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PROGRAMACIÓN

Programar Reloj

DESACTIVADO

▪ Activar

▪ Desactivar

▪ Eliminar

▪ Guardar

H= M= R=
-------

Prog.R.1

H M

Reloj #

Borrar Días

Prog.R.2

H M

Reloj #

Borrar Días

Prog.R.3

H M

Reloj #

Borrar Días

Prog.R.4

H M

Reloj #

Borrar Días

Programar Estilo

DESACTIVADO

▪ Activar

▪ Desctivar

▪ Eliminar

▪ Guardar

H= M= E=
-------

Prog.E.1

H M

Estilo #

Borrar Días

Prog.E.2

H M

Estilo #

Borrar Días

Prog.E.3

H M

Estilo #

Borrar Días

Prog.E.4

H M

Estilo #

Borrar Días

Programar RELOJES

DESACTIVADO

▪ Activar

▪ Desactivar

▪ Guardar

Almacenar

Cargar

Borrar
▪ 1 ▪ 2 ▪ 3

▪ 4 ▪ 5 ▪ 6

HORAS
Cambiar cada

1 2 3 4 5

6 7 8 9 0

X

MINUTOS
Cambiar cada

1 2 3 4 5

6 7 8 9 0

X

RELOJES #
Relojes a cambiar

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6 7 8 9 10

T X

Programar ESTILOS

DESACTIVADO

▪ Activar

▪ Desactivar

▪ Guardar

Almacenar

Cargar

Borrar
▪ 1 ▪ 2 ▪ 3

▪ 4 ▪ 5 ▪ 6

HORAS
Cambiar cada

1 2 3 4 5

6 7 8 9 0

X

MINUTOS
Cambiar cada

1 2 3 4 5

6 7 8 9 0

X

ESTILOS #

A B C D

E F G H

I J K L

M N O P

Q R T S

TODO X

Programar lo Programado

DESACTIVADO

▪ Activar

▪ Desactivar

Programación 1

Reloj:

h m

(s)

(s2)

Estilo:

h m

(s)

(s2)

RELOJES:

h m

(s)

(s2)

ESTILOS:

h m

(s)

(s2)

Programación 2

Reloj:

h m

(s)

(s2)

Estilo:

h m

(s)(s2)

RELOJES:

h m

(s)

(s2)

ESTILOS:

h m

(s)

(s2)

Programación 3

Reloj:

h m

(s)

(s2)

Estilo:

h m

(s)

(s2)

RELOJES:

h m

(s)

(s2)

ESTILOS:

h m

(s)

(s2)

Ocultar Reloj

( RF ) ( R ) ( F )
No Ocultar

Ocultar Reloj - 2

(RF) (R) (F)
(D1) (D12)
(HM) (HMS) (HMSF)
(HMF) (HD1MD2S) (HD1MD2SF)
(HD1M) (HD1MF) (HD1MD2SF)
No Ocultar

Almacenado en RELOJES y ESTILOS

Borrar Programación

HORAS
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X

MINUTOS
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6 7 8 9 0

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IMÁGENES PERSONALES
Esta opción permite colocar de fondo, en cualquier sección de la página, imágenes de internet, empleando el link o url de la misma. Su manejo es sencillo y práctico.

Ahora se puede elegir un fondo diferente para cada ventana del slide, del sidebar y del downbar, en la página de INICIO; y el sidebar y la publicación en el Salón de Lectura. A más de eso, el Body, Main e Info, incluido las secciones +Categoría y Listas.

Cada vez que eliges dónde se coloca la imagen de fondo, la misma se guarda y se mantiene cuando regreses al blog. Así como el resto de las opciones que te ofrece el mismo, es independiente por estilo, y a su vez, por usuario.

FUNCIONAMIENTO

Recuadro en blanco: Es donde se colocará la url o link de la imagen.

Aceptar Url: Permite aceptar la dirección de la imagen que colocas en el recuadro.

Borrar Url: Deja vacío el recuadro en blanco para que coloques otra url.

Quitar imagen: Permite eliminar la imagen colocada. Cuando eliminas una imagen y deseas colocarla en otra parte, simplemente la eliminas, y para que puedas usarla en otra sección, presionas nuevamente "Aceptar Url"; siempre y cuando el link siga en el recuadro blanco.

Guardar Imagen: Permite guardar la imagen, para emplearla posteriormente. La misma se almacena en el banco de imágenes para el Header.

Imágenes Guardadas: Abre la ventana que permite ver las imágenes que has guardado.

Forma 1 a 5: Esta opción permite colocar de cinco formas diferente las imágenes.

Bottom, Top, Left, Right, Center: Esta opción, en conjunto con la anterior, permite mover la imagen para que se vea desde la parte de abajo, de arriba, desde la izquierda, desde la derecha o centrarla. Si al activar alguna de estas opciones, la imagen desaparece, debes aceptar nuevamente la Url y elegir una de las 5 formas, para que vuelva a aparecer.

Una vez que has empleado una de las opciones arriba mencionadas, en la parte inferior aparecerán las secciones que puedes agregar de fondo la imagen.

Cada vez que quieras cambiar de Forma, o emplear Bottom, Top, etc., debes seleccionar la opción y seleccionar nuevamente la sección que colocaste la imagen.

Habiendo empleado el botón "Aceptar Url", das click en cualquier sección que desees, y a cuantas quieras, sin necesidad de volver a ingresar la misma url, y el cambio es instantáneo.

Las ventanas (widget) del sidebar, desde la quinta a la décima, pueden ser vistas cambiando la sección de "Últimas Publicaciones" con la opción "De 5 en 5 con texto" (la encuentras en el PANEL/MINIATURAS/ESTILOS), reduciendo el slide y eliminando los títulos de las ventanas del sidebar.

La sección INFO, es la ventana que se abre cuando das click en

.

La sección DOWNBAR, son los tres widgets que se encuentran en la parte última en la página de Inicio.

La sección POST, es donde está situada la publicación.

Si deseas eliminar la imagen del fondo de esa sección, da click en el botón "Quitar imagen", y sigues el mismo procedimiento. Con un solo click a ese botón, puedes ir eliminando la imagen de cada seccion que hayas colocado.

Para guardar una imagen, simplemente das click en "Guardar Imagen", siempre y cuando hayas empleado el botón "Aceptar Url".

Para colocar una imagen de las guardadas, presionas el botón "Imágenes Guardadas", das click en la imagen deseada, y por último, click en la sección o secciones a colocar la misma.

Para eliminar una o las imágenes que quieras de las guardadas, te vas a "Mi Librería".

MÁS COLORES
Esta opción permite obtener más tonalidades de los colores, para cambiar los mismos a determinadas bloques de las secciones que conforman el blog.

Con esta opción puedes cambiar, también, los colores en la sección "Mi Librería" y "Navega Directo 1", cada uno con sus colores propios. No es necesario activar el PANEL para estas dos secciones.

Así como el resto de las opciones que te permite el blog, es independiente por "Estilo" y a su vez por "Usuario". A excepción de "Mi Librería" y "Navega Directo 1".

FUNCIONAMIENTO

En la parte izquierda de la ventana de "Más Colores" se encuentra el cuadro que muestra las tonalidades del color y la barra con los colores disponibles. En la parte superior del mismo, se encuentra "Código Hex", que es donde se verá el código del color que estás seleccionando. A mano derecha del mismo hay un cuadro, el cual te permite ingresar o copiar un código de color. Seguido está la "C", que permite aceptar ese código. Luego la "G", que permite guardar un color. Y por último, el caracter "►", el cual permite ver la ventana de las opciones para los "Colores Guardados".

En la parte derecha se encuentran los bloques y qué partes de ese bloque permite cambiar el color; así como borrar el mismo.

Cambiemos, por ejemplo, el color del body de esta página. Damos click en "Body", una opción aparece en la parte de abajo indicando qué puedes cambiar de ese bloque. En este caso da la opción de solo el "Fondo". Damos click en la misma, seguido elegimos, en la barra vertical de colores, el color deseado, y, en la ventana grande, desplazamos la ruedita a la intensidad o tonalidad de ese color. Haciendo esto, el body empieza a cambiar de color. Donde dice "Código Hex", se cambia por el código del color que seleccionas al desplazar la ruedita. El mismo procedimiento harás para el resto de los bloques y sus complementos.

ELIMINAR EL COLOR CAMBIADO

Para eliminar el nuevo color elegido y poder restablecer el original o el que tenía anteriormente, en la parte derecha de esta ventana te desplazas hacia abajo donde dice "Borrar Color" y das click en "Restablecer o Borrar Color". Eliges el bloque y el complemento a eliminar el color dado y mueves la ruedita, de la ventana izquierda, a cualquier posición. Mientras tengas elegida la opción de "Restablecer o Borrar Color", puedes eliminar el color dado de cualquier bloque.
Cuando eliges "Restablecer o Borrar Color", aparece la opción "Dar Color". Cuando ya no quieras eliminar el color dado, eliges esta opción y puedes seguir dando color normalmente.

ELIMINAR TODOS LOS CAMBIOS

Para eliminar todos los cambios hechos, abres el PANEL, ESTILOS, Borrar Cambios, y buscas la opción "Borrar Más Colores". Se hace un refresco de pantalla y todo tendrá los colores anteriores o los originales.

COPIAR UN COLOR

Cuando eliges un color, por ejemplo para "Body", a mano derecha de la opción "Fondo" aparece el código de ese color. Para copiarlo, por ejemplo al "Post" en "Texto General Fondo", das click en ese código y el mismo aparece en el recuadro blanco que está en la parte superior izquierda de esta ventana. Para que el color sea aceptado, das click en la "C" y el recuadro blanco y la "C" se cambian por "No Copiar". Ahora sí, eliges "Post", luego das click en "Texto General Fondo" y desplazas la ruedita a cualquier posición. Puedes hacer el mismo procedimiento para copiarlo a cualquier bloque y complemento del mismo. Cuando ya no quieras copiar el color, das click en "No Copiar", y puedes seguir dando color normalmente.

COLOR MANUAL

Para dar un color que no sea de la barra de colores de esta opción, escribe el código del color, anteponiendo el "#", en el recuadro blanco que está sobre la barra de colores y presiona "C". Por ejemplo: #000000. Ahora sí, puedes elegir el bloque y su respectivo complemento a dar el color deseado. Para emplear el mismo color en otro bloque, simplemente elige el bloque y su complemento.

GUARDAR COLORES

Permite guardar hasta 21 colores. Pueden ser utilizados para activar la carga de los mismos de forma Ordenada o Aleatoria.

El proceso es similiar al de copiar un color, solo que, en lugar de presionar la "C", presionas la "G".

Para ver los colores que están guardados, da click en "►". Al hacerlo, la ventana de los "Bloques a cambiar color" se cambia por la ventana de "Banco de Colores", donde podrás ver los colores guardados y otras opciones. El signo "►" se cambia por "◄", el cual permite regresar a la ventana anterior.

Si quieres seguir guardando más colores, o agregar a los que tienes guardado, debes desactivar, primero, todo lo que hayas activado previamente, en esta ventana, como es: Carga Aleatoria u Ordenada, Cargar Estilo Slide y Aplicar a todo el blog; y procedes a guardar otros colores.

A manera de sugerencia, para ver los colores que desees guardar, puedes ir probando en la sección MAIN con la opción FONDO. Una vez que has guardado los colores necesarios, puedes borrar el color del MAIN. No afecta a los colores guardados.

ACTIVAR LOS COLORES GUARDADOS

Para activar los colores que has guardado, debes primero seleccionar el bloque y su complemento. Si no se sigue ese proceso, no funcionará. Una vez hecho esto, das click en "►", y eliges si quieres que cargue "Ordenado, Aleatorio, Ordenado Incluido Cabecera y Aleatorio Incluido Cabecera".

Funciona solo para un complemento de cada bloque. A excepción del Slide, Sidebar y Downbar, que cada uno tiene la opción de que cambie el color en todos los widgets, o que cada uno tenga un color diferente.

Cargar Estilo Slide. Permite hacer un slide de los colores guardados con la selección hecha. Cuando lo activas, automáticamente cambia de color cada cierto tiempo. No es necesario reiniciar la página. Esta opción se graba.
Si has seleccionado "Aplicar a todo el Blog", puedes activar y desactivar esta opción en cualquier momento y en cualquier sección del blog.
Si quieres cambiar el bloque con su respectivo complemento, sin desactivar "Estilo Slide", haces la selección y vuelves a marcar si es aleatorio u ordenado (con o sin cabecera). Por cada cambio de bloque, es el mismo proceso.
Cuando desactivas esta opción, el bloque mantiene el color con que se quedó.

No Cargar Estilo Slide. Desactiva la opción anterior.

Cuando eliges "Carga Ordenada", cada vez que entres a esa página, el bloque y el complemento que elegiste tomará el color según el orden que se muestra en "Colores Guardados". Si eliges "Carga Ordenada Incluido Cabecera", es igual que "Carga Ordenada", solo que se agrega el Header o Cabecera, con el mismo color, con un grado bajo de transparencia. Si eliges "Carga Aleatoria", el color que toma será cualquiera, y habrá veces que se repita el mismo. Si eliges "Carga Aleatoria Incluido Cabecera", es igual que "Aleatorio", solo que se agrega el Header o Cabecera, con el mismo color, con un grado bajo de transparencia.

Puedes desactivar la Carga Ordenada o Aleatoria dando click en "Desactivar Carga Ordenada o Aleatoria".

Si quieres un nuevo grupo de colores, das click primero en "Desactivar Carga Ordenada o Aleatoria", luego eliminas los actuales dando click en "Eliminar Colores Guardados" y por último seleccionas el nuevo set de colores.

Aplicar a todo el Blog. Tienes la opción de aplicar lo anterior para que se cargue en todo el blog. Esta opción funciona solo con los bloques "Body, Main, Header, Menú" y "Panel y Otros".
Para activar esta opción, debes primero seleccionar el bloque y su complemento deseado, luego seleccionas si la carga es aleatoria, ordenada, con o sin cabecera, y procedes a dar click en esta opción.
Cuando se activa esta opción, los colores guardados aparecerán en las otras secciones del blog, y puede ser desactivado desde cualquiera de ellas. Cuando desactivas esta opción en otra sección, los colores guardados desaparecen cuando reinicias la página, y la página desde donde activaste la opción, mantiene el efecto.
Si has seleccionado, previamente, colores en alguna sección del blog, por ejemplo en INICIO, y activas esta opción en otra sección, por ejemplo NAVEGA DIRECTO 1, INICIO tomará los colores de NAVEGA DIRECTO 1, que se verán también en todo el blog, y cuando la desactivas, en cualquier sección del blog, INICIO retomará los colores que tenía previamente.
Cuando seleccionas la sección del "Menú", al aplicar para todo el blog, cada sección del submenú tomará un color diferente, según la cantidad de colores elegidos.

No plicar a todo el Blog. Desactiva la opción anterior.

Tiempo a cambiar el color. Permite cambiar los segundos que transcurren entre cada color, si has aplicado "Cargar Estilo Slide". El tiempo estándar es el T3. A la derecha de esta opción indica el tiempo a transcurrir. Esta opción se graba.

SETS PREDEFINIDOS DE COLORES

Se encuentra en la sección "Banco de Colores", casi en la parte última, y permite elegir entre cuatro sets de colores predefinidos. Sirven para ser empleados en "Cargar Estilo Slide".
Para emplear cualquiera de ellos, debes primero, tener vacío "Colores Guardados"; luego das click en el Set deseado, y sigues el proceso explicado anteriormente para activar los "Colores Guardados".
Cuando seleccionas alguno de los "Sets predefinidos", los colores que contienen se mostrarán en la sección "Colores Guardados".

SETS PERSONAL DE COLORES

Se encuentra seguido de "Sets predefinidos de Colores", y permite guardar cuatro sets de colores personales.
Para guardar en estos sets, los colores deben estar en "Colores Guardados". De esa forma, puedes armar tus colores, o copiar cualquiera de los "Sets predefinidos de Colores", o si te gusta algún set de otra sección del blog y tienes aplicado "Aplicar a todo el Blog".
Para usar uno de los "Sets Personales", debes primero, tener vacío "Colores Guardados"; y luego das click en "Usar". Cuando aplicas "Usar", el set de colores aparece en "Colores Guardados", y se almacenan en el mismo. Cuando entras nuevamente al blog, a esa sección, el set de colores permanece.
Cada sección del blog tiene sus propios cuatro "Sets personal de colores", cada uno independiente del restoi.

Tip

Si vas a emplear esta método y quieres que se vea en toda la página, debes primero dar transparencia a todos los bloques de la sección del blog, y de ahí aplicas la opción al bloque BODY y su complemento FONDO.

Nota

- No puedes seguir guardando más colores o eliminarlos mientras esté activo la "Carga Ordenada o Aleatoria".
- Cuando activas la "Carga Aleatoria" habiendo elegido primero una de las siguientes opciones: Sidebar (Fondo los 10 Widgets), Downbar (Fondo los 3 Widgets), Slide (Fondo de las 4 imágenes) o Sidebar en el Salón de Lectura (Fondo los 7 Widgets), los colores serán diferentes para cada widget.

OBSERVACIONES

- En "Navega Directo + Panel", lo que es la publicación, sólo funciona el fondo y el texto de la publicación.

- En "Navega Directo + Panel", el sidebar vendría a ser el Widget 7.

- Estos colores están por encima de los colores normales que encuentras en el "Panel', pero no de los "Predefinidos".

- Cada sección del blog es independiente. Lo que se guarda en Inicio, es solo para Inicio. Y así con las otras secciones.

- No permite copiar de un estilo o usuario a otro.

- El color de la ventana donde escribes las NOTAS, no se cambia con este método.

- Cuando borras el color dado a la sección "Menú" las opciones "Texto indicador Sección" y "Fondo indicador Sección", el código que está a la derecha no se elimina, sino que se cambia por el original de cada uno.

►

▼ ■ ▲ ● 3 2 1 E 1 2 3 ↑ ↓

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Para guardar, elige dónde, y seguido da click en la o las imágenes deseadas.
Para dar Zoom o Fijar,
selecciona la opción y luego la imagen. ---------------------------------------------------

Slide 1 Slide 2 Slide 3

Header

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- Lista de los temas - LIBROS
- Lista de los temas - RELATOS CORTOS
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- Lista Gráfica - LIBROS
- Lista Gráfica - REVISTA Diners-Selecciones

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Lecturas

+ Menú Personal

- Menú Personal

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■ 4. Azul, blanco, sencillo

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■ 6. Celeste, fondo nevando, dos columnas

■ 7. Gris azulado

■ 8. Gris, blanco, fondo niebla

■ 13. Negro, blanco, fondo de mar

■ 14. Negro, gris

■ 15. Negro, gris, transparente, fondo paisaje

■ 20. Todo lila, no sidebar, imagen grande

■ 21. Tonos café

■ 22. Tonos grises, imágenes en blanco y negro

■ 23. Tonos rojo

■ 24. Tonos verde

■ 25. Tonos verde, fondo ladrillo

■ 26. Verde y Amarillo

■ 27. Tonos Verde 2

+ Estilos

Activado carga Aleatoria u Ordenada

Desactivar Carga Aleatoria u Ordenada

■ Desactivar ESTILOS PREDEFINIDOS

■ 1. Amarillo, café, naranja

■ 2. Azul con opacidad, sidebar izquierda

■ 3. Azul, blanco

■ 4. Azul, blanco, sencillo

■ 5. Blanco, tonos azul

■ 6. Celeste, fondo nevando

■ 7. Gris azulado

■ 8. Gris, blanco, fondo niebla

■ 13. Negro, blanco, fondo de mar

■ 14. Negro, gris

■ 15. Negro, gris, transparente, fondo paisaje

■ 21. Tonos café, sin sidebar

■ 22. Tonos grises, imágenes en blanco y negro

Activado carga Aleatoria u Ordenada

Desactivar Carga Aleatoria u Ordenada

■ Desactivar ESTILOS PREDEFINIDOS

■ 1. Amarillo, café, naranja

■ 2. Azul con opacidad

■ 3. Azul, Blanco

■ 4. Azul, blanco, sencillo

■ 5. Blanco, tonos azul

■ 6. Celeste, fondo nevando

■ 7. Gris azulado

■ 8. Gris, blanco, fondo niebla

■ 13. Negro, blanco, fondo de mar

■ 14. Negro, gris

■ 15. Negro, gris, transparente, fondo paisaje

■ 22. Tonos grises, imágenes en blanco y negro

■ 23. Tonos rojo

■ 24. Tonos verde

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LA ESTAMPIDA HUMANA (Ernest Haycox)

Publicado en abril 29, 2012

Todo aquel día —y durante otros muchos días— habían avanzado hacia el Oeste a través de llanuras donde la hierba se erguía amarilla y exuberante sobre una tierra que no había conocido el arado. En un momento determinado vieron unos antílopes que se deslizaban rápidamente por la bruma azul del horizonte, y en otro momento se cruzaron con un grupo de indios montados en unos relucientes caballitos. Aquel año de 1907, Theodore Roosevelt había abierto un centenar de millas cuadradas de terreno de la reserva para establecimiento de colonos, y los dos carros de los Brewerton, cargados con utensilios de labranza, herramientas de herrero y todas las pertenencias de la familia, se dirigían a Virgil, donde los aspirantes a colonos debían efectuar su inscripción. Brewerton conducía el primer carro y su esposa iba a su lado, en el pescante; su hija guiaba el segundo tronco tan bien como pudiera hacerlo cualquier hombre.

No iban solos. Delante de ellos avanzaban otros carros y, más al sur, una línea discontinua de carromatos levantaba nubes de polvo. Durante el día, un autocar pasó junto a ellos con un ruidoso jadeo de su motor y el brillo de sus guarniciones de metal, dejando un persistente olor a gasolina caliente. Desde la salida del sol, dos trenes de pasajeros habían mostrado sus penachos de vapor y de humo mientras avanzaban hacia el Oeste.

—Virgil —dijo Brewerton, señalando hacia delante.

La población había sido una raya trazada sobre la amarilla llanura desde la mañana, sin que nunca pareciera más próxima. Ahora, el sol caía en una última explosión de llamas por el Occidente y Virgil se erguía de la tierra y desplegaba sus dispersas y parpadeantes luces.

—Tenemos hasta medianoche para inscribirnos —dijo Brewerton.

Era un hombre de unos sesenta años, con grandes cejas negras y recios hombros desarrollados en su profesión de herrero-agricultor. En su propia comunidad había disfrutado de cierto bienestar, pero la llamada de tierras nuevas y baratas en el lejano Oeste había despertado aquel instinto aventurero que todos los hombres de su generación poseían, induciéndole a repetir un episodio que había vivido treinta años atrás. Ante sus dudas, su esposa le había dicho: "Es como si volviéramos a ser jóvenes." Detrás de él, en el segundo carromato, su hija se sentaba muy erguida y despreocupada en el pescante sin respaldo; llevaba una falda de cordoncillo, una blusa blanca y un ancho sombrero de paja. Tenía el pelo castaño, las formas desarrolladas de una juventud en plena madurez y sus ojos eran grises. Se llamaba Letitia, pero siempre había respondido por el diminutivo de Letty.

Virgil era un grupo de viejos edificios agazapados sobre la llanura, una población que sólo estaba destinada a ser un puesto comercial para los indios y lugar de paso para los conductores de ganado, pero ahora estaba inundada por una violenta ola de inmigración. Letty observó la ciudad de tiendas de campaña que había surgido alrededor de Virgil, las recuas de caballos y carromatos en las calles, la oscura masa de gentes moviéndose a lo largo de las aceras. Una hilera de vagones de pasajeros esperaba en un apeadero ferroviario. Las luces de las tiendas formaban una niebla amarilla; a través de la pradera llegaba un persistente zumbido.

Letty siguió a su padre por la atestada calle, dominando al tronco de percherones con mano dura. Alguien le gritó a su padre: "¿De dónde vienen?" Y su padre gritó: "De Nebraska." Los vendedores callejeros pregonaban sus mercancías con voces rápidas e insolentes, y la gente repetía sin cesar: "¡Circulen! ¡Circulen!". Los "saloons" estaban atestados y el tránsito hervía alrededor de las entradas de las tiendas. Una mujer se abría camino a través de la multitud cargada con un colchón. En un cruce de Virgil, un hombre había instalado un fogón y una mesa con un cubo de café hirviendo sobre el fogón y pedazos de carne asada sobre la mesa; sudaba y hablaba consigo mismo mientras trabajaba. Al final de la calle, Letty vio un largo mostrador, con hileras de gente moviéndose lentamente delante de él. Supuso que era la oficina improvisada para el registro de los futuros colonos.

Brewerton giró en una avenida entre edificios, pasó a través de la ciudad de tiendas de campaña y paró el carromato en el primer claro disponible; se apeó para echar la cadena a las ruedas. La excitación de la multitud le había alcanzado, a pesar de que habitualmente era el más tranquilo de los hombres.

—Será mejor que nos pongamos en la cola del registro antes de acampar —dijo—. Hay unas cuatrocientas parcelas para repartir... y calculo que aquí habrá más de cinco mil personas.
—Adam —dijo Mrs. Brewerton, con la voz neutra de una esposa—, esto puede ser una caza de patos salvajes.
—Todo el mundo se inscribe. Dentro de una semana, la oficina del registro efectuará un sorteo. Los cuatrocientos nombres que salgan en primer lugar obtendrán las parcelas. Tenemos tantas posibilidades como cualquiera. Letty, tú eres soltera y has cumplido los veintiún años. Puedes inscribirte también. Ven conmigo.

Padre e hija regresaron a las calles de Virgil y se abrieron paso a través de la multitud hacia el improvisado mostrador. Junto a él, iluminados por la claridad de las lámparas de petróleo, los hombres levantaban sus brazos y gritaban frenéticamente: "¡Circulen! ¡Circulen!"

La excitación latía en la noche. Era una corriente eléctrica que sacudía los nervios de Letty. De la pared de un edificio, cerca de ella, colgaba un cartel anunciando un espectáculo alegre, y desde el interior del edificio llegaban las notas de un piano:

Desarruga el entrecejo, diviértete mientras puedas, ta-ra-ra-ra-ra, bum, de-ay...

Otras personas se unieron a la cola. Letty oyó que un hombre decía: "El gobierno cobrará dos dólares por acre, suponiendo que se conserve la tierra por espacio de catorce meses... y que se tenga la suerte de salir favorecido en el sorteo. Hay cuatrocientas treinta parcelas. Y unas diez mil personas inscritas. Es una posibilidad muy remota..." Una tos seca interrumpió su perorata. Mirando a su alrededor, Letty le vio: un hombre joven, muy delgado, con una sola mancha de color ardiendo en cada pálida mejilla. Bajó la cabeza, cerró los ojos y se calló.

Dos lugares más adelante un chiquillo empezó a llorar. Letty se apartó ligeramente de la cola para ver a una mujer que levantaba a una niña de unos tres años por encima de su hombro. Era una mujer bajita, de aspecto aniñado, con unos grandes ojos redondos y un rostro del cual parecía haber huido toda luz. Le estaba diciendo a la niña con voz agotada: "No llores..., por favor, no llores."

En la cola contigua, una joven pareja —que evidentemente procedía de una ciudad del Este —aguardaba su turno con las manos enlazadas. Un muchacho con un jersey del cual había sido arrancado el emblema de un instituto sonreía al mundo. Un hombre de anchos hombros se volvió a mirar a la niña que lloraba. Su mirada descubrió a Letty y se detuvo en ella.

El polvo formaba una acre nube en el repentino frío nocturno, y las voces de la gente llenaban el aire de murmullos. El piano había cambiado su melodía:

Arrah-wanna, por mi honor, seré sincero contigo...

La niña seguía llorando. Un repentino impulso movió a Letty. Cogió a la chiquilla de brazos de la mujer y la arrulló contra su seno.

—¿Cómo se llama?
—Tara —dijo la mujer, agradecida—, Tara Rand. —Luego murmuró, con voz débil—: Voy a buscar un poco de agua.

Y salió de la cola.

—Tara —dijo Letty.

Despertando su interés, la pequeña se olvidó de llorar. Echó la cabeza hacia atrás y contempló a Letty con los ojos muy abiertos. Letty acercó sus labios a la cálida mejilla de Tara, murmurando una melodía que no tenía letra. Por encima del hombro de Tara vio al hombre alto de la cola contigua que la estaba observando. No era mucho más viejo que el muchacho con el jersey del instituto, pero pertenecía a otra clase de hombres, madurados precozmente y que no desentonaban con aquella polvorienta tierra.

Mrs. Rand regresó. Dijo:

—Ha sido usted muy amable...

Detrás de Letty, una voz protestó:

—Ha perdido usted su puesto al abandonar la cola. Tendrá que ponerse detrás.

El temor destruyó toda esperanza en el rostro de Mrs. Rand. Volviéndose hacia Letty, vio a un hombre que avanzaba a través de la oscuridad, apenas taladrada por la claridad de las lámparas de petróleo. Llevaba un sombrero negro caído sobre los ojos; su boca era una boca agresiva en un rostro endurecido.

—¡Oh, no! —murmuró Mrs, Rand.... Sólo...

Detrás de Letty, otra voz dijo: "Perdone", y una sólida mano se posó en su hombro y la apartó ligeramente a un lado. Pasó por delante de ella: era el hombre que la había estado contemplando desde la otra cola. Tenía el rostro curtido por el sol; se movía con cierta lentitud, y Letty creyó percibir un leve brillo de furor en sus ojos. Pero estaba sonriendo, y miró al hombre del sombrero negro como si todo aquello no le importara.

—La señora tiene razón —dijo—. Circule.

El hombre del sombrero negro ladeó la cabeza y la luz de una lámpara se reflejó en su rostro.

—No se busque complicaciones, amigo —dijo.

El otro rechazó el reto con su fría voz:

— Me llamo Kertcher. Estaré por aquí, si tiene ganas de encontrarme. Ahora, circule.

El hombre del sombrero negro estudió a Kertcher con mal disimulada rabia, y en su expresión Letty captó la promesa de complicaciones. Giró sus talones y se marchó.

Kertcher se tocó el ala del sombrero saludando a Mrs. Rand. Luego, sus ojos se posaron brevemente en Letty y la muchacha vio en ellos una danzarina lucecita gris. El hombre regresó a su puesto en la cola contigua.

Letty, murmurando al oído de Tara, observó cómo sacaba tabaco de su bolsillo y liaba un cigarrillo con sus fuertes dedos. El resplandor de un fósforo ardió contra los pómulos de su rostro.

Las colas se arrastraban hacia adelante. Mrs. Rand se enfrentó con uno de los oficiales del registro, murmuró su nombre, declaró sus propósitos con voz apenas audible y se inclinó sobre el mostrador para firmar. Luego cogió a Tara y permaneció junto a Letty mientras ésta se inscribía. Después dijo:

—Ha sido usted muy amable...

El hombre de la otra cola se estaba inscribiendo.

—Tom Kertcher —decía—. Ciudadano de los Estados Unidos, sí. Dirección, Virgil.
—Yo llevaré a Tara —dijo Letty.

El polvo hervía incesantemente en el aire nocturno. Letty vio a Tom Kertcher hendiendo la multitud, abriéndose paso con los hombros. La muchacha siguió el camino abierto por él. El sol había desollado su nuca, y su pelo parecía casi blanco en contraste con lo atezado de su piel. Alguien aulló: "¡Circulen!" Una vaharada a whisky y a tabaco surgió de la puerta de un "saloon" cuando Letty pasó por delante. El piano tocaba otra melodía:

Esta noche brilla la luna sobre la linda Ala Roja...

Se cruzó con cinco jóvenes cogidas del brazo que entonaban la canción. Vio a Tom Kertcher desaparecer por una calleja lateral. Letty siguió hacia el final de la calle, hasta que la jadeante voz de Mrs. Rand la detuvo:

—Aquí.

No era más que una choza de madera, con la puerta medio arrancada de sus goznes. Letty dejó a Tara en el suelo. Adam Brewerton, que había seguido a las dos mujeres, murmuró:

—Un lugar muy mísero...

Mrs. Rand dijo:

—El pueblo está atestado. No importa; estoy acostumbrada a toda clase de alojamientos. Mi marido era oficial del ejército. Murió en Filipinas. Pasará una semana antes del sorteo, ¿verdad? ¿Cree que hay alguna posibilidad?
—Desde luego —dijo Adam Brewerton—. Siempre hay una posibilidad.
—Estoy preocupada por Mr. Kertcher. Ha sido muy amable, pero aquel otro hombre es un cuatrero. He oído que su nombre es Brazil Mullan.

Letty y su padre se encaminaron a la ciudad de campaña. Mrs. Brewerton tenía la cena en el fuego y Brewerton montó inmediatamente la tienda. Las luces manchaban las numerosas paredes de aquella ciudad de lona. Un niño lloraba, un hombre y una mujer discutían acaloradamente y alguien tocaba una guitarra.

Brewerton dijo:

—Diez mil personas corriendo detrás de cuatrocientas parcelas.

El joven cuya tos le obligó a callar tan bruscamente se inscribió y se abrió paso entre la multitud para dirigirse al "saloon"; el esfuerzo le dejó agotado. Se metió por una calle lateral y apoyó la espalda en una pared. Inclinó la cabeza sobre el pecho para descansar, y así estaba cuando alguien dijo:

—¿Se encuentra usted bien?

El joven alzó la mirada hacia el alargado y rudo rostro de un hombre, y se encontró con un par de ojos que parecían penetrar hasta lo más recóndito de su ser y arrancarle sus secretos.

—Sí —respondió.
—Me llamo Kilrain —dijo el otro, y cogió la muñeca del joven, contando sus pulsaciones en silencio—. ¿Ha trabajado en lugares cerrados la mayor parte de su vida?
—En otros tiempos fui periodista. No me diga que soy un loco por estar aquí.
—No —respondió Kilrain, sin dar la menor muestra de simpatía—. No voy a decirle que está loco. Un demente no puede juzgar la demencia ajena. Pero será mejor que dé media vuelta.

Kilrain contempló al periodista mientras se hundía cansadamente entre la multitud. Permaneció en las sombras y se pasó una mano por las mejillas sin afeitar. Sus nervios estaban tensos, la necesidad de un trago le acuciaba. Avanzó en dirección al "saloon" y comprobó que le sería imposible abrirse paso entre la muchedumbre agolpada delante del mostrador. Utilizó sus hombros para alcanzar de nuevo la calle y se detuvo a encender un cigarro. Sus dedos temblaban cuando encendió una cerilla, y la tiró rápidamente para no ver el efecto físico de su propia locura. Una mujer —una mujer alta— avanzaba lentamente a través de la multitud. Sus ojos estaban furiosos, y su rostro, ovalado, lleno de orgullo; despreciaba a la muchedumbre. Kilrain avanzó delante de ella como un amortiguador; vio que en los carnosos labios de la mujer se formaba una impersonal palabra de gratitud.

—No le hará ningún bien maldecir a la humanidad en conjunto —dijo Kilrain—. Además, dondequiera que usted pueda ir... no es realmente tan importante, ¿verdad?
—Entonces, ¿qué es importante, según usted?
—La falta de un trago —dijo Kilrain—. No podría contestar a su pregunta.
—Habla usted como un hombre al que conocí en otros tiempos.
—Si era de mi clase —dijo Kilrain—, debió causarle algún disgusto.

Ella había permanecido indiferente. Ahora le observó con cierto interés. Era muy alta, y su aspecto sugería que había conocido la elegancia. En su rostro había la huella de algo recordado y algo destruido. Quizá, pensó Kilrain con su habitual escepticismo, había sido demasiado audaz. Quizá la expresión de sus ojos —la derrota y la amargura que se reflejaban en ellos— había sido la raíz de todo.

—Sáqueme de aquí —dijo la mujer, en tono que revelaba que estaba acostumbrada a que los hombres la obedecieran.

Kilrain la escoltó a través de la multitud, utilizando brazos y codos. Llegaron al final de la calle y continuaron hasta una choza de una sola habitación situada en las afueras del pueblo. La mujer se detuvo y apoyó la mano en la puerta; miró a su alrededor, sopesando pensativamente a su acompañante.

—Entre —dijo, finalmente—. Le prepararé un poco de café.
—Me llamo Curtis Kilrain —dijo él—. Si cree usted que es decoroso...

La mujer había leído en él con una sola mirada.

—Imagino que el decoro no le ha importado a usted demasiado, hasta ahora. Soy Elizabeth Marsh. Está usted solo, ¿verdad? Pase.

Letty Brewerton estaba tendida en un camastro, oyendo las voces que gradualmente bajaban de tono a través de la ciudad de lona. Desde la calle principal llegaba un griterío moribundo: "¡Circulen! ¡Circulen!" Letty pensó en Tom Kertcher, que parecía tan tranquilo y tan confiado en lo que estaba haciendo: un hombre acostumbrado a los espacios abiertos que se encontraba en su elemento. Pensó en la joven pareja que aguardaba en la cola del registro con las manos unidas. Pensó en Mrs. Rand y en el joven que estaba enfermo y que no tenía derecho a estar allí, en las cinco muchachas que cantaban, en el muchacho con el jersey de colegial, en los millares de personas que habían acudido a Virgil con sus esperanzas y sus pasados. Procedían de todas partes del país y habían venido para iniciar una nueva vida sobre unas tierras vírgenes. La lejana melodía del piano llegó hasta ella:

Cheyenne, Cheyenne. sobre mi caballo...

Al amanecer, el pueblo yacía exhausto, y los trenes de pasajeros se habían marchado y con ellos más de la mitad de la multitud, que regresaba al Este, después de haberse inscrito, para esperar la fecha del sorteo. Brewerton condujo su carromato a través de la calle principal para recoger a Mrs. Rand y a Tara, y luego, con su esposa y Letty, encaminó el carromato hacia el Sur.

—Le echaremos una ojeada a la tierra.

La amplia llanura se extendía amarilla e ilimitada bajo los implacables rayos del sol. Delante, puntos diseminados sobre la tierra, otros carros avanzaban lentamente. Más tarde, vehículos ligeros y jinetes solitarios empezaron a adelantarles. Las cinco muchachas iban cantando en un faetón conducido por el joven del jersey de colegial.

—La tarea de colono no es una juerga —comentó Brewerton—. No resistirán.
—Tal vez tienen sus motivos para cantar —trató de disculparlas Mrs. Rand.

Cinco millas más adelante encontraron al periodista. Estaba sentado en el suelo, pálido y exhausto, con los ojos como dos negros carbones apagados.

Letty dijo:

—Suba.
—Si no es una imposición —murmuró el periodista, y se dirigió lentamente hacia la parte trasera del carromato. Cuando Mrs. Rand le tendió una mano para ayudarle a subir, la miró con aire turbado—. Tal vez debiera tomármelo con más calma —dijo, y dejó caer la cabeza contra sus brazos.

Aquél era un mundo llano cuyos bordes azules se hundían en una bóveda. Un mundo que olía a hierba, y a tierra cocida por el sol, y a sudor de los caballos. Flores azules, blancas y amarillas ponían una nota de color en la tierra gris. Pasaron más vehículos ligeros. Alrededor de las once apareció Tom Kertcher montado en un gran caballo bayo.

Miró deliberadamente a Letty Brewerton, sin disimular su interés. Se quitó el sombrero y volvió a ponérselo. Miró al periodista y vio lo fatigado que estaba.

—El aire —comentó— es muy tenue aquí.

Su sonrisa eran una larga línea blanca a través de un intenso bronceado cuando se dirigió a la parte delantera del carromato y levantó a Tara hasta su silla.

Brewerton dijo:

—Buena tierra.
—Buena tierra... si hay suficiente agua —Kertcher miró a Mrs. Rand y al periodista, dirigiéndose indirectamente a ellos—. Habrá épocas de sequía en que todo arderá. Esta hierba está muy arraigada. Se necesita un hombre fuerte con seis caballos delante de un arado para labrar. En invierno hará falta una buena provisión de leña. Los vientos que soplan en estas llanuras le dejan a uno incomunicado. De cuando en cuando arde la hierba y el incendio se lleva todo lo que encuentra por delante. —Hizo una pausa antes de convertirse de nuevo en un hombre amable, y la amabilidad le hizo añadir, al cabo de unos instantes—: Pero es una buena tierra.

Al mediodía llegaron ante una cerca de alambre de espino que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, y una verja. Más allá de la verja, unas estacas blancas salpicaban la tierra a intervalos regulares para señalar los límites de cada una de las pertenencias.

—Ya hemos llegado —dijo Tom Kertcher, y volvió a sentar a Tara en el carromato. Por su parte, permaneció muy erguido sobre la silla de su montura, y la esperanza iluminó su rostro mientras contemplaba la resplandeciente tierra; luego se llevó la mano al ala del sombrero y se alejó.

Brewerton condujo el carromato a un lugar donde pudieran pacer los caballos, y Letty preparó el almuerzo a la sombra del vehículo. La tierra les comunicaba su calor. La gente se apartaba del camino de Virgil y se extendía hasta convertirse en formas lejanas. Tom Kertcher fue disminuyendo de tamaño contra la luz meridional, seguido por la mirada de Letty. Mrs. Rand habló en voz baja y algo desalentada.

—Dicen que se han inscrito diez mil personas. Y hay menos de quinientas parcelas. Las perspectivas no parecen demasiado favorables.

El periodista estaba tendido en el suelo y estudió a Mrs. Rand con fatigado interés.

—Una posibilidad entre veinte —dijo—. La mayoría de las otras cosas de la vida tienen un promedio mucho peor.
—No sea pesimista —dijo Mrs. Rand—. Este es un mundo encantador.

El calor se dejaba sentir, provocando una dulce modorra. Brewerton se puso en pie de mala gana.

—Ya es hora de regresar —anunció.

Letty subió a Tara al carromato, y mientras emprendían el camino de regreso, se volvió para barrer el horizonte con la mirada, pensando que podía ver a Tom Kertcher; pero éste se había perdido entre los maravillosos pliegues de la dorada tierra. Llegaron a Virgil al atardecer, cuando el cielo de poniente ardía en llamas. El periodista se apeó del carromato y reprimió un estallido de tos.

—Gracias —dijo. Miró a Mrs. Rand y añadió—: Usted tendrá suerte.

Y se marchó.

Mrs. Rand suspiró.

—Siempre hay una posibilidad de tener suerte —dijo—. ¿No lo cree usted así?

Curtis Kilrain compró una botella de whisky en el "saloon" y se marchó a la habitación que ocupaba en el hotel. Dejó la botella de whisky sobre una mesa y se quedó mirándola, resistiendo la sed que le producía el verla. A continuación se tendió en la cama, se cubrió los ojos con una mano y pensó en muchas cosas que le habían acarreado dificultades... todas pertenecientes al pasado. Se levantó de la cama, abrió la botella y bebió un largo trago. El whisky no podía destruir nunca del todo su sensación de culpabilidad, pero hacía que sus recuerdos fueran un poco más fáciles de soportar. Se puso la botella en el bolsillo y volvió a salir a la calle, andando sin rumbo fijo a través de las persistentes nubes de polvo. Más allá del "saloon" se encontró con Mrs. Rand y con Tara, y anduvo con ellas hasta la choza que les servía de hogar.

—¿Espera usted sacar un número afortunado? —le preguntó Mrs. Rand.
—Espero muy pocas cosas. Es el mejor sistema.
—¡Oh, no! —protestó amablemente Mrs. Rand—. No hay que abandonar nunca la esperanza.

Kilrain la miró, escuchó el sonido de sus palabras.

—Ha estado usted sometida a una fuerte tensión. —dijo—. Su color no es demasiado bueno.

Se dirigió a la farmacia situada enfrente del "saloon".

—Quiero cincuenta píldoras Blaud —dijo, y hundió las manos en los bolsillos, paseando arriba y abajo de la tienda hasta que el dependiente le hubo preparado las píldoras.
—Aquí están, doctor —dijo el dependiente.

Kilrain le fulminó con una furiosa mirada.

—Guárdese sus suposiciones para usted —replicó.

Encontró al periodista de pie junto a la choza de Mrs. Rand; encontró allí a Letty Brewerton, a las cinco muchachas del Este y al joven colegial. Estaban conversando animadamente. Kilrain dio las píldoras a Mrs. Rand.

—Quiero que tome dos de esas píldoras después de cada comida.

Mrs. Rand le miró con una expresión de curiosidad; el resto del grupo le miró... y Kilrain supo que se estaban interrogando acerca de él.

—Eso es todo —añadió, con menos brusquedad; y se marchó, oyendo cómo Mrs. Rand decía:
—Somos todos forasteros... pero es como si estuviéramos íntimamente unidos.

El periodista le seguía. Kilrain se detuvo y contempló el ajado rostro del joven.

—¿Cree usted que podré resistirlo? —preguntó el periodista.

Kilrain necesitaba otro trago. Respondió bruscamente.

—¿Para qué diablos quiere resistirlo? —El rostro del joven se ensombreció. Kilrain apoyó una mano en su hombro—. ¿Tanto desea vivir?

El periodista suspiró su respuesta:

—Un mundo maravilloso. El hombre no se da cuenta hasta que es demasiado tarde —Luego añadió una frase que era un grito de su corazón—. ¡Si pudiera tener unos cuantos años más! ¡Sólo unos cuantos años más!
—Dígase a sí mismo que va a vivir —dijo Kilrain—, y tal vez vivirá.

Siguió andando y llegó al final de la calle. Vio brillar una luz a través de la ventana de la vivienda de Elizabeth Marsh, pero dio media vuelta y se quedó mirando al Sur. Sacó la botella de whisky de su bolsillo, la vació de un rápido trago y tiró la botella sobre la hierba. Permaneció en pie con los pies separados, sintiéndose acariciado por la brisa nocturna. La luz de la luna caía de lleno sobre la pradera, y la hierba se agitaba como un ondulante mar de plata.

Una voz de mujer dijo:

—¿Ideas negras?

Elizabeth Marsh estaba a su lado. El whisky da a un hombre las más claras y más crueles percepciones, y Kilrain vio que detrás de la amarga fachada de la mujer había una soledad como la suya; le recordó a una niña temerosa de la oscuridad. Señaló la brillante hierba.

—Ondulante y blanda. Una mujer esperando. Pródiga y fecunda, pero no fácil. Un montón de gente romperá sus corazones sobre esa pradera.

Ella dijo:

—¿Fue una mujer, o fue el whisky?
—Las dos cosas, pero principalmente yo mismo. Somos los responsables de nuestras propias locuras.
—Quizá —murmuró Elizabeth Marsh, y le cogió del brazo.

Kilrain aceptó su ayuda porque estaba borracho, y de repente perdió el mundo de vista.

Cuando despertó se encontró tendido en una cama en la vivienda de Elizabeth. El olor a café llenaba la habitación. Elizabeth estaba de pie junto a la cama, contemplándole con una expresión muy seria. Ella le conocía perfectamente, pensó Kilrain; había conocido ya la clase de hombres a la que él pertenecía. Eso, sospechó, era lo que había sido su vida.

—¿Qué hora es, Elizabeth?
—Las dos de la mañana.
—¿No la he molestado...?
—No —respondió Elizabeth—. Cuando está dormido, parece usted muy joven y despreocupado.

Deslizó un brazo por debajo del brazo de Kilrain y le ayudó a incorporarse. Kilrain vio la lucecita que ardía en sus ojos.

—Debió usted echarme a la calle —dijo.
—No soy una niña. Y usted y yo nos parecemos mucho.
—Sí, pero usted es mucho mejor que yo.

Elizabeth apartó su brazo, molesta por aquellas palabras.

—No trate de ser amable. Bébase el café.

Letty estaba de pie con la espalda apoyada en la pared de un edificio. Habían levantado un estrado al comienzo de la calle. Todas las inscripciones habían sido introducidas en una enorme gamella, y un hombre revolvía los sobres con una azada; una niña subió, los peldaños del estrado y sacó un sobre de la gamella.

Todo el mundo se había reunido en aquella calle, pero en aquel momento hubiera podido oírse el aleteo de una mosca. Letty vio el mar de rostros anhelantes vueltos hacia el estrado; le pareció una gran multitud de orantes. Algunos hombres se habían quitado el sombrero.

En aquel silencio absoluto el crujir del primer sobre entre los dedos del encargado del registro adquirió una extraña resonancia. El hombre rasgó el sobre, sacó la tarjeta que contenía y leyó en voz alta.

—Número uno. Ivan McGregor.

No hubo ninguna respuesta entre la multitud. La tarjeta, pensó Letty, debía corresponder a uno de los que se habían marchado al Este a esperar la notificación por correo. La niña, después de haber iniciado el sorteo, descendió del estrado y el encargado del registro se inclinó sobre la gamella, actuando rápidamente. El primer número afortunado que despertó una respuesta en la multitud fue el nueve y pertenecía a un tal Carl Lagenstrom, cuyos aullidos de alegría rompieron el pesado silencio. La multitud aulló con él.

Letty vio a Mrs. Rand cerca de ella, con el periodista a su lado. El periodista tenía a Tara cogida de la mano. Mrs Rand era bajita, casi frágil, entre el grupo que la rodeaba; su rostro tenía una expresión concentrada; sostenía delante de ella la brillante llama de la fe. Toda aquella gente, pensó Letty, esperaba humildemente la oportunidad de una clase de vida que parecía muy importante para ellos. Para algunos era el principio o el fin de la fortuna; para otros era la realización o la destrucción de un sueño.

El sorteo continuó. El número cuarenta y ocho pertenecía al periodista. El periodista inclinó la cabeza y Letty vio que Mrs. Rand se volvía y le tocaba el hombro, sonriendo. El número noventa y cinco pertenecía a la joven pareja que Letty había visto en la cola del registro con las manos unidas.

—Ciento cuarenta y ocho... Grace Kaiser. Ciento cuarenta y nueve... John T. Madden. Ciento cincuenta... Letitia Brewerton.

A pesar de la atención con que escuchaba, Letty no reconoció su propio nombre hasta que vio el rostro de su padre. Entonces gritó: "Aquí", y oyó el cerrado aplauso que siguió. Mrs. Rand levantó una mano hacia ella y sonrió, y se pasó la mano por los ojos para enjugar una furtiva lágrima. Letty se abrió camino hacia Mrs. Rand. Dijo: "Yo cuidaré de Tara." Y se llevó a la niña. En la esquina del hotel se encontró con Tom Kertcher.

Kertcher se quitó el sombrero e incluyó a Tara en su sonrisa. La sonrisa iluminó su rostro y le hizo parecer más joven.

Letty dijo:

—Le deseo mucha suerte.
—Gracias —respondió Kertcher, y su mirada pareció abrir su interior para que ella lo examinara.

Letty, por su parte, se irguió delante de él, complacida de la mirada que él le dirigió, y esperó haberle causado una buena impresión. Mientras continuaba andando hacia el final de la calle recordó a Kertcher tal como le había visto cabalgando a través de la pradera, una parte natural del polvo, y el sol, y las suaves brisas. Al pasar por el cruce principal de Virgil, Letty vio que el famoso cuatrero Brazil Mullan estaba apoyado contra la pared del "saloon" en compañía de otros cuatro hombres. Escuchaba al encargado del registro, pero su atención estaba concentrada en Kertcher. Letty notó que la mano helada del miedo oprimía su corazón y miró hacia atrás: Kertcher fumaba su cigarrillo y no parecía haberse dado cuenta de la presencia de Mullan. Pero Letty pensó: "Lo sabe..., les ha visto."

Se detuvo en la choza que servía de hogar a Mrs. Rand. La multitud era una silenciosa masa en la calle, el sol calentaba cada vez más. Curtis Kilrain se detuvo delante del "saloon", como si se sintiera tentado a entrar, y de repente se acercó a Letty. El encargado del registro gritó: "Doscientos nueve... Elizabeth Marsh." Curtis Kilrain, pensó Letty, se había castigado mucho a sí mismo. Tenía un rostro irascible y sus ojos mordían al mirar a la gente y parecían mofarse de ella. Murmuró, dirigiéndose a Letty:

—Una de las favorecidas...

Y se marchó.

A mediodía, el sorteo había llegado a su mitad. Letty llevó a Tara a la tienda de sus padres, preparó un poco de comida y acostó a la niña para que durmiera una siesta. Luego se sentó en el umbral de la tienda, escuchando la monótona voz del encargado del registro. Hacia el Sur, la llanura se extendía amarilla y vacía, cubierta por una neblina caliginosa. Su madre dijo:

—Fue una buena idea que te inscribieras.

El sol se deslizaba hacia el Oeste y la gente iba regresando a la ciudad de lona. Una pareja de suecos se detuvo junto a la tienda de los Brewerton. "El trescientos ochenta y cinco es el nuestro —dijo el hombre—. Tal vez seamos vecinos." Repentinamente, cerca de las cuatro de la tarde, la voz del encargado del registro dejó de sonar y Letty supo que el sorteo había terminado. Cogió a Tara de la mano, pero se detuvo junto a la tienda, indecisa, temerosa de lo que podía no haber sucedido. Sería una tragedia que Mrs. Rand no hubiera tenido suerte, sería un desastre mayor que todos los que Letty había conocido. Pero Letty pensaba también en Tom Kertcher, y la idea del peligro que podía correr la llenaba de temor. Cogió los deditos de Tara y echó a andar hacia la calle. Mrs. Rand esperaba junto a la puerta de la choza y en cuanto Letty vio su rostro supo que el número de Mrs. Rand no había salido.

El periodista estaba con ella, y no tardó en presentarse Curtis Kilrain. Era curioso comprobar la gran cantidad de personas que venían a reunirse alrededor de aquella mujer de aspecto insignificante y modales dulces.

Llegaron las cinco muchachas del Este.

Apareció Tom Kertcher.

Su expresión no revelaba nada. Letty le miró a los ojos, y él captó la pregunta y sacudió la cabeza. Letty dijo: "Lo siento", y repentinamente el día perdió calor. Tan intensa fue su decepción. Kertcher se encogió de hombros, sin decir nada.

Curtis Kilrain estaba hablando con Mrs. Rand.

—Tal vez consiga usted alguna parcela. Entre los favorecidos por la suerte hay más de uno que no parece muy dispuesto a trabajar la tierra.

Mrs. Rand dijo:

—No debemos permitirnos esperanzas absurdas, ¿verdad?

Pero las esperanzas que Mrs. Rand había alimentado en secreto eran tan grandes que ahora estaba vacía. Todos sus planes habían sido edificados en la confianza de ganar; no tenía ningún otro plan. Apretó fuertemente los labios, estrechó a Tara contra su pecho y trató de no demostrar ante toda aquella gente lo defraudada que se sentía. Pero todos lo sabían.

El periodista se pasó una mano por el rostro. Murmuró:

—Mrs. Rand, ¿le importaría que yo le cediera mi parcela?
—¡Oh, no! —exclamó Mrs. Rand—. ¡No debe usted preocuparse por mí!
—Nunca he sido demasiado generoso. Si no se la cedo a usted, alguna otra persona se apoderará de ella. Yo no estoy en condiciones de trabajarla...

El crepúsculo cayó sobre la calle en cuanto el sol se puso, y los rostros de aquellas personas se oscurecieron y variaron con el cambio de luz. Letty miró a su alrededor, con los ojos llenos de lágrimas; y entonces se fijó en Curtis Kilrain. Letty no había visto hasta entonces el menor rastro de emoción en aquel rostro cínico, pero Kilrain sonreía ahora del modo más amable y comprensivo mientras contemplaba al periodista, hasta que se acercó a él y le rodeó los hombros con el brazo.

—Buen muchacho —dijo—. Lo que tú necesitas son seis meses de descanso. Ven a pasarlos en mi parcela. He ganado una.

Situado en último término, Tom Kertcher liaba un cigarrillo en silencio. La llama del fósforo se reflejó en sus ojos y murió. Su mirada se posó en Letty y permaneció allí. Ella se irguió delante de él y luego dio media vuelta, regresando rápidamente a la ciudad de lona con el corazón dolorido por la decepción que acababa de experimentar. Resultaba muy duro pensar que él no estaría en la pradera, una presencia siempre cercana en alguna parte, un hombre en el cual pensar con esperanza durante el largo día. La soledad cayó sobre ella y nada fue ya como antes.

Kertcher salió del hotel después de cenar y se detuvo en el iluminado portal. Pero fue solamente una breve detención, ya que su mirada recorrió la calle y descubrió a Brazil Mullan haraganeando junto a la pared del Cem, que era el cine ambulante. Había otros tres hombres con Mullan. Kertcher se apartó del portal y lió lentamente un cigarrillo, sabiendo que había dificultades en puertas. La presión de la mala voluntad de Mullan le había acompañado durante toda la semana.

Curtis Kilrain apareció en aquel momento y se detuvo junto a Kertcher. Kilrain dijo:

—No es asunto de mi incumbencia, Kertcher, pero he estado vigilando a ese cuatrero. He oído algunas conversaciones en el "saloon". Hay cuatro hombres en esa pandilla. —Luego añadió—: Lamento que no le tocara a usted una parcela. Hubiera sido muy agradable tenerle por vecino.

Y se marchó.

Kertcher echó a andar a lo largo de la acera, se detuvo en la choza de Mrs. Rand para saludar a la madre de Tara y continuó andando hacia las afueras del pueblo. Al llegar al último edificio, miró hacia atrás y se dio cuenta de que Mullan había abandonado la calle. Dio una última chupada al cigarrillo y lo dejó caer en el polvo. Siguió la pared del edificio y avanzó hasta llegar a la parte trasera del almacén general. Se detuvo en las sombras, oyendo que unos hombres se acercaban cautelosamente.

Las luces empezaban a manchar las paredes de la ciudad de lona. Kertcher contempló las siluetas de los hombres que se acercaban y oyó que Brazil Mullan decía:

—Se dirige a la tienda de la muchacha. Vamos a cortarle el paso.
—¡Aquí estoy! —gritó Kertcher, y arremetió contra Mullan. Le golpeó en el vientre con su puño y el cuatrero se dobló sobre sí mismo; Kertcher volvió a descargar su puño, esta vez sobre la nuca de Mullan, y le vio desplomarse. Las otras tres siluetas vacilaron, cogidas por sorpresa, ante lo imprevisto del ataque; Kertcher les embistió, riendo en la oscuridad, y agarró a uno de los hombres por la cintura; levantándole por encima de su cabeza, lo lanzó contra sus dos compañeros. En aquel momento oyó a Mullan moverse detrás de él. Volviéndose rápidamente, dio un puntapié en la mano del cuatrero. El aullido de dolor de Mullan se mezcló con el estampido de un disparo procedente del revólver que Mullan empuñaba; sin darle tiempo a reaccionar, Kertcher le retorció la mano hasta obligarle a soltar el arma; de un puntapié la envió lejos.

Cuando se alejaba del lugar de la refriega, Kertcher oyó las amenazas que mascullaba Mullan:

—Si algún día te encuentro en la pradera...

Algunos hombres corrían hacia las afueras del pueblo, alarmados por el disparo. Kertcher se deslizó por una calle lateral que desembocaba enfrente del "saloon". Al llegar allí se detuvo a liar un cigarrillo. Respiraba agitadamente, pero se sentía muy complacido.

Al día siguiente, a media mañana, los Brewerton salieron de Virgil. Mrs. Rand y Tara viajaban en el segundo carromato con Letty. Otros carromatos avanzaban por la llanura en dirección al Sur, manchas oscuras contra la hierba amarilla y la luz del sol. Pasaron las cinco muchachas, gritando alegremente; esta vez sin la compañía del joven del jersey de colegial. Brazil Mullan pasó junto a ellos con otros tres jinetes. Mrs. Rand dijo:

—¿Se han enterado de la paliza que Mr. Kertcher les dio anoche?

A las seis de la tarde cruzaron la verja de los terrenos acotados. Brewerton se apeó para examinar la primera de las estacas y luego continuó la marcha. Se detuvieron a cinco millas de la verja, a la puesta del sol.

—Esta es nuestra parcela —dijo Brewerton—. Mañana, Mrs. Rand, buscaremos la suya. Esta noche se quedará con nosotros.

La llanura se extendía, interminable, dorada por los últimos rayos del sol. Hacia el Oeste, el cielo enrojeció prodigiosamente. El aire se hizo más fresco y la tierra adquirió un color gris-plata. Aquí y allá brotaron fogatas, y el olor del humo se mezcló con el suave aroma de la brisa.

La cena estaba preparada. Brewerton estaba en pie junto a los carromatos, chupando su pipa.

—Hice esto hace treinta años, en Nebraska —murmuró—. Es como si volviera a ser joven.

Una voz gritó: "¡Eh! ¡Esos Brewerton!" Letty vio a Curtis Kilrain en el pescante de un carromato, inclinado hacia delante para taladrar la oscuridad con sus penetrantes ojos; a su lado había una mujer: Elizabeth Marsh. Y en la atestada caja del vehículo yacía el periodista. "¡Suerte!", dijo Kilrain, y continuó hacia adelante.

Mrs. Rand murmuró:

—Una vida nueva para muchos de nosotros.

Las voces de las cinco muchachas llegaron dulcemente por encima de la pradera desde su cercano campamento. Los caballos de Brewerton pacían tranquilamente, y una lejana fogata ardió muy alta al prender en la hierba. La sombra de un caballo y un jinete se hizo visible. Tom Kertcher dijo:

—Buenas noches.

Letty inquirió, con voz apenas audible:

—¿Por qué está usted aquí?
—He comprado los derechos a un hombre —respondió Kertcher. Dejó caer las riendas sobre el caballo y lió su cigarrillo. La llama del fósforo iluminó sus cuadradas mejillas—. Estoy cinco millas al Sur. Hace una hermosa noche, ¿verdad?
—Maravillosa —susurró Letty.

Kertcher estaba a punto de continuar su camino, pero el rostro de Letty levantado hacia él le hizo cambiar de idea. Se apeó de la montura, tomó el brazo de la muchacha y pasearon hasta más allá de los carromatos. La hierba crujía bajo sus pies y se sentían envueltos por la fragancia de la tierra.

Kertcher dijo:

—No estaré muy lejos. ¿La veré a usted?
—Sí, suponiendo que lo desee.
—Lo deseo —dijo Kertcher.
—He oído lo de la pelea que sostuvo con Mullan —murmuró Letty—. Tenga cuidado. Quizá estén emboscados en la oscuridad, esperándole...

Vio que el rostro de Kertcher se iluminaba, y le sorprendió que aquel hombre, tan tranquilo, encontrara placer en la idea de una posible lucha. Sin embargo, le agradó que así fuera. Kertcher se había quitado el sombrero. Cogió a Letty por el hombro, y ella se dio cuenta del intenso deseo de besarla que experimentaba. No hizo nada para impedir que satisficiera aquel deseo. Pero Kertcher tenía una voluntad y Letty comprendió que su voluntad era más fuerte, en aquel instante, que su deseo.

—Buenas noches —dijo Kertcher, y montó en su caballo.
—Buenas noches— respondió Letty.

La brisa nocturna acarició su rostro. La hierba resplandecía a la pálida luz de la luna. Su padre se había preparado un lecho debajo del carromato. Mrs. Rand, Tara y su madre estaban en la tienda. Letty permaneció sola, cara al Sur, siguiendo la sombra de Kertcher con los ojos. Unas voces viajaban a través de la distancia, pero las fogatas y las lámparas estaban agonizando, y al cabo de unos instantes la llanura quedó silenciosa. En aquella extensión de pradera dormían quinientas o seiscientas personas, las cuales iban a despertar en un mundo nuevo.

En alguna parte aulló un coyote, pero su aullido no producía ya una impresión de soledad.

Fin

CATEGORÍA: LIBROS-RELATOS CORTOS

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