedras que parecen surgir de la nada. Una serie de leves movimientos de la tierra, provocados por los cambios diarios de temperatura, abren agujeros en los que caen la tierra suelta y las piedras pequeñas, lo cual desplaza gradualmente a los pedruscos hasta la superficie.
3
Cuando el meteorólogo pronosticó por la radio lluvia y fuertes vientos, Sandra miró el barómetro y advirtió que la aguja estaba subiendo. Esto significaba muy probablemente que:
a. Haría buen tiempo.
b. El meteorólogo tenía razón: haría mal tiempo.
c. Es imposible pronosticar el clima.
Respuesta: a. El barómetro mide la presión atmosférica, cuyos cambios indican qué clase de clima habrá ese día. Cuando aumenta la presión atmosférica, el aire se vuelve más pesado y la aguja sube. La presión atmosférica alta impide que la humedad del aire se condense y forme nubes. Por eso, al ver que la aguja subía, Sandra supo que probablemente el meteorólogo se había equivocado.
4
Mientras aguardaba en un crucero del ferrocarril, Nico advirtió que el silbato del tren que se aproximaba emitía un sonido agudo cuando el tren venía hacia él, y pareció volverse grave en cuanto pasó el tren. ¿Por qué?
a. Las ondas sonoras de una locomotora que avanza hacia nosotros están comprimidas, y eso les da un tono más agudo.
b. Los sonidos tienen un tono diferente, según entren primero por el oído derecho o por el izquierdo.
c. Es una ilusión provocada por el ruido del tren que pasa; el tono es el mismo.
Respuesta: a. La distancia entre las ondas sonoras percibidas, procedentes de un tren que se acerca, se acorta como cuando se cierra un acordeón. Esto origina un sonido aparentemente más agudo. Al alejarse el tren, las ondas se alejan unas de otras, produciendo un tono más grave: este fenómeno recibe el nombre de efecto Doppler.
5
Una mujer desea adquirir un acondicionador de aire. El vendedor le indicó que necesitaba una unidad de 230 voltios o dos modelos de 115 voltios con la misma potencia de enfriamiento. La unidad grande tenía una capacidad de 1700 vatios, y las pequeñas, de 1100 cada una. ¿Qué instalación consumirá menos electricidad y le ahorrará dinero a la compradora?
a. Los dos modelos de 115 voltios.
b. La unidad de 230 voltios.
c. Cualquiera, porque en ambos casos se consume el mismo voltaje total.
Respuesta: b. El vatio es la unidad de energía eléctrica eficaz que utiliza un aparato. Cuantos menos vatios se usen, tanto menor será la cuenta de la compañía de luz. Los voltios se refieren a la fuerza impulsora que hace pasar la corriente eléctrica a través de un conductor. Por sí solos, los voltios no determinan la intensidad de la corriente.
Dadas dos configuraciones con la misma capacidad BTU ( unidad de calor británica), el comprador debe elegir la que consume menos vatios. En este caso, es preferible el modelo de alto voltaje, de 1700 vatios, pues las dos unidades de bajo voltaje consumen juntas 2200 vatios.
6
Cierta mañana de enero, al despertar, Héctor vio que en su casa había una temperatura de 13° C. Para contrarrestar pronto el frío, subió el termostato del calefactor a 30° C., con la intención de volver a bajarlo en cuanto la temperatura llegara a 20° C. Esta acción:
a. Hizo que su casa se calentara con rapidez, tal como él lo esperaba.
b. Provocó que el calefactor funcionara con sobrecarga, y que, en consecuencia, la casa se calentara más lentamente.
c. No calentó la casa ni más aprisa ni más despacio que si hubiera ajustado el termostato a 20° C.
Respuesta: c. Un termostato funciona como un simple interruptor; no como un acelerador. No es posible acelerar el calentamiento de la casa ajustando el termostato más allá de la temperatura deseada. Una vez que empieza a funcionar, el calefactor opera a una velocidad constante, hasta que se alcance la temperatura señalada. En ese momento el termostato lo desconecta.
7
Los Andrade estaban terminando su comida campestre cuando se desató una tormenta. El señor Andrade se apresuró a meter a su familia en el auto, porque sabía que:
a. Hay pocas probabilidades de que un rayo caiga sobre un objeto en movimiento.
b. Las llantas aíslan eficazmente a cualquier auto.
c. El armazón de acero de un auto aleja las descargas eléctricas de los ocupantes del vehículo.
Respuesta: c. El armazón de acero del auto actúa como caja protectora. La carga eléctrica viaja por la superficie del vehículo y se arquea para recorrer la corta distancia del armazón al suelo, sin causar daño a los pasajeros que se encuentran en el interior.
ILUSTRACIONES: DAVID FEBLAND