NUEVAS ARMAS CONTRA EL SINDROME PREMENSTRUAL
Publicado en
enero 21, 2010

No hay razón para seguir sufriendo
Por Katy KoontzRENDA WARNER es una de esas madres que están dispuestas a vaciar una caja de juguetes en el suelo y ponerse a gatas para jugar con sus hijos. Sin embargo, cada mes, esta ama de casa radicada en Arizona sufre un cambio de personalidad que dura varios días. En esos periodos, hasta el menor desorden puede sacarla de quicio. En cierta ocasión, cuando el jaleo de sus hijos empezaba a ponerla nerviosa, se le cayó una jarra de refresco. Mientras el líquido se derramaba por todas partes, Brenda se echó a llorar y gritó:
—¡No puedo más!Era víctima del síndrome premenstrual (SPM), trastorno que afecta hasta a 40 por ciento de las mujeres durante un lapso de entre una y dos semanas antes del inicio de cada menstruación. No se conocen a ciencia cierta las causas de este azote ginecológico, pero se han identificado más de 150 de sus síntomas, entre los que se cuentan aumento de peso, hinchazón, antojos, dolor de cabeza, mal humor, cansancio, ansiedad, irritabilidad y depresión.El SPM suele empeorar con el tiempo; alcanza su época crítica entre los 30 y los 40 años de edad, y cesa al llegar la menopausia. En una proporción de casos que va del tres al diez por ciento, adopta una forma de más gravedad llamada trastorno disfórico premenstrual, cuyos síntomas pueden llegar a ser incapacitantes.El SPM no es fácil de diagnosticar, pues a menudo se confunde con otros padecimientos, como la depresión, la endometriosis y las afecciones de la tiroides, que tienden a agravarse en los días anteriores a la menstruación. Los síntomas del SPM aparecen después de la ovulación, persisten o van empeorando hasta que comienza el flujo menstrual y terminan a los pocos días.A las mujeres que creen padecer el SPM, los especialistas les recomiendan llevar un registro diario de las molestias que experimentan, anotando el momento de su aparición y su grado de intensidad, para determinar si efectivamente se deben al síndrome. "El registro reduce el margen de error y pone de manifiesto las regularidades que confirman la existencia del trastorno", explica Stephanie Bender, autora de PMS: Women Tell Women How to Control Premenstrual Syndrome ("SPM: consejos de mujer a mujer para controlar el síndrome premenstrual") y fundadora de una clínica para la atención de este padecimiento en Colorado.Una vez diagnosticado el SPM, por lo general se prescribe un tratamiento a base de dieta y ejercicio. Si estas medidas fallan, se recurre a diversos fármacos o terapias de modificación del comportamiento.He aquí ocho tácticas para combatir el SPM, que van desde las más probadas hasta las recién discurridas por los investigadores de la materia:1. Expóngase a la luz
Un estudio inédito del doctor Raymond Lam, profesor de psiquiatría de la Universidad de Columbia Británica, indica que la exposición a la luz blanca intensa es benéfica para las mujeres aquejadas de SPM. Según el estudio, permanecer media hora diaria expuesta a una luz equivalente a la de las primeras horas de la mañana durante las dos semanas anteriores a la menstruación puede reducir en 60 por ciento los síntomas del trastorno. Otro estudio ha mostrado que estar en un ambiente intensamente iluminado por la tarde mitiga la depresión causada por el síndrome. Lam afirma que el solo hecho de pasar más tiempo al aire libre puede brindar alivio.
Gina Barone, mujer oriunda de Maine, ha comprobado los beneficios de la luz solar. "Durante la semana anterior a la regla aprovecho cualquier ocasión para salir a tomar el sol aunque sólo sea unos minutos", dice. "El efecto es muy notable".2. Ejercítese
Los ejercicios aeróbicos practicados con regularidad estimulan la secreción de endorfinas, sustancias de origen encefálico que mejoran el estado de ánimo y combaten el cansancio y los antojos. Basta caminar a paso vivo durante un lapso de entre 20 y 30 minutos tres veces a la semana para obtener los beneficios. El ejercicio también favorece la circulación, lo cual reduce el aumento de peso por retención de líquido.
Según algunos expertos, la actividad física restablece, a la larga, el equilibrio hormonal. Al decir de la ginecóloga y obstetra Christiane Northrup: "El ejercicio reduce la concentración de estrógenos, lo que modera algunos de los síntomas del SPM".3. Aumente su concentración de serotonina
Contrarrestar la insuficiencia de este neurotransmisor en el organismo podría mitigar muchos de los síntomas anímicos del SPM, señala Judith Wurtman, investigadora del Instituto Tecnológico de Massachusetts. La única manera de hacer que el organismo aumente la secreción de serotonina es ingerir carbohidratos complejos, que están presentes en alimentos harinosos como las papas, el pan y las palomitas de maíz. Las investigaciones de Wurtman indican que lo mejor es consumir un bocadillo rico en carbohidratos de dos a tres horas antes de una comida, y no acompañarlo con proteínas ni con grasas, ya que estos nutrientes producen ciertas reacciones metabólicas que contrarrestan los efectos de la serotonina.
Cuando esta medida no da resultado, los médicos a veces prescriben antidepresivos de los llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), entre los que se cuentan la fluoxetina, la sertralina y la paroxetina. Estos fármacos, que incrementan la concentración de serotonina en el cerebro, están indicados para los casos en que el SPM causa alteraciones del apetito y del estado de ánimo.4. Piense en la conveniencia de tomar complementos alimenticios
El hígado necesita vitaminas del complejo B y magnesio para realizar como es debido el metabolismo de los estrógenos. Según cierta hipótesis, la deficiencia de estos nutrientes interfiere en dicho metabolismo y ocasiona varios síntomas de SPM, entre ellos hinchazón, antojos y retención de líquido. La doctora Northrup recomienda tomar todos los días, y no sólo en el periodo premenstrual, un complemento que contenga 300 miligramos de magnesio y una buena provisión de vitaminas del complejo B. Consulte a su médico para saber la dosis más conveniente de éstas últimas, la cual depende de la alimentación que lleve.
Por otra parte, la doctora Susan Thys-Jacobs, del Centro Médico Columbia-Presbyterian, en el estado de Nueva York, observó en un experimento que tomar diariamente un complemento de un gramo de calcio reduce en 50 por ciento síntomas tales como la irritabilidad y la hinchazón. Casi tres cuartas partes de las mujeres que participaron en el experimento dijeron sentirse mejor cuando tomaban calcio.5. Consuma menos cafeína
Por sus propiedades estimulantes, la cafeína puede causar irritabilidad, ansiedad y mal humor aun en las mujeres que no son propensas al SPM. Entre las que sí lo son, los efectos de la cafeína, al igual que los del alcohol, tienden a ser más marcados.
Jean Endicott, directora de la Unidad de Evaluación de Afecciones Premenstruales del Centro Médico Columbia-Presbyterian, aconseja disminuir el consumo de cafeína poco a poco para librarse de los síntomas de la abstinencia, que no harían más que agravar la irritabilidad y la ansiedad.6. Considere las ventajas de la progesterona "natural"
Esta hormona, tanto en la forma llamada natural como en la estrictamente sintética, ha brindado alivio en algunos casos, pero su eficacia aún no se ha demostrado de manera concluyente. La progesterona "natural" se obtiene en el laboratorio a partir de materias primas como el ñame y la soya, y se administra en inyecciones, píldoras o supositorios.
Cabe advertir que la forma sintética, llamada progestógeno, agrava los síntomas del PMS en algunas mujeres. La doctora Katherine Sherif, profesora adjunta de medicina en la Universidad Allegheny de Ciencias de la Salud, en Filadelfia, explica: "Las hormonas sintéticas producen efectos secundarios (como dolor de cabeza, aumento de peso e hinchazón) que no se presentan cuando se usa la progesterona 'natural'".7. No reduzca el consumo de sal
En otro tiempo los médicos solían prescribir una dieta sin sal para evitar la hinchazón del SPM, en la creencia de que este desagradable síntoma era consecuencia de una retención de líquido causada por el sodio. Sin embargo, un estudio efectuado por la doctora Beatriz Olson en los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos indica que la falta de este mineral puede resultar contraproducente.
"Las mujeres pierden sodio antes de la menstruación", explica la especialista. "Por consiguiente, llevar una dieta sin sal o tomar diuréticos puede agravar síntomas como el cansancio, además de producir mareos. No por nada el organismo femenino pide sal durante el periodo premenstrual". Olson advierte que sus hallazgos no deben interpretarse como autorización para comer cosas saladas sin restricción, pero recomienda que las mujeres aquejadas del SPM prueben a tomar más o menos sal para saber qué cantidad les sienta mejor.8. El último recurso
En casos extremos los médicos a veces recetan agonistas de la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH), los cuales ocasionan una menopausia artificial y eliminan el SPM.
"Los agonistas de la GnRH suspenden la secreción de estrógenos y progesterona", explica la investigadora Candace Brown, de la Universidad de Tennessee. Son muy eficaces para remediar los síntomas del SPM, pero como la falta de estrógenos aumenta el riesgo de contraer osteoporosis y cardiópatas, los médicos los prescriben sólo por periodos de seis meses. En general, si se interrumpe el tratamiento, los síntomas reaparecen.