EVITAR LA AMENAZA DEL MOHO
Publicado en
abril 03, 2010
El olor a humedad no es inofensivo: los hongos, a los que se presta poca atención, pueden perjudicar seriamente la salud. Pero es posible prevenir su proliferación en el hogar.
Por Claudina Navarro y Manuel NúñezHace sólo 25 años, el moho presente en los ambientes interiores era considerado apenas una molestia, nunca un peligro serio para la salud. Sin embargo, investigaciones recientes confirman que la permanencia en ambientes contaminados con moho puede causar efectos severos. Hogares, colegios, oficinas e incluso hospitales pueden servir de eficaces cobijos a mohos peligrosos.
De las 100.000 especies de hongos conocidas, unas 500 son consideradas actualmente dañinas para el ser humano. El Aspergillus, que contamina granos y frutos secos, o el Trichophyton, que al entrar en contacto con la piel causa el pie del atleta, son hongos bien reconocidos y clasificados como culpables de provocar daños en la salud humana. Las publicaciones médicas recogen casos de enfermedades producidas tras la inhalación de mohos desde hace más de un siglo. En la década de 1890 se descubrió la coccidioidomycosis o fiebre del valle de California, causada por la inhalación de las esporas de Coccidiodes Inmitis. Desde hace por lo menos 50 años existen referencias a los problemas de salud laboral causados por mohos. En regiones atravesadas por ríos se detectó hace 30 años un hongo que provocaba la llamada blastomicosis. Y hace 25 años se hallaron las primeras evidencias de que los espacios interiores afectados por la humedad guardaban relación con problemas respiratorios como bronquitis, asma, tos y falta de aliento.Los mohos forman parte del medio natural y tienen como función el reciclaje de la materia orgánica muerta. Utilizan para reproducirse las esporas, que se propagan por el aire, el agua o pegadas a los insectos en búsqueda de un medio idóneo para multiplicarse. Las esporas -con un tamaño de 2 a 10 micras resultan invisibles a simple vista- sobreviven y se reproducen con mayor facilidad con ayuda del calor, la humedad y la oscuridad, aunque algunas especies consiguen desarrollarse a sólo 2o C.EMISIONES TÓXICAS
Los hongos necesitan para desarrollarse algo de agua y aumento. En las casas, los problemas aparecen después de dos días de exposición a la humedad. Una vez se han establecido, al digerir la materia orgánica los mohos liberan enzimas y metabolitos secundarios en forma de compuestos gaseosos y líquidos. Algunos de estos compuestos tienen efectos antibióticos y son utilizados por la medicina. Es el caso de la penicilina, producida por el hongo Penici-llmmnotatum. Pero la mayoría decompuestos emitidos por los hongos son alergénicos o tóxicos (micotoxinas). Los tricotecenos son un grupo de micotoxinas que pueden encontrarse en suspensión en el aire y que están implicadas en enfermedades humanas. El primer trabajo sobre un trastorno causado por inhalación de tricotecenos en el lugar de trabajo se publicó en 1988. Los empleados de una escuela de Quebec (Canadá) presentaban un gran cansancio que, después de los análisis pertinentes, se atribuyó a la presencia de esporas de Stachybo-trys atra y Ttrichoderma viride.
Otros compuestos producidos por los hongos son las aflatoxinas, descubiertas en 1960 por un equipo de investigadores británicos. La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer las clasifica como 2A, lo cual significa que se trata de un probable cancerígeno para los humanos con un alto grado de evidencia.Además, los mohos liberan ciertos compuestos orgánicos volátiles microbianos que son responsables de los olores desagradables asociados a la humedad. La exposición a estos compuestos, cuyo estudio científico está aún poco desarrollado, se ha relacionado con síntomas como dolor de cabeza, irritación nasal, mareos, fatiga y náuseas. La inflamación en los pulmones y las vías respiratorias pueden aparecer también como consecuencia del contacto con fragmentos de las paredes celulares de los mohos. Estos fragmentos, después de ser inhalados, afectan al sistema inmunitario y pueden provocar el síndrome tóxico del polvo orgánico, que es sufrido principalmente por agricultores que entran en contacto con granos contaminados."ASPERGILLUS" CONTAMINANTE
El nombre de aflotoxina procede del hongo Aspergillus flavus. El género Aspergillus está compuesto por unas 900 especies de las que una docena se relacionan con enfermedades humanas. Pueden causar desde una reacción alérgica hasta infecciones locales o cuadros clínicos graves que afectan a diversos órganos, como el cerebro, el bazo, el estómago, el hígado o los riñones. Incluso pueden producir la muerte. Muchas personas que padecen durante gran parte de su vida cansancio, dolores frecuentes de pecho o infecciones de los senos nasales, entre otros síntomas, no saben que sufren una alergia al Aspergillus. Este moho se encuentra en los tiestos, los composteros, los tarros de especias e incluso en los ordenadores. Pero uno de los lugares donde se acumula está aún más cerca, en contacto muy directo con nosotros. Investigadores de la Universidad de Manchester (Reino Unido) han descubierto que las almohadas albergan millones de esporas de Aspergillus fumigatus. Encontraron hasta 16 especies de mohos, siendo la contaminación mayor en las confeccionadas con materiales sintéticos. El motivo de que los mohos elijan las almohadas para vivir es porque en ellas encuentran su alimento: las escamas de piel humana y las heces de los ácaros.
La Agencia de Protección Ambiental estadounidense (EPA) publicó en 2004 Guía para médicos sobre el reconocimiento y la gestión de los efectos sobre la salud relacionados con la exposición a mohos e interiores húmedos. Los autores, expertos de la Universidad de Connecticut, escribieron que "las micotoxinas pueden provocar reacciones en casi cualquier persona que entre en contacto con ellas". Aseguraron que "los efectos son preocupantes" y que "los niños deben salir de los lugares afectados". El Instituto de Medicina de Estados Unidos concluyó el mismo año que "existen relaciones claras entre los espacios húmedos interiores y problemas como asma, tos, neumonitis y un amplio abanico de dolencias en las vías respiratorias superiores e inferiores". Sin embargo, la ciencia no ha podido establecer todavía cuáles son los niveles de concentración de esporas en el aire que se pueden considerar nocivos, ni se han desarrollado análisis en la sangre o en la orina que informen del grado de exposición.ABUNDANTES EN CIUDADES
Algunos estudios señalan que se está produciendo un incremento de la incidencia de los trastornos causados por mohos. William Fisk, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Estados Unidos) sugiere que muchos problemas respiratorios a los que hasta ahora no se había encontrado una causa pueden tener su origen real en los mohos. Un estudio publicado en junio de 2007 demostró que el 21 por ciento de los casos de asma pueden guardar relación con los mohos en los hogares, los colegios y las oficinas. Además, se ha incrementado la proporción de ancianos y de enfermos crónicos cuyo sistema inmunitario es débil y vulnerable a las micotoxinas.
También ha aumentado el número de personas que viven en las ciudades. Investigadores del Hospital General Universitario Gregorio Marañón de Madrid hallaron que las esporas de Aspergillus son más abundantes en el aire urbano que en las zonas rurales de esta ciudad.Por otra parte, el crecimiento de la población mundial ha hecho que se ocupen regiones húmedas donde son frecuentes las inundaciones y que habían permanecido prácticamente inhabitadas. Las casas construidas en estos lugares son mucho más vulnerables al moho.PROBLEMAS DE CONSTRUCCIÓN
La reacción alérgica causada por las esporas fúngicas es una de las causas del síndrome del edificio enfermo. Según estudios realizados por la EPA, entre el 45 y el 50 por ciento de los edificios, públicos y privados, están afectados por los mohos. Si en los países pobres los problemas son las inundaciones o las construcciones sin garantías, en los ricos son las técnicas modernas. Los cerramientos herméticos no permiten que salga al exterior el vapor de agua producido en el baño, la cocina o al respirar. La distribución inapropiada de ventanas, puertas o lucernarios favorece también la condensación. Las paredes orientadas al norte y mal aisladas son una fuente de problemas. Los mohos pueden crecer tras los papeles pintados que cubren las modernas paredes de celulosa y yeso (pladur) o sobre los falsos techos que esconden instalaciones de agua.
A pesar de las últimas pruebas sobre los efectos en la salud, los médicos no suelen ir más allá del tratamiento de los síntomas. Casi nadie trata el problema en su origen. Es el afectado quien tiene que arreglárselas. Y muchos no pueden costear la reforma que su casa necesita. En cualquier caso, los expertos recomiendan no tolerar los mohos, no acostumbrarse a ellos. Si se descubre su presencia en la casa hay que tomar todas las medidas posibles para eliminarlos.CAUSANTES DE ALERGIAS Y DEPRESION
La proliferación de mohos puede producir alérgenos, agentes irritantes y toxinas que pueden causar una variedad de reacciones, además de otras dolencias psiquiátricas.
REACCIONES ALÉRGICASPueden ser inmediatas o aparecer al cabo de un tiempo de exposición a los mohos. Son frecuentes los síntomas como el picor de ojos, conges-tión nasal, estornudos, tos, picores y falta de aliento. La exposición repetida a las esporas y micotoxinas aumenta las probabilidades de sufrir reacciones alérgicas.INFECCIONES OPORTUNISTASLas personas que presentan un sistema inmunitario debilitado por alguna dolencia tienen un riesgo mucho mayor que el resto de la población de sufrir infecciones por mohos, que, en ocasiones, pueden llegar a ser mortales.EFECTOS IRRITANTESLa exposición permanante a mohos puede producir una irritación de tipo no alérgico que a menudo se percibe como una quemazón en los ojos, la piel, la nariz, la garganta y los pulmones. También puede provocar o agravar los ataques de asma.ENFERMEDADES MENTALESUn estudio realizado por la Universidad Brown (Estados Unidos) concluye que vivir en hogares que afectados por los mohos aumenta en un 40 por ciento el riesgo de sufrir una depresión.Las almohadas albergan millones de esporas del hongo Aspergillus fumigatus porque se alimenta de escamas de piel y heces de ácaros.GUIA PARA PREVENIR SU MOLESTA A PARICION
Unas simples pero constantes medidas de higiene y pequeñas reparaciones evitarán la proliferación de moho.
REPARAR LAS GOTERASEl moho crece sobre las superficies que permanecen húmedas más de 24 horas. Por eso conviene reparar las goteras y filtraciones y después favorecer el secado aireando la zona o utilizando ventiladores y deshumidificadores.VENTILAR LA CASALa condensación es una de las causas de exceso de humedad. Se produce al entrar en contacto el aire cargado de vapor de agua con las paredes y los cristales fríos. Para evitarla hay que ventilar las estancias. Basta abrir las ventanas 10 minutos al día. Al cocinar y al ducharse, las ventanas deben estar entre abiertas o los extractores encendidos.EVITAR LA HUMEDADEn la casa, la humedad ambiental debería mantenerse siempre entre el 30 y el 50 por ciento. Si supera el 60 por ciento se debe mejorar la ventilación. Si es necesario, se debe recurrir a deshumidificadores.LIMPIAR PARA PREVENIRUna limpieza rutinaria con jabón, agua y vinagre puede evitar que el moho se acumule en áreas como el cierre de la puerta de la nevera, la ducha o ventanas. Conviene eliminar también el polvo de toda la casa.MEJORAR EL AISLAMIENTOSi las paredes que dan al exterior se enfrían demasiado puede ser necesario mejorar el aislamiento. Un experto en estas cuestiones puede asesorar. Se debe añadir una capa de material aislante a las paredes. El corcho y la lana de roca son los materiales más recomendables.CUIDAR LOS CIMIENTOSEn las viviendas de una sola planta es importante vigilar que el agua no se acumule alrededor de los cimientos. Para ello, una buena solución es que el suelo en torno a la casa esté ligeramente inclinado en dirección contraria a los cimientos.AISLAR LAS VENTANASConviene secar las zonas mojadas por la condensación y considerar la posibilidad de instalar ventanas con cristales aislantes y rotura del puente térmico.REVISAR EL AIRE ACONDICONADOHay que asegurarse de que los aparatos evacúan correctamente el agua, y limpiar a menudo los depósitos y los filtros. Ante cualquier olor extraño que notemos es imprescindible llamar al instalador. Los humidificadores también pueden albergar mohos en el depósito.METODOS EFICACES PARA ELIMINARLOS
La presencia de esporas en ambientes interiores es normal. Los problemas de salud aparecen cuando su concentración es excesiva debido a que existe una fuente viva de moho. Su presencia se detecta por el olor característico a humedad o incluso se ha-cen visibles en forma de manchas o puntos negros, verdes, grises o blancos.
● Identificar la causa de la humedad es el primer paso para poner remedio a la situación. Si no resulta evidente es recomendable ponerse en contacto con un profesional experto en solucionar humedades e infestaciones por mohos.● Limpiar las zonas afectadas con agua y algún agente desinfectante. Es imprescindible utilizar guantes y en ocasiones mascarilla y gafas. Si el área afectada es grande -más de un metro cuadrado-tiene que encargarse la limpieza a un profesional.● Desechar los objetos afectados como alfombras, prendas de cuero o maderas. Eliminar el moho de ellos es imposible.● Las sustancias fungicidas y las pinturas antimoho no son una solución por sí mis-mas. Siempre es imprescindible resolver la causa de la humedad.Fuente:
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