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noviembre 05, 2009
Charles André Joseph Marie de Gaulle, el caudillo francés más relevante desde Napoleón, nació en Lille, cerca de la frontera franco-belga, el 22 de noviembre de 1890, y murió el 9 de noviembre de 1970 en su amado retiro de Colombey-les-Deux-Eglises, a 215 kilómetros al este de París. Se dice que la mitad de los que conocieron a de Gaulle lo consideraba un genio y la otra mitad un megalómano. Era vanidoso, hipersensible y arrogante, pero también un extraordinario patriota, dotado de valor y clarividencia. En 1940, después de la caída de Francia, juzgó que los franceses debían continuar la guerra contra la Alemania nazi y se convirtió en símbolo de la Resistencia. En los años de la posguerra comprendió que su país necesitaba una nueva constitución que diera al Presidente un poder auténtico, y en 1958 nació la V República. Comprendiendo también que había llegado para Francia el final de su era colonial, y a despecho de una fuerte oposición, concedió la independencia a Argelia y a otras colonias francesas. De Gaulle descolló por encima de todos los franceses de su época. Sus características personales podrán apreciarse en estos aspectos íntimos del hombre, recopilados por Don Wharton, redactor viajero del Reader's Digest.
FUE UN NIÑO precoz y dominante. Ejercitaba su memoria aprendiéndose páginas enteras de los libros de atrás para adelante y obligaba a sus hermanos y a su hermana a hablar "siacnarf" (francés, deletreado a la inversa).
Según su padre, a los cinco años ya comprendía lo que es una campaña militar. Cualquiera que fuese la guerra a la que estuviesen jugando, sus hermanos Xavier, Jacques y Pierre tenían que hacer el papel de enemigos o de aliados, mientras que Charles insistía siempre en representar a Francia.
—Pierre Galante y Aidan Crawley, biógrafos de de Gaulle
EN 1909 de Gaulle aprobó el examen de ingreso en la Academia Militar de Saint-Cyr, pero el reglamento exigía que sirviese primero un año como soldado, y el retraído y joven recluta fue destinado al regimiento 33 de Infantería en Arras. Nos humillaba con sus cigarrillos de boquilla dorada, pero cuando se trataba de lustrarse los zapatos o darle brillo a los botones, era un desastre. Cuando preguntaron al comandante de su compañía por qué el cabo de Gaulle no ascendió nunca a sargento, el jefe se encogió de hombros y contestó: "¿Y qué objeto habría tenido eso? Lo único que a él le interesaba era llegar a comandante en jefe".
—Etienne Repesse, soldado del regimiento de de Gaulle
DURANTE LA BATALLA de Verdún, en 1916, el capitán de Gaulle recibió un tiro en el muslo y, cuando estaba inconsciente, cayó prisionero. Su coronel creyó que lo habían matado, y el general Henri Pétain (comandante en jefe de las tropas francesas en Verdún, y después mariscal de Francia) hizo a de Gaulle un homenaje póstumo en el que lo describió como "un oficial sin par en todos sentidos". Después del armisticio de 1918 de Gaulle sirvió en Polonia como instructor militar y allí tomó parte en la guerra contra el Ejército soviético. En 1921, cuando tenía 31 años, se casó con Yvonne Vendroux, hija de un rico fabricante de galletas de Calais.
Es un oficial muy inteligente y extraordinariamente dotado.
Desgraciadamente neutraliza sus incuestionables cualidades con su excesiva confianza en sí mismo, su severidad para con las opiniones ajenas y su actitud de rey en el exilio.
—Nota de uno de los profesores de de Gaulle cuando este tenía 34 años, en su ficha personal de la Escuela Francesa de Guerra
CUANDO EL CORONEL de Gaulle fue designado comandante de un regimiento en Metz, en 1937, quiso conservar la tradición de Saint-Cyr de usar guantes blancos, pero a diferencia de los oficiales de la Academia, que los llevaban sólo para los desfiles y en visitas sociales, él calzaba guantes constantemente y se los cambiaba tres veces al día. Yvonne se pasaba el tiempo lavando guantes blancos y estirándolos en una horma de madera en forma de mano para que se secasen.
—Pierre Galante, biógrafo
LOS DE GAULLE tuvieron tres hijos: Philippe, Elizabeth y Anne. Esta nació subnormal, a consecuencia de un accidente de automóvil que Madame de Gaulle sufrió en 1928.
Por Anne, y sólo por ella, el estirado y desdeñoso oficial, olvidando su empaque, danzaba y se golpeaba los muslos cantando canciones populares y permitiendo que la niña jugase con su quepis. Poco después de cumplir los 20 años de edad Anne murió de pulmonía. Ante su tumba, y después de unos momentos de silencio y de lágrimas, de Gaulle tomó la mano de Yvonne y le dijo: "Vamos, Anne es ya como los Otros".
—Brian Crozier, biógrafo.
DESPUÉS DE LA INVASIÓN de Francia por los alemanes en 1940, de Gaulle mandó tres batallones de tanques en acciones locales, coronadas por el éxito, y llegó a ser subsecretario de Guerra en el vacilante gobierno francés. Negándose a reconocer la derrota, voló a Inglaterra para organizar un ejército francés de liberación y continuar la guerra desde allí.
Sobresalía entre todos los demás por su estatura de 1,95 m. No tenía apenas barbilla y su larga nariz elefantina caía sobre un bigote estrechamente recortado y una boca pequeña. Era de frente alta, inclinada hacia atrás, y de cabeza puntiaguda, coronada por escaso cabello negro, que peinaba liso y dividido por una raya. Cuando iba a hablar, movía la cabeza de un lado a otro como un péndulo mientras buscaba la palabra adecuada.
—Comandante general sir Edward Spears, emisario personal de Winston Churchill ante la Francia Libre
FUE NECESARIAMENTE descortés con los ingleses para demostrar a los franceses que no era un títere de Inglaterra. Yo lo comprendía y lo admiraba, aunque me molestaba su actitud arrogante. Incluso cuando peor se comportaba, parecía expresar invariablemente la personalidad de Francia, una gran nación, con todo su orgullo, autoridad y ambiciones.
—Winston Churchill
EL GENERAL Eisenhower desembarcó en Normandía y Charles de Gaulle volvió a Francia en la mañana del 14 de junio de 1944. Cuando ponía pie en tierra, uno de sus ayudantes de campo le dijo:
—¿Se da usted cuenta, mon general, de que hoy es el aniversario de la entrada de los alemanes en París?
Durante un momento el general guardó silencio, con la mirada fija. Después, con un frío destello en los ojos, repuso:
—Cometieron un error.
—Píerre Galante
EL 25 DE AGOSTO de 1944 de Gaulle entró triunfalmente en París. Fue jefe del gobierno francés hasta que dimitió en 1946. Durante la mayor parte del decenio siguiente llevó una vida retirada, escribiendo a mano sus memorias. En 1958, cuando Francia se desgarraba en luchas internas con motivo de la guerra de Argelia, de Gaulle volvió a la vida pública y fue elegido primer Presidente de la V República, con más poderes que ningún otro francés había tenido en este siglo. De Gaulle llevaba públicamente en el Elíseo, el palacio presidencial en París, uña existencia casi regia, pero sus gustos personales eran muy sencillos.
Todos los sábados el general sube a su Citroen negro y emprende viaje a Colombey a 130 kph. Sentado al lado de Madame de Gaulle, el general, impaciente y tenso, da unos golpecitos en el cristal que lo separa del chofer y le dice gruñendo: "Vamos, no te eternices y corre más. Tengo prisa".
—Pierre Viansson-Ponté, editor francés
SENTADO ANTE una mesa de juego en el salón, hace solitarios una y otra vez. Juega para ganar y, cuando la suerte le es desfavorable, de Gaulle hace trampa. Un militar tiene que ganar.
—J. R. Toumoux
EL GENERAL tiene un gran apetito, y muchas veces su esposa cruza los dedos sobre su propio plato indicándole con ello que debe dejar de comer, señal que él respeta inmediatamente. Antes de sentarse a la mesa, pasa por la antecámara, donde están los modestos regalos que recibe de todas partes. Toma alguna caja de chocolates o de frutas cristalizadas, de las que le envían quienes conocen las pequeñas debilidades de de Gaulle. Coloca las golosinas escogidas al lado de su cubierto y, entre plato y plato, abre los paquetes y toma rápidamente varios bocados.
—Jacques de Launay
UN PREFECTO preguntó en cierta ocasión qué bebidas debería servir al general, y un ministro del gabinete le dijo: "Si Madame de Gaulle no está presente, whisky. De otro modo, zumo de frutas".
Luego, en cuanto Madame de Gaulle salió de la habitación, el prefecto preguntó al general si le gustaría tomar un whisky. "¡Ah, sí! ¡Por supuesto!" le contestó de Gaulle al momento.
—Pierre Galante
CUANDO EMPEZÓ la televisión, de Gaulle ensayaba sus apariciones durante muchas horas en privado. Un actor de la Comedia Francesa le enseñaba cuáles son los gestos más eficaces en la pantalla pequeña. De Gaulle practicaba delante de un espejo.
—Aidan Crawley
ENTRE 1944 y 1966 hubo 31 atentados contra la vida de de Gaulle, número que probablemente estableció una marca entre los jefes de Estado. Ninguno fue tan dramático como la emboscada de tres automóviles organizada en 1962 por un fanático oficial del Ejército, el teniente coronel Jean-Marie Bastien-Thiry. De Gaulle se salvó del fuego de las ametralladoras gracias a la experiencia de su chofer y a que su yerno, el coronel de Boissieu, le advirtió un segundo antes de que las balas alcanzaran el auto: "¡Tírese al suelo en seguida!"
El Presidente no mostró reacción hasta que iba volando ya en el avión. "Esta operación estuvo muy mal organizada", le dijo a de Boissieu. "El tiroteo no me hubiese alcanzado. Pero te felicito: en momentos de crisis sabes hablar con voz de mando". Y para sorpresa de todos, abrazó a su yerno y lo besó.
—Patrick Nicholson, en el suplemento dominical del Sunday Times, tomado de Target de Gaulle, por Pierre Démaret y Christian Plume
DE GAULLE utilizaba un francés muy ampuloso, pero también dominaba el lenguaje corriente. En lo más agudo de la restricción de alimentos, impuesta después de la guerra, comentó una vez: "No he liberado a Francia para, preocuparme ahora por la ración de macarrones". En otra ocasión preguntó: "¿Cómo se puede gobernar un país que produce 265 clases de queso?" No está contra la píldora anticonceptiva con tal que se use para regular la procreación y no para evitarla, pero de ninguna manera va a proporcionar tal píldora con los fondos del seguro social francés. "No pagamos a los ciudadanos el cine ni el teatro, ¿por qué entonces habríamos de pagarles otra diversión?"
—Pierre Galante
UN DÍA TENÍA que asistir durante breves minutos a una fiesta de Navidad para los hijos de los funcionarios del palacio del Elíseo. Lo más fácil para él habría sido presentarse en la fiesta con el mismo traje que llevaba puesto. Pero no. De Gaulle, quien debía vestirse de frac para ir a una recepción que se celebraría más tarde, decidió cambiarse una vez más y se puso su uniforme. ¿Y por qué? Para que los niños no se sintieran desilusionados.
—Claude Dulong, esposa de un ministro del gabinete del general de Gaulle
TIENE UNA MULTITUD de sobrinos y de sobrinos nietos, por lo que, aparte de recibir a sus cinco nietos en el Elíseo una vez por semana, organiza de vez en cuando una cena para todos los demás, lo que significa de 50 a 60 invitados. ¿Y cómo sentar a tanta gente? De Gaulle ha encontrado la solución, decidiendo remplazar por un sorteo los derechos que concede la edad.
Los niños se divierten muchísimo con el sistema. En cuanto llegan, cada uno escribe su nombre en un papelito que dobla en cuatro y coloca en una bandeja de plata. El general hace el sorteo en persona, tomando al azar los papeles doblados y colocándolos uno después de otro en cada lugar. En seguida los chiquillos echan a correr buscando su nombre y lugar. Nadie se siente defraudado.
—Pierre Galante
EN 1964 de Gaulle tuvo una obstrucción de próstata, y hubo que colocarle un drenaje provisional para que pudiera hacer una visita oficial a México.
Cuando terminé de colocarle la sonda, el general sabía ya casi tanto como yo de la cuestión, y me dijo que le gustaría conocer y felicitar al cirujano que había inventado aquel tipo de drenaje. Yo le contesté que la entrevista podría ser difícil, porque el cirujano era norteamericano. De Gaulle enrojeció y me contestó ásperamente: "¡No me diga usted que me ha puesto una sonda norteamericana! ¡Por Dios! ¿No las hay francesas?" Yo me apresuré a contestarle que la sonda estaba hecha en Francia, bajo licencia, por lo cual era en realidad francesa. "Bueno", contestó el general, "pero eso no es bastante. Debemos tener un diseño propio. Doctor, no deseo que se sepa que yo llevo puesta una sonda norteamericana. Debe considerar esto como un secreto de Estado".
—El cirujano de de Gaulle, citado por el corresponsal David Schoenbrun
EL GENERAL tenía el hábito burgués de la economía. Seguramente no habrá habido muchos jefes de Estado que, como él, apagasen las luces al salir de una habitación. En verdad, lo que fascinaba a cualquier observador era comprobar que en el general de Gaulle coexistían dos personalidades: el hombre de la vieja generación, con sus hábitos y principios, y un monumento histórico del que el otro era guardián. Algunas veces estos dos hombres se contradecían por completo. El anciano ahorrativo que apagaba las luces al abandonar una habitación era capaz de decir, cuando tenía que elegir entre varios objetos de arte para hacer un regalo a algún estadista: "¡El más caro!" Porque en este caso Francia era la que hacía él regalo.
—Claude Dulong
FUENTES
● Pierre Galante, The General, © 1968 por Edita Pierre Galante y Pierre Galante, y Aidan Crawley, De Gaulle: A Biography; Pierre Galante, The General, © 1968 por Edita Pierre Galante y Pierre Galante
● J. R. Tournoux, Le Mois de mai du General (Editores: Plon)
● Pierre Galante, The General, © 1968 por Edita Pierre Galante y Pierre Galante
● Brian Crozier, De Gaulle, © 1973 por Brian Crozier
● Comandante general sir Edward Spears, Assignment to Catastrophe, volumen II
● Winston Churchill, Their Finest Hour (The Second World War, volumen II), Cassell Co., Ltd., Londres
● Pierre Galante, The General, © 1968 por Edita Pierre Galante y Pierre Galante
● Pierre Viansson-Ponté, Les Gaullistes (Editores: du Seuil)
● J. R. Tournoux, La Tragedle du General (Editores: Plon)
● Jacques de Launay, De Gaulle et sa Trance (Les Éditions Arts et Voyages, Bruselas)
● Pierre Galante, The General, © 1968 por Edita Pierre Galante y Pierre Galante
● Aidan Crawley, De Gaulle: A Biography
● Christian Plume y Pierre Démaret, Target de Gaulle
● Pierre Galante, The General, © 1968 por Edita Pierre Galante y Pierre Galante
● Ciaude Duiong, La Vie quoti-dienne a l'Élysée au temps de Charles de Gaulle (Editores: Hachette Littérature)
● Pierre Galante, The General, © 1968 por Edita Pierre Galante y Pierre Galante
● David Schoenbrun, The Three Lives of Charles de Gaulle, © por David Schoenbrun
● Ciaude Duiong, La vie quotidienne a l'Élysée au temps de Charles de Gaulle (Editores: Hachette Littérature).