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agosto 28, 2011
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CREAN UN MEJOR RATÓN
Unos ratones desarrollados en la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard se han convertido en la primera especie animal patentada. Nacidos con genes que favorecen el cáncer, los ejemplares de la nueva raza pueden ser de valor incalculable para el estudio de diversas neoplasias. Sin embargo, la patente en cuestión ha reactivado la polémica sobre si los seres humanos tienen derecho a crear y poseer nuevas formas de vida.
Para crear estos ratones, el grupo de genetistas de Philip Leder inyectó cientos de réplicas de un gen cancerígeno en cigotos de ratón. Los ratones que se desarrollaron a partir de los cigotos portaban los "oncogenes", los cuales trasmitieron a su descendencia. De este modo resultó una raza que espontáneamente contrae el cáncer mamario.
Los ratones producidos, concesionados a la Du Pont Co., podrían ayudar a los científicos a "resolver cuestiones fundamentales sobre el cáncer", explica Leder. Los roedores podrían utilizarse también para probar nuevos tratamientos anticancerosos, para encontrar nuevas formas de diagnosticar el cáncer mamario, o para analizar sustancias potencialmente cancerígenas.
La patente, que abarca la creación de todo tipo de mamíferos portadores de oncogenes, excepto humanos, tiene sus oponentes. Desde 1980, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos determinó que las bacterias podían ser patentadas, los críticos han atacado la idea de que una especie animal podía poseer a otra. Y debido a que una patente garantiza un monopolio determinado, los críticos temen que el patentar un animal de laboratorio pueda incrementar los costos de investigación y, finalmente, los de nuevos fármacos.
Varios comités del Congreso estadunidense estudian ya las implicaciones del caso, y se está examinando una nueva legislación, ya sea para prohibir las patentes animales o para imponer una moratoria de dos años sobre estas. Por su parte, la oficina de Patentes y Marcas Comerciales de Estados Unidos está examinando también 21 solicitudes de patentes pendientes para nuevos animales de laboratorio.
―Newsweek
CRISTALES DE NIEVE GEMELOS
Nancy Knight, investigadora del Centro Nacional de Estudios Meteorológicos de Estados Unidos, en Boulder, Colorado, descubrió un par de cristales de nieve que son idénticos.
"¡Imposible!", exclamó su esposo y colega, Charles Knight, cuando los vio. Pero ahí estaban, uno junto al otro en un portaobjetos al cual se adhirieron durante un vuelo de investigación que se llevó a cabo en Wausau, Wisconsin.
Nancy Knight escribió lo siguiente en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadunidense: "Se dice que no hay dos copos de nieve idénticos, y así lo creen incluso los expertos, pero he aquí dos que, si no son iguales, poco les falta para serlo".
Los cristales, ambos de apenas dos décimas de milímetro a lo largo, parecen columnas con un hueco en forma de vaso al centro. Según Charles Knight, para tomar sus formas casi idénticas "tuvieron que seguir trayectorias parecidas en su proceso de crecimiento", mientras acumulaban agua congelada al pasar por diversas capas de aire frío.
―AP
SOSIÉGATE, CRIATURA
El armadillo es un maestro de la planificación familiar: si la hembra preñada se enfrenta a condiciones muy adversas en el medio, puede suspender el desarrollo del embrión durante un año o más, para dejar que siga su curso cuando dichas condiciones mejoren. Esta extraordinaria capacidad, que se descubrió recientemente, no se conoce en ningún otro mamífero.
―Boyce Rensberger, en el Post de Washington
VACAS GOLOSAS
Como todo el mundo sabe, la leche con chocolate proviene de vacas negras, pero pocos saben lo que pasa cuando las vacas comen chocolate: los costos de la alimentación de las reses disminuyen, él contenido graso de la leche se eleva, y por tanto el producto alcanza precios más altos.
William Flickinger, un nutriólogo especializado en animales, aconseja a sus clientes de Dover, Pensilvania, que mezclen chocolate con el pienso de su ganado. Esas reses ingieren un promedio de dos kilos y medio de chocolate al día, lo cual constituye una décima parte, más o menos, de su alimento.
"A ellas les encanta", comenta Ralph McGregor. Él, al igual que otros 30 granjeros, obtiene el chocolate del Centro de Recuperación de Desechos de la fábrica Hershey Chocolate USA, que se encuentra en Hershey, Pensilvania. En esa planta se acumulan y se muelen las barras de chocolate defectuosas. El producto resultante se vende a 100 dólares la tonelada, es decir, a 20 dólares menos que la tonelada de maíz, y proporciona el doble de energía que este.
―Kirsten Lee Swartz. en The Wall Street Journal
INSÓLITA FUENTE DE ENERGÍA
Los neumáticos de su automóvil pueden proveer durante cuatro días la energía que se consume en su hogar... si viviera usted en Modesto, California. En esa población se encuentra la primera planta generadora de energía eléctrica en Estados Unidos cuya única materia prima son neumáticos de desecho, de los cuales se queman 15,000 diarios para abastecer de electricidad a 15,000 hogares. La compañía que ha puesto en servicio la planta, Oxford Energy Co., afirma que este combustible resulta mejor y más limpio que el carbón, y no hay escasez de combustible, pues en Estados Unidos se desechan anualmente 200 millones de neumáticos. Esto, hasta ahora, ha sido motivo de que se arruine el paisaje en algunos lugares y se formen criaderos de mosquitos, pues no bastan los terrenos que se ha pensado rellenar con tales desperdicios. Además, los neumáticos usados resultan baratos: la planta adquiere el juego de cuatro a 28 centavos de dólar.
―Science Impact