COMO SALIR DE LA ESPIRAL DEL DOLOR
Publicado en
septiembre 19, 2010
Los síntomas del dolor son señales de alarma, pero en muchos casos se convierten en el problema. Las terapias naturales ofrecen alternativas seguras y eficaces a los controvertidos medicamentos analgésicos.
Por Natalia de la TorreAliviar el dolor es uno de los retos de la medicina. La convencional ofrece potentes soluciones químicas, pero sus efectos secundarios son un problema en el tratamiento de las enfermedades crónicas. En cambio, varias terapias naturales, sin efectos indeseables, se han demostrado científicamente eficaces.
La definición clásica sostiene que "la salud es el silencio del cuerpo". En cambio, el dolor es el grito e indica que algo no funciona bien. Igual que cuando vemos humo lo importante es averiguar dónde está el fuego, para eliminar el dolor hay que descubrir su causa. Pero no todos los trastornos pueden curarse. Entonces es necesario tratar específicamente el dolor. El intenso y persistente puede afectar gravemente la calidad de vida de una persona. Quien lo sufre tiene un miedo constante, se aísla y es susceptible de acabar sufriendo una depresión. Pero el mayor error que se puede cometer es dejar de buscar las maneras de mitigarlo.El dolor se puede eliminar o transformar en una molestia llevadera mediante una combinación de tratamientos adaptada a las necesidades individuales. Seguir varios tratamientos a la vez, siempre bajo la supervisión de un médico, es más eficaz que confiar en sólo uno.Los medicamentos convencionales actúan interfiriendo la llegada de la señal del dolor a la médula espinal y el cerebro. Pero antes de prescribir un tratamiento químico es necesario determinar la intensidad. Para ello en las unidades del dolor hospitalarias siguen el "protocolo de los cuatro escalones" de la Organización -Mundial de la Salud. El primer escalón se corresponde con los dolores continuos de ligeros a moderados, que son la primera causa de consulta médica en España y también la primera que acerca a las terapias naturales. En estos casos los médicos alopáticos recomiendan analgésicos que se venden sin receta, como la aspirina o el paracetamol. Son productos de venta libre, pero esto no quiere decir que sean inocuos: Los tratamientos prolongados o en dosis altas pueden provocar hemorragias intestinales o dañar el riñón y el hígado. Para los dolores de medios a fuertes -segundo escalón de la OMS- se prescriben principios activos similares al opio, como la hidromorfona. Dos cápsulas eliminan el dolor todo el día. En cuanto al riesgo de adicción, es bajo, y el perjuicio sobre los órganos, aceptable.TRATAMIENTOS ALTERNATIVOS
Los dolores más intensos -escalones tres y cuatro- se tratan con morfina y principios casi igual de potentes que a veces se hacen llegar al punto exacto del origen del dolor mediante inyecciones o catéteres. En casos extremos se opera para cortar los nervios que transmiten la señal del dolor, aunque la técnica tenga efectos secundarios importantes.
Las terapias naturales pueden sustituir con éxito los medicamentos de síntesis, sobre todo en los casos de dolor leve o moderado. Como está comprobado que la sensación de dolor implica aspectos fisiológicos y psicológicos, el tratamiento alternativo óptimo debe combinar las terapias que actúan sobre el sistema nervioso con técnicas energéticas y psicológicas. En consecuencia, un buen tratamiento integral incluye terapias como la acupuntura, la estimulación eléctrica transcutánea, las plantas medicinales y los métodos psicológicos que ayudan a modificar la percepción del dolor.LA ACUPUNTURA
Es una terapia completa para tratar en el nivel energético todo tipo de problemas, pero una de sus principales aplicaciones y la más demostrada científicamente es el tratamiento del dolor, especialmente de cabeza, espalda, rodillas y hombros, aunque puede tratarse cualquiera: el dolor de parto, el postquirúrgico, el causado por las artritis y la artrosis, la fibromialgia o ios dolores menstruales. Según un estudio realizado en 1992 con pacientes que sufrían dolores insoportables en las rodillas causados por la artritis, la acupuntura consiguió que el 17 por ciento renunciara a la intervención quirúrgica que ya tenían programada. Desde 1997, tras analizar 67 estudios rigurosos, las autoridades sanitarias de Estados Unidos la consideran útil para tratar el dolor generalizado y dolores musculares y esqueléticos.
Pese a ello, en los últimos años se ha desatado una polémica sobre la eficacia de la acupuntura. Algunos científicos afirmaban que su efecto no era distinto del placebo y que, de hecho, no importaba si las agujas se insertaban en los puntos correctos o en cualquier otro lugar. Sin embargo, en la Universidad de Southampton (Reino Unido) se han realizado pruebas que despejan todas las dudas: han sometido a pacientes a tratamientos falsos y verdaderos de acupuntura y han demostrado que sólo los auténticos son capaces de aliviar el dolor y de activar una región del cerebro específica, la ínsula, que interviene en la modulación de la percepción del dolor. En China lo tienen claro y no dudan en practicar operaciones a corazón abierto con la ayuda de la acupuntura como anestésico porque es igual de eficaz que la opción química pero tiene muchos menos efectos secundarios.Otro estudio realizado en la Universidad de Maryland (Estados Unidos) confirmó que la acupuntura auténtica - fijada en 23 sesiones en 26 semanas- era más eficaz que los consejos sobre cómo controlar el dolor de la artritis, aunque lo mejor era seguir las recomendaciones y tratarse con esta terapia.PRACTICAS EN ESPAÑA
Las pruebas científicas sobre la eficacia de la acupuntura empiezan a transformar los protocolos contra el dolor en la sanidad pública de nuestro país. Desde hace dos años se utiliza en el Hospital Virgen de las Nieves de Granada para tratar los dolores lumbares y cervicales, así como las lesiones nerviosas. En otros hospitales españoles también se ha utilizado la acupuntura, pero nunca dentro de un protocolo oficialmente reconocido. No obstante, la terapia china es una "técnica específica" reconocida por la Sociedad Española del Dolor.
La medicina tradicional china explica la acción de la acupuntura sobre los canales energéticos, pero para la ciencia occidental su eficacia sigue siendo un misterio. Existe una teoría que afirma que la sensación producida por los agujas -los pinchazos generalmente no duelen pero pueden producir sensaciones de hormigueo o una molestia ligera- estimula el flujo de endorfinas, unas sustancias generadas por el propio cuerpo y similares a las hormonas que reducen el dolor y aumentan la sensación de bienestar. Otra teoría mucho más elaborada y poco citada sostiene que afecta al comportamiento del agua en las fibras de colágeno y con ello la transmisión de información entre células a través de señales químicas y eléctricas.EL UMBRAL DEL DOLOR
Algunas terapias tratan de modificar el umbral del dolor, es decir, el punto en que una molestia se transforma en una sensación insoportable. Cada persona tiene un umbral del dolor distinto. Si se aprieta el brazo de una con determinada fuerza puede que sienta un dolor agudo mientras que la misma presión a otra persona sólo le representa una molestia.
LA ESTIMULACION ELECTRICA TRANSCUTANEA (TENS) actúa mediante unas corrientes eléctricas débiles sobre los nervios que están por debajo de la piel en la zona dolorida. Los impulsos eléctricos se sienten como un ligero cosquilleo que llama la atención del cerebro y éste, de alguna manera, se acostumbra a aceptar las sensaciones que proceden de aquel lugar del cuerpo. Cuando la sesión de TENS termina, el paciente no siente tanto dolor. Tras diez años de investigaciones se puede afirmar que el éxito de la terapia se sitúa entre el 12 y el 92 por ciento después de un año de tratamiento. Se utiliza principalmente contra los dolores de espalda y articulares.LA TERAPIA NEURAL (TN) muy practicada por médicos naturistas de Centroeuropa, donde tiene su origen, y cada día más implantada en nuestro país, tiene un efecto similar al de una anestesia local. Consiste en inyectar lidocaína o procaína -anestésicos locales- en el punto donde se genera el desequilibrio que lleva al dolor. La diferencia con otras terapias basadas en antiálgicos o anestésicos es que no sólo combate el dolor, no sólo elimina el síntoma, sino que favorece la curación. Lo consigue porque la anestesia permite que las células afectadas por procesos patológicos descansen, favoreciendo así la recuperación de la salud.La clave para regular la resistencia al dolor se halla en el sistema nervioso central. Por eso el dolor puede tratarse también a través de la mente, del cerebro. El dolor se incrementa a la par que la ansiedad. Por tanto, los métodos que la disminuyen también reducen el dolor. Por otra parte no hay que olvidar que a menudo un dolor físico es el reflejo de un conflicto psíquico. Los masajistas se encuentran frecuentemente con que la manipulación de una zona dolorida provoca que el paciente reviva una emoción. Es así porque las emociones negativas que no se han afrontado se refugian en el subconsciente y a la vez en la musculatura, tendones o tejidos corporales.El trauma emocional puede curarse con terapia psicológica a través de la palabra y también mediante las manos. Todos los tipos de masaje pueden tener un efecto analgésico, especialmente aquellos que trabajan a nivel energético, como el tailandés, el tui na o el shiatsu. Pero incluso los masajes más físicos son eficaces. Adam Perlman, director del Instituto de Medicina Alternativa y Complementaria de la La Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey (Estados Unidos) demostró en un estudio que las técnicas del masaje sueco, a razón de una hora dos veces por semana durante el primer mes y una hora por semana el segundo mes, producen alivio en personas con dolor y rigideces debidas a la osteoartriris de rodilla. Los beneficios se prolongaron más allá de dos meses tras el tratamiento.LOS MÉTODOS CUERPO-MENTE
Una revisión de estudios realizada por investigadores de la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos) concluyó que ocho terapias de las llamadas cuerpo-mente son eficaces contra el dolor. EL BIOFEEDBACK —o bioautorregulación— es una de las técnicas más destacadas en el estudio de Pittsburg. Permite visualizar o escuchar a través de monitores o señales de audio la marcha de algunos procesos corporales involuntarios, como los ritmos respiratorio y cardiaco, la presión arterial, las ondas cerebrales o la contracción muscular.
Gracias a estas herramientas, el paciente puede relajarse y adquirir control sobre su cuerpo. Las sesiones (de 6 a 12 entre 30 y 40 minutos dos veces por semana) resultan especialmente útiles contra el dolor en la articulación temporomandihular, el hombro o la espalda, la migraña y la fibromialgia.LAS TECNICAS DE AUTOCONTROL del dolor, que pueden aprenderse en unas seis sesiones de hora y media, combinan la relajación con la autosugestión y según la investigación norteamericana es recomendable ante el dolor de cabeza. El objetivo es que el paciente comprenda que no es una víctima pasiva del dolor, que puede hacer mucho para reducir el sufrimiento que le provoca: puede conocerlo, perderle el miedo y dominarlo. Curiosamente son personas sanas las que más lo practican y han desarrollado las técnicas de autocontrol del dolor. Por ejemplo, las mujeres embarazadas que buscan un parto sin dolor o, en otro orden de cosas, los practicantes de artes marciales orientales o los faquires. Las mismas técnicas que utilizan estas personas, basadas en la concentración de la atención y que se caracterizan por establecer un patrón inalterable en las ondas cerebrales de tipo alfa o beta, son un tesoro para los enfermos con dolor. Dentro de las técnicas cuerpo-mente de autocontrol pueden incluirse la meditación, la hipnosis y las visualizaciones. También las disciplinas psicofísicas tradicionales tienen utilidad preventiva o terapéutica. El taichí, el chi Kung o el yoga mejoran la comunicación entre el cuerpo y la mente a través de una combinación de meditación, cultivo de la conciencia corporal, respiración profunda, estiramientos, movimiento y trabajo energético y espiritual.LA MUSICOTERAPIA provoca también un respuesta del cerebro pero lo hace a través del subconsciente y de la percepción artística. La música rompe la rigidez emocional de los pacientes, que liberan de tensiones que si no están en el origen del dolor contribuyen a que resulte más soportable. La ventaja frente la psicoterapia, que también puede ser útil contra el dolor, es que los sonidos llegan al subconsciente con más eficacia que las palabras. Los musicoterapeutas aseguran que seguir un tratamiento de unos tres meses puede reducir a la mitad la dosis de analgésicos necesaria para mantener un dolor bajo control.EPIDEMIA DE DOLOR CRÓNICO La mitad de las personas mayores sufre algún dolor crónico no maligno y sólo un 10 por ciento encuentran tratamiento, a menudo después de buscarlo durante 10 o 20 añosLAS PLANTAS ANALGESICAS EFICACES
El reino vegetal posee recursos contra el dolor muy efectivos y con pocos efectos secundarios. De hecho, las plantas están en el origen de los medicamentos como la aspirina o la morfina.
ARNICALas flores y raíces de Arnica montana se utilizan en la preparación de tinturas y cremas para tratar golpes, torceduras y también en casos de artritis mediante compresas (se empapan con un vaso de agua con una cuharada de tintura). Nunca deben aplicarse sobre heridas. Pueden tomarse 4 gránulos homeopáticos a la 30 potencia como remedio inmediato ante un dolor de tipo traumático. Se toman cada dos horas durante un día.MARIHUANAEl efecto analgésico de Cannabis sativa está comprobado siempre que se emplee en la dosis adecuada: si es baja no se aprecia, si es alta, aumenta el dolor. La dosis justa (entre 5 y 20 mg de THC, el principio activo de la marihuana) debe ser encontrada por el paciente. Dado que no se comercializan preparados de marihuana contra el dolor, la única manera no ilegal de conseguirla es cultivándola. La forma de administración más recomendable es mediante vaporizador.SAUCESalix alba contiene ácido salicílico del que se obtiene el ácido acetilsalicilico (aspirina). En comparación con el medicamento, que puede causar hemorragias intestinales, es mucho más seguro. 240 mg diarios de extracto resultan eficaces en el tratamiento de los dolores lumbares o causados por la artritis.CAYENALas cremas con extracto fluido de Capsicum frutescens son un remedio casi infalible contra los dolores músculo-esqueléticos. El principio activo es la capsaicina, responsable del sabor picante de algunas variedades de pimiento. La crema causa, tras la aplicación, una quemazón intensa y después se produce un gran alivio del dolor.CLAVOEl aceite de Eugenia caryophyllata tiene una larga historia de uso para el alivio, por ejemplo, del dolor de muelas. Su aplicación local, mediante gasas o torundas de algodón, es útil después de las extracciones dentales. Hay que tener cuidado de no ingerir el aceite por sus efectos excitantes y neurotóxicos.MANZANILLALa Matricaria chamomilla tiene propiedades antiinflamatorias, espasmolíticas y analgésicas que justifican la indicación de la infusión en los casos de dolor digestivo. El principio activo responsable parece ser el camazuleno, presente en el aceite.HARPAGOFITO PARA DOLENCIAS ARTICULARESEl extracto de Harpagophytum procumbens en dosis de 480 mg, dos veces al día, reduce eficazmente el dolor en la espalda y las articulaciones después de dos a seis semanas de tratamiento.DIETA CONTRA LAS INFLAMACIONES
Los alimentos no tienen un efecto directo importante sobre la percepción del dolor, pero si pueden agravar o aliviar los procesos inflamatorios que están en su origen.
LAS GRASAS ANIMALES contienen ácido araquidónico, precursor de varias prostaglandinas presentes en las inflamaciones. Reduciendo o eliminando el consumo de grasas de origen animal se puede aliviar la inflamación que causa el dolor.LOS ACIDOS GRASOS OMEGA-3 presentes en el pescado azul, las semillas y el aceite de lino y los frutos secos, disminuyen la síntesis de las sustancias mediadoras en las inflamaciones. En los casos de artritis reumatoide puede ser interesante tomar un suplemento de ácido eicosapentoico, a razón de 180 mg diariosLAS GRASAS HIDROGENADAS parcialmente, los productos lácteos enteros y los aceites de girasol y maíz pueden favorecer las inflamaciones. En su lugar se puede utilizar aceite de oliva virgen extra.CIERTOS ALIMENTOS tienen propiedades antiinflamatorias especificas y son empleados contra el dolor en la medicina tradicional india o china. Dos de ellos son el jengibre y la cúrcuma (especia principal del curry). Conviene consumirlos en pequeñas dosis regularmente.COMPRENDER EL PROBLEMA AYUDA
Cuanto más sabe una persona acerca de su dolor, mayor es su capacidad para soportarlo y gestionarlo.
LA TERAPIA COGNITIVA ayuda a modificar las ideas sobre el dolor que causan temor y exacerban la sensibilidad. Mediante técnicas de relajación, concentración y visualización enseña a mantener el dolor bajo control.LLEVAR UN DIARIO DEL DOLOR, donde se anote su comportamiento, las impresiones que provoca y los efectos de los tratamientos, ayuda tanto a asimilarlo como una experiencia vital como a tratarlo eficazmenteEL TAICHI, EL CHI KUNG Y EL YOGA, disciplinas que potencian la consciencia del propio cuerpo, pueden provocar un cambio radical en la forma de enfrentarnos al dolorMANTENERSE FISICAMENTE ACTIVOS a pesar del dolor, a menos que el médico recomiende lo contrario, aumenta la resistencia psíquica y física, en parte porque provoca la liberación de endorfinas (analgésicos del propio cuerpo). Se recomienda practicar senderismo, natación o ciclismo de dos a tres veces por semana y en sesiones de entre 30 y 45 minutos.LAS TECNICAS Y TERAPIAS FISICAS, como el masaje, los ultrasonidos, la osteopatía, la quiropráctica y el shiatsu pueden ser los tratamientos más recomendables en dolores agudos cuyo origen ha sido bien establecida.EL PESO CORPORAL EXCESIVO, especialmente en las mujeres, se ha relacionado con una tolerancia menor al dolor. Lo sienten con un 30 por ciento más de intensidad.COMO TRATAR LOS DOLORES DE ESPALDA Y CABEZA
FRIO Y CALOR PARA LA ESPALDACuando el dolor agudo acaba de aparecer, hay que aplicar frío sobre la zona. Para ello se envuelve una bolsa llena de cubitos de hielo con una toalla. Cuando se ha reducido la intensidad del dolor, se aplica calor moderado con una botella de agua caliente. Es necesario acudir al médico para que realice un diagnóstico. Si es de origen músculo-esquelético, conviene no abandonar las actividades normales, realizar ejercicio e iniciar la terapia cuanto antes. Es muy importante que el profesional tenga experiencia, que sea un auténtico especialista en la espalda y que domine una variedad de técnicas. En general, las más eficaces son la osteopatía y la terapia refleja, también llamada "masaje del tejido conjuntivo". Otras terapias complementarias son la quiropráctica y la acupuntura. En cuanto al ejercicio físico, debe favorecer el estiramiento muscular y la fortaleza abdominal. El método Pilates y el yoga son recomendables.RELACION CONTRA EL DOLOR DE CABEZAEs uno de los dolores más frecuentes y en la mayoría de casos no se consigue determinar su origen. A menudo va acompañado de trastornos vasculares, plaquetarios y neurológicos. En cuanto al tratamiento, existen muchas posibilidades y el paciente debe probarlas para encontrar una terapia eficaz. En general, se recomiendan las técnicas de relajación y de control del estrés, así como las plantas medicínales, especialmente matricaria (Tanacetum parthenium) y valeriana (Valeriana officcinalis). Algunos autores sostienen que las alergias e intolerancias alimentarías son las principales causas de dolor de cabeza.Fuente:
REVISTA INTEGRAL - FEBRERO 2008