MOMENTO DIGITAL... Un Blog para leer

LAS SOMBRAS DEL MAKEI (John Burkitt & David Morris)

Publicado en abril 08, 2010

Una Historia Compañera de La Búsqueda Espiritual

PREFACIO DE LOS AUTORES:

“Crónicas de las Tierras del Reino” y “La Búsqueda Espiritual” brillan como joyas en seda negra. Un par de hermosas gemas labradas que relucen con su propia luz interior, mostrándonos esperanza, promesa y felicidad. Y como todas las joyas, tienen varias facetas, varios rostros que uno puede atisbar y percibir una distintiva visión del mundo. La mayoría son puras y claras, ofreciendo una visión firme de lo que debería ser. Y hay otras que son veladas, ofreciéndonos una incierta imagen de lo que el futuro puede depararnos. Y entonces están esas que son tenebrosas, que no dan nada, que no prometen nada, y que nos dejan llenos de dudas.
¿Entonces qué hace tan hermosa a una joya? Quizá es el destello que vemos, el contraste de luz y oscuridad imprimiéndose en nosotros. ¿Pues qué es la oscuridad sin la luz para darle forma? Y en retorno, ¿qué sería la luz sin la oscuridad para darle definición? Esta es la verdadera esencia de una joya. Y este es el centro de “Las Sombras del Makei,” ese destello en la velada oscuridad que nos permite percibir la belleza y la claridad de la luz aún más.

David Morris, Wilmington, Carolina del Norte
15 de Diciembre de 1996

Al igual que varias ideas extraídas de “Crónicas de las Tierras del Reino” aparecieron en “La Búsqueda Espiritual”, varias ideas extraídas de “La Búsqueda Espiritual” aparecen aquí. Son diferentes visiones del mismo mundo. Así los trabajos son complementarios pero no se solapan excesivamente. Este trabajo es una historia separada, pero sería vaga y difícil de entender si no has leído primero “Crónicas” y luego “La Búsqueda Espiritual”.
Este trabajo contiene mucha imaginería oscura y siniestra. Pero no es un trabajo sobre oscuridad o cosas que dan miedo más que la Historia de la Navidad consistiendo en conseguir habitación en Belén. Aquellos que se concentren en lo oscuro no lo entenderán. Todos tenemos nuestra fuente de fortaleza. Todos tenemos derecho a explotar esa fuerza. Si aprendes algo de este trabajo, quizá sea esto: rezar no es un último recurso sino más bien la primera línea de defensa. No te encojas bajo la sombra de un Makei cuando puedes caminar en la luz.

John Burkitt, Nashville, Tennessee
15 de Diciembre de 1996

PRÓLOGO

“Tan justo y falso un día no he visto.”

-- SHAKESPEARE: MACBETH: ACTO I

Desde la Noche de los Tiempos hasta el Fin de los Días, el Ciclo de la Vida gira, acompasando a todas las criaturas desde la diminuta termita al enorme elefante. Les impregna, filtrándose a través de sus formas físicas de Ma´at hasta sus esencias, el Ka en sí mismo. És un arroyo, una corriente, cuyo lazo ata y reúne a todos los hijos de Aiheu y tira suavemente de ellos hacia Él.
Paro hay piedras en ese arroyo. Piedras que resisten la corriente, provocando remolinos. Y algunos de los mayores aún crean bolsas donde todo aquello insano, dañino, crece apartado de las mareas del cambio.
Dos hojas eran arrastradas corriente abajo. Una se escurrió con seguridad junto a la roca. Una trazó una espiral en el remolino, siendo empujada contra la roca donde indefensa sintió los primeros signos de descomponerse tomando posiciones en el estancado remanso que le confinaba. Miró hacia abajo y vió el sedimento de hojas descompuestas y pútridas que se apelmazaban en el fondo, aquellas que habían perdido para siempre el poder de flotar. Fue entonces cuando la desesperación tomó su lugar, y poco a poco se fue imponiendo su triste destino mientras se hundía más y más en el agua.
En la apacible savana un suricato montaba guardia mientras sus vecinos disfrutaban tendiéndose al sol. De repente una sombra pasó sobre el suelo y un viento frio le alcanzó. El centinela miró a su alrededor pero no vió a nadie. Alzó la vista, esperando una gran ave de presa, pero no había nadie. Con creciente terror vió la sombra extenderse por el suelo sin dueño y tembló. En cuanto pudo reunir su voz, bramó “¡Abajo! ¡Todo el mundo abajo!”
En segundos, todos los suricatos habían alcanzado el refugio de sus madrigueras incluyendo el guardia que se acurrucaba junto a su esposa e hijos, estremeciéndose demasiado violentamente para poder explicarse. La sombra de un Makei había caído sobre la tierra.
Pero el tenebroso Ka de Melmokh no iba tras ellos. Despacio, furtivo, se aproximaba al joven Taka, el hijo del Rey Ahadi. Melmokh le había seguido desde que el Reino le había sido prometido a Mufasa. Él se nutrió del destrozado corazón de Taka como un chacal arrancando la carne fresca de una presa.
Melmokh sintió que sus días de vagar tocaban a su fin. Desterrado del amor y la dicha por una agonía que no podía entender, había descubierto la paz entre la ira y el pesar. Había visto y sacado partido del dolor de Taka, sacando fuerzas de él mientras aún estuviese fresco.
“Si no tengo cuidado, el chico pronto olvidará su desgracia,” pensó. “Debo golpear mientras la presa aún está débil. Algo que no lo destruya, que sólo le avergüence...¿Una cicatriz, quizá?” Trotó delante de Taka y le miró sobre el hombro aprensivamente. Los ojos de Taka eran suaves, hermosos, radiantes. “Un ojo.¡Si, un ojo! Congelará los corazones y revolverá los estómagos a las hembras. Le mirarán--no podrán evitarlo, ¡le mirarán!” Melmokh rió fríamente. “¡Ten cuidado, cachorrito! ¡Los accidentes pueden pasar!”

CAPÍTULO 1: DEVOCIÓN DE HERMANAS

“¡Presta tu luz a que alumbre mis ojos, Gran Madre nuestra!¡Abre mis ojos y permíteme ver las maravillas de tus creaciones! He ahí la montaña, noble, majestuosa, coronada de copos de nieve de un blanco inmaculado. He ahí la incansable pradera de hierba. He ahí el estampido del poderoso trueno, y el susurro de un latido.¿Quién podrá darle valor a estas cosas?¿Quién podrá entender tu corazón, oh Poderosa Roh´kash? Alguien como tú cuyo corazón esté lleno de amor, y cuyos pies caminen por el verdadero camino de la rectitud.”

--ORACIÓN MATUTINA TRADICIONAL HIÉNICA

Los dedos del viento acariciaban la savana dorada mientras voces de cachorros llenas de embriagadora dicha burbujeaban en la madriguera de las hienas. Shimbekh salió a todo correr, con su hermana Kambra persiguiéndola muy de cerca. Ambas rodaron en la amable hierba, peleando y forcejeando en una refriega de espiritus elevados. Su Muti (Madre) sacó la cabeza de la madriguera y miró, una tolerante sonrisa en su amable rostro. “Sabéis que és hora de vuestra siesta.”
“¡Oh, Muti!¿No podemos jugar sólo un poquito más?” preguntó Shimbekh. Puso su mejor cara larga.
“¡No me pongas esos ojos de gacela, jovencita! Me sé todas las tretas. Y no vayas planeando algo con esa hermana tuya. No puedo escuchar vuestros pensamientos, pero reconozco esa mirada en cualquier sitio.”
“¿Qué mirada?” Pensó Kambra.
“No lo sé.” Le devolvió el pensamiento Shimbekh.
“¿Crees que de verdad puede decirlo?”
“Veamos.” Shimbekh miró a su madre directamente a los ojos y se concentró.
“¡Ah, no, ni se te ocurra!” dijo su muti con una carcajada. “Sé cuando estáis metidas en algo, ¡y estáis metidas en algo! ¡Los pensamientos de culpabilidad han dejado sus rastros por toda vuestra cara!”
Ella tomó a Shimbekh por el pescuezo y la llevó colgando hasta el interior de la madriguera. Kambra la siguió obedientemente. No habría forma de librarse de la hora de la siesta.
La vida para las cachorritas de hiena era tan cálida y mullida como el pelaje del costado de su madre. Muti las mantenía limpias y bien alimentadas, y Maleh (Padre) les contaba historias maravillosas de cacerías a medianoche bajo una luna plateada. Alborotados juegos se fundían con sosegadas siestas, y siempre el amor y el cuidado de sus padres les cubría como un cálido abrazo. En esos días había suficiente comida para todos, y cada nuevo amanecer era un excitante paso en el rastro de la madurez.
La naturaleza era su compañera en el rastro, obrando milagros maravillosos que los que carecían de entusiasmo llamaban “crecimiento”, un término que apenas alcanzaba a describir el misterio y la belleza de la vida revelándose. Muy pronto, demasiado rápido para su okash (Madre), se habían hecho demasiado grandes para la madriguera y pasaban sus días en juegos de acoso y derribo. Las siestas pronto terminaron, al menos las forzadas. Las patitas cortas de cachorros empezaron a crecer a un ritmo alarmante. Shimbekh le tomaba el pelo a Kambra sobre sus patas-de-palo, inconsciente de los cambios que estaban teniendo lugar en su própio cuerpo.
Una estación seca arrasó la hierba hasta la raíz, luego una estación lluviosa tornó los campos secos en barro. De las gotas curativas brotó la nueva vida. Antílopes y ñúes vinieron a pastar en la nueva hierba. Algunas prosperaron, otras perdieron su lugar en ese mundo, brindando sustento al clan. Shimbekh y Kambra nadaron en la abundancia, abandonando la leche de su muti para siempre, y con ello su último lazo con la infancia. El tiempo había pasado.
A la vez que la fuerza de músculos y tendones se desarrollaba, también creció su misterioso y maravilloso vínculo con el mundo de los espíritus y entre ellas. Otros sentimientos también estaban creciendo, despertando pensamientos que eran a la vez aterradores y excitantes.
Empezó como una neutra curiosidad por el sexo opuesto. Continuó en tímidas etapas y finalmente floreció en un saludable deseo de encontrar un compañero y fundar una familia.
Como todo lo demás, las hermanas empezaron esta búsqueda juntas. Después de pasar tiempo pasando revista a algunos de los machos jóvenes, normalmente más divertidas que impresionadas,¡concluyeron que el clan era el peor lugar para encontrar marido! Esto sólo cambió cuando echaron un vistazo a Gur´bruk. Un buen macho, pujante y prometedor.
Kambra pensó hacia Shimbekh, “¡Muchacho, a buen seguro podría escaparme con ÉL y ser su juguete por un par de horas!”
Gur´bruk miró a su alrededor y sus ojos se entrecerraron. Devolvió el pensamiento, “Dí tú el lugar, carita de ángel.”
Los ojos de ella se abrieron. “¡Me ha oído!”
Los ojos de él se pusieron como platos, “¡Me ha oído!”
Shimbekh empezó a reír. “¡Hora de irse, juguetito!”
Gur´bruck sonrió y le guiñó el ojo, y sin una palabra alzó barbilla y se alejó al trote.
“¡Apuesto Y místico!” dijo Kambra exultante, siguiéndole con la mirada. “¡Y con unas caderas por las que morir!”
No era un mero encaprichamiento de cachorro. Kambra cayó por Gur´bruk y pronto él le devolvió ese amor de corazón. Se sentaban largos ratos, mirando profundamente a los ojos del otro para saborear el amor que fluía libremente entre ambos como agua cristalina de primavera. De hecho, raramente hablaban en alto, pero lo compartían todo, incluyendo el plan de compartir un camino por esta vida y más allá.
Shimbekh podía sentir la belleza del amor de él por Kambra, y anhelaba frotarse despacio contra el cuerpo cálido y fuerte de Gur´bruk y besar su rostro finamente modelado. Pero su cariño por Kambra la disuadía. A menudo se escondía cuando veía a Gur´bruk acercándose de forma que sus ojos no pudieran traicionar sus sentimientos. Pero aún así su pena no pasaba desapercibida a Kambra y Gur´bruk.
Kambra se sentía mal por eso. Se salía de su camino para pasar algún tiempo más con su hermana, intentando suavizar su dolorido espíritu y recapturar la diversión de los juegos de la infancia.
En retorno, Shimbekh le prometió a Kambra que nada se interpondría entre ellas, deseándole una vida feliz y muchos cachorros fuertes. Shimbekh era sincera en lo que decía, pero Kambra miraba más allá de las palabras para sentir sus frustrados anhelos. Kambra la acarició y dijo, “Si muero, debes cuidar de él. Prométeme que lo harás.”
“¡Oh, Kambra!” Shimbekh le devolvió la caricia. “No debes morir nunca. Ni lo pienses, hermanita.”

CAPÍTULO 2: MALAS NOTICIAS

Las orejas de Kambra respingaron. Inclinó sus patas delanteras y agitó juguetonamente la cola. “¡Ven y cógeme si eres lo bastante grande!”
Gur´bruk rió. Saltó al frente, apresándola con sus patas. Kambra le bloqueó sin esfuerzo con una mayor habilidad, logrando cierta ventaja. En el momento en que vió un hueco en sus defensas, se abrió paso por él y puso sus patas delanteras alrededor del cuello de él, intentando forzarle al suelo.
Gur´bruk y Kambra estaban tan compenetrados que sus competiciones acababan en empate. Aún así, Kambra lograba pillarle con la guardia baja, y con un poderoso empujón de sus patas traseras le tiraba a la hierba donde le aprisionaba, jadeando y riendo.
“¡Deja que me levante!”
“¡No!”
“¡Deja que me levante, Kambra! Has ganado,¿vale?”
“No és tan sencillo.¿Quieres rendirte?”
“¿Cuáles son tus condiciones?”
“¿Acaso importa? Estás acorralado.”
“Buena observación.¿Así que cuánto va a costarme?”
Ella le miró fijamente a sus preciosos ojos avellanados, luego frotó su cara contra la de él. “Preciosidad, quiero portar tus hijos.”
“Tendré que pensármelo,” dijo él con falsa frialdad.
Él sacó partido de su momentánea sorpresa, y con un fulgurante empujón de su pata la apartó fácilmente de encima suyo. Ella cayó en la hierba y le miró suplicante. El tiempo de los juegos claramente había pasado.
Él acarició gentilmente su voluptuosa figura mientras ella yacía en la hierba, luego se recostó a su lado con su cabeza descansando delicadamente en el costado de ella. “Kambra,¿por qué me pides algo que ya tienes? Sabes que mi corazón és tuyo. Sólo és cuestión de tiempo que tengas el resto de mí.”
“¿Cuándo, Gur´bruk?¿Cuándo?”
Él rió suavemente. “Dí tú el momento, mi juguetito.”
“¡Oh, Gur´bruk!” ella alzó amorosamente la pata y empezó a acariciar su apuesto rostro y cuello. “¿És esta noche demasiado pronto?”
Ella le miró en silencio esperando una respuesta, los sentimientos de él estaban claros para ella. Obtenía comodidad de su cálido afecto y le mantenía pegado al lado de ella. “¿Qué he hecho para merecer tanta felicidad? Te amo tanto.¡Más que a la vida misma!”
Él sonrió y cerró los ojos. “Kambra, nuestro amor és vida en sí mismo. Nací el día que me quisiste por primera vez, y moriré el día en que dejes de hacerlo.”
“Entonces vivirás por siempre.”
Las ramas de la acacia les cubrieron con su protección y amparo, envolviendo a los amantes en luces y sombras. Un apacible viento les acariciaba con su refrescante abrazo, y pronto ambos se sumieron en un feliz sueño. La suya era una felicidad sin mancha. Como dijo el poeta La´kresh:

Mírame sólo con tu corazón
No permitas que nada del mundo
Oculte la pureza de mi amor.

El tiempo consume, la hierba podrá marchitarse
Pero reviviremos con las lluvias
¡Frente a los pies de Roh´kash!

De pronto un viento cálido del este les golpeó como una mano enfadada. Kambra se estremeció y abrió los ojos. Vió a su hermana Shimbekh acercándose, su paso agobiado por la tristeza y sus ojos sombríos de preocupación.
En silencio, suavemente, Kambra se escabulló de debajo de la cabeza de Gur´bruk y la recostó amorosamente en la hierba suave. Corrió en silencio para interceptar a Shimbekh.
“Hermanita, estábamos en medio de nuestra siesta.¿Esto no puede esperar?”
“Ven conmigo.”
Gravemente, Shimbekh se alejó furtivamente del radio de escucha. Guió a Kambra hasta la sobra de algunos arbustos.
“Ahora,¿qué pasa? Se te ve fatal, hermanita.”
Shimbekh alejó la mirada, temerosa de encontrar los ojos de Kambra. “Te quiero, Kambra. Si los perros salvajes atacasen sería la primera en alinearme y morir por tí.”
“Y yo moriría por tí. Pero no has venido a hablar de perros.”
Shimbekh tomó un profundo aliento y lo dejó ir despacio. “Acabo de tener una visión horrenda.” Bajó la cabeza. “¡És tan atroz!”
“¿És Gur´bruk?¿Está en peligro?”
“No és Gur´bruk.” La besó y la acarició. “¡Hermanita, perdóname!”
“¡Bueno, suéltalo de una vez!”
Shimbekh gimió. “Si te casas con Gur´bruk, concebirás un hijo que será la debacle, la perdición de nuestra gente.”
“¿¿Qué??”
Shimbekh agachó más la cabeza y gimió. “¡Créeme, hermanita! He acarreado esta espina en mi corazón durante horas--horas infernales en las que deseaba estar muerta,¡muerta! No podía traerme para decírtelo,¡pero si permanezco en silencio traicionaré a mi própia gente y también a tí!”
“Shimbekh, sólo ha sido una pesadilla.¡Eso és todo!” Kambra la besó y sonrió tímidamente. “Todo va a ir bien, cielo. ¿No crees que yo habría sido advertida?¿Por qué los cielos pondrían semejante peso sobre tus hombros?”
“No lo sé. Quizá no lo creerías.”
“NO lo creo--¡sólo era un sueño! És todo lo que podría ser, porque no tiene sentido.” Kambra empezó a caminar alrededor nerviosamente. “Gur´bruk és bueno, y nuestro amor és puro y hondo. Nuestros hijos nacerán del amor, crecerán en el amor y seguirán a Dios. Siento verte afectada, hermanita, pero voy a casarme con Gur´bruk esta misma noche.”
“¡Pero no puedes!¡Por Dios, no puedes!”
“¡Shimbekh! Puedo, y lo haré. Ahora sé cuánto quieres a Gur´bruk,¡pero él no te ama! Estoy muy decepcionada contigo, hermanita--no pensaba que intentaras algo así,¡no con tu própia hermana!”
“¡No es mi envidia la que habla!¡Lo juro! Oh, Dios, cuánto he llorado por esto--¡lágrimas de sangre!” Rodó miserablemente en el suelo sobre su espalda, “¡Kambra, te quiero, quiero que seas feliz, aún si és con él!¡Mira en mis ojos!¡Mira y ve por tí misma!”
Kambra estudió los ojos de Shimbekh. Su apretada mandíbula se relajó y su expresión cambió a la preocupación. La acarició.
“Siento haber dudado de tí. Creo que has tenido un mal sueño, y creo que parecía muy real. Pero debes entender que es tu amor por él quien habla. No lo digo contra tí, de verdad que no.”
“¡Pero no era un sueño!¡Estaba despierta!¡Tienes que advertirle!”
El ceño de Kambra volvió a fruncirse. “Presta atención, hermanita, mas vale que no digas una palabra de esto a NADIE más, ESPECIALMENTE a mi Gur´bruk.” Trató de calmarse. “Espera y observa nuestros hijos. Lo verás. Si hubiera algún peligro, el amor lo conjuraría. Ahora estaremos doblemente seguros de que les querremos a cada ocasión que tengamos.”
“¡Sé lo que ví!”
Kambra se levantó con el gesto severo. “Vete a casa, Shimbekh. Déjanos a solas.”
“¡Te quiero, Kambra!”
“Yo también te quiero, pero ahora mismo estoy disgustada.¡Vete, Shimbekh!¡Vete a casa!” Le enseñó los dientes. “¡Márchate antes de que diga algo de lo que luego me arrepienta!”
“Estoy asustada, hermanita.” Shimbekh se escabulló, sollozando. “¡Por favor, no me odies!¡Por favor!¡Estoy tan asustada!”

CAPÍTULO 3: VERDADES INTERIORES

Shimbekh trotó hasta su casa abatida. Tenía miedo de ir a sus padres con tan extraño y extravagante cuento de profecías y perdición. De hecho, si había la más mínima posibilidad de que estuviese equivocada, no quería que lo supieran. Incluso si no estaba equivocada, no quería partirles el corazón.
Sólo quedaba una fuente de consuelo para ella. Desde que era una cachorrilla, su espíritu guía nunca le había dejado hundirse, a pesar de que nunca confiaba en un espíritu para tener compañía. Necesitaba preguntarle acerca de la visión, y estaba molesta consigo misma por no consultarle primero antes de importunar a Kambra.
Sentándose a solas junto a la madriguera que una vez compartiera con su hermana, perdió la mirada en el espacio, mirando a nada en particular. “Urikh hom dalem,” dijo. Empezó a cantarlo repetidamente. “Urikh hom dalem, Urikh hom dalem...” Las palabras significaban “Ilumina mi espíritu,” pero empezaron a perder sentido mientras el canto limpiaba los rastros de sus atormentados pensamientos, difuminándolos en un oleaje rompiendo contra una playa mística donde el espacio o el tiempo carecían de significado, donde sólo había el Eterno Ahora. “Urikh hom dalem. Urikh hom dalem. Urikh hom dalem...”
Poco después había caído en un estado receptivo. Una bruma dorada la envolvió.
“¿Qué querrías ver hoy?” preguntó la voz
Su mandíbula empezó temblar. “A tí.”
“¿A mi?¿Percibo cierta curiosidad neutra, Shimbekh?”
Las lágrimas rodaron por sus mejillas. “No.¡Estoy tan sola!¡No tengo a nadie más a quien acercarme! Por favor díme tu nombre. Permíteme verte.”
“¿Estás segura? Quiero decir,¿no le robará todo el misterio?”
“¿Quién necesita más misterios?¡Ya no sé qué és real!”
“De acuerdo, pero puedes quedar defraudada.”
Algo empezó a materializarse entre la bruma. Al principio habían dos puntos brillantes en la neblina que formaron unos ojos avellanados. El temor brilló en esos ojos, el temor de hacerse vulnerable. Pero Shimbekh suplicaba por esos ojos, y su suave persuasión desveló un rostro--y pronto el cuerpo--de una hiena.
“¡Oh!”
“Bueno, soy Brin´bi,” dijo tímidamente. “Estabas esperando a alguien espectacular, y me tienes a mí. Ves, te dije que te sentirías decepcionada.”
“¡En absoluto!” Shimbekh sonrió tímidamente. “Me gustas mucho más así. Puedo hablarte A tí, no EN tí.” Ella miró en sus suaves ojos y sintió la amabilidad fluyendo de él del mismo modo que manaba de Gur´bruk, sólo que esta amabilidad era de ella. Intentó tocarle, pero se preguntó si podría--o debería.
“Puedes intentarlo,” Pensó Brin´bi hacia ella. “No sé lo que sentirás.”
Ella abandonó el lenguaje hablado y dejó que sus pensamientos volasen libres hacia él.
“Creo que eres guapo, Brin´bi.”
“Bueno, eh, gracias. Tu también, Shimbekh. Tan hermosa, y tan triste. Realmente necesitas un amigo.”
Ella estuvo a punto de llorar. “¿Puedes quedarte un rato?”
“Tengo toda la eternidad.” Él bostezó como para corroborar su afirmación y adoptó la pose de una esfinge. “Así que, Shimbekh, estás de uñas con tu hermana,¿verdad?”
“¡Brin´bi, dime si no és así!”
“Honestamente, no lo sé. Hay bifurcaciones en nuestro camino, pero creo que somos nosotros quienes elegimos ir a la izquierda o a la derecha.”
“¿Entonces no puedes decirme qué hacer?”
“Sólo puedo dar consejo. Recuerda cuánto quieres a tu hermana, y pase lo que pase, permanece ahí para ella. Eso siempre funciona.”
“Haría cualquier cosa por ella.” suspiro ella. “Me deprime tanto pensar en esto. Hablemos ahora de tí--¿por favor?”
“¿Sobre mí?¿Qué tenemos que hablar?”
“¡Docenas de cosas!¿Cuántos años tienes?¿Tienes casa?¿Cómo moriste?¿Y eres una hiena real, o sólo adoptas esa forma para complacerme?”
Él sonrió. “¿De verdad te complace mi forma? Así és como solía ser. Nací cerca de este lugar. Casi era tu bisabuelo hasta que recibí una pezuña entre los ojos. Ni siquiera sentí daño.” suspiró. “Supongo que elegí ir a la izquierda cuando debería haber ido a la derecha. Y sobre donde vivo, supongo que esta és mi nueva casa. Y desde que me he convertido en tu espíritu guía, eres lo más cercano que tengo a una cita formal.”
Shimbekh sonrió. “Me gusta eso.¿Por qué no te considero yo también mi cita formal?”
Brin´bi esbozó una avergonzada sonrisa. “¡Por qué no! Cuando mis amigos me pregunten qué está pasando, tendré algo que valga la pena decirles.” se rió suavemente con una bonita risa que hizo que sus ojos brillasen. “Esto ayudará a mi reputación, ser visto con una hermosa hembra.”
“¿De verdad soy hermosa?”
“No. Eres más que hermosa--eso va mucho más profundo.”
Shimbekh sonrió. “Ahora me siento mucho mejor. Muchísimas gracias.”
“¿Por qué?”
“Por ser mi amigo. Y sólo por ser tú.”

CAPÍTULO 4: LA UNIÓN

Esa noche Kambra se casó con Gur´bruk bajo la luna llena, lo que todos convinieron como un signo de que su amor era eterno. De hecho, todos los que les conocían se sentían inspirados por la profundidad y pureza de su dicha. Y todos estaban felices por ellos excepto Shimbekh.
La muti de Kambra preguntó. “¿Dónde está tu hermana?”
“No lo sé. Creo que no se encontraba bien.”
“¿No se encontraba bien? No tengo el don, pero siempre puedo decir cuando no estás siendo sincera conmigo. Los pensamientos de culpabilidad han dejado sus rastros por toda tu cara.”
Kambra la acarició y la besó. “Tenemos un pequeño desacuerdo, eso és todo. Mañana nos frotaremos y haremos las paces.”
“Bueno, eso espero. De todas formas debería haber estado aquí. No és su forma de ser.”
El día siguiente llegó, y las hermanas no se reconciliaron. Kambra se sumergió en las atenciones de Gur´bruk, intentando no pensar en Shimbekh, y él respetó sus deseos. Y así por varios días el nombre de Shimbekh no se pronunció entre ellos. Aún así, en sus oraciones íntimas, Kambra le pedía a Roh´kash que sanase a su hermana de su extraña locura en largas y tristes misivas murmuradas yaciendo sobre su espalda.
Shimbekh, una vez tan feliz y despreocupada, pasaba sus días orando y ayunando. Poco después empezaron a distinguirse largas costillas bajo su otrora lustroso pelaje. Cuando cualquiera preguntaba por qué--y pocos lo hacían--ella predecía la hecatombe del clan. Sólo Brin´bi tenía la paciencia para escuchar sus palabras de desesperación una vez tras otra. Él era todo lo que la mantenía en su sano juicio durante esos días de soledad.
Kambra veía el sufrimiento de su hermana, y su corazón era perforado por el demacrado y desaliñado fantasma que vagaba atormentándose alrededor del clan. Durante mucho tiempo, tuvo miedo de volver a consolar a Shimbekh. Pero la tristeza en su interior creció hasta que su deseo no pudo ser enterrado o negado. Con un profundo suspiro y un débil corazón, Kambra caminó hasta delante de Shimbekh y trató de acariciarle la cara.
Shimbekh se hizo atrás. “¿Así que recuerdas quién soy?” dijo en tono despectivo.
“Que no haya más comportamientos enfermos, hermanita. He venido a decirte que espero cachorros.”
El enfado de Shimbekh fue olvidado. Lágrimas de dolor llenaron sus ojos. “¿Así que estás feliz, queridísima Kambra? ¡Oh, cielos!”
“Hermanita, no estás bien.” las lágrimas aparecieron en los ojos de Kambra. “Ven conmigo, cielo. Tengo una presa fresca cerca de aquí.¿No quieres comer algo?”
“¿Cómo puedo comer?¡Todo aquello que quiero está siendo destruido frente a mis ojos! Kambra, quiere a tus hijas, pero por la sangre de Roh´kash, no debes permitir que un hijo viva.¡Tu hijo te atormentará y esparcirá la devastación entre nosotros!”
“¿¿Vas a volver a empezar con eso??” Kambra empezó a regañarla otra vez, pero se detuvo y miró en los ojos de Shimbekh. Tanta miseria gritaba por ellos que se estremeció.
Shimbekh volvió a llorar. “Te quiero, hermanita. Quiero que seas feliz. Sabes que lo quiero. Si pudiera romper el maleficio con mi própia muerte, me alegraría morir. Aún me quieres,¿verdad, Kambra?”
“No seas ridícula. Pues claro que te quiero.” Ella agitó la cabeza desganadamente. “No se qué espíritu estúpido te ha traído esta locura, pero no hay verdad alguna en ella. Gur´bruk quiere un hijo y yo le daré un hijo si Roh´kash lo permite. Algún día olvidarás ese sueño, pero no puedo afrontar esperar tanto.”
Shimbekh cayó frente a Kambra y rodó sobre su espalda. “¡Por el amor del cielo, hermanita, no lo entiendes!¡Pondrá una astilla en tu corazón!¡Os destruirá a tí y a Gur´bruk!¡Os robará vuestra felicidad!” ella jadeó, su demacrado y frágil cuerpo forzado hasta casi el punto de ruptura. “¡Intento ayudarte, hermanita!¡Prométeme que al menos rezarás por eso!”
Kambra negó con la cabeza. “Estás loca. Estás manifiesta y rotundamente loca. Reza, Shimbekh. Pídele a Roh´kash que te sane. He rezado por tí cada noche, y ahora rezaré contigo si quieres. Ven, arrodíllate a mi lado, hermanita, y lucharemos contra esto juntas.”
“¡¡No!!¡¡Pobre necia, eres tú la que tiene que luchar contra esto!!” Aullando atormentada, Shimbekh se perdió entre los arbustos a todo correr.
Ella corrió directa a Roh´mach Amarakh quien la escuchó comprensivamente mientras ella relataba su catastrofista profecía de desolación y tinieblas. Amarakh quería a Shimbekh y estaba preocupada por ella--la mayoría lo estaba--y se alegraba de encontrar lo que fallaba. Pero conocía a Gur´bruk y Kambra demasiado bien como para ver daño alguno en su amor.
“¿Qué quieres que haga Kambra?¿Matar al niño?¿Porque tú dices haber tenido una visión?”
“TUVE una visión. Tenemos que hacer ALGO.¡Sencillamente no podemos sentarnos con los brazos cruzados y mirar cómo nuestro mundo se viene abajo!”
Amarakh asintió. “Estoy de acuerdo. Me mantendré al tanto de la situación. Mientras, no hagas nada.¿Me has escuchado, Shimbekh? Si haces algo más sin mi consentimiento, o hablas a alguien de esta conversación, estaré MUY disgustada contigo y podrás irte buscando otro clan.¿Entendido?”
“Oh, entiendo, Roh´mach. Crees que estoy loca--al igual que ella. Pero cuando las tinieblas de la noche caigan sobre nuestra gente recuerda que te advertí antes de que el sol se pusiese.¡Te advertí!”

CAPÍTULO 5: EL AMANECER

Gur´mekh y sus hermanas Bath y Marbel nacieron de una radiante Kambra. Ella les acarició y miró profundamente en cada uno de ellos con su visión interior. Bath y Marbel continuaron tomando su primera comida en su cálido costado. Pero Gur´mekh se estremeció y la miró con unos ojos que aún no podían ver. Incluso en su primer día, no había duda al respecto--tenía el don. Gur´bruk miró a su hijo con sorpresa, luego acarició a Kambra. “Nacieron al amanecer. És una buena señal.”
“¿Estás contento, okhim?”
“Si, okash.”
Gur´bruk salió de la madriguera al sol matinal. Mientras miraba al este bañado de luz carmesí, la brisa matinal meció su cuerpo, acariciando sus orejas y crin. Echó la cabeza atrás y tronó con irrefrenable júbilo. “¡Soy padre!” gritó en lenguaje común. “¡Soy el ser más afortunado del mundo!”
“¡Conque eres padre!” replicó un avestruz, rodeado por una bandada de una docena de pequeños y ruidosos polluelos. “La novedad se pasa pronto.”
Perdido en su ensimismamiento, Gur´bruk vió el enorme disco solar elevarse en el cielo purpúreo, tintando en oro las acacias y haciendo llamear la hierba. En un éxtasis de agradecimiento, musitó su oración matinal:
“¡Presta tu luz a que alumbre mis ojos, Gran Madre nuestra!¡Abre mis ojos y permíteme ver las maravillas de tus creaciones! He ahí la montaña, noble, majestuosa, coronada de copos de nieve de un blanco inmaculado. He ahí la incansable pradera de hierba. He ahí el estampido del poderoso trueno, y el susurro de un latido.¿Quién podrá darle valor a estas cosas?¿Quién podrá entender tu corazón, oh Poderosa Roh´kash? Alguien como tú cuyo corazón esté lleno de amor, y cuyos pies caminen por el verdadero camino de la rectitud.”
Nunca antes y nunca después esa tradicional albada se asemejaría tanto a susurrar palabras frescas de amor al oído de Dios.
En un tono más triste, Shimbekh no fue autorizada a estar presente en el nacimiento por temor a que hiciese algo a la desesperada. Era la única mancha en una por lo demás perfecta mañana.

CAPÍTULO 6: CAZANDO GAMBAS

El tiempo pasó, y los cachorros de Kambra llegaron a la edad de salir y conocer a los cachorros de otras camadas.
Bath y Marbel gustaban de jugar con los jóvenes Jalkort y Fabana. Pero Gur´mekh tenía poca paciencia con aquellos que no podían escuchar sus pensamientos. La única excepción la hacía con Lenti, una hembra con la que estaba encaprichado. Lenti se preocupaba muy poco por él o sus atenciones de cachorro. Gur´mekh incluso mantenía cierto desdén por sus própias hermanas, prefiriendo estar en casa con su Muti y Maleh.
Gur´bruk tenía miedo de que su hijo no aprendiese las habilidades sociales que necesitaba para ascender en el clan y encontrar compañera algún día. Así que de mala gana le dijo a Gur´mekh que fuese a jugar con los demás y no volviese a casa hasta que lo hicieran Bath y Marbel.
“¡Necesitas salir de la madriguera y estirar las piernas! Ahora ve y se un buen chico,¿vale?”
Gur´mekh no estaba molesto. Sentía resentimiento por el “juego” forzado pero comprendía que la actitud de su padre era bien intencionada. Se alejó para intentar divertirse solo, quizá encontrando una liebre o un suricato para cazar.
Vió a Lenti y a Demrath forcejeando. Durante un rato se detuvo y miró su pelea hasta que lenta pero firmemente Demrath ganó.
“¡Hola, Lenti!¿Por qué no pruebas conmigo?”
“Demrath ganó. Se supone que debes retar al ganador.”
Él se le acercó y le susurró, “Apuesto que ganó porque le dejaste.”
“No lo hice,” dijo ella muy indiscretamente. “¡Ganó justa y equitativamente!”
“¡Shhhh! Te va a oír.”
Ella se le acercó a la oreja y le dijo, “¿Quieres saber un secreto?”
“¡Si!¿De quién?”
Ella miró alrededor y luego le susurró a la oreja. “Tú. He oído de buenas fuentes que Lenti no quiere jugar contigo. Ni siquiera le gustas.”
Gur´mekh bajó la cabeza. “Eso no és divertido.¿Por qué no te gusto? Sólo quiero ser tu amigo, y todo lo que haces és apartarme de tí.”
Ella suspiró. “Mira, Gur´mekh, si me dejas en paz yo te dejaré en paz,¿vale?” Lenti se dió la vuelta y se alejó al trote con Demrath.
Gur´mekh caminó distraídamente, su cabeza colgando lacia. Preocupado por sus própios problemas, se empotró contra el costado de Shimbekh.
“Discúlpeme, señora.” dijo, pero luego pensó, “Apuesto que piensa que soy un idiota.”
“No lo pienso,” le devolvió ella con el pensamiento.
“¡Eh, me has oído!”
Shimbekh sonrió. “¿Qué pasa, Gur´mekh?¿Tu Maleh te ha echado de la madriguera?”
“Si.¿Quién eres?”
“Soy tu Tía Shimbekh.”
“Eso te hace...”
“La hermana de tu Muti.¿Alguna vez me ha mencionado?”
“He conocido a mi Tía Zari y a mi Tío Der´brukh. No sabía que mi Muti tuviera una hermana.¿Por qué nunca te has pasado por casa?”
“De verdad quiero, pero no hoy.”
“¿Cuándo?”
“Hablaremos de eso luego. Ahora que no tienes nada mejor que hacer durante un rato,¿por qué no vamos a cazar gambas en el arroyo y nos conocemos el uno al otro?”
“¡Si, claro!”
De ahí en adelante, Shimbekh trató de mantener sus ojos apartados de los de él. Un plan desesperado estaba rondando su mente, uno en el que trataba de no pensar por miedo a que traicionase sus intenciones hacia el cachorro.
Tomaron una ruta larga a salvo de las miradas de los demás. No debía permitir que nadie la identificase como la última que vió a Gur´mekh vivo. Finalmente acabaron en un lugar hondo del arroyo, lo bastante hondo para servir a su propósito.
“Quizá hoy cojas tu primera gamba,” dijo Shimbekh. “Mmmmm...¡si!”
“¿Son buenas para comer?”
“Lo mejor. Pero tienes que saber dónde suelen esconderse.”
Gur´mekh caminó con dificultad por la corriente fria, alzando las patas a cada paso para evitar el agua gélida. “¿Dónde están?”
“Viven bajo las piedras. Tienes que darles la vuelta.”
“Ah.”
Gur´mekh sumergió el hocico entero en el agua fria, levantando una roca con su nariz. Una gamba dió un brinco hacia atrás, usando su cola para huir por el fondo. Él le mandó un manotazo con su pata y falló, sólo logrando mojarse la panza. “¡Caray!¡Son rápidas, Tía Shimbekh!”
Ella se rió--una risa forzada que no sentía su corazón. “Tendrás más oportunidades en la zona profunda.”
“No sé nadar--demasiado bien.”
“No te preocupes. Si te ves en apuros, yo iré a por tí.”
Gur´mekh se adentró hasta que el agua le llegó a los hombros. Volvió a bajar la cabeza, empujando una piedra. Entre los esfuerzos y la corriente, sus patas perdieron su agarre en las resbaladizas rocas.
“¡Eh!”
Luchó por volver a sujetarse, pero la corriente le empujaba hacia la zona más profunda donde no hacía pie.
“¡Ayuda!¡Tía Shimbekh!”
La mandíbula de Shimbekh tembló. Su corazón empezó a latir con fuerza. Si Roh´kash quería que viviese, entonces viviría. Si iba a morir...
“¡Socorro!¡Tía Shimbekh, ayúdame!”
Vió el cachorro que podría haber sido fácilmente el suyo desaparecer bajo las aguas. Tosiendo y pataleando, Gur´mekh emergió para tomar aliento y dejarlo ir en un chillido de angustia. “¡Por Dios! ¡Tía Shim...!”
Los sentimientos maternales de Shimbekh también estaban gritando. Saltó hacia delante y corrió hasta la orilla. “¡Aguanta!¡Ya llego!”
“¡Socorro!”
Su cuerpecito desapareció de nuevo bajo la superficie. Shimbekh saltó al agua, pataleando frenéticamente hasta llegar a su lado. buscó a tientas en el agua hasta que le encontró, entonces lo aferró por el pescuezo con sus dientes y sacó su cabeza de las aguas. Él tosió, sus ojos abiertos de par en par de terror.
Ella le llevó a la orilla. Dejándole en el suelo, ella cayó de lado y empezó a sollozar. “¡Pobre muchachito!¡Oh, cielos!”
“Tía Shimbekh,” balbuceó, tosiendo.
“¿Estás bien, mi vida?”
“Si. Pero no me gustan las gambas.”
“Lo sé, cielo. Ya no me gustan a mí tampoco.” Empezó a acicalarlo, lágrimas rodando por sus mejillas. Apretándolo desesperadamente contra ella, tartamudeó, “¡Tenía tanto miedo a perderte!¡Nada de pesca hasta que aprendas a nadar!. De ahora en adelante no te metas más hondo de las rodillas,¿entendido?”
“¡Sin problemas!” Él miró al agua y tuvo un escalofrío, mitad de frio, mitad de miedo.
“Iremos a cazarte una liebre.¿Te gustaría?”
“¡Si!¡Larguémonos de aquí!” Él se recostó contra ella mientras caminaban. “Gracias por salvarme. Te quiero, Tía Shimbekh.”

CAPÍTULO 7: ESPERANZA Y PERDÓN

Shimbekh intentó no pensar en su plan. De entre todas sus dudas, una cosa era cierta--no podía matar a un cachorro. Quizá ERA el deseo de Roh´kash que Gur´mekh viviera. Tenía que descansar de sus tribulaciones--la advertencia podía haber sido sólo un sueño.
Shimbekh se relajó y disfrutó el tiempo juntos. Cazaron liebres, jugaron a juegos de acoso y derribo, se contaron historias e incluso dieron un paseo hasta los montículos de termitas. Pero más importante, ella miró profundamente en sus ojos y en ellos vió el don de sus padres. El amor fluyó en Shimbekh como agua fresca de las montañas. Amor profundo y puro que hacía a Gur´mekh y todo lo que él hacía hermoso y bendito. Y él recibió amor de Shimbekh, pues ella tenía en abundancia
“Prométeme que siempre seremos amigos,” dijo Gur´mekh.
“Te lo prometo, granujilla.”
El sol de mediodía había llegado y pasado. Mientras la tarde moría despacio, Shimbekh puso rumbo a casa con Gur´mekh a remolque. Él estaba loco con ella, y tan pronto como ella se recostó para descansar, él fue a sestear con su cabeza apoyada en el costado de ella de la misma manera que Gur´bruk hiciera una vez con Kambra. Ella movió una pata y acarició su rostro y cuello. “Eres un pequeño Gur´bruk,” dijo, una lágrima rodando por su mejilla. “Él vive en tí. Que Roh´kash guíe tus pasos, pequeño, y te proteja de problemas. Duerme, mi amor.”
Shimbekh sintió un hondo y aplastante sentimiento de culpabilidad por los problemas que había causado. Pero no sabía cómo disculparse, o si al menos su hermana creería su tan súbito cambio en su corazón.
La tarde se deslizó discretamente dando paso al atardecer, profundizando suavemente hasta una melancólica sombra de azul marino. Kambra empezó a preocuparse cuando Bath y Marbel volvieron a casa y dijeron que no habían visto a Gur´mekh en todo el día. Estaba preocupada y se fue directa a buscar a su pequeñuelo.
Una persistente duda la corroía, y le llevó a buscar primero en la casa de su hermana. “Por favor Dios, que esté bien.¡Por favor Roh´kash, que esté bien!”
Encontró a Shimbekh con Gur´mekh acurrucado a su lado. Aterrorizada, empezó a elucubrar para descubrir lo que Shimbekh estuviera planeando.
Se concentró con todas sus fuerzas, pero no encontró nada excepto amor en su hermana, un amor que arrollaba todas sus sospechas y limpiaba las viejas sombras con una luz sanadora. Kambra soltó un suspiro de alivio, luego corrió hasta Shimbekh y la despertó con un beso.
Shimbekh alzó la mirada a la sonriente belleza del rostro de Kambra. “¡Hermanita!” Lágrimas de dicha empezaron a rodar por su mejilla. “Por favor, perdóname. Quiero...Quiero volver a ser parte de tu familia--¿por favor?”
Ahora era el turno de Kambra para llorar. “Vuelve conmigo. Quiero que conozcas a Bath y a Marbel. Muti y Maleh han estado volviéndose locos con este problema.¡Oh, mi vida, estoy tan feliz!”

CAPÍTULO 8: PALOS Y PIEDRAS

Taka bostezó, luego se sentó, parpadeando ante la brillante luz que entraba por la boca de la cueva. Caminó despacio hacia la entrada, mirando con los ojos entreabiertos. El dolor en su ojo izquierdo aún le hacía poner gestos de disgusto, pero ya era mejor que dos noches atrás.
Mirando a su alrededor, espió a Sarabi y Elanna divirtiéndose mientras Yolanda les miraba cómodamente desde la sombra de una acacia. La pequeña Tameka llegó tras Yolanda, haciendo el supremo esfuerzo de trepar por ella, pero viniéndose abajo y quedando como un montón de pelo en su espalda.
Taka rió. “¡Miren a la ranita!”
Sarabi miró alrededor. “¡Eh, Taka!¿Estás bien?¿Quieres jugar al “tú la llevas”?”
Taka se alejó un poco, y se sentó despacio. Suspiró profundamente. “No puedo. Rafiki dijo que tengo que mantenerme alejado de la suciedad durante una semana hasta que mi ojo mejore.”
“¿Por qué?”
Él intentó apretar su labio inferior haciendo morritos, intentando imitar a Rafiki. “Mantén eze ojo limpio Maeztro Taka o ce te iin-fec-ta-RÁ.”
“Ya, Taka,” ronroneó Yolanda con un leve tono de reproche. “Rafiki sólo trata de ayudar. Deberías apreciar lo que ha hecho, salvar tu ojo, y darte todas esas hierbas contra el dolor.”
“Ya lo sé. Sólo estoy aburrido, Tía Yolanda.¡No puedo hacer algo!”
“No puedes hacer NADA.”
“Si. Eso fue lo que dijo.” Levantó un poco de polvo con su pata trasera y soltó un bufido. “¡Estúpido tejón!¡De cualquier manera!¿Por qué tuvo que arañarme el ojo?¡Lo único que quería era aquella estúpida bendición!¡Quiero decir, al menos podría haber fingido o algo!”
“Enfadándote no vas a cambiar lo que ha pasado,” dijo Yolanda. “Además, murió por su crimen. No deberías hablar mal de un muerto.”
“Tú siempre te ocupas de los que actúan mal,” se quejó Taka
“Cierto, lo sabes.¿Recuerdas aquel cachorro que se metió en líos cerca de la cisterna? Le dije que no le regañaría si intentaba portarse mejor.”
Taka bajó la mirada, avergonzado. Ella le acarició gentilmente y él se frotó contra su costado. “Si. Creo que funciona en ambos sentidos.”
Elanna se iluminó. “¡Eh!¡Podemos jugar a `El Rey Manda´!”
Sarabi se animó. “¡Si! No tienes porqué ensuciarte por jugar a eso.”
Taka miró a Yolanda. “¿Puedo?”
“Desde luego, eso creo.” le acarició gentilmente. “Adelante.”
“¡Si!” corearon los cachorros y se marcharon con un trote juguetón hasta la sombra de unos arbustos cercanos. Se alinearon en un apelotonado grupo.
“¿Quién va a ser el rey?” preguntó Elanna.
“¡Que sea Taka!” dijo Sarabi.
“Nunca lo he hecho antes” dijo él, bajando la cabeza. “No estoy seguro de saber cómo.”
“Eso és porque Muffy siempre se coge el puesto,” dijo Elanna. “Pero esta mañana ha tenido que ir a ver a Rafiki. Su estómago le está dando pinchazos porque comió demasiado anoche.”
Sarabi rió.
“¡Eso NO és divertido, Sassie!” Elanna le dió un rudo empujón. “¡Corta el rollo!”
“Vale, vale. Pero no és la primera vez.¡Un día de estos va a explotar!”
“¡Yo lo haré!” dijo Tameka.
“Tú eres una chica,” Sarabi soltó un bufido. “No puedes ser rey.¡Sigo diciendo que Taka tendría que hacerlo!” le sonrió suplicante. “¿Por mí?”
“Vale. Hmmm...veamosssss...” frunció el ceño concentrándose, luego sonrió de oreja a oreja. “El Rey manda que alcéis vuestra pata anterior derecha.”
Las chicas cumplieron. “Eso era sencillo,” dijo Elanna.
Un brillo apareció en los ojos de Taka. “El Rey manda que bajéis la pata.” Ellas también lo hicieron. Él sonrió de oreja a oreja, y continuó. “El Rey manda que onduléis las colas.”
Ellas lo hicieron, Sarabi dándole a la suya un pequeño respingo a su extremo cada vez que la ondulaba.
“Parad de ondular las colas.”
Sarabi y Elanna continuaron moviéndolas, pero Tameka bajó la suya.
“¡Picaste!”
“¡Oh, venga ya!”
“El Rey no lo mandó,” sonrió satisfecho. “¡Tameka eliminada!”
“¡Puf!” gruñó ella, chafando la arena con una de sus patas delanteras. “¡No me importa! De todas formas Mufasa va a ser el verdadero rey;¡él no me la jugaría así!”
“Venga, Tameka,” dijo ásperamente Elanna. “Tan sólo espera a que caigamos, entonces puedes volver a intentarlo.”
“¡Ya no quiero jugar más!” Tameka miró furiosamente a Taka. “De todas formas ya no quiero volver a jugar contigo, ¡bicho raro uniojo!”
Hubo un gélido y impactado silencio mientras la barbilla de Taka empezaba a temblar. “¡NO soy un bicho raro uniojo!” tartamudeó, “¡Retíralo!”
“¡Bicho raro, bicho raro, Taka és un bicho raro! Cree que domina el mundo, pero sólo és un bebé llorón chato y con un sólo ojo”
“¡BASTA!” bramó Taka, lágrimas empezando a rodar por sus mejillas. “¡Sólo por que me cortaran no significa que sea un bicho raro!¡Al menos no soy un asqueroso culogordo como tú!” Saltó y salió a la carrera, un gemido extendiéndose tras él mientras volaba entre las rocas y se desvanecía tras un saliente.
Tameka quedó en silencio, con la mirada baja, avergonzada. Elanna parecía conmocionada, pero la furia dejaba claras trazas en el rostro de Sarabi. Se levantó y se acercó hasta Tameka. “¡Tú eres el bicho raro y chato!¡Tienes suerte de que sea una dama, si no te arreglaría la cara!”
“No quería hacerle llorar. Tan sólo perdí los estribos. Lo entiendes,¿verdad? Quiero decir, él puede ser tan--”
Yolanda deambuló hasta ellas. “¡¿Qué está pasando aquí?!”
Sarabi gruñó, asombrando a Yolanda. “¡Tameka se rió del ojo porque quedó eliminada!¡Le llamó bebé llorón de un sólo ojo y chato y también bicho raro!”
Ahora era el turno de Tameka de gimotear al mirarle fijamente la leona. “¡Pero no lo decía en serio!¡había perdido los nervios!”
“Vete dentro, jovencita.” dijo Yolanda suave pero firmemente. “Me ocuparé de tí más tarde.”
“Si señora.”
Yolanda acarició a Sarabi con una pata. “Cálmate, mi vida. Díme hacia dónde se ha ido.”
“Por allí, hacia la cisterna.”
Yolanda caminó despacio alrededor de la Roca del Rey. La vida en la manada era comunal, pero los cachorros de león, como otros niños, necesitaban ciertos lugares en los que estar solos de vez en cuando. La cisterna era el sitio ideal.
Aún antes de que Yolanda pudiera verle, supo que estaba allí. Podía escuchar los suaves sollozos de Taka, y el corazón se le cayó a los pies. Estaba echado al borde del manantial, las patas sobre su cabeza. “Mi vida,” ronroneó ella, acercándosele despacio y acariciándolo.
“¡Vete!” Lloriqueó en alto. “¡Déjame sólo!”
“Vamos, mi vida. Soy Yolanda.” Le lamió con su cálida y húmeda lengua. “Shhh, todo está bien.”
“Nunca volveré a estar bien.”
“Te tomará algún tiempo, mi pequeño. Pero nunca digas nunca. Tameka está muy apenada por haber herido tus sentimientos. De verdad quiere hacer las paces, y se disculpará.”
“Deberías haberla visto” dijo Taka, temblando. “¡Me odia!”
“Nadie te odia. Tameka és algo temperamental, pero también tiene un buen corazón.”
“Ya estás otra vez.”
“Si. Haciéndome cargo de los que están MAL. Y mi vida, ella estaba mal. Tener esa cicatriz no te convierte en un bicho raro.”
“¿Ah, si? Ví cómo me mirabas la otra noche. Crees que soy feo. Crees que soy un bicho raro,¡igual que todos los demás!”
“¡Oh, cielo!” los ojos de Yolanda le pincharon. “¡No creí que fueras feo!¡Creo que eres guapo!” Empezó a acicalarlo. “Cuando quieres a alguien, de verdad les QUIERES, sientes que se te anuda todo por dentro cada vez que les hacen daño. Si volviera de una cacería cojeando--digamos que me hubiese roto una pata--¿cómo te sentirías?¿Creerías que soy fea?¿Un bicho raro?¿Me odiarías?”
“¡No!¡Nunca!”
“¿O quizá reunirías todo tu aliento y dirías algo como `¿Dios mío, que te ha pasado en la pierna?´?”
Taka la miró en asombrado silencio. Tragó con fuerza las lágrimas--lágrimas de compasión--llenaron sus ojos. “¿De verdad me quieres Tía Yolanda?”
La leona le cogió por el pescuezo y caminó hacia una esquina. Se recostó, poniendo a Taka frente a ella y acicalándolo. “Habrán muchos que te digan que te quieren muchas veces. Luego habrán otros que se levanten de sus asientos y te lo demuestren.” Ella llenó su pelaje con la esencia del cariño de una leona. “¿Cómo te va el ojo, mi vida?”
“Aún duele, pero está mejorando.”
“Bien. Ahora vamos, Majestad. Tras tu baño, veremos si aún soy tan buena al `Rey Manda´ como solía ser.” Sonrió de oreja a oreja con picardía. “Apuesto a que no puedes ELIMINARME.”
Taka le devolvió la esplendida sonrisa. “¡¿Que no?!”
Ella dejó ir una cálida risa. “¡Vuelves a estar en marcha!”

CAPÍTULO 9: PROMETEO DESENCADENADO

La cachorrita de hiena Fabana estaba sesteando con su familia, cuando de pronto sintió una pata meciendo su hombro.
“Fay” dijo alguien. “Fay,¿estás despierta?”
Ella gruñó y se giró. Abrió un ojo. “¿Quién quiere saberlo?”
“Yo, Jalkort.”
Ella susurró, “Ah. Hola, Jal.”
“Vayamos a jugar.”
“Ahora no puedo. Muti dice que tengo que hacer la siesta.”
“A nadie le va a importar--si no nos cogen.”
Jalkort era su mejor amigo. No tuvo que pensar demasiado antes de tomar la decisión, levantándose cuidadosamente y escabulléndose de su familia.
Si sus padres la hubiesen cogido, se habría metido en un buen lío. Fay había sido advertida varias veces de no salir sin permiso.
“No tenemos demasiado tiempo, Jal. No dormirán todo el día, lo sabes.”
“Bah, estaremos de vuelta con tiempo de sobra.¡Ahora la llevas!” Jal la tocó y salió corriendo.
“¡Eso no és justo! ¡Aún no he dicho `ya´!”
“Vale.” Jalkort volvió al trote y llegó hasta su lado. “Dilo ahora.”
“¡No, de eso nada! Primero ponte ahí.”
“¿Aquí?”
“Un poco más atrás.”
“¿Ahora?”
“¡Más atrás!”
“¡Ehhhh, no soy un impala! ¿Qué quieres que haga, migrar?”
Era la estación seca. Un pequeño mechón de humo emergió, luego con un casi tímido comienzo, la primera llama saltó, consumiendo codiciosamente el primer mechón de hierba, luego mirando a su alrededor por más.
Las rabiosas llamas rápidamente infectaron la hierba con su fatal fiebre, rebasando los tallos y transformándolos en ceniza ennegrecida. Un viento suave atizaba las llamas y estas se esparcieron rápidamente por la savana.
Alto en el cielo, un tucán divisó lo que parecía ser una negra nube de tormenta, entonces se detuvo en vuelo, volviendo hacia la Roca del Rey tan rápido como podía con las noticias--¡incendio!
Una acacia muerta se interponía en su camino, pero pronto fue abatida por la destructiva marea. Pronto se tornó en una gigantesca antorcha, lanzando lluvias de ardientes astillas rojizas.
Algunas gacelas de Thompson estaban intentando sacar algo de comida de la hierba seca. Alzaron la mirada y vieron el muro de fuego acercándoseles. Presas del pánico, salieron a la carrera. “¡Fuego! ¡Fuego! ¡Salid de aquí!”
El asfixiante y cegador manto de humo ensombrecía el sol y el calor era sofocante. Algunas hienas durmientes fueron zarandeadas por el Roh´mach.
“Pero qué...”
“¡Fuego de matorral! ¡Escapad mientras podáis!”
El padre observó los alrededores y pronto divisó el humo. Miró hacia el lado contrario, donde debería estar la vía de escape, pero ahí había más humo. “¡Todos en pie! ¡Arriba! ¡¡Arriba!! ¡¡Tenemos que salir de aquí!!” Miró a su alrededor desesperadamente. “¿¿Dónde está Fabana??”
Fabana se estaba escondiendo de Jalkort. Se preguntaba por qué le tomaba tanto tiempo encontrarla, las hienas tenían un agudo sentido del olfato.
Miró fuera. “¿Jal?¡Jal!”
Fue entonces cuando vió las llamas extendiéndose por todos lados. Olvidó el juego y pensó en su familia. “¡Muti! ¡Maleh! ¡Dios mío!”
Una cebra pasó por su lado galopando alocadamente, luego se paró en seco ante las llamas y retrocedió con inseguras pezuñas. Casi fue pisoteada.
“¡Muti! ¡Maleh!”
Como un depredador, las llamas buscaban rodear y conducir a sus víctimas. La mayoría se dirigió hacia el río y la seguridad. En un arrebato de locura, Fabana no podía decir qué camino conducía a sus padres. Corrió en círculos en la confusión buscando algún signo de su familia.
En la Roca del Rey, el joven Rey Ahadi miraba la nube grisácea con ansiedad. Zazú aterrizó a su lado, pero para cuando alcanzó a su Rey, el mensaje era ya demasiado obvio.
“Pánico puro, Majestad. Los chacales se darán un festín esta noche.”
El viento cambiaba el avance de un lado a otro, y mandaba chispas que encendían nuevos fuegos al aterrizar. Los buitres ya se estaban reuniendo, buscando víctimas.
Un suricato le dió un empujón a Fabana al pasar en un alocado deseo de escapar, entonces encontró una nueva muralla de fuego. Corrió alrededor en círculos con los ojos de par en par mirando a nada en particular, aullando, “¡Vamos a morir todos! ¡Oh, Dios mío, vamos a morir todos!”
Las llamas habían rodeado completamente a Fabana. Quizá el suricato tuviera razón. Y de repente saltando sobre las llamas llegó el okhim (padre) de Fabana, quien la aferró por el pescuezo con sus poderosas mandíbulas y salió a la carrera.
Se zambulló en el mar de llamas, ignorando su sofocante abrazo. Escogiendo las mejores vías, logró saltar la mayoría de las zonas en llamas y pasó sano y salvo en un mortal juego de saltos de longitud. Entonces, finalmente vió la libertad tras el restante muro de fuego. No habían rutas sencillas, así que cerrando sus ojos se arrojó directamente al fuego. Las llamas se arremolinaban y lastimaban la nariz de Fabana, las puntas de sus orejas y sus ojos. Alzó una pata para guarecerse del calor
Finalmente emergieron por el otro lado. Su okhim le dejó en el suelo rápidamente con un grito agudo. “¡¡Corre!! ¡¡Corre todo cuanto puedas!!”
Fabana volvió la mirada y vió a su okhim convertirse en una tea viviente.
“¡Maleh!¡Oh, Dios!”
“¡Vete!” bramó él. “¡Corre!¡¡Corre!!” se tambaleó unos pocos pasos, entonces cayó en un informe montón, sufriendo sacudidas espasmódicas. Por un segundo ella se mantuvo inmóvil en el lugar. Pero tuvo la fuerza mental para darle la espalda a lo que quedaba de su okhim y se alejó de las llamas. Corrió sollozando y aullando por entre las cenizas, levantando pequeñas nubes con sus patas y llenándose de hollín patas y boca.

CAPÍTULO 10: EL JOVEN GUR’MEKH

Gur´mekh tenía un poderoso don, uno que podía ser usado para un gran bien o un gran mal, pero que no podía ser ignorado.
Mientras Shimbekh o cualquiera de los sacerdotes se habrían sentido dichosos de enseñarle a controlarlo, Gur´mekh tenía sus própios planes.
“¡No malgastaré mi vida diciéndoles a las jóvenes bak´rets enamoradizas qué macho perseguir!¡No me sentaré con los brazos cruzados diciéndoles a los demás dónde encontrar la mejor caza!”
Gur´mekh sentía que sus poderes traían consigo una impresionante responsabilidad. Solía decir con orgullo que a través de él emergería una gran raza que no tomaría el segundo puesto tras nadie, ni siquiera tras los leones. Y en aquellos que confiaba, les describía una infantil visión de él mismo estando en el promontorio de la Roca del Rey. “És mi destino. Debo prepararme para él en corazón, cuerpo y alma.”
Cuando estaba hambriento, Gur´mekh y sus amigos adolescentes asaltaban la despensa privada del Roh´mach. Se sabían a salvo, pues Gur´mekh podía sentir a la guardia acercándose y escapar.
Era un adulador y un manipulador. Su percepción de los pensamientos de los demás le daba la facultad de un halago efectivo y de mentir sin esfuerzo. Sus amigos decían que podía robarle las plumas a un ave del paraíso sólo con su encanto y obtener donativos de un guepardo. Sus enemigos decían cosas similares, pero su tono era bastante menos halagador.
A pesar de que Gur´mekh se sentía superior a sus asociados, les decía palabras bonitas, diciéndoles lo que querían oír con facilidad. De modo que era idolatrado por el desarrapado grupo que le seguía la corriente, particularmente por el joven Jalkort, quien pensaba que el sol y la luna salían sólo para Gur´mekh.
En verdad Gur´mekh quería a Jalkort, pues el corazón de éste era noble y generoso, y él creía en la grandeza de los ideales de Gur´mekh. Para Jalkort, cada libertad que se tomaba Gur´mekh estaba justificada por sus grandes metas.
Una vez Gur´mekh estaba enfadado porque Jal se había retrasado para la caza, y empezó a echar humo y quejarse a los demás. Pero alguien le dijo que Jal había salido para cazarle un conejo para él. Gur´mekh quedó en silencio y esperó pacientemente hasta la medianoche para que Jal llegase orgullosamente portando su “sorpresa”.
“Siento la tardanza.” dijo Jal, depositando una liebre e los pies de Gur´mekh. “La otra estaba demasiado flaca. Quería conseguirte un buen conejo.”
Gur´mekh miró a los ojos de Jalkort y halló cariño en ellos. “Mi hermano,” dijo él, acariciándole, luego ocupándose del pequeño cadáver con más orgullo que hambre. Desde ese momento en adelante, Jalkort y Gur´mekh siempre serían referidos como “los hermanos”.
Cada vez que algo desaparecía, los ojos se volvían para seguir a Gur´mekh, pero no importaba cómo tratasen de engañarle para que admitiese su culpabilidad, siempre se escurría y siempre tenía coartadas perfectas para él y sus amigos.
Al crecer, las ambiciones de Gur´mekh aumentaron de la simple sinvergonzonería a la desnuda ambición de poder. Quería un puesto en el consejo de gobierno. El prestigio se lo pedía, y él tenía un ojo puesto en convertirse algún día en el siguiente Roh´mach. Y habían sospechas de que sus deseos apuntaban aún más alto. Ante sus amigos aquello sólo parecía lo natural en el fundador de la raza suprema. Ante ellos, el mundo tenía una deuda con él que nunca podría pagar de otra manera.
Él le solicitó a Memnekh una posición en el consejo. Cuando la vieja hembra le preguntó si había estudiado, él replicó, “Si, diligentemente.”
Él escuchó sus pensamientos y cada vez que ella le hacía una pregunta él devolvía la respuesta esperada. Ella asentía cada vez, pero le fruncía el ceño.
“¿Lo hice bien?”
“Demasiado. Siempre espero uno o dos errores.” gruñó Memnekh, pero tenía que otorgarle el beneficio de la duda. Y de ese modo entró en el Consejo del Clan bajo una nube de sospechas.
Gur´mekh usaba los pensamientos de sus enemigos y de sus presas contra ellos. Podía acorralar a una presa mejor que hienas con tres veces su edad y experiencia. Podía anticipar movimientos en una pelea y replantear su estrategia. Era un gran Líder de Caza, y asumió ese puesto con claro derecho a él. Pero a pesar de que traía comidas periódicas, todos le tenían miedo.
De hecho había una hiena que no le temía. Mentalmente era muy disciplinado y un formidable enemigo. Demrath, hijo de Ber. Demrath era un filósofo, grande en una pelea pero aún mejor en una batalla de argumentos. Y a pesar de poseer el don psíquico, podía superar a Gur´mekh en casi cualquier escaramuza. Con cuánto resentimiento odiaba Gur´mekh era fuerza solo se le hizo evidente cuando Demrath empezó a salir con Lenti, el objeto de su encaprichamiento de la infancia.

CAPÍTULO 11: BUSCANDO AMOR

Gur´mekh amaba a Lenti. De haber tenido que elegir entre ella y el resto de sus grandilocuentes sueños, en verdad habría tenido que tomar una difícil decisión.
A Lenti nunca le había gustado Gur´mekh, pero él se determinó a hacer algo al respecto. Exhibía su usual noria de halagos, guiados invariablemente por su sentido psíquico, pero raramente obtenía algo más que un sacado a la fuerza `Ah, hola´.
Lenti raramente se dejaba impresionar por sus halagos, y la reputación de Gur´mekh le había precedido. Tímida y tranquila, se resentía de las atenciones de Gur´mekh. Ella sólo quería al tranquilo y pensativo Demrath.
Una tarde Gur´mekh se paró a sólo unos pocos pasos de su cama mientras ella se recostaba para pasar la noche. Él le regaló su bonita voz con palabras de La´kresh:

Ven y celebra conmigo la luz de la luna, querida
Confía tu magia a mi vigilia
Y cuidaré de tí.

¿Quién merecerá tu perfecta belleza
Y esperará hasta que te plazca
Como he hecho yo en vano, mi querida?

Las estrellas abundan en la bóveda celeste
Pero mucho más hermosas que ellas,
Son los ojos de mi amada.

Lenti llegó hasta él y sonrió. “¡Muy bien, Gur´mekh!¡Has memorizado el poema entero sólo para mi!”
“Esperaba que te gustara.”
“Lo ha hecho. Estoy loca por ella. Tendrás que recitarlo en mi boda. A Demrath también le gusta la poesía.”
“¿Demrath?”
“Si. Si necesitase una excusa para no casarme contigo, sería él. Te sugiero que te rindas ahora antes de que él descubra que estás haciéndome insinuaciones. Él és de los celosos.”
Esto enfadó a Gur´mekh, especialmente porque Demrath era muy apreciado, y la mayoría pensaba que Demrath sería el Roh´mach tras la retirada de Amarakh.
Gur´mekh decidió que se había vendido demasiado barato. “Si tampoco le gusta mi elogio,¿qué le GUSTARÍA?”
Al día siguiente él la siguió a distancia, y cuando finalmente tuvo la oportunidad de hablar con ella a solas (y eso no era fácil) hizo como que paseaba casualmente para evitar sospechas.
Ella soltó un suspiro de disgusto. “Ah, eres tú.”
“¡Bueno, no somos discretos!”
“Lo siento. Hola, Gur´mekh. Bonito tiempo,¿no crees? Bueno, tengo recados que hacer...”
“Tu pequeña charla és tan buena como tus modales.” él se aclaró la garganta. “Mira, necesito que me hagas un favor personal,¿vale?”
“Eso depende de lo que sea--y de si me dejas en paz, para variar.”
“No és nada turbio, y si, te dejaré en paz por el resto del día si me ayudas.”
“Vale, has hecho que merezca la pena.¿Qué te traes entre manos?”
“Tengo un problema con mis ojos. Creo que son cataratas, pero necesito que alguien con ojos certeros vea si están claros.”
“¿Por qué no vas al curandero?”
“No le gusto. No creo que me dijera la verdad, y aunque lo hiciera, no querría ayudarme.”
“Tampoco me gustas a mí. Y eso no te disuade de recitarme poemas eróticos en mitad de la noche.”
“Al menos eres sincera. Por favor, Lenti. No quieres que me quede ciego,¿verdad? Quiero decir, vas a casarte con el que TÚ amas. Estás establecida para la vida.¿Por que desear males mayores sobre mí?”
“No te odio. Sólo no me gustas. Desde luego, miraré en tus ojos si me prometes comportarte. Esto no será una de tus tretas,¿cierto?”
“De serlo,¿te lo diría?”
“Si. Creo que lo harías. Decir las cosas sin rodeos a las bak´rets és uno de tus pocos rasgos buenos.”
“Eres refrescantemente honesta.”
“¿Pero por qué cuando estamos a solas? És lo que no entiendo. Sé que has estado siguiéndome toda la mañana.”
“No quiero que nadie más sepa si me estoy quedando ciego. Seguramente puedes entenderlo. Y no quiero que Grou´besh tenga la satisfacción de saber que estoy preocupado.”
“Ella és un poco mojigata.” Ella sonrió y rió, algo que hizo que Gur´mekh se iluminase como la luna llena. Admiró la luz de su Ka que brillaba desde su gentil rostro, y necesitó de toda su fuerza para no derretirse frente a ella.
Lenti se le acercó y miró a los profundos ojos ambarinos de Gur´mekh. “Me parecen normales. Realmente no veo...”
“Mira mejor.”
“¡Oh!”
Ella se quedó de una pieza, su mirada bloqueada en la suya, mirando fijamente al frente mientras Gur´mekh acariciaba su alma, violando su intimidad.
“Ahora puedo ver. No te gusta la gente que habla demasiado o fanfarronea de sus logros. Te gustan los machos tranquilos que saben escuchar. Te gusta la gentileza y la timidez, pero no DEMASIADA timidez.” Le tocó la mejilla con su pata, ella tuvo un estremecimiento. Acercándose hasta que su nariz casi tocó la de ella, la inspeccionó con sus ojos. “Crees que soy superficial, que no tengo sentimientos hondos o ternura. No crees que muestre siquiera mi lado vulnerable. Ahora dime, ¿cuál es tu color favorito?”
“Azul,” balbuceó ella. “Azul cielo.”
“Estás rodeada de azul. Te llena como los cielos. Está cubriendo tu memoria, cubriendo nuestra charla. Intenta recordar mirar en mis ojos, pero sólo había azul, azul cielo. Cierra los ojos y cuenta hasta ocho, y cuando los abras, me habré ido.”
Lenti cerró los ojos, insegura de por qué sentía la necesidad. Segundos después, sus ojos se abrieron. Se sintió algo desorientada, sacudió la cabeza.
Durante un rato deambuló sin rumbo, intentando recordar adonde se dirigía. Gur´mekh la encontró.
“¡Hola, Lenti!”
“Oh, eres tú, Gur´mekh.”
Él sonrió gentilmente. “Parecías algo distraída.¿Pensando en Demrath?”
“Eh, si.”
En Gur´mekh floreció una cálida sonrisa. “Realmente te ama. Daría cualquier cosa por hacerte mi esposa, pero me alegra ver que has encontrado a alguien que te hará feliz. Si no te trata bien, dímelo y le ajustaré las cuentas.”
Lenti sonrió tímidamente. “¡Mira, eso és muy dulce, Gur´mekh!”
“Tengo un favor personal que pedirte, Lenti.”
“Bueno, eso depende de lo que sea, y de si luego me dejarás en paz.”
Él bajó la cabeza. “Realmente no lo decías en serio,¿verdad? Quiero decir, no me daba cuenta de que te sintieras así.”
“Bueno, yo...” ella se sentía confusa y algo avergonzada. “¿Qué favor és, Gur´mekh?”
“Nunca he tenido verdaderos amigos. Sé que en gran parte es culpa mía. Soy dolorosamente tímido.”
“¿¿Tu??” rió ella.
Él bajó la cabeza. “Por favor no te rías. Intento ocultarlo. És demasiado duro. Alejo a toda la gente verdaderamente buena como Ber y Demrath. Creo que si Ber me dijese siquiera hola, brillaría como el sol. Pero todos creen que soy superficial e insensible.” se acercó a ella. “Daría cualquier cosa por una oportunidad. Por favor, Lenti, cuando seas una respetable dama casada, háblame de vez en cuando,¿lo harás?¿O quizá pedirle a Demrath que me deje cazar con él de vez en cuando?”
“¡Vaya, Gur´mekh, no tenía ni idea!” ella le miró aprensivamente. “No puedo prometerte nada, pero lo intentaré. Si no te estuvieses metiendo en líos todo el rato, tendría más posibilidades de éxito.”
“Sólo hago eso para llenar el hueco.”
“¿Qué hueco?”
“Olvídalo. Sólo intentas ser buena.”
“Sólo intento entender. Deja de una vez los acertijos.”
La mandíbula de Gur´mekh tembló y sus ojos se enturbiaron. “Lenti, sólo hay una cosa que de verdad quería de la vida, y és felicidad. Se me ha negado la felicidad, así que busco mi placer donde puedo encontrarlo. Algún día tendré que rendir cuentas, pero hasta entonces tengo una razón para seguir viviendo.”
Él apartó la mirada de ella, pero ella le rodeó para encararlo. “¡Gur´mekh, estás llorando!”
“¡No me mires!” Se volvió otra vez y explotó en lágrimas. “¡No necesito tu compasión! ¡Olvida todo lo que he dicho! ¿¿Vale??”
Antes de que ella pudiera contestar, Gur´mekh se alejó al galope. Trepó por el montículo y se metió en la cuevecita que le servía de casa. Haciéndose un ovillo en la esquina interior, empezó a sollozar entrecortadamente.
Pasaron un par de minutos, luego predecíblemente las tranquilas pisadas de Lenti se mezclaron con su lloro. “¿Gur´mekh?” Ella le movió un poco. “¿¿Gur´mekh??”
“Ah, eres tú, Lenti.”
“Quiero que entiendas que mi corazón pertenece a Demrath. No pienso en tí como un amante, sólo él. Pero no veo razón para que no podamos ser amigos. Tú, Ber, Demrath y yo. Quizá incluso pueda conseguir que mis padres te conozcan. SI te comportas durante un rato y olvidas esas gamberradas.”
Él alzó la mirada y secó sus ojos. Una mansa sonrisa empezó a caldear sus facciones. “Eso estaría bien. No te preocupes, seré bueno.”
“¿Y podrías establecerte como amigo mío?¿Entiendes dónde está la línea divisoria en esta relación?”
Él se tocó su mandíbula inferior con una pata. “Si. Pero está bien que me sienta un POCO celoso de Demrath,¿no?”
“Bueno, sólo un poco.” sonrió ella. “¿Cómo te sientes?”
“Mucho, mucho mejor. Gracias Lenti.¿Sabes? De ahora en adelante sólo voy a ser yo mismo. Si a mis amigos no les gusto por ser quien soy, entonces no son realmente mis amigos.”
“¡Ése és el espíritu! Haz un limpio corte con el pasado, Gur´mekh. Y algún día encontrarás lo que persigues. Lo sé.”
Ella sonrió, asintió y se alejó al trote para encontrar a Demrath. Y tan pronto como ella estuvo fuera del alcance de escucha, la mandíbula de Gur´mekh se giró hasta una completa sonrisa. Se rió.
“Si Demrath no estuviese por aquí, aquí estaría yo para recoger los pedazos, mi querida Lenti. Él querría un buen marido que se ocupase de tí tras su marcha. Alguien como--bueno--¡alguien como yo!”
Gur´mekh se determinó a completar su grandioso destino. Veía a Demrath como el mayor obstáculo en su camino. Necesitaba una manera de arrollarle y así tener el camino libre para trabajarse a la Roh´mach y finalmente volver su mirada hacia la Roca del Rey. Y estando a su lado estaría Lenti.

CAPÍTULO 12: DICHA POR PODERES

Con una aplastante congoja, Gur´mekh observó cómo Demrath y Lenti se prometían mutuamente en pública ceremonia. Sildresh contempló cómo su único hijo tomaba los votos, profundamente emocionada. Gur´mekh también estaba profundamente emocionado, pero por la amargura y el rencor.
Las demás hienas, que apreciaban a Demrath, sentían que acababan de presenciar un momento hermoso. Gur´mekh sólo veía que su elegida--la que podría haber sido Gran Emperatriz de la Roda del Rey--se estaba casando con su más odiado enemigo. Claramente ella no le merecía a él o al imperio, pero era demasiado para Gur´mekh sencillamente dejarla atrás. Se determinó a, de una manera u otra, cobrar su cuota de felicidad.
Al atardecer de su boda, Gur´mekh siguió a los recién casados a su santuario privado. Lo que planeaba habría hecho que Demrath combatiese con él a muerte. Escondiéndose cerca de forma que pudiera oírles, Gur´mekh se tendió en la hierba. Cerró los ojos y musitó suavemente, “Bríndame tus pensamientos, Demrath. Bríndame tus sentimientos, Demrath. Déjame ver por tus ojos, Demrath. Seamos uno, tú y yo.”
Se concentró hasta que se sumió en un profundo trance. A pesar de que sus ojos estaban cerrados, podía ver el rostro de Lenti a través de los ojos de Demrath. Ella estaba mirando a su esposo con una mezcla de dicha y timidez.
“¡Lenti!” murmuró Gur´mekh. Tras un momento, una sonrisa se dibujó en su rostro. “¡Oh, si, Lenti!” Tomó un largo aliento y lo dejó ir despacio. Con un gruñido de placer, rodó sobre su espalda, ignorando su própia identidad para sentir más claramente la intoxicación del momento. Soltó una risita y dijo, “¡Apuesto que tu novio Gur´mekh está envenenándose la sangre por esto!”
“¡Avergüénzate!” dijo ella. “Realmente siento pena por él.”
“¿Pena?¿Por él?”
“Si. Siempre quiso la bak´ret que nunca pudo tener. Hay al menos una docena que darían sus bigotes por llevarle a los arbustos.”
Una sonrisa flotante apareció en la cara de Gur´mekh. “¿Pero tú no?” musitó.
“No. He dicho que me daba pena, no que le quisiese. Sólo te quiero a tí. Siempre te he querido.¡Y ahora deja de pasarte la noche de bodas ahí parado hablando de Gur´mekh!¡Ven a mí, querido! Eres mi esposo--¡Hazme el amor!”
Gur´mekh desterró la rabia a un rincón de su mente mientras Demrath se frotaba en toda su longitud contra el cuerpo de Lenti. Él se estremeció, abandonándose a una pasión que le embriagaba de gozo. Las comisuras de los labios empezaron a crispársele, sus patas temblaron.
“¡Te quiero, Lenti!” murmuró.
“Amado mío,” suspiró ella, arrastrada por una pasión con la que Gur´mekh sólo había soñado, una pasión que podía sentir más no poseer.
“¡Oh, cielos, puedes sentir cómo tiemblo!” se estremeció Gur´mekh y ahogó un grito de apasionada plenitud. El episodio pareció una eternidad, pero instantes después había acabado. De pronto sus ojos se abrieron y miró alrededor, esperando ver su hermoso rostro y sentir su delicado cuerpo junto al suyo. Pero estaba sólo, terriblemente sólo, mirando al frio cielo. Se encontró sumido en un insoportable vacío y, por primera vez en su vida, se sintió muy avergonzado de sí mismo
“¡Nunca más!” susurró. “¡Algún día la tendré para mí, pero no así! ¡Dios, me siento tan inmundo!”
Gur´mekh se arrastró hasta casa, más determinado que nunca a tomarse su revancha con Demrath. “¡Cierto, tengo la sangre envenenada! ¡¡Bah!! ¡Al menos Lenti tiene la decencia de compadecerme!”
Pero cuanto más pensaba en su compasión, más se enfurecía. “¡Cuando sea Emperador de la Roca del Rey y el mundo se incline ante mí, ella IMPLORARÁ que le haga el amor! ¡Suplicará que solamente no la IGNORE!” Sollozó de un modo contenido. “Y para TÍ, Demrath, tenemos un puesto reservado.”

CAPÍTULO 13: CAVE CANUM

Tiempo después, cuando Fabana había crecido hasta convertirse en una bonita joven bak´ret, la ataron fuera.
Habían varios sonidos, olores y vistas nuevos y excitantes. Podía volver a ver el cielo, y eso era bueno. Pero algunas de las sensaciones no eran tan buenas. Olió a humo y vio una fogata. Aquello despertó un vívido a aterrador recuerdo. Casi podía volver a escuchar los gritos de su padre y verle revolcándose en el suelo transformado en una antorcha viviente. Retrocedió hacia el otro lado cuanto dio de sí la cuerda y se acurrucó, lloriqueando de terror.
Fielder, el perro, se dirigió a ella en lengua común. “¿Dónde está el problema, Spotty?”
“Fuego.” dijo ella temblando. “¡Estamos en peligro! ¡Tenemos que alejarnos!”
“El fuego es tu amigo cuando está controlado. Aporta luz y calor. Sabrías eso si vinieses de un lugar civilizado.” Se volvió para darle la espalda. “¡Bah! Las hienas no son más que unas cobardes ignorantes—y huelen.”
Ella le miró con la vista perdida, entonces cuando es se echó ella se hizo un ovillo y tuvo otro escalofrío. Nunca desde el incendio se había sentido tan sola. Sus pensamientos volvieron a su hogar en la savana. “¿Aún piensas en mí, Muti? Yo aún pienso en ti.” Suspiró. “Ojalá estuvieras aquí ahora. No, ojalá yo estuviera allí. No le desearía este lugar a nadie. El perro me odia. Ed está bien, supongo, pero siempre está fuera y me deja atrás.”
“¿Siempre se hablas a ti misma?” gruñó Fielder. “Mi Tío empezó a hablarse a sí mismo cuando se hizo viejo. Lo llevaron tras las tiendas con el palo del trueno y lo abatieron.”
“¿Adónde?”
“Lo mataron, idiota. Eso es lo que hacen por aquí cuando te vuelves viejo e inútil. Ah, ellos lo llamaron `liberarle de su miseria´, pero lo que querían decir en realidad era liberar a Ed de su miseria. Él no era miserable, sólo un incordio.”
“¡Oh, Dios!” Fabana se encogió con fuerza, poniendo las patas sobre sus ojos y orejas y gimió. Intentó apartar lo que acababa de comprender empujándolo lejos con una pata. Por supuesto, no sirvió de nada. “¡Maleh, protégeme! ¡Roh´kash, entrégame! ¡Deshaz a mordiscos esta cuerda, Gran Madre! ¡Quiero a mi Muti! ¡Quiero irme a casa!”
“Estás en casa. Acostúmbrate. ¡Y deja el gimoteo cuando estoy intentando hacer la siesta!”
En los días que siguieron, a Fielder nunca llegó a gustarle, aunque llegó a tolerarla. Cuando Ed tenía invitados, que no era muy a menudo, siempre los llevaban detrás para ver a Fabana. Algunos se escondían tras unas diminutas cajitas con ojos que brillaban como el rayo. Fabana odiaba los puntos morados que dejaban en sus ojos, pero llegó a soportar la molestia porque normalmente los humanos se arrodillaban y la acariciaban con palabras de cariño. Llegó a entender unas pocas de aquellas palabras con cierto grado de exactitud. Atraía la atención de una manera que el perro nunca podría, a pesar de que el perro intentaba montar un numerito para atraer para sí algo de atención y algunos regalitos que iban a parar a ella. Francamente, Fielder estaba celoso de toda la atención extra que ella recibía. Y anotaba parte de eso en sus prejuicios contra ella y su raza.
No siempre era placentero. Ed pensaba que las hienas olían demasiado, y la sometía a la indignidad de un baño frío en una palangana de aluminio que la dejaba apestando a jabón. A veces llovía y ella tenía que soportarlo estoicamente, atada a esa odiada estaca, mientras Fielder se retiraba a su cálido y seco refugio. Pero infinitamente peor era el ocasional sonido de las hienas libres que gritaban en la noche mientras cazaban. Despertaban ansias en su interior que nunca podrían satisfacerse el final de una cuerda. Fue en esas largas y solitarias noches cuando por primera vez planeó su evasión.

CAPÍTULO 14: AGUAS TURBULENTAS

Sarabi y Elanna no se decidían a qué jugar, si a las carreras o a las peleas, así que hacían ambas cosas, riendo mientras deambulaban por la hierba, dándose rápidos golpes con las patas. Sarabi, lanzando un falso ataque, se abalanzó y Elanna se agazapó, atrapando a su hermana con rápido movimiento de su pata delantera.
Sarabi chilló y se desplomó sobre el suelo.
“¡Caíste!”
Sarabi no respondió.
“¿Sassie?”
Elanna escuchó pero no oyó nada. Jadeaba pesadamente mientras hacía a un lado los tallos altos y miraba el cuerpo inmóvil de su hermana tendido en el suelo. Sus ojos estaban abiertos, mirando desenfocados al frente. Su pecho no subía ni bajaba. Elanna la acarició gentilmente. “¿Sassie? ¿Estás bien?”
Sarabi continuaba quieta, Elanna volvió a acariciarla. “¿Sassie? ¿¿Sassie?? ¡Oh, cielos! ¡Sassie, levántate!”
Sarabi la aplastó contra el suelo. “¡¡¡BUUUU!!!”
“¡Por favor!” Elanna corrió en un estrecho círculo, sus ojos abiertos y su cola erizada. “¡Cómo te has ATREVIDO!”
Sarabi se rió, pateando el suelo con una pata. “¡Qué cara! ¡Tendrías que haberte visto!”
“¡Eso no és divertido!”
“¿¿Quieres apostar??”
“¡Creí que estabas herida!” Elanna la miró indignada. “¡Estaba preocupada por tí, grandísima borde! No tendrías que haberme asustado así. No ha sido muy correcto.”
“Perdón,” Sarabi le puso morritos. Se levantó y se agitó a conciencia. “Sólo era un juego, Lannie. Lo siento.” Llegó hasta ella y la acarició. “¿Amigas?”
“Claro.” Elanna le devolvió cariñosamente la caricia. Se levantó y se fue hacia la hierba despacio, Sarabi a su lado. “¿Así que qué hay entre tú y Taka?”
Las orejas de Sarabi se retrasaron con fuerza. “¿Eh?”
“Os ví poniéndoos ojos de gacela entre vosotros el otro día.” Elanna se rió para sí. En voz baja empezó a cantar para ella:

(En un decorado azul y verde,)
(la Señorita Sarabi casarse quiere,)
(no quiere que digamos cuál és su novio,)
(¡el Señorito Taka és un pimpollo!)

“¡E-LAN-NA!” Sarabi la miró muda de asombro mientras Elanna rodaba por la hierba, sufriendo convulsiones de la risa.
“Oh, confiésalo, Sassie; ya casi tenéis nueve lunas, bastante para decirlo en alto. Todos saben que vais a prometeros, así que,¿por qué mostrarse reservada por eso?” Elanna negó con la cabeza, con una sonrisa de oreja a oreja.
“¿Ah, si? Bueno,¿qué hay de la manera en la que mirabas a Muffy ayer?”
La sonrisa de Elanna se borró de un plumazo. “¿Qué hay de ESO? És diferente.”
“¡Te vi, chica!!`Oh, Muffy, eres tan grande y fuer-TE´¡” Sarabi pestañeó cómicamente. “¡Casi te desmayaste cuando gruñó!”
“¡Era un rugido!”
“Ajá...”
“¡Lo era!”
“Si, ya...Así que dime, ¿estáis esperando?”
“¿Esperando qué?” En un instante lo cogió. “Vale. ¡Voy a darte por eso!” Elanna saltó, fallando mientras Sarabi se evadía y se alejaba, riendo tan fuerte que iba casi dando traspiés. Las dos corretearon a toda velocidad por la planicie de hierba, ascendiendo las pendientes más bajas de la Roca del Rey en como una forma borrosa, casi derribando a Uzuri y Yolanda cuando estaban pasando.
“¡Frenad un poco!” bramó Uzuri. “¡Mirad por dónde vais!”
“Ah, aún son chiquillas. Déjales jugar.” Yolanda se lamió calmadamente una de sus patas delanteras.
“¡Pf! Nunca se és demasiado joven para aprender algo de disciplina.” refunfuñó Uzuri a la vez que se recostaba. Alzó la cabeza despacio mientras Yolanda empezaba a acicalarle tras la oreja, obteniendo un hondo ronroneo de la leona. “Esas dos son clavadas a Avina, te lo aseguro. Si alguna vez tengo hijos, estarán debidamente educados,¡no lo dudes!”
“No lo hago, cielo. Creo que serás una madre maravillosa.”
“¿Yolanda?”
“¿Mmm-hmm?”
“¿Te he dicho alguna vez que eres una mentirosa horrible?”
“Varias,” Ella sonrió de oreja a oreja. “Ahora deja el tema y date la vuelta para que pueda hacer el otro lado.”
Las dos cachorrillas ignoraban todo esto mientras continuaban su persecución a alta velocidad alrededor de la Roca del Rey. Sarabi cogió una curva muy cerrada y corrió pendiente abajo, agazapándose tras la gran cisterna donde los leones venían a beber. Elanna apareció, despacio, mirando alrededor cuidadosamente. “Sé que estás aquí, chica.” Olfateó cuidadosamente mientras luchaba por recobrar el aliento. “¡Sal!”
Sarabi obedeció. “¡BUUUUU!”
Elanna soltó un deleitado chillido y saltó sobre su hermana, rodando y forcejeando mientras ella intentaba atrapar en su boca las patas de Sarabi que volaban por todas partes, intentando derribarla. Su hermana era de lo menos cooperante y se escabulló, dirigiéndose hacia la apertura de la cueva en la trasera del murete de la cisterna. “¡A que no me pillas!” gritó, desvaneciéndose en su interior.
Elanna se detuvo a poca distancia de la entrada. “Ah, ah. No pienso entrar ahí.”
“¿Qué te pasa, hermanita?” La voz de Sarabi llegó flotando desde la oscuridad. “¿Asustada?”
“Papá nos dijo que no entrásemos ahí. Y Barata dice que está embrujado.”
“Cielos,¿te crees esas historias? Te lo dicen para que no entres. No seas tonta.” Sin embargo, Elanna se plantó frente a la entrada como un arbusto. “Vale, VENGA, Lannie.” volvió a reír Sarabi. “Ya lo estoy viendo: Mufasa el Grande y su esposa,¡la Reina Gata Asustada!”
“De acuerdo,¡esta vez te la has BUSCADO!” Elanna saltó hacia la cueva, sus ojos ajustándose rápidamente a la oscuridad. Espió las tenue sombra de Sarabi alejándose sigilosamente hacia el interior recóndito de la cueva. “¡Vuelve aquí!”
Sarabi corrió un rato más, luego se volvió, sonriendo de oreja a oreja, esperando ver la cabeza de Elanna emerger de la esquina, una maliciosa sonrisa en su rostro mientras se preparaba para ejecutar su venganza.
En lugar de eso, sólo encontró oscuridad. “¿Lannie?” El eco de su voz le llegó desde los confines de la caverna, áspero y de alguna manera burlón. La cálida aura de juego se desvaneció, reemplazada por el sombrío escalofrío de las lóbregas paredes, húmedas de la condensación. El débil sonido de agua en algún lugar tras ella y los susurros de su respiración eran los únicos sonidos. “¿L-Lannie?”
Un leve roce en su cuello le hizo gritar, brincando y atacando con sus patas delanteras, sintiendo el impacto al golpear una forma oscura tras ella. Un chillido de dolor alcanzó sus orejas, se quedó helada. “¡¿Elanna?!”
Un ahogado sollozo sonó desde la oscuridad. “S-Sassie, no puedo ver nada, está muy oscuro,¡Y no puedo encontrar la salida!”
“Bueno, está justo detrás...” Se golpeó contra el muro. “Creo que no.”
Sarabi se arrodilló en la oscuridad y acarició a su hermana, consolándola. “No te preocupes, saldremos de aquí. Andando.”
Escudriñó cuidadosamente la oscuridad, hasta que sus bigotes detectaron una apertura. Moviéndose despacio, de manera que Elanna pudiera seguirla, caminó por entre serpenteantes túneles, parándose una vez tras otra para olfatear cuidadosamente. El tiempo pasó volando, empezó a preguntarse si alguien más les estaría buscando.
“¡Mira Sassie!¡Luz!¡Estamos salvadas!”
Sarabi aguzó la vista. Con bastante seguridad, un tenue brillo se distinguía en la distancia. “¡Gracias Aiheu!”
“¡Tú lo has dicho!” Elanna pasó a su lado con un empujón, ansiosa de escapar de los asfixiantes confines de la cueva. “¡Venga, salgamos de aquí!”
“¡Espera!” Sarabi resbaló en el húmedo suelo, levantándose despacio. “¡Lannie, espera!”
Caminó por el túnel, la luz creciendo a su alrededor, pero viéndose extraña, equivocada. De alguna manera, una fría y pálida luz mortecina, no el cálido brillo anaranjado del sol. Pasando otro recodo, emergió a una pequeña cámara, iluminada por la misma luz fria. Elanna estaba cerca, una expresión de zozobra en su rostro. “Creo que cogimos el camino equivocado, ¿eh?” dijo, luego explotó en lágrimas.
Sarabi se quedó conmocionada, incapaz de responder mientras miraba el panorama ante ellas.

CAPÍTULO 15: SECRETOS TENEBROSOS

Elanna miró desalentada a la brillante balsa de agua estancada que se abría ante ellas. Se extendía de punta a punta de la caverna, una extensión de agua que parecía brillar con su própia luz interna. Elanna miró a su alrededor,¡y se dió cuenta de que la luz era un reflejo de las paredes! Acercándose a ellas, rompió un trozo de algo asquerosamente cálido y espantosamente suave de la roca. El olor del hongo luminiscente golpeó su nariz, y ella dibujó una mueca de disgusto al ver morir la luz en el trozo que había arrancado. “Este lugar me da escalofríos.”
“¡Fíjate en esto!”
Elanna dirigió su mirada hacia Sarabi, que se había inclinado sobre el borde de la balsa, la joven leona mirando a Elanna a la vez que se asomaba más. “¿Cómo de hondo crees que será?”
“¿Qué más da?” Elanna soltó un bufido. Pero tenía que admitirlo, en verdad aquella balsa parecía honda. El brillo de las paredes no conseguía revelar el fondo, sólo reflejaba sus rostros con su tenue luz. “¿A quién le importa esa estúpida balsa, Sassie? Salgamos de aquí.” Elanna se alejó y le pasó el hongo muerto a su hermana.
Pasó por encima del hombro de Sarabi y se desvaneció en la balsa con un áspero “¡FZZZZZZZZZT...!”
Sarabi observó con curiosidad el agua, que permanecía inalterada a pesar de la intromisión. “No lo veo. ¿Adónde ha ido?” Se acercó a la superficie, su barbilla casi rozando el agua oscura.
“No lo sé.” Elanna se movió para llegar junto a ella. Curiosa, cogió un guijarro entre sus dientes y lo lanzó dentro. El mismo extraño siseo emergió del agua, y a pesar de que forzaron sus ojos hasta que les dolieron, no vieron signo alguno de su descenso a las profundidades.
Elanna miró el reflejo de Sarabi, lo único que podía ver en la balsa. Yacía plano en la superficie, inalterado por el guijarro, sin siquiera una sacudida que menguase su perfección.
Entonces de repente, se MOVIÓ.
La hermosa imagen de Sarabi se giró y se retorció en la superficie de la balsa, sonriendo tétricamente y tonteando silenciosamente, una visión de sus peores pesadillas. Alzó una pata, como haciéndole señas de que saltase al interior y se uniese a la diversión, ondeando la pata.
Horrorizada, Elanna alzó la mirada para ver a Sarabi extendiendo su pata hacia el agua, una hechizada expresión en su rostro.
“¡¡SARABI!! ¡¡NO!!”
Sarabi parpadeó y la miró. “¿Qué?”
“¡Saca tu pata de ahí!” Elanna retrocedió, una aterrorizada expresión en su rostro. “¡Sácala AHORA!”
Una implacable garra aferró la pata de Sarabi y empezó a tirar. Ella ahogó un grito horrorizada, sus garras extendiéndose inútilmente mientras empezaba a deslizarse sobre el suelo de la caverna hacia el borde. “¡¡LANNIE!! ¡SOCORRO!”
Un ahogado grito emergió de la garganta de Elanna mientras corría hacia Sarabi y agarraba su cola, tirando con todas sus fuerzas, su hermana aullando de dolor, el sonido rebotando en las paredes de la caverna mientras tiraban de ella en direcciones opuestas. Elanna cerró los ojos y rezó, segura de que Sarabi se desvanecería en la balsa con aquel mismo siseo, y ella quedaría sola allí con los fantasmas de los que Barata le había advertido, atrapada hasta que muriese de hambre o el fantasma de su hermana volviese por ella, como estaba segura que haría, volvería y la arrastraría a ella también hacia aquel invisible fondo...
El peso de Sarabi se desplazó a la vez que el agarre de su pata se desvanecía, enviándola volando para aterrizar sobre Elanna, barriendo el aire de sus pulmones con un apagado bufido. Volando más que corriendo, ambas volvieron a toda prisa a los tenebrosos túneles, corriendo ciegamente a través de la oscuridad, temerosas de parar ante aquello que estuviera persiguiéndolas.
Poco después volvieron a ver una luz frente a ellas, y moderaron el paso. Elanna pasó delante, sollozando, y de repente escuchó una voz débil diciendo su nombre. Se volvió hacia Sarabi, con una sonrisa radiante. “¡És mamá, Sassie, vamos!”
Las dos salieron disparadas de la cueva a la cálida luz del día, respirando a pleno pulmón el dulce aire de la savana mientras pasaban a toda prisa la cisterna y la cuesta hasta donde se sentaba Avina, rugiendo suavemente mientras las llamaba. Se le echaron encima, golpeándola en los costados con los suyos mientras la acariciaban amorosamente. “¡Mami!”
“¡Uuuf! ¡Relajaos, chiquillas! ¿Dónde habéis estado? ¡Os he estado llamando por una eternidad!”
“Ehhhh...sólo estábamos jugando.” Sarabi esbozó una sonrisa con gran esfuerzo. “¿Verdad, Lannie?”
“¡Desde luego!”
“Bueno, la próxima vez venid en cuanto os llame. Nos estamos alistando para salir de caza, y quiero que nos acompañéis.”
“Si señora.” Las dos se sentaron silenciosamente hasta que Avina las hubo dejado. “¿Qué ha pasado, Sassie?”
“No lo sé. Lo único que sé és que no pienso volver a meterme AHÍ dentro.”
“Yo tampoco. No lo diré si tú no lo dices.” Elanna se estremeció recordándolo mientras las dos se alejaban hacia las leonas que estaban más abajo. Durante la agitación de la cacería, las dos se olvidaron del incidente, y nunca más fue mencionado entre ellas. Pero años más tarde, Elanna se despertaría en mitad de la noche junto a Taka, temblando, el recuerdo de aquel travieso rostro bailando en la oscuridad, incapaz de volverse a dormir hasta que los primeros rayos del amanecer habían tocado el horizonte.

CAPÍTULO 17: ODISEO REGRESA

Fabana había estado caminando bajo el aplastante sol durante dos horas. Estaba acostumbrada a cubrir distancias cortas de un lado a otro. La distancia a recorrer parecía casi imposiblemente vasta, y la herida la estaba debilitando. Su lacerante sed la empujó hasta la orilla de una pequeña cisterna que encontró. Sin precauciones, sin siquiera mirar a su alrededor, se desplomó en la orilla. Hundiendo su mirada en el agua para beber, vió algo horrible mirándola--una cara fresca y delicada por un lado y espantosamente quemada en el otro.
Estaba en medio de su primera temporada, pero supo que ya ningún macho la querría jamás. Aulló penosamente. “¡Por qué, Roh´kash!¡Por qué yo! Nunca he conocido la compañía de un macho,¡y ahora soy monstruosa!” Se desplomó sobre la arena y sollozó entrecortadamente.
Un grupito de hienas la escuchó y salió de los arbustos. Se preguntaban quién era la extraña. Fabana les miró aprensivamente. “¿Quiénes sois?” preguntó en lenguaje común. “No quiero líos. Solía vivir aquí, sólo intento encontrar a mi familia.¿Conocéis a mi okash, La´kuneh?”
Ella olía a humano y hablaba lenguaje común. Se preguntaron si de verdad era una de ellas.
“Yo recuerdo a La´kuneh,” dijo el gran macho en lenguaje común.
“¿Jalkort?” ella lo miró de cerca. “¿Jalkort?¿Eres tú?”
“Soy Jalkort.¿Tendría que conocerte?”
Ella rompió en lágrimas. Con una casi dolorosa desgana, dijo, “¡Bih hyannicha!¡Moh keth Fabana!” recuperando fuerzas, casi bramó, “¡Bih hyannicha, Jalkort!¡Moh keth Fabana!”
“¡Por Dios!” la cola de Jalkort se movió con tanta fuerza que todos sus cuartos traseros se mecieron. “¡Fay!¡Fay!” Corrió hasta ella y la besó en el lado bueno. “¡Barkhal, Roh´kash!” la acarició y se frotó contra su costado en toda su longitud. Viendo su cicatriz, dijo, “¡Abriré en canal al miserable que te haya hecho eso!¡Le descuartizaré vivo!¿¿Dónde está??”
“Muerto.” Se tensó y preguntó. “¿Cómo está mamá?”
Jalkort bajó la mirada. “Oh, Fay...”
“¿Qué, Jal?¿Está...?”
“El fuego. Lo siento tanto.”
“Qué hay de mis hermanos”
Jalkort la acarició tristemente, no hizo falta que dijera nada más.
Ella le devolvió la caricia, una lágrima corriendo por su mejilla. “Entonces tú eres todo lo que me queda.¡Oh, Jal, por favor, apóyate en mí!” Cuando él lo hizo, ella descansó su mejilla contra la de él y lloró amargamente. “Huelo a humano y a perro. Quiero ser liberada de esa esencia.” La amargura empezó a llenarla y añadió. “Quiero olvidar esa vida, borrarla por completo.¡Mira lo que me hizo!”
Jalkort miró su lado bonito en detalle. “En realidad, eres una hembra más bien atractiva. Tus hijos sólo verán el lado bueno, no las heridas.”
“¿Qué hijos? Moriré maldita,¡y lo sabes!”
“Los nuestros,” dijo Jalkort. “¿Bal dareth, Fabana?”
“¡No puedes decirlo en serio!”
“Si.”
“¡Pero mírame!”
“Te estoy mirando. Estoy cazando, y nunca aparto los ojos de mi presa. No importa lo que piensen los demás, tú eres hermosa para mí. Siempre supe que serías mi bak´ret.”
Las lágrimas empezaron a rodar por las mejillas de ella. “Existe un Dios,” sollozó. “¡Realmente existe!” Le besó y dijo, “¡Dareth koh, Jalkort!¡Dareth koh!”

CAPÍTULO 18: EN LOS OJOS DEL QUE TIENE FE

Fabana tenía miedo de que Jalkort se le acercase en la noche con unos ojos mortecinos. Pero lo soportaría por la fuerza de su amor por él y para portar sus cachorros.
Jalkort se le acercó casi tímidamente. “Cómo brillan las estrellas esta noche.”
“Si,” dijo ella rígidamente. Sus músculos se tensaron. “Mucho.”
“Ahora estamos a solas,” susurró Jalkort. “A resguardo de los ojos de la noche, este pequeño retazo del mundo és nuestro reino privado, y tú eres mi reina.”
“Venga. Acabemos de una vez,” dijo Fabana tensamente.
“¿Acabar de una vez?” repitió Jalkort con una risa gentil. “Eres una criatura tan tímida. És lo que adoro de tí.” Él le dió unos golpecitos con la pata, luego se puso frente a ella y agitó la cola. “¡Apuesto a que no puedes cogerme!” Le tocó el hombro y corrió un corto trecho, luego dijo, “¡La llevas! ¡Vamos, Fay! ¡Rebaja esas grasas, saco de miel!”
“¿¿Grasas??” ella salió tras él. “¡Vas a ver lo que te hacen estas grasas!”
Él saltó sobre unos arbustos como una gacela. Ella le siguió, casi rozándolos.
Ella miró a su alrededor buscándole, pero no le veía por ninguna parte. Luego volvió a mirar y le encontró escondiéndose en la base de los arbustos con una reluciente sonrisa en la cara. “¡Picaste!”
Fabana se rió. “¡Pequeño farsante! ¡Nunca cambiarás!”
“Cierto,” dijo Jalkort. “Sigo siendo tu amigo. Ves,¿no doy tanto miedo, verdad?”
“Bueno, no...” ella miró a sus cálidos ojos avellanados. “Bueno, si. Eres la cosa más aterradora y maravillosa que haya visto nunca.”
Él se acercó a su rostro y la acarició gentilmente. “Puedo ser paciente, tanto como necesites que sea. Lo que sea que quieras, me parecerá bien.”
Ella pateó el suelo incómoda. “¿Dolerá?”
ÉL soltó una risita. “No, querida.” Le rozó la cara con una pata y sonrió. “Te sentirás querida, muy querida.”
Ella miró en sus ojos y vió la honradez y sinceridad que liberaban su amor por él. “Estoy lista. Hazme sentir amada.”
“¿Estás segura?”
Temblando con una mezcla de miedo y deseo, susurró. “Si, estoy segura.”
Las luciérnagas, como diminutas estrellas fugaces, acercaban el esplendor de los cielos hasta casi poder tocarlo. En la distancia, un león cantaba una vieja canción sobre las bondades de poseer un territorio. Otro león le devolvió un rugido en horripilante antifonía. Las hojas de acacia susurraban mensajes mudos de paz y amor. Fabana se sentía muy feliz, segura, y querida como él había dicho que sería. Con Jalkort, nadie se la quedaría mirando. Con Jalkort, nadie negaría con la cabeza compasivamente.
FABANA:
Miré al agua, y tuve miedo de lo que vería
Un torturado rostro con feas cicatrices la mirada me devolvía
Me asustaba seguir viviendo, sólo esconderme quería
Y él sigue sin ver ese rostro, pues al que vive en su interior mira.

JALKORT:
Ella corrió ante el hambriento fuego que arrasó nuestro mundo
Creí que nuestro amor se había hundido en algún oscuro ayer
Nuestro camino separado, el sueño destrozado,
como hierba nuestro amor había ardido
Pero la vida resurgió de entre la ceniza, y con amor ha regresado.

AMBOS:
El ayer estaba vacío de esperanza, eras un dulce pesar
Un triste sueño dándole tirones a mi corazón que traté de olvidar
Entonces el destino decretó que nuestros caminos se cruzaran,
nuestro amor valió la pena sentir
Esta noche las estrellas de los Cielos sonríen porque has vuelto a mí.

Jalkort y Fabana viajaron a un lugar donde el miedo y la vergüenza no podían seguirles, un lugar encontrado sólo en el corazón, donde las cicatrices no afean y las barreras entre dos esperanzas son derribadas. Eran un solo amor y un espíritu brillando con más fuerza que el sol, y todo lo que bañaba la luz era puro y sagrado. Fabana sentía que su vieja tristeza se volatilizaba en el aire. Con ella se desvanecía el penoso rastro de Spotty.¡Era Fabana, hija de Kelvar y esposa de Jalkort!
Descubrió su herencia especial con la ayuda de su esposo. Nacida de un linaje ancestral, conoció el gozo y el consuelo de un esposo como su madre y su abuela antes que ella. Todo el temor desapareció. Flotaba en un cielo rosado sobre una nube dorada de dicha, caldeada por el brillo de su amor. Se acercó más, más aún al sol, y finalmente temblando como una hoja seca fue tragada por la suave caricia de su fuego. “¡Oh, Jal!¡Te amo tanto!”
El final de su apasionado encuentro fue sólo el principio de un lazo aún más estrecho. Fabana se giró para encontrar los radiantes ojos avellanados de su esposo. Él sonrió gentilmente y la besó.
“¿Eres feliz, Fay?”
“Con delirio,” dijo ella. “Eres el amor.”
Él rodó sobre su espalda en la hierba durmiente de la savana, Fabana se acurrucó junto a él.
“¿No son hermosas las estrellas, Fay?”
Ella no se percató. Su mirada estaba vuelta hacia él. “Tú haces que todo sea hermoso. Incluso yo.”

CAPÍTULO 19: INCERTIDUMBRES

Tras la luna de miel, Jalkort tenía que volver a la realidad mundana de las cacerías vespertinas y las búsquedas de carroña matinales, pero cada momento que pasaba con Fabana contaba. Ella cazaba con un grupo de hembras liderado por Amarakh, y la mayoría de machos salían con Ber. Pero Jalkort se iba con Gur´mekh y unos pocos machos elegidos que cazaban casi como un clan dentro del clan.
Cuando Fabana regresaba, y Jalkort la veía campo a través, corría hasta ella y olvidando las palabras simplemente apretaba su cuerpo contra el de ella y la acariciaba. El corazón de ella casi se le subía a la boca y le acariciaba, sabiendo con cierto orgullo que la nueva vida se desarrollaba en su interior--vida nacida del amor.
Jalkort hablaba a menudo de Gur´mekh, sus maravillosos dones psíquicos, y sus grandes planes para el futuro. Fabana quería conocer a Gur´mekh, pero aquello era más fácil de decir que de hacer.
Entonces un día cuando Jalkort regresó de la caza, llegó trotando con un flaco y musculoso macho con un muy intenso par de ojos que parecían mirar a través de las caras de la gente y espiar el corazón.
“¡Helo aquí, Fay!¡Querías conocer a Gur´mekh!”
El orgullo de Jalkort era demasiado evidente. Fabana acarició la mejilla de Gur´mekh. “Jal habla grandemente de tí.”
Había algo raro en Gur´mekh que descolocaba a Fabana. Pero no podía decir lo que era. Quizá sus supuestos dones la atribulaban, pero no estaba segura. Y estaría fuera de lugar el preguntarle por sus actividades, así que intentó dejar a un lado sus dudas. Era lo bastante sabia como para saber que Gur´mekh detectaría cualquier sospecha fuerte la dijera en voz alta o no.
“Tu esposo me és indispensable,” dijo Gur´mekh. “Creo que nuestro sol está saliendo, no poniéndose. Que hay grandes cosas ante nuestra raza, y que aquellos que nos han mirado por encima del hombro durante siglos tendrán que respetarnos como hijos de Roh´kash.”
“¿Va a pasar algo?”
“¿Algo revolucionario? No. Algo evolutivo, al menos por ahora. Creo que hemos desperdiciado la sangre de nuestros videntes en asuntos de poca importancia. Creo que el don psíquico és un responsabilidad otorgada por Roh´kash para la mejora de nuestra gente. Creo que debo trabajar para formar el clan y algún día dejar la raza mejor que la encontré. Eso és lo que enseñaré a mis hijos, y si el don se desarrolla en más familias, debemos alentar a nuestros videntes no a que olviden el matrimonio, sino a que hagan como mis padres, difundiendo el don de Roh´kash hasta que llegue a ser uno con la raza, y la raza uno con él. Una familia unida en sangre y espíritu.¿No sería hermoso, Fabana?”
“Quizá. Así y todo...”
“¿Así y todo?” Él la miró a los ojos con una intensa mirada. Ella bajó la suya.
“Así y todo, hay cierta comodidad en la intimidad. Quiero decir,¿No hay cosas que quisieras guardarte para tí?¿Como quizá sentirse atraído por la compañera de otro?”
Gur´mekh estaba visiblemente molesto, pero rápidamente lo disimuló. “Pues claro que no lo sabe.” pensó para sí. “¿Por qué, Fabana?” dijo en alto. “Si todos sabemos lo que sentimos por los demás, creo que podríamos escoger los compañeros adecuados en la vida. Quiero decir, cuando estaba creciendo, mi madre y mi padre me miraban, y podía sentirme embriagado de amor. Deseo que todos puedan sentirse así, aunque sólo sea una vez en la vida.”
“Yo me siento así cada vez que estoy con Jalkort.”
Jalkort la besó, y el tema fue pronto pasado por alto. Sin embargo de ahí en adelante ella desconfió de Gur´mekh, y trató de alentar a su esposo a que cazase con Ber.

CAPÍTULO 20: LA FAMILIA DE DEMRATH

Entre los primeros de la Hyannicha estaban los hermanos Mal´keth y Gol´shekh. Mak´keth era tranquilo y pensativo, mientras que Gol´shekh era chillón y egoísta. Y aún siendo tan diferentes, los dos hermanos rara vez estaban separados.
Mal´keth se enamoró de Baellea. Pero a Gol´shekh le consumían los celos hasta la médula. Y una tarde le pidió a su hermano, “Comparte a Baellea conmigo, y de todo lo que cace tú comerás primero.”
Pero Mal´keth se rió y dijo, “Todo lo que caces, tendrás que comerlo sólo. Aquella con quien me case, la amaré sólo.”
Gol´shekh sufrió un arrebato de cólera y aferró a su hermano por la garganta y le estranguló por haberse reído.
Antes de que Gol´shekh pudiese esconder el cuerpo de su hermano, Baellea vió a su amante muerto. Ella rodó sobre su espalda, clamando a Roh´kash venganza. Gol´shekh tuvo miedo y la mató.
A la mañana siguiente mientras Roh´kash paseaba por la pradera, vió a Gol´sekh y le preguntó, “¿Dónde está tu hermano Mal´keth?”
“Está con Baellea,” replicó Gol´shekh.
“Y lo está,” dijo Roh´kash. “Sus espíritus me han clamado justicia. Por tanto lágrimas beberás por el resto de tus días. En dolor y tinieblas tu espíritu languidecerá hasta que el sol se apague y las montañas se aplanen. En adelante tu nombre no será Gol´shekh (Estrella brillante), sino Melmokh (Sendero oscuro).”

--DE LA URU´GUTH HYANNICHA

Demrath pensó una vez que el día más feliz de su vida fue el que se casó con Lenti. Pero cambió su opinión cuando los cachorros nacieron. Pequeñas representaciones del milagro de la creación que él miraba perdido entre el asombro y el amor.
Tela era una Lenti en pequeño, su nariz metida hacia dentro y sus grandes ojos eran típicos de un cachorro, pero él podía decir que ella crecería hasta ser como su Muti con el fuego de Roh´kash brillando en sus ojos. Krull y En´geer recibieron naturalmente la atención de Demrath, pues sabía que en los meses venideros mimaría a sus gemelos como su padre le mimó a él. “¡Poderosos guerreros!¡Haced que tiemble la tierra con vuestro despertar!” Él rió suavemente, acariciándoles, luego besando a su hija. “¡Mírales, Lenti!¡Nuestra familia!”
Demrath mostraba a sus cachorros a la menor ocasión. Muchos de sus amigos eran padres veteranos, habiendo criado varias camadas. Pero los cachorros del próximo Roh´mach generaban un gran interés. Habían quienes ya veían a Tela como la futura líder de su gente.
Por supuesto, la dicha de Demrath sólo desparramó sal en las heridas de Gur´mekh. “¡Lenti, te habría dado hasta tu más insignificante capricho!” dijo apasionadamente, pero sólo a la pared trasera de su cueva. “¡Te habría hecho diosa y te habría venerado noche y día! ¡Ahora tienes sus cachorros cuando podrías haber tenido los míos! ¡Videntes, visionarios, destinados a la grandeza!”
Tras decir lo que de verdad quería decir y descargarse, Gur´mekh decidió que debía presentar sus respetos a los cachorros o perder todos los progresos que había hecho con Lenti. Después de todo, si él iba a ser su padre algún día, debían conocerle. A pesar de que los consideraba hijos de Demrath, recordó que también lo eran de Lenti, y él les querría sólo por eso.
Gur´mekh trotó hasta la madriguera de Demrath, blasfemando de todas las palabras bonitas que le diría. Pero cuando llegó, era correcto y educado.
“¡Hola, Demrath! ¡Viejo casado, déjame echar un vistazo a los niños!”
Lenti dijo, “¿Lo ves, querido? Te lo dije.”
Gur´mekh le dió una firme palmada en la espalda, luego se dirigió directo a los cachorros. “¡Oh, mírales!¡Dos Demrathitos y una Lenti!” Se reclinó sobre ellos con excitación. “Nunca antes había visto recién nacidos.¡Son diminutos! ¡Mira esas preciosas patitas!”
“Crecerán,” dijo Lenti. “Ella és Tela, y estos dos chicos son En´geer y Krull.”
Gur´mekh tocó con cuidado a Tela y ella alzó la mirada. “¿Puedes verme, cielo?” Él se concentró, tocándola con su pata. “Si, puedes. No claramente, pero puedes.”
“¿Puedes decirlo?” preguntó Demrath.
“Oh, si. Soy vidente.” sonrió complacido. “Díme,¿ya tienes un ma´khim para ellos?”
“Bueno--eh--no.”
“Supongo que no me considerarías.”
Lenti miró a Demrath y asintió ligeramente.
“Eh--claro. Sería un honor.”
Gur´mekh frunció levemente el ceño. “Conozco mi mala reputación. Pero seré bueno. Mejor que bueno. Esta tarde cazaré una gacela para compensar a Amarakh por la que cree que le he robado. Incluso haré las paces que su okhim. Por cierto,¿cómo está Ber estos días?”
“Bien.” Demrath parecía incómodo. Se rascó la oreja. “No te ofendas,¿pero no és ésto un tanto súbito? Quiero decir, ¿qué te ha pasado?”
“És algo personal.”
“No quería entrometerme.”
“No lo has hecho.” Se le acercó y le dijo en voz baja, “De hecho, hay envuelta cierta bak´ret. Ya sabes, una ocasión de establecerme con esposa y cachorros. Y no quiero que sufran por estar emparentados conmigo.”
“Muy honesto por tu parte. Y muy noble.”
“¿Cuándo ha pasado?” preguntó Lenti, presionando a Gur´mekh por detalles que él claramente no estaba dispuesto a decir voluntariamente.
“Anoche. Pero tengo que probarme digno de ella. No debo dejar que nada se interponga en el camino de la oportunidad de ser feliz.”
Demrath sonrió. “Gur´mekh tenemos que cazar juntos alguna vez.”
“Me encantaría. He oído que eres bueno.”
Gur´mekh salió, tan complacido como si hubiera recibido un puñetazo. Se repitió los nombres de los cachorros para que no se le olvidasen. “Si, mis niños, os daré cosas que Demrath nunca podrá proveer para vosotros. Algún día un gran imperio será vuestro y se inclinarán ante vosotros muchos de los que ahora nos desprecian.”

CAPÍTULO 21: URU’GUTH HYANNICHA

Durante las siguientes dos semanas Gur´mekh mantuvo su palabra con Demrath, portándose tan bien como un sacerdote en luna llena. Cazó un antílope para Amarakh y un par de liebres para compensar las molestias. Incluso tuvo unas palabras amables para Ber, quien casi perdió el equilibrio de la impresión.
Trajo un conejo para sellar la relación como ma´khim de los cachorros, y pasó horas jugando con ellos.
Incluso su padre Gur´bruk constató el cambio en él y le felicitó por haber pasado por los “momentos difíciles”. Aquello significaba para Gur´mekh mucho más de lo que se atrevía a admitir. A pesar de su cariño mutuo, su relación se había deteriorado los últimos meses.
“He oído que estás interesado en una bak´ret. No sé quién, y no voy a entrometerme, pero hijo, estoy orgulloso de tí por poner en orden tus prioridades. Roh´kash sabe realmente qué és lo mejor, y cuando sigues sus designios, no puedes sino ser feliz.” Llevó a un lado a Gur´mekh donde Kambra no podía escucharles. “Con franqueza, hijo, durante un tiempo estuve verdaderamente preocupado por tí, al igual que tu madre. Ella estaba teniendo pesadillas de que fueras exiliado o ejecutado. Pero esta última semana o así, ella ha dormido como un cachorro. Te quiero, hijo. Siempre te he querido, pero últimamente me siento--bueno--tan orgulloso que podría prenderme fuego. Lo que quiera que hicieses, o cómo salgan las cosas entre tú y la bak´ret, espero que recuerdes que alcanzarás las estrellas.”
Gur´mekh le acarició con una pata. “Te quiero, Maleh. Soy más feliz de lo que nunca he sido, y a partir de ahora las cosas van a ir bien.”
Gur´mekh miró en los ojos de su padre y sintió el amor en ellos. Se determinó a no robar comida del Roh´mach o hacerle trastadas Ber. Pero lo único que ESTABA planeando sobresaldría sobre todo lo demás.
Él era mucho menos paciente que Shimbekh lo era con Kambra. Se preguntaba qué podría hacer conseguir ventaja con Demrath. Había pasado suficiente tiempo para cambiar su reputación, y ya se había asegurado la custodia de los cachorros si algo le pasaba a Demrath. Y más importante, Lenti no dudaba de él como solía hacer.
Ahora, había un lado oscuro en la magia y brujería hiénica. Habían pociones que abrían al sujeto a poderes y lugares más allá de la experiencia de un mortal común.
Un auténtico vidente habría sido instruido en el conocimiento oculto del Uru´guth Hyannicha, la brujería chamán de su gente. Gur´mekh no era del tipo de llevar esa clase de vida. Quería las habilidades, pero no las responsabilidades que conllevaban. Era una mezcla explosiva.
Recordó su experiencia con Demrath en su noche de bodas, y encontró que la solución a su problema residía en tal vínculo. Nadie le diría voluntariamente las palabras secretas aún bajo un dolor de muerte. Así pues fue a su madre mientras dormía y se recostó junto a ella. Rodó sobre su espalda y murmuró, “Bríndame tus pensamientos, madre. Bríndame tus sentimientos, madre. Bríndame tus ojos y oídos, madre. Seamos uno.”
Se concentró y mucho después cayó en trance. Pronto se encontró a sí mismo en el sueño de ella.
Era uno juguetón--estaba forcejeando con su hermana Shimbekh. Durante un instante se sintió un poco mal por lo que planeaba hacer, pero se prometió a sí mismo que más tarde haría las paces con ella. Además, era por el bien de la raza.
“¡Hola, Muti!”
“¡Gur´mekh!”
Shimbekh aprovechó la oportunidad y derribó a Kambra. “¡Gracias, Gur´mekh!”
“¡Tramposa!” gritó Kambra, intentando zafarse del poderoso cuerpo de Shimbekh. “¡Esto no ha acabado!”
“Yo de vosotras tendría cuidado,” advirtió Gur´mekh. “He oído que hay perros salvajes por aquí.”
“¿Perros salvajes?” Shimbekh dejó que Kambra se levantase. Kambra se sacudió el polvo de encima, el conflicto momentáneamente olvidado.
“Vienen de esa dirección.¡Eh, mira!”
Gur´mekh se concentró con todas sus fuerzas. Como había dicho, un grupo de perros salvajes venían sobre la colina. Uno se plantó frente a Shimbekh y dijo, “Estáis rodeados. No opongáis resistencia y seremos rápidos y compasivos.”
Los perros pronto arrollaron a Shimbekh y empezaron a desgarrarla mientras ella se revolvía y aullaba. Gur´mekh se metió en la refriega, logrando matar uno de los perros, pero sufriendo mordisco tras mordisco. “¡Muti! ¡Socorro! ¡La maldición, usa la maldición!”
Fue entonces cuando las palabras emergieron. Palabras que no debían ser escritas o pronunciadas en las sesiones de brujería para evitar la cólera de los cielos.
El espíritu de Melmokh les cubrió con su poderosa sombra, y ella le ordenó que todos los perros salvajes fueran exterminados. Ellos gritaron mientras uno por uno caían al suelo sangrando por boca, nariz y oídos.
Gur´mekh sabía que ahora tenía la llave que le abría las puertas a su gran futuro. Por supuesto, lo que NO hizo fue explorar cómo controlar esa fuerza. Aquello le marcaría para el resto de su vida.
Gur´mekh se desplomó sobre Kambra y la besó. “¡Te quiero, Muti!¡Emplearé el resto de mi vida para mostrarle al mundo tu grandeza!” Se sintió un poco noble a pesar de su mentira. Se retiró del sueño de ella, sintiéndose bastante orgulloso de sí mismo. Saltando triunfal, corrió hasta su dormida madre. Pero su expresión de dolor le dolió. Él podía sentir que ella estaba echada al lado del cuerpo muerto de Shimbekh. La acarició rápidamente.
“¡Muti! ¡Despierta! ¡Estabas gimiendo en sueños!”
Ella abrió los ojos. “Oh, cielos, ¿¿dónde está Shimbekh??”
“Está bien, Muti. Ha sido sólo una pesadilla.”
Con una mezcla de culpabilidad y cariño, Gur´mekh la acarició mientras ella se recostaba en el suelo. “¡Te quiero, Muti! Algún día estarás orgullosa de mí.”
“Ya estoy orgullosa de tí.” Ella le obsequió con una maravillosa sonrisa y el corazón de Gur´mekh se derritió, perdido en las profundidades del amor incondicional de ella.
Gur´mekh se alejó al trote, flotando en una nube de buenos sentimientos, pero repitiéndose las palabras de condenación que podría olvidar en la hora de necesidad.
Los videntes estaban entrenados para poder mantener al Makei a raya con las palabras de control y sometimiento. Por supuesto, Gur´mekh no había sido entrenado, y no sabía cómo conjurar un hechizo de control.
Primero, atrapó un conejo y lo estranguló.
“¡Karfas del Sol Naciente, Melgath del Sol Poniente, ocultadme de los celosos ojos de la noche! ¡Aceptad mi sacrificio! ¡Una liebre sin mancha, ninguna parte de ella consumida!” Luego recitó las palabras de significado prohibido.
El conejo muerto se estremeció, Gur´mekh dió un brinco. Con voz profunda, la liebre dijo, “¿Quién me convoca?”
“Gur´mekh, hijo de Gur´bruk.”
“¿Y por qué perturbas mi largo sueño?”
“¡Porque la venganza és más placentera que el sueño!”
Hubo una larga pausa. Entonces el conejo dijo, “Soy Melmokh, el gran destructor. Yo no dirimo riñas menores. Haz que valga la pena o lamentarás haberme despertado.”
Gur´mekh, ebrio de poder, dijo triunfalmente, “¡Riñas menores! ¡Deseo la sangre de mi enemigo, y te la consagraré a tí!”
“¿Y quién és tu enemigo?”
“Demrath, hijo de Ber.”
“¿Y esperas que haga eso porque te apetece?”
“Lo espero.”
Hubo otro instante de tranquilidad. Entonces en la distancia Demrath salió desbocado de su cueva corriendo como poseído, chillando y aullando.
Siguiéndole de cerca iba Lenti. “¡Demrath! ¡Oh, Dios!” Ella empezó a correr a su alrededor en círculos estrechos. “¡Socorro! ¡Oh, Dios! ¡Que alguien nos ayude!”
Demrath se desplomó, la sangre manando de su nariz, orejas y boca.
“¡Demrath! ¡No te mueras! ¡Por Dios! ¡No te mueras, querido!”
Su temblorosa pata se alzó y tocó su mejilla, luego cayó inánime.
“¡¡¡No!!! ¡¡¡Demrath!!!”
Sus cachorros salieron y se reunieron alrededor de su cuerpo. Ella empezó a chillar y los cachorros aullaron lastimeramente sobre el cuerpo de su querido okhim.
Gur´mekh lo observó todo con espanto. “¿¿Tenías que torturarle hasta la muerte?? ¿¿Qué le hiciste??”
“Lo que me pediste porque te apetecía,” dijo la liebre. “Saborea la dulzura del triunfo, Gur´mekh. Tienes razón--la venganza és más placentera que el sueño.”
“Si. ¿Pero ESTO?”
“¿Quién és el siguiente?” apremió impaciente la liebre.
“Tan sólo él por ahora. Parecería sospechoso si el Roh´mach muriese la misma noche”
Una voz profunda emergió de la liebre e hizo que el pelaje de Gur´mekh se le erizase hasta la raíz. “Mato jaurías de perros salvajes, manadas de leones, tropas enteras de babuinos, ¿¿y me convocas para aniquilar una hiena que dormía la siesta??”
“Habrán más, pero ahora és preciso pasar desapercibido.”
“¿Desapercibido? Nadie me llama que se preocupe de pasar desapercibido. Eres débil, Gur´mekh hijo de Gur´bruk. ¿¿Has convocado a un poderoso temporal para arrancar una mísera hoja??”
Gur´mekh empezó a temblar. Perdió la concentración y haciéndolo perdido cualquier mínimo control que tuviese sobre la situación.
“He dicho sólo Demrath por ahora. Habrán más. Muchos más.”
“Oh, HABRÁN más. Pero seré yo quien elija al siguiente, ¿entendido?”

CAPÍTULO 22: MADERA BIRNAM PARA EL DUNSINANE

Gur´mekh llegó corriendo hasta Lenti. Bajó la mirada a Demrath, y la mantuvo fija con horror en las horrendas hemorragias que le habían matado. “¡Dios mío!”
Los cachorros, no sabiendo qué otra cosa hacer, llegaron hasta él sollozando y se acurrucaron a su lado. Muy gentilmente, Gur´mekh tocó cada una de aquellos angustiados rostros con su lengua. “¡Se ha ido! ¡Se ha ido!”
Lenti hizo que los cachorros se fuesen. “Gur´mekh, ¿qué sabes de esto?”
Gur´mekh la miró, preguntándose qué quería decir. “Nunca antes he visto sangrar así. ¿Se quejó de algún dolor o tuvo fiebre? No soy curandero, pero creo que esto ha sido muy repentino.”
Lenti se desplomó sobre el cuerpo de Demrath, sollozando. “¿¿Repentino?? ¡Un minuto estaba jugando con los cachorros, y al siguiente...!” rodó sobre su espalda. “¡¡Oh, Dios!!”
“Si fuese tú tendría cuidado. No sabemos lo que puede haber cogido.”
“¡Eso no és una enfermedad! ¡Ninguna enfermedad hace esto!”
“No soy curandero, Lenti. No sabría decirte.” Alzó la pata y gentilmente acarició la cara de Demrath. “Y pensar que nos estábamos llevando tan bien. Lo tenía todo en este mundo para ser feliz.”
“Y ahora me quedo sola y con tres cachorros que criar. Querrán saber qué le pasó a su okhim. Aún son demasiado jóvenes para entender.”
“Tienen un mak´him.” Gur´mekh la tocó gentilmente. “Me haré cargo de ellos. No carecerán de nada.”
Las lágrimas llenaron los ojos de ella. “¡Bendito seas, Gur´mekh! No sabía si ibas en serio con eso. Aún puedes sorprenderme.”
“Nunca he sido más serio en toda mi vida. Quédate aquí y traeré ayuda. Nos lo llevaremos, mi pequeña barak ler.”
Gur´mekh empezó a marcharse en busca de ayuda cuando de repente escuchó un grito. Se quedó helado.
“¿¿Qué me has llamado??”
“¿Perdón? No entiendo.”
Ella le miró con expresión de horror. “¿Cómo SABÍAS que él me llamaba así? ¡Sólo usaba ese nombre cuando hacíamos el amor!”
“Una simple coincidencia.”
“¡No lo creo! Hay una historia tras ese nombre, una que és casi imposible que conocieses, a menos que...”
Gur´mekh empezó a retorcerse. “¡No te molestes, querida! Estás pasando por un shock terrible, no estás pensando con claridad.”
“Ahora lo recuerdo,” dijo ella, sus ojos encogiéndose. “¡La maldición sangrante de Melmokh! ¡Cielos, seguramente no querías lastimar a ese dulce y gentil ban´ret! ¡Él confiaba en tí, Gur´mekh! ¡Dime que no pronunciaste las palabras sacrílegas!” Sus orejas se retrasaron. “¡¡Dime que no lo hiciste!!”
“¡No, no lo hice! ¡Lo juro! ¡Melmokh no se ocupa de trifulcas menores!”
“¿¿Cómo sabes eso?? ¡No has sido iniciado!”
“¡Las cosas se filtran! ¡Por el amor de Dios, seguro que no piensas que yo haría una cosa así!”
“¡Ya lo creo que lo pienso! Vas por ahí robando y haciendo gamberradas. ¡Y ahora de repente el gran cambio! ¡Quieres ser el mak´him de los cachorros en caso de que le pase algo a Demrath! ¿Quién es la ban´ret con quien piensas casarte? ¿¿Era yo??”
“¡No!”
“¡Su nombre, Gur´mekh! ¿¿Cuál es su nombre??”
“¡No puedo decirlo! ¡Moriría si te enterases!”
“¡O mataría, querrás decir! ¡Soy yo, ¿no?! ¡Sé lo bastante valiente para decírmelo en la cara!”
“¡No sabes lo que dices! ¡Estás histérica! ¡Además, no puedes probar nada!” Comprendió con pavor que acababa de descubrirse.
“Puede que no pueda probarlo ahora, pero Roh´kash és mi testigo, ¡me aseguraré de que todos sepan que lo hiciste tú! ¡Asesino! ¡Asesino!”
“¡No, no soy un asesino! ¡No!”
“¡¡¡Asesino!!!”
“¡Por amor de Dios, no tan alto! ¡Conseguirás que me maten!”
“¡És lo que quiero! Mejor maldíceme mientras aún puedas.”
“¡No! ¡Te quiero!”
“Llegarás a lamentar eso algún día. Juro por Roh´kash que lo harás. ¡No descansaré hasta verte muerto!”
Ella volvió a caer sobre su marido y empezó a sollozar. Gur´mekh se alejó hoscamente.
En su cabeza escuchó una voz burlona que no podía ser silenciada fácilmente. “Quizá debería desangrarla a ella también. Va a ser una fuente de problemas con toda certeza.”
“¡No te atrevas!” respondió Gur´mekh. “Tiene cachorros que criar. Además, ¡aún la amo!”
“Oh, eso realmente me conmueve,” dijo la voz. “Estoy profundamente conmovido. Ni soñaría en lastimarla porque TÚ aún la amas.” Una risa de maníaco resonó de la presencia maléfica. “Eres débil. No tienes las agallas para decirme qué hacer.” Gur´mekh empezó a respirar entrecortadamente. Su garganta se estaba cerrando. “¡No te atrevas!” repitió el espíritu burlonamente. “Tiene cachorros que criar. Además, ¡aún la amo!”
Gur´mekh cayó al suelo, casi ahogado. “¡Déjame! ¿Qué quieres de mí?”
“Sumisión. Y la tendré. Ahora compórtate como és debido y podrás disfrutar de nuestro tiempo juntos. Hazme enfadar y te torturaré hasta la locura.”
Gur´mekh ahogó un grito en una profunda bocanada de aire y la dejó ir. El aire sentaba bien ventilando sus pulmones, y se quedó echado en el suelo durante un largo rato esperando a que su corazón dejase de querer salírsele por la boca.

CAPÍTULO 23: UNA LLAMADA DE AUXILIO

Atormentado por la entidad, Gur´mekh fue a su okash y con lágrimas en los ojos le suplicó ayuda. “¡Estoy en un lío, Muti!¡Tienes que ayudarme!¡Por favor, ayúdame!”
Kambra frunció el ceño, luego suspiró. “¿En qué te cogieron ESTA vez?”
“N-no te lo puedo decir.”
Ella miró inquisitivamente a sus ojos y se concentró gentil pero firmemente. La respuesta hizo que sus orejas se retrasaran y su mandíbula temblara. “¡Oh, Dios!¡¡Dios bendito!!”
Gur´mekh cayó al suelo y empezó a sollozar. “¡Si pudiera hacer que las cosas fuesen como antes lo haría!¡Lo juro!¡Oh, Dios lo siento tanto!¡Ayúdame, Muti!¡No dejes que me destruya!¡Tengo mucho miedo!”
Tan pronto como Kambra se repuso del shock inicial, acarició a Gur´mekh y le besó. “¡Mi hijo, mi pobre hijo! Tendré que decírselo a tu okhim”
“¿Tienes que hacerlo? Ya cree que soy un fracasado.”
“No és cierto. Debes ser valiente, y debes ser honesto. No puedo combatirlo sin su ayuda.”
“No se lo vas a decir a los demás,¿verdad?”
“No.” ella hundió la cabeza con dolor. “Te matarían.” Suspiró. “Aún si cumples o no tu promesa te ayudaré, porque te quiero demasiado para cumplir con mi obligación con los demás. Pero por favor prométeme que no usarás la maldición de Melmokh nunca más.¿Por favor?”
“Lo juro.” dijo Gur´mekh fervientemente.
Ella podía ver en sus ojos que así era, le besó. “Has tenido una vida dura, pero aún eres mi buen muchachito. Te devolveremos al buen camino. Pobrecito,¡cuánto has sufrido!”
Las lágrimas manaron de los ojos de Gur´mekh. “¡Muti, te quiero!¡Lo siento tanto!¡Te merecías un hijo mejor! ¡Preferiría morir antes que hacerte sufrir así!”
“Sobreviviremos a esto,” dijo ella. “Sólo puedo rezar para que hallas aprendido algo de todo esto.”
Kambra fue a ver a Gur´bruk a solas, temerosa de que en un arrebato de ira arremetiera contra su hijo. No hubo razón. Gur´bruk apenas suspiró, resignado a que su hijo acabase metido en un lío parecido algún día. Pero dejó escapar la esperanza de que Gur´mekh hubiese tocado fondo y a partir de ahí sólo pudiese ir hacia arriba.
Así que encubrieron la verdad sobre Demrath y los dos llevaron a Gur´mekh a un lugar solitario donde la ceremonia no pudiese ser observada.
Gur´bruk y Kambra acariciaron a Gur´mekh mientras él se recostaba sobre su espalda. Ellos recitaron sobre él palabras tan antiguas como la esperanza de la vida eterna:
“Fuerza de las fuerzas, amor de los amores, antes que el sol tú eras la luz del mundo. Posa tu mirada en este muchacho que va a nacer y sabe que su nombre és Gur´mekh. Él está consagrado a tí, recibiendo de nosotros los fuegos del renacer; que retome el testigo cuando nos hayamos ido para que el nombre de Roh´kash no sea olvidado. Protégele de las garras del día y de los celosos ojos de la noche, y recoge su espíritu cuando sus ojos se apaguen. Escucha nuestra plegaria.”
Entonces mientras Gur´mekh yacía sobre su espalda, Gur´bruk y Kambra hicieron turnos orinándole encima, empapándole de cuello para abajo. Luego lanzaron polvo sobre él, convirtiéndolo en una torta de barro. Kambra dijo, “Esposo, és el momento de que yo sea entregada. Implora la protección de Roh´kash.”
De vez en cuando, Kambra aullaba lastimeramente en sus punzadas del parto. Mientras lo hacía, la ira del Makei empezaba a hacerse apreciable. Un áspero viento sopló del oeste, intentando desviarles de su meta. El espíritu empezó a torturar a Gur´mekh, estrangulando su garganta hasta que tuvo que jadear pesadamente por cada preciosa bocanada de aire, y mermando su vista hasta que tuvo que recostarse contra su madre para tener guía. Sin embargo Gur´mekh, aún considerado no nacido, no dijo una sola palabra mientras la ceremonia no lo demandase. Finalmente, la garganta de Gur´mekh se cerró por completo, y mientras quedaba inmóvil siendo estrangulado hasta la muerte Kambra miraba profundamente en sus ojos.
“Le quiero,” pensó ella. Su amor se transformó en una poderosa ola que se abatió sobre el Makei como un doloroso escozor. “¡Le quiero!¡No puedes tomar a mi hijo!¡Devuélvemelo!”
Gur´mekh tomó un profundo aliento, pero continuó silencioso y sumiso. Con trémulas patas se tambaleó hacia delante, alcanzando a ver su objetivo justo al frente.
Fue escoltado hasta el río donde con una silenciosa reverencia de sumisión se arrojó de cabeza. se revolvió y salpicó, quitándose el acre barro del pelaje. El mal se aferró a la flor de agua fangosa que se extendía a su alrededor y se perdía río abajo. Su visión volvió, y el frio y duro aspecto abandonó sus ojos. Una pacífica sonrisa se esbozó en su rostro. Aún sin palabras, Gur´bruk y Kambra se le unieron en un cálido y brillante amor que le hacía sentir embriagado y mareado.¡Cuánto había pasado desde que su familia había sido así de feliz! Y cuando estuvo completamente limpio, salió del agua renacido. Cayó al suelo y gritó, “¡Sagrada Madre, bendito és el nombre de Roh´kash, dulce como la miel en la boca!”
“¡Gracias a tí, oh Dios, porque nuestro hijo ha nacido vivo y sano!” dijo Gur´bruk.
“Que crezca en el amor y la belleza,” dijo Kambra. Recordó decir esas mismas palabras por primera vez en circunstancias más felices. Acariciando preocupada a Gur´mekh, le preguntó, “¿Cómo te sientes?”
“Maravillosamente. Mejor de lo que merezco.” Acarició a sus padres y dijo, “Voy a renunciar a mi puesto en el consejo del clan. No tengo derecho a mantener tal puesto. En lugar de eso voy a ser vidente y quizá también curandero. Roh´kash me dió este talento por algo, y por el tiempo que me reste, voy a encontrar esa razón.”
“Gracias Dios,” dijo Gur´bruk.
Gur´mekh volvió a acariciarles. “¡Eh, tengo hambre!¿Por qué no voy y os traigo una bonita gacela?¿Quizá un ñu?”
“Te ESTÁS sintiendo mejor,” dijo Kambra. “Ve con Roh´kash, mi vida. Ten éxito.”
Mientras tanto, Fabana acababa de terminar una buena caza y volvía con un pequeño antílope duiker hacia donde Lenti y sus cachorros estaban sentados abandonados. “Quizá esto ayude a los pequeños.”
“¿Puedo tomar unos cuantos bocados, Fay?”
“Desde luego. También és para tí. Podría haber sido mi Jalkort, y sé que habrías estado ahí por mí.”
Lenti la acarició. “Eres una hermana para mí. Eres la mejor.”
Famélicos, los cachorros aligeraron el cadáver. Lenti se hizo atrás para dejarles llenarse primero.
“Benditos sean sus corazones,” dijo Fabana. “Quiero ayudarte a criar esos cachorros.”
Lenti hizo una mueca de dolor.
“¿Qué pasa?¿He dicho algo fuera de lugar?”
“No, sólo que Gur´mekh lo ha hecho antes. Me ofreció su ayuda.”
“Eso és extrañamente amable en él.”
“¿¿Amable?? Él mato a mi esposo. Aún no lo puedo probar.”
“¿¿Le mató??” Fabana se revolvió incómoda. “He visto el cuerpo. No veo cómo puede haberle hecho eso.”
“Eso és porque no conoces la brujería oscura. No saben lo que reposa más allá del cielo del oeste.”
“¿Qué intentas decirme?”
“No te rías. Gur´mekh maldijo a mi esposo. Hay una maldición demoníaca que quema la sangre. És una antigua protección que usan los videntes en casos de extrema necesidad.”
“Entiendo.”
“No me crees.”
“Te creo. He visto sus ojos. Gur´mekh me da escalofríos.”
“Mantén a Jalkort alejado de él por su bien y el tuyo. Te lo aconsejo, Fabana, ten una charla con tu esposo.”
“¿Estás a salvo?”
Lenti suspiró. “No lo sé. Él me anhela, Fay. Intentó conseguirme antes. No és seguro rechazarle--todo el mundo sabe eso. Llevaré a dormir a los cachorros a lugares distintos cada noche porque él intentará invadir mis sueños.”
“¿Puede hacer eso?”
“Eso y más. Mucho más. Puede persuadir a los de mente débil forzándoles a pensar lo que él quiere. És peligroso. Nadie está a salvo con él por ahí. No cuando está enfadado.”
Fabana suspiró. “Jal cree que la luna y las estrellas salen y se ponen para Gur´mekh. Jal és fundamentalmente bueno, pero puede ser conducido al extravío. Le quiero. Mataría por él. Mataría a Gur´mekh y afrontaría las consecuencias.”
“No tendrías la oportunidad. Sólo hay una manera: ven conmigo a ver al Roh´mach.”
“¿Que podría hacer?”
“Podría hacer que Shimbekh indagase la verdad. Shimbekh és su tía y no quiere creer que sea culpable, pero dirá la verdad una vez la aprenda. Recuerdo que mi Muti mencionaba algo acerca de una profecía. Ahora tratan de acallarla, pero Shimbekh solía decir que el hijo de Gur´bruk nos conduciría a la ruina. Amarakh lo sabe. Todo lo que necesita és que se lo recuerden.” Lenti le dió unos gentiles golpecitos. “Podemos hacerlo, chica.¿Dónde está Jalkort ahora?”
“Fuera, cazando con Gur´mekh.¿Dónde sino?”
Lenti pareció preocupada. “No poseo el don, pero acabo de sentir una oleada de frio en mi espalda al decir tú eso. ¡Reza por tu esposo!¡Reza con fuerza!”

CAPÍTULO 24: EL ESPECTRO DE LA MUERTE

Gur´mekh tenía una cierta reserva de tranquilidad de la que carecía antes. Jalkort notó el cambio al instante.
“Pareces de muy buen humor, hermano.”
“¡Y lo estoy, Jal! Me siento--bueno--renacido. Dios ha sido muy bueno conmigo.”
“Si, Roh´kash te ha bendecido con este gran talento, y un gran futuro está frente a tí.”
“No el futuro que piensas. Si quiero ser verdaderamente grande, tengo que dejar de asaltar la despensa del Roh´mach. Tengo que dejar de pensar tanto en mí. Tengo que ayudar a los demás en la manera que Dios me ha ayudado. Lo que és verdaderamente importante en la vida és...” Alzó la pata y tocó gentilmente el hombro de Jalkort. “Quiero decir, una montaña puede ser alta, un río puede ser fuerte, pero el amor es algo que procede del Ka. És el gran don de Roh´kash.”
“¡Vaya una cosa noble que decir!” Ahora Jalkort estaba absolutamente convencido de la grandeza de Gur´mekh y le miraba casi con veneración. “¡Vas a ser el Roh´mach más grande de todos los tiempos!”
Gur´mekh sonrió. “No quiero ser Roh´mach. Hay otros modos de ser grande. Mi Muti y mi Maleh son grandes. Algún día lo entenderás. Ciertamente me ha tomado bastante. Voy a pasar el resto de mi vida intentando hacer las paces por...”
De repente Gur´mekh se sintió mareado. Se tambaleó y casi cayó. “¡Oh, Dios!” Empezó a jadear pesadamente. “¡Jal, está volviendo a pasar!”
“¿Qué pasa?” preguntó Jal.
“¡Creí que me había librado de él!” gritó Gur´mekh. “¡Encuentra a mi okash!¡Dile que ha vuelto--sabrá lo que quiero decir!”
“¿¿Librado de qué?? ¿¿QUÉ quieres decir?? ¡Por Dios, hermano, estás horrible! ¡Traeré a Kambra--espérame aquí!”
Gur´mekh tomó un largo aliento y se irguió tanto como pudo. Sus ojos brillaron con una extraña luz. “No la necesito” dijo a la defensiva. “Estoy mejor.”
“No sé. Esto no me gusta.”
“¿¿Crees que no sé cómo me siento??” arañó el suelo. “Tenemos un trabajo que hacer, y no hay demasiado tiempo. Sígueme.”
Si tan sólo Jalkort hubiese tenido el don, habría visto el miedo y la indefensión en los ojos de Gur´mekh mientras era empujado contra sus deseos hacia su destino en la savana.

CAPÍTULO 25: FUERA DE CONTROL

Avina se tambaleaba mientras caminaba por la savana, lamentando su destrozado rostro y la muerte de su felicidad. Era un accidente estúpido, uno que jamás debería haber tenido, y desde que era una cazadora solitaria no había nadie más para socorrerla. Había saltado contra un antílope, y todo había ido bien hasta que sintió cómo que alguien hubiera agarrado su tobillo y hubiese tirado. El antílope la golpeó en la mejilla, sumiéndola en una montaña de dolor.
Desesperadamente oteó en busca de Rafiki, pero en lugar de ello encontró a Gur´mekh...
Gur´mekh veía con pavor lo que el Makei estaba haciendo en su interior, Él era un espectador, inválido en las garras de una fuerza irresistible. Él aferró la garganta de ella, saboreó la sangre de león, y sintió temblar el suelo mientras su una vez hermoso rostro caía a tierra.
Ella se revolvió débilmente, suplicándole que parase en nombre de Dios. Por un momento de dolor, él encontró su mirada y su horror y su tristeza le inundaron. “¿Qué va a pasarle a mis cachorros?” gritó con desesperado silencio.
“Que Roh´kash les bendiga,” intentó decir Gur´mekh--no salió nada. Y mientras una lágrima rodó por su mejilla, él clavó sus garras en la suave piel de su abdomen y la abrió viva.
Su grito le perforó como una astilla. “¿¿Por qué Dios mío?? ¡Pensaba que era libre de esto! ¡Creía que era libre!”
“Sólo hay una manera de librarte de mí,” resonó una voz en su interior. “¡Y no tienes el valor de llevarla a cabo, pequeño cobarde! ¡Ahora calla y come! Debes dar un buen ejemplo a tus amigos.”
El estómago de Gur´mekh estaba anudado y sus tripas se revolvían mientras era forzado a comer de la aún cálida leona. Los grandes bocados que Melmokh le hacía tomar claramente le asfixiaban.
“¿Gur´mekh? ¿Hermano? ¿Crees que teníamos que hacer esto?”
Era Jalkort. Gur´mekh miró alrededor, incapaz de decir lo que estaba en su corazón. Pero las lágrimas rodaban por sus mejillas.
“¡Oh, Gur´mekh!” Jal vió las lágrimas rodar en silencio. “¿Qué ocurre?”
Gur´mekh le miró suplicante un momento, mudo contra su voluntad. “¡Oh, Jal!” pensó. “Mi casi perfecto amigo. ¡Si tan sólo pudieses escuchar mis pensamientos!”
Mientras volvía la mirada, sangre y leche materna corrían por el perforado vientre de Avina. “¡Oh, Dios!¡Dios, muéstrame la manera de librarme de esto! ¡Haré lo que sea! ¡¡LO QUE SEA!!”
“Tu Dios no te ayudará. Me dijiste que matase a Demrath porque te apetecía, estás más allá de su auxilio.¡Eres mío para que haga contigo lo que me plazca!”
Un terrible rugido sacudió el aire, y por un instante Gur´mekh esperó que Melmokh se materializase ante él, revelando su Deshonra a todos los presentes. Las otras hienas le miraron, heladas de terror, con los ojos abiertos de miedo mientras retrocedían ante él.
Se dió cuenta abruptamente de que no le miraban a él, sino a algo más allá de él. Volvió la cabeza sólo para ver la furiosa carga de un león macho avanzando arrolladoramente contra él, su rostro ardiendo de furia, los colmillos desnudos mientras profería otro desafío. Sin esperar la orden de Gur´mekh, las hienas rompieron filas y salieron corriendo. Gur´mekh se les unió, dando traspiés mientras huía entre una nube de horror.
El Makei rompió en burlonas risas mientras el león alzaba la mirada al cielo y bramaba contra el abominable crimen. “¡Dije que yo elegiría la siguiente víctima!¡Corre, Gur´mekh!¡Corre mientras aún puedas!¡¡Ja ja ja ja ja ja...!!”

CAPÍTULO 26: UN PASO EN FALSO

Libre para huir, Gur´mekh se batió en una precipitada retirada hacia el territorio del clan junto con sus compañeros. ¡Muti sabría qué hacer!¡Muti sabría que no fue culpa suya!
Quizá este demonio fuera terco y requiriese un precipitado régimen de ritos y ceremonias. De muy buen grado haría lo que fuera preciso para ser liberado del espíritu, asumiendo que viviese lo bastante para encontrar la manera. El león no era más rápido, pero no iba a pararse.
“¡Roh´kash, por qué me has desamparado!¡Gran Madre, ayúdame!”
Gur´mekh cruzó la pradera oriental. Entonces vió el Montículo del Antílope a su derecha y la Acacia del Clan a su izquierda--justo entre ellos se extendía la línea invisible que demarcaba el final del territorio de los leones y que estaba en suelo amigo.¡Ah, el bendito santuario del hogar!
¡Pero Shaka rebasó la frontera y continuaba adentrándose en el campo del Clan! ¡No iba a volverse atrás! Gur´mekh sólo tenía tres alternativas. Podía encontrar la fuerza en el número, y si eso fallaba aún podría continuar corriendo hasta que el león se cansase y parase. Si tampoco eso funcionaba, podía presentar una última y desesperada batalla por su vida con sus tres compañeros. El bueno de Jalkort no le dejaría abandonado a su suerte. Los otros dos probablemente huirían en direcciones diferentes y les dejarían ahí para cuidar de sí mismos. Al menos el bueno de Jal le apreciaba de verdad. Quizá --sólo quizá--ambos vivirían para ver el crepúsculo.
Gur´mekh saltó la cima que rodeaba el cementerio de elefantes. Medio corrió medio patinó bajando por el otro lado, rodando hacia el lugar donde sin duda sus padres estarían haciendo su siesta vespertina.
Tras él escuchó un chillido. Volviendo su cabeza, durante un angustioso momento vió a Jalkort dando vueltas de campana por la cuesta, quedando tendido sobre el polvo, luego intentando levantarse. “¡¡Jal!!¡¡Levanta!!”
Shaka saltó y en un horrible arco cubrió la distancia hasta la desafortunada hiena. Jalkort se encontró a sí mismo atrapado bajo el impresionante peso de las patas delanteras de Shaka. El león retrasó su peso o le habría aplastado al instante. Tenía otros planes, y apenas mantuvo a Jalkort luchando por que el aire entrase en sus pulmones bajo un firme abrazo de ira.
“¡Has ASESINADO a mi esposa!” rugió Shaka. “¡Has desgarrado mi corazón, y yo voy a hacer lo mismo con el tuyo!” El león miró al aterrorizado rostro y comprendió que no había nada que pudiera hacer para asustarlo más. “Te concedo un instante para que reces a tu Dios.”
Fabana observaba, fuera de sí de pavor. Jalkort miró a su alrededor frenéticamente y la vió entre la muchedumbre. En silencio pronunció su nombre, luego gritó, “¡Que alguien me ayude!”
“¡Estás allanando nuestras tierras!” dijo Amarakh. “¡Retienes a uno de los nuestros!”
“¡És un asesino!¡Mató a mi esposa a sangre fria, y lo hizo en mi tierra! Tenía dos cachorros, Amarakh. ¡Dos cachorros que no volverán a ver a su madre volver a casa esta noche! ¡Aún estaba viva cuando la destripó! ¡VIVA!”
Amarakh miró a Jalkort. Le reconoció como uno de los seguidores de Gur´mekh. “Lo investigaré. Le conozco. De todas formas és una fuente de problemas, y puedes estar seguro de que le castigaré si és culpable.”
“¿¿SI LO ÉS??” Shaka clavó la mirada en su prisionero. “Le ví sobre su cuerpo. Zazú vió el asesinato.” Shaka se acercó a él. “¡Díselo! ¡DÍSELO, MISERABLE!”
Jalkort chilló, “¡Que alguien me ayude!” Miró a Fabana, la angustia de ella perforándole el corazón.
“¡Esposo!¿¿Por qué??”
A la desesperada, Jal vió a Gur´mekh y miró en sus ojos.
Gur´mekh podía sentir la agonía. Consideró abalanzarse sobre el león para darle a Jal una oportunidad para la huida. Después de todo, Jal no tuvo nada que ver con la muerte. Quizá un mordisco en la pata delantera para hacer que lo soltase por un breve instante. Eso era todo lo que necesitaba Jal.
Se agazapó, listo para saltar. “Roh´kash, dame fuerza.” De súbito su fuerza se desvaneció. No és que se sintiera demasiado miedo como para moverse, sencillamente no podía extender sus patas traseras. “¡Déjame en paz, Melmokh!” pensó. “¡És MI cuello, estúpido!¡Puedo arriesgarlo si quiero!”
“¿Estúpido yo? ¿¿Quién convocó a un gran Makei sólo por tener un asunto con una ban´ret casada que le odia?? No, morirás cuando yo esté bien y listo. Y ahora, ¡quiero a Jalkort!”
Amarakh dijo, “No puedes arrancarle una confesión a un asesino por medio de amenazas de muerte. Esta és mi tierra, te doy mi palabra de que lo investigaremos según las costumbres de nuestra ley. Pero debes dejarle ir. Déjale--¡Ahora!”
Shaka dijo, “No te creo.”
“No estás en posición de negociar. Déjale de inmediato. Veré a tu hermano el Rey esta noche. Hablaremos.”
Shaka gimió. “Tienes razón. Toda la razón.¡NO estoy en posición de negociar!” alzando la mirada, tronó, “¡¡Aiheu Abamani!!” Se precipitó hacia abajo y de un movimiento de sus mandíbulas cercenó la cabeza de Jalkort.
Fabana corrió en círculos cerrados gritando, “¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios!”
Gur´mekh rodó por el suelo aullando. El ente le recordó que “¿No és raro que tu mejor amigo haya tenido que emprender un viaje cuando lo ha hecho? Qué lástima. Y justo después de que intentaras exorcitarme. Podrías pensar que és algo más que una coincidencia,¿no?”
“¡Por Dios!” bramó Gur´mekh. “¡¡No!!”
“¡¡Si!! ¡Ah, la dulzura de su sufrimiento! ¡Me siento más fuerte, más valiente, más libre! ¡Y mira ahora al león! ¡Cómo afronta con valentía su aniquilación!”
Las hienas se cernieron sobre el león, y Shaka murió sin revolverse demasiado. El ente empezó a reírse como una ban´ret en una cita caliente. “¡Mira, Gur´mekh! ¡Mira como muere! ¿¿Serás tan valiente cuando llegue tu momento??”
El Roh´mach se preparó para la reacción violenta Real que estaba por llegar. En estado de máxima alerta, las hienas doblaron la guardia y cerraron todas las entradas y salidas del territorio del Clan a menos que se dijera el santoiseña apropiado.
Gur´mekh fue a ver a Fabana. Le dijo, “Fay, quiero ayudarte.”
Ella replicó, “¿De la misma manera en que ayudaste a Lenti?¡Y para tí mi nombre és FABANA!”
Él la siguió, persistiendo. “Escucha, quería a tu esposo como a un hermano.¡Pregúntale a cualquiera! He intentado ayudarle ahora mismo, pero...”
“¿Pero QUÉ?”
“¡No lo entenderías!”
“Lo entiendo perfectamente. Jal era tu amigo, tanto que estaba haciendo el trabajo sucio para tí. Pero en el momento que estuvo en apuros,¡le volviste la espalda!”
Las orejas de Gur´mekh se retrajeron. “¡Al diablo contigo!¡Sabía que no lo entenderías!¡Saca adelante a tus cachorros sin mi ayuda!”
Fabana se dió la vuelta, gimiendo.
Las lágrimas poblaron los ojos de Gur´mekh. “¡Lo siento!¡Lo siento de veras!” empezó a sollozar. “¡Fabana, le quería! ¡Le quería de verdad!¡Lo siento!”
“Si, vale...” se volvió hacia él suspicaz. “Escucha, gracias por la oferta, Gur´mekh. Hablaremos de vez en cuando,¿vale?”
Se volvió y se apresuró a marcharse, intentando no romper a todo correr. Pero la intención era muy clara. Puso una gran distancia entre ella y él, mezclándose con la gran multitud donde podría llorar su pérdida en paz.
Entonces llegó la confrontación con Ahadi. Gur´mekh estaba escondiéndose en su cueva mientras el Rey León demandaba un ajuste de cuentas y preparaba la prohibición. Todo en lo que podía pensar era en el gemido atormentado de Jal mientras le miraba a los ojos. “Jal, si puedes oírme,¡intenté ayudarte!¡Oh, Dios, Jal!¡Jal!”
Ahadi hizo sus demandas muy claramente. En respuesta, Amarakh hizo demandas muy claramente a su gente: alguien debe pagar por el crimen, o todos sufrirían.
Gur´mekh intentó encontrar a sus padres. Empezó a abrirse camino a través de la muchedumbre. Antes de que tuviese éxito, el Roh´mach ordenó asamblea.
“¡No tengo tiempo para eso!” continuó abriéndose camino por la multitud.
“¡Asamblea!” volvió a tronar el Roh´mach. “¡Eso también te incluye a tí, Gur´mekh!”
El Roh´mach alineó a todo el mundo. Amarakh dijo, “Vivimos tiempos desesperados. Si no encontramos al que lideró la partida de caza, todos tendremos que sufrir por las acciones de unos pocos. No puedo estar sin hacer nada mientras veo sufrir a inocentes por el culpable.”
Ber habló. “Roh´mach, tenemos a una vidente cuya inocencia está más allá de toda duda.¿Por qué no hacemos que encuentre al culpable?”
“¿Shimbekh?¡Excelente sugerencia, Ber!”
Ber miró de reojo a Gur´mekh, y le vio retorcerse con toda la euforia de un cachorro peleón.
Ber y Amarakh alinearon a las hienas, y cada una tenía que mirar a los ojos de Shimbekh. No había defensa adecuada excepto posiblemente el amor. “Shimbekh me quiere,” pensó Gur´mekh. “¡Casi seguro que no me traicionará!”
Gur´mekh miró nerviosamente hacia la fila mientras Shimbekh iba eliminando hienas, una cada vez, marcándolas con una huella de su pata bañada en la sangre de Shaka. Era el distintivo rojo de su inocencia. En un momento de desespero, Gur´mekh consideró culpar a Jalkort. De todos modos ya estaba muerto--su sufrimiento había acabado. Pero pensó en Fabana y sus cachorros aún no nacidos. A buen seguro sería exiliada a que buscase despojos en el desierto. A la desesperada se mordió su própia pata--profundamente--marcando su mejilla con una huella de sangre.
“¡Oye, Gur´mekh, tu pata está sangrando!¿¿Cómo haces eso??”
Gur´mekh dió un cabezazo para mirar a Korg, que estaba a su lado, mirándole con curiosidad. “¡Shhh, Korg!¡Más bajo! Sé muy bien lo que hago. Así que guarda silencio.”
Korg negó con la cabeza compasivamente. “Deberías hacer que te vieran eso.”
“Lo haré después.”
“Pero és serio.” Bajó la cabeza para examinar la herida de cerca.
Korg olfateó la herida, extendiendo la sangre con su nariz. “¡Pinta mal para tí, compañero!”
Gur´mekh le dió una bofetada con una pata. “¡PARA!”
Las cabezas se giraron. Ahora Gur´mekh era el objeto de docenas de escrutadoras miradas de hiena. Empezó a temblar, entonces cuando Amarakh se acercó a él, le invadió el pánico.
Gur´mekh intentó huir, pero su pierna le ralentizaba. Pronto fue alcanzado y detenido por dientes desnudos por todos lados. Abriéndose paso a empujones estaba Shimbekh. Él trató de no mirarle a los ojos.
Shimbekh finalmente aseguró una mirada fija a sus ojos. “¿Lideraste el ataque?”
Gur´mekh se revolvió en cuanto sintió el primer toque de la mente de ella. Gentil pero insistente, sintió la prueba de la mente de ella como un gentil cosquilleo en la parte posterior de su cabeza.
“Sabes que és necesario. Cálmate--tan sólo relájate...”
La mente de ella cayó de repente. Su ojo mental se había abierto y ahora ella estaba viendo la leona estremeciéndose arrastrándose por la hierba, su destrozada mandíbula manando sangre y saliva. Vió cómo Gur´mekh se acercaba, y escuchó el grito de muerte de la leona.
“¡Oh, Dios, sobrino!” pensó ella, “¡¿Por qué?!”
“¡De todas formas estaba muerta!” dijo Gur´mekh en voz alta. “¡En el nombre de Dios, no había forma de que sobreviviese!” Luchó desesperadamente con garras y colmillos, pero fue atrapado por la garganta y forzado a someterse.
Shimbekh estaba sobre él, su rostro torcido de dolor mientras volvía a tocar su mente. “Lo hecho hecho está. Rezaré por tí, sobrino, pues habrá un ajuste de cuentas.”
Gur´mekh alzó la mirada a ella, sus ojos suplicando. “Por favor,” pensó frenéticamente. “¡Miente!¡¡Haz algo!!¡No fue culpa mía!¡No ves que fue Melmokh!¡Melmokh!”
“Veo eso, pero hay mucho más que eso. Más que no me dices. No podía forzarte a menos que tú hubieses pecado.”
“¡Me matarán!¡Por Dios, no quiero morir!¡Estaba cambiando mi vida!¡Intenté el exorcismo!¡Dile a Muti que fuí forzado a hacerlo!¡Díselo, Shimbekh!¡Ya no me puedo controlar!¿Ya no me quieres?¡Dijiste que siempre seríamos amigos--¡¡lo PROMETISTE!!”
“Rezaré por tí,” repitió, las lágrimas rodando por sus mejillas tintando su pelaje gris oscuro de negro. “Quizá la muerte te libere.”
“¡Por favor!¡Por favor no, haré lo que sea!¡Tan sólo deja que hable con mi madre primero!¡Por favor!¡Sólo cinco minutos!”
“No puedo. Lo siento.” Shimbekh rompió el contacto y se volvió, mirando al Roh´mach, que estaba al lado, esperando. Ella se estremeció al decir las palabras. “Gur´mekh és culpable.”
Amarakh le miró hacia abajo. “Has sido una espina en mi costado por demasiado tiempo. Esta vez has ido demasiado lejos, Gur´mekh, y vas a pagarlo.” Ella sacudió la cabeza. A esa señal, tres guardias avanzaron y aferraron a Gur´mekh por varios puntos con sus poderosas mandíbulas, no dañando la piel, pero lo bastante firme como para que comprendiese que no podía escapar. Los guardias le llevaron a empujones.
“¡Miradle!” grito Ber a los cachorros que se arremolinaban a su lado. “¡Ése és el demonio que mató a vuestro padre!”
Kambra cayó sobre su espalda y empezó a chillar incontrolablemente. Gur´bruk perdió la mirada hacia la lejanía, una expresión de desesperanza en su rostro. “No mi hijo,” tartamudeó él. “¿Por qué, Dios?¿Por qué mi hijo?¿¿Por qué??”
Kambra trató de abrirse paso a través de la multitud, pero fue apartada a un lado. “¡Gur´mekh!¡Oh, Dios!¡Dejadme pasar-- debo verle!”
“¡Madre!”
Una estridente risa resonó en la mente de Gur´mekh mientras era conducido lejos. El Makei le dijo, “Después de todo, era tu destino otear desde la Roca del Rey.”

CAPÍTULO 27: EN EL BANQUILLO DE LOS ACUSADOS

Ber se mofó de Gur´mekh de camino al juicio. “¡Espero que el Rey te destripe vivo! Mataste a mi hijo,¿¿verdad?? ¡Púdrete en el infierno!”
Lenti iba justo detrás, gritando, “¡Asesino!¡Asesino!”
Gur´mekh volvió la mirada y dijo sencillamente, “¡Te quiero!¿¿Cómo puedes odiarme, Lenti??”
Ahadi subió al promontorio y posó su mirada en la distante caravana de hienas que se aproximaban. No estaba seguro de lo que estaba en el viento, pero tenía una idea bastante buena de lo que iba a pasar. Envió una delegación de leonas encabezada por Uzuri a confirmar sus sospechas.
Gur´mekh gimoteó. “¡Roh´mach, estaba poseído por un espíritu demoníaco!¡Por favor, no quería lastimar a Avina!¡Lo juro!”
“Y ahora estás mucho mejor.¿No és así?”
“¡No!¡No estoy mejor!¡Por favor no me matéis mientras aún esté ligado a esta cosa!¡Robará mi alma!¡No dejéis que lo haga!”
“No voy a dejar que te haga nada,” dijo Amarakh bruscamente. “Explícaselo a Ahadi. Estás en sus manos, no en las mías.”
Justo en ese momento las leonas emergieron y rodearon a la guardia de hienas, marchando a distancia pero aún así amenazando con sus poderosos y musculosos cuerpos apareciendo como gigantes a su alrededor. Gur´mekh empezó a estremecerse. “¡No quería lastimarla!¡Lo juro!”
Una de las leonas le miró y frunció el ceño, mostrándole sus colmillos. “¡Así que tú eres el desgraciado que la mató! ¡Pagarás muy cara esa comida, escoria!”
“Él mató a mi hijo,” dijo amargamente Ber. “¡En el día de hoy pagará por muchas cosas!”
“¡Silencio!” dijo Amarakh. “Sólo el Rey juzgará al prisionero.¡Sólo el Rey!”
Por supuesto, rodeados por tantas poderosas leonas, los gritos de Amarakh eran poco más que palabras vacías. Empezó a sentirse nerviosa ella misma.
Ahadi se mantenía en el promontorio. Gur´mekh lo tuvo a la vista y empezó y chillar y gritar, revolviéndose contra las hienas que le forzaban a avanzar. “¡Oh, Dios!¡No lo hagáis!¡Soy inocente!¡Dejadme ir!¡Por Dios, va a matarme!”
“¡Deja de lloriquear como un cachorro!” dijo Amarakh. “Tenemos nuestra dignidad. Afróntale de la misma manera que hiciste con Avina.”
“¡Estaba poseído!” aulló Gur´mekh. “¡En el nombre de Dios, preguntadle a Shimbekh!¡Por favor, traedla!¡Ella os lo explicará todo!”
Ahadi vió la agonía en los ojos de Gur´mekh. “Ahí va la más desafortunada de las criaturas,” le dijo a Akase. “Esperaba un gallito arrogante y en lugar de eso tengo un mojigato aterrorizado.”
En la base de la Roca del Rey dos leonas más aparecieron, flanqueando a Gur´mekh a cada lado mientras subía dando traspiés hacia la cima, balbuceando casi incoherentemente sobre el Makei.
Gur´mekh intentó mantenerse erguido mientras alcanzaban el final del camino, pero cuando se volvió para ver a Ahadi sentado en silencio en la entrada a la cueva esperándole, volvió a gimotear.
“Este és Gur´mekh,” dijo Amarakh. “Él reclamó la vida de Avina. Sus mandíbulas están manchadas con el rojo de su sangre. Le traemos ante tu justicia.”
La hiena miró al rostro de Ahadi. Podía ver la muerte en sus ojos. Sus rodillas se encorvaron, se orinó en el suelo de la cueva. “¡Roh´kash, ayuda!¡Ayuda!”
Ahadi llegó hasta él. En silencio, sin malicia, ronroneó, “No quiero matar tu Ka inmortal. Aiheu decidirá. Te doy la oportunidad de aceptar tu culpa.”
“¡Ten piedad!¡Oh, Dios!” Gur´mekh rodó sobre su espalda, ensuciándose el pelaje con la orina mientras empezaba a suplicarle. “¡No quiero morir!”
“Eso ya no és una opción llegados a este punto. Tendrás la oportunidad de ponerte de acuerdo con tu Dios. Ahora dime, Gur´mekh, ellos no te lo han sonsacado con torturas,¿verdad?¿Eres culpable como ellos dicen?”
Gur´mekh comprendió que no había nada más que pudiese hacer por salvarse. Decidió hacer lo único decente. “Perdona a los demás. Yo les metí en esto. Todo és culpa mía. El Roh´mach no lo sabía. Todo és culpa mía. Lo siento.¡Lo siento mucho!”
“És bueno que lo sientas. Tus amigos también se alegran, pues no les castigaré.¿No te sientes mejor ahora tras decir la verdad?”
“E-eso creo. Si.”
“Bien. Ahora quiero que pienses con verdadero cuidado. Puedo hacerlo rápido y casi indoloro. Pero tu Dios puede creer que no has sufrido bastante. O puedo castigarte aquí, y morir perdonado.”
Gur´mekh sabía que no era culpable de matar a Avina. Pero lo era de matar a Demrath. Con la amenaza de la condenación eterna pendiendo sobre su cabeza, intentó pensar con claridad. “No lo sé,” gritó. “¡No lo sé!”
“Pues debes, Gur´mekh. Cuando haces algo, sea bueno o malo, hay consecuencias. No querría enfrentarme a Dios tras una muerte sencilla. Recibiría mi castigo ahora, pero esa és tu decisión.”
La mandíbula de Gur´mekh empezó a temblar. “Ayúdame a decidir,” oró en silencio, “Roh´kash, Gran Madre, tu voluntad será hecha.”
Jadeó por aire, su corazón latiendo con fuerza. “Si és así, quiero estar seguro. Hiéreme. Hiéreme de verdad.”
Ahadi miró alrededor. “Llévate a los cachorros. Lejos. Esposa, tú también deberías.”
El tiempo pasaba despacio mientras el joven lleno de miedo caminaba hacia fuera. Gur´mekh continuó repitiendo en silencio su oración. “Roh´kash, Gran Madre, rescata mi espíritu. Roh´kash, Gran Madre, rescata mi espíritu...”
Finalmente, Ahadi asintió gravemente. “La abriste viva. Si deseas encontrar paz, debo devolverte la cortesía.” Alzó la mirada. “Cielos, posad vuestra mirada en vuestro muchacho. Sed testigos de su sufrimiento y aceptad su compensación.”
“Si lo haces,¿prometes perdonarme?¿Lo prometes?”
“Te lo prometo, hijo. Mientras puedas, anda tanto como puedas. Tus amigos tendrán que arrastrarte el resto del camino.”
“Entiendo.” Gur´mekh cerró los ojos y gimió. “¡¡¡Madre Roh´kash!!!”
Ahadi barrió su abdomen con las garras desplegadas. En un íntimo infierno de dolor, Gur´mekh chilló con todo el aire de sus pulmones, jadeó y volvió a gritar. Más tarde se decía de vez en cuando que en ese momento Gur´bruk y Kambra cayeron al suelo y se cubrieron las orejas, intentando rechazar los aullidos de su agonía final.
Gur´mekh jadeó en busca de aire, echando espuma por la boca y cayendo entre espasmos al suelo. Sus destrozadas y ensangrentadas entrañas yacían en el suelo a la vista del horrorizado público de hienas. El Roh´mach tuvo que apartar la mirada, cubriéndose la cara con una pata. Ahadi miraba su pata tinta con la sangre de Gur´mekh y volvía a mirar otra vez al infortunado desgraciado que perdía su vida por entre sus dedos.
“¡Que alguien me ayude!” gritó Gur´mekh. “¡No puedo mantenerme de pie!”
Ahadi miró al joven con compasión, cogiéndole del pescuezo y poniéndole en pie “¿Puedes andar?”
“Lo intentaré.” Se arrastró hacia delante, con las patas agarrotadas, su rostro el retrato del dolor y la desesperación. “Roh´kash, Gran Madre, mi espíritu anhela acurrucarse a tu lado.” jadeó, luchando por acabar su oración de confesión. “Perdóname. Hermano Sol, Hermana Luna, no brilléis sobre mis transgresiones. Brillad sólo sobre mis buenos actos. Permitid que mi deuda sea saldada.” Las lágrimas empezaron a manar de sus ojos. “¡Dios, estoy herido de muerte!”
“Lo sé.” dijo una de las leonas. “Ha sido valiente lo que has hecho para mí. Te perdono.”
Él miró y vió a Avina. Su corazón se enfocó en ella. Una de las benditas, podría protegerle del Makei
Demrath le acarició. “Acepto tu sacrificio. Cielos, podríamos haber sido buenos amigos.¿Por qué han tenido que acabar así las cosas?”
“Eres bueno y noble. Protégeme en el momento de mi muerte.”
Los miembros de la escolta de hienas miraron a su alrededor para ver con quién estaba hablando.
“Está en shock.” dijo Ber.
Gur´mekh se volvió a ver a Ber. La vieja hiena, una vez tan llena de odio, no podía encontrar los desolados ojos del moribundo ban´ret. “Lo admito. Yo maté a Demrath.”
Ber perdió el aliento. “¿Por qué lo hiciste?¿Por qué?”
“Porque amaba a Lenti. Habría hecho cualquier cosa por su amor, pero la destruí.”
“¿Estás diciendo que estabas realmente poseído?”
“Si” una baba ensangrentada empezó a escurrirse por su cuello. “Lo siento, Ber. Acepta mi muerte.”
“És una muerte valiente. La acepto.”
La agonía del desdichado era tan grande que su cabeza se hundió. Se derrumbó, y algunas hienas le ayudaron a levantarse. Reducido a un sólo arrastrarse, tenía que hacer cada paso hasta lo alto del promontorio.
La voz del Makei resonó en su cabeza. “No tienes porqué morir. Si maldices a Ahadi con las palabras que te diga, serás Rey de la Roca del Rey y él se arrastrará hasta la muerte. Incluso ahora no és demasiado tarde.¿Me entiendes, Gur´mekh?”
“Oh, claro que sí,” pensó él en respuesta, “¡Entiendo que estás asustado!¡Esta vez yo me alimentaré de TU agonía, para variar!”
Una de las hienas que se le acercaron era Jalkort. “Sé que intentaste abalanzarte sobre Shaka para salvarme. Deseabas morir en mi lugar.”
“Sabías que te quería, Jal.”
“Voy a intentar ayudarte, pero debes resistir el mal.¡Resiste, hermano!”
“¡Hago todo lo que puedo!”
Otra vez, las hienas miraron a su alrededor. Sólo Ber entendió lo que estaba pasando. “Reza, Gur´mekh. Mientras tengas aliento, reza. Los Nisei vienen a por tí.”
“Eres bueno, Ber. Como tu hijo.”
La voz del Makei atravesó su mente una vez más. “También te perdono por haber intentado expulsarme. Si me juras lealtad seremos amigos, no enemigos. Te daré poder, fama, y los placeres de Akase. La profecía era que tú tomases el lugar de Ahadi. Y cuando seas rey, puedes ayudar a las hienas a lograr el dominio del mundo. Gobernaremos juntos, imbatibles e inmortales. Tan sólo júrame lealtad, y todo eso será tuyo, y mucho más.”
“No.”
¡No seas idiota!
“Por una vez, no lo soy.”
“¡Si no aceptas, te mantendré vivo y haré que tu agonía persista durante horas!¡Y puede ser peor, mucho peor!”
Gur´mekh empezó a arrojar pedazos sanguinolentos, poniendo cara de dolor pero sin poder evitarlo. Sus quejidos eran rotos por jadeos espasmódicos. “¡Jamás!” replicó desafiante. Aún así, sintió tanto dolor que no podía aguantarlo mucho más. Un sudor frio corrió por su frente y su mandíbula tembló. Sintiendo arcadas otra vez, bramó, “¡Dios, déjame morir!”
Una de las hienas se ofreció a empujarle más allá del extremo de la roca pero él jadeó, “¡No!¡No me toques!¡No puedo soportar las alturas!”
Jalkort susurró un silencioso consejo al corazón de Ahadi, y el Rey llegó hasta el saliente del promontorio. Gur´mekh alzó la mirada y vió el gran y triste rostro de Ahadi. Miró sus ojos y vió la bondad y el pesar que Ahadi sentía por él. Gur´mekh se alegraba de que aquella noble criatura no fuese víctima del Makei.
“¿Me liberas, amigo?” preguntó en desesperación. “¿He pagado el precio?”
Ahadi se le acercó y susurró. “Con creces. Te perdono. Relájate, hijo--seré gentil y rápido.”
Gur´mekh supo que el Makei había sido derrotado. Le sonrió a Ahadi y expuso su garganta.
El león la tomó gentil pero firmemente, apartando los restos de su maltratado cuerpo. Perdonado, el espíritu de Gur´mekh escapó hacia el horizonte oriental para unirse a sus antepasados. Encontró paz al fin.

CAPÍTULO 28: LA TRANSFERENCIA

Aquella noche, Gur´bruk y Kambra se deslizaron sigilosa y hoscamente por la savana hacia la Roca del Rey, alta e imponente a la luz de la luna. Acecharon en la base de piedra, ya habiendo olfateado lo que buscaban. El olor les hizo retrasar las orejas. Kambra en su ambivalencia caminaba despacio y rígidamente, todo en ella suplicándole que huyese de allí, y todo en su interior siendo empujado hacia delante por el amor de un okash. Gur´bruk llegó hasta su hombro y se recostó contra él. Su presencia era reconfortante, y ella encontró la fuerza para hacer los últimos pasos.
Al fin, las hierbas se apartaron, y yaciendo en el suelo ante ellos en un deshecho ovillo estaban todas sus esperanzas y temores.
“¡Gur´mekh!” Kambra casi se desplomó. “¡Oh, Dios!¡Mi precioso hijo!”
“Valor,” dijo Gur´bruk, las lágrimas rodando por su rostro. La acarició, pero luego se volvió hacia su único hijo. Su pata recorrió temblando el rostro de Gur´mekh, trazando la forma de su cuello aún envuelto en la esencia de Ahadi. “Roh´kash ha mostrado interés por él. Ahora está en paz.”
Kambra intentó murmurar una oración, pero se vino abajo y empezó a sollozar incontrolablemente. “¡Oh, Gur´bruk! ¡Nuestro hijo!¡Nuestro hijo!”
Algunas leonas emergieron de entre las hierbas. “Esta tierra está vetada a los de vuestro género,” dijo Uzuri. “Órdenes del Rey.”
Casi sin darse cuenta de su presencia, Kambra cayó sobre el perforado y destrozado cuerpo, aullando lastimeramente.
“¿Su esposa?” preguntó Uzuri.
“Mi esposa,” contestó Gur´bruk. “Era nuestro único hijo.” Se hundió, sus orejas y cola quedando colgando lacias. “¿Podéis marcharos y dejarnos a solas? No vamos a hacer daño a nadie. Por favor, por amor de Dios,¿tan sólo iros?”
Las leonas miraron los rostros de extremo dolor y zozobra, luego se miraron entre sí. “No os hemos visto aquí,” dijo Yolanda sin preguntar a nadie. “Volveremos en unas horas, haced lo que tengáis que hacer.”
“És demasiado grande para moverlo nosotros,” dijo Gur´bruk. “Hemos sido desterrados, nadie más nos ayudará.”
Kambra preguntó, “¿Qué será de mi niño?” Miró a las leonas una por una. “Ya sé que está muerto, pero sus huesos deben reposar con los de sus antepasados.¡Su espíritu no puede descansar si se le deja aquí!” Cayó ante Yolanda. “¿Nunca antes has perdido un cachorro?¡Podría haber sido tu hijo!” Ella se arrastró hasta los pies de Yolanda, besándolos con los ojos fuertemente cerrados. Era el más humillante de los gestos de súplica de una hiena.
“No hagas eso,” dijo Gur´bruk gentil pero firmemente. “¿No ves que somos afortunados de seguir de una sola pieza?”
Kambra gimió, alzando una pata y frotando gentilmente la pata delantera de Yolanda. Volvió a besarle los pies, bañándolos con sus lágrimas.
Yolanda aclaró su garganta. “Marchaos sin mi, hermanas. Me habré retrasado.”
La Cuadrilla de Caza reanudó el paso, y cuando estuvieron fuera de vista, Yolanda bajó la cabeza y acarició gentilmente a la sollozante Kambra. “Levántate, cielo. Lo llevaré para tí.”
Kambra se levantó despacio. Miró escrutadoramente en los ojos de la leona. “Si, tu ENTIENDES. De algún modo, de alguna manera, te pagaré esta deuda. Lo juro.”
“Nada de deudas. cielo. Tu hijo fue muy valiente. Habrías estado orgullosa de él.” Tan gentilmente como si estuviese trasladando un cachorro, Yolanda tomó el destrozado cuerpo de Gur´mekh por el pescuezo y siguió a las hienas de vuelta a la pradera oriental. Desde allí, Gur´bruk y Kambra marcharon al exilio. Yolanda les vió por última vez dirigiéndose hacia el desierto. Si consiguieron o no cruzarlo, nunca lo supo.
Por supuesto esa misma noche el Makei estaba sin hogar, y buscaba otro al que aferrarse. Alguien que le aceptase voluntariamente. Shimbekh era demasiado sabia para dejarle entrar. Pero eso fue un escollo momentáneo. En alguna parte habría alguien que le dejase entrar.
Empezó a sirviendo a una hembra arisca y que había recibido ariscos zarpazos que estaba llena de ira reprimida, pesares y amargura.
Fabana se estremeció en su sueño. Había sido desbordada por los sucesos del día. Le preocupaba que envejecería en la ruina y la indigencia nunca disfrutando de la vida de la que había escuchado por los miembros del clan. Su corazón empezó a llenarse de amargura, una amargura que era dulce incienso para el Makei.
Fabana escuchó algo y miró a su alrededor. Una luz brillante y dorada apareció junto a ella. Mirándola desde la luz brillante había una hermosa hiena hembra.
“¿¿Eres un fantasma??” Sus orejas se retrasaron y tembló.
“No,” dijo la forma en una casi canción de cuna de ensueño. “Yo soy la que soy. Okash de todos, hija de nadie.”
Fabana cayó a sus pies y los besó. “¡Roh´kash ne nabu!¡Roh´kash ne nabu!”
El Makei bajó la cabeza y la besó gentilmente. “El Señor tu Dios ha venido a rescatar a tu gente. He dispuesto que tu hija no nacida sea la próxima Roh´mach en el momento que yo he elegido. La llamarás Shenzi, un nombre que vendrá a significar la salvación de tu raza.”
“¡Soy tuya!” Fabana cayó sobre su espalda y alzó una pata. “¡Soy tuya!¡Úsame!”
“Lo haré,” dijo el Makei. “Oh, lo haré.”

CAPÍTULO 29: EL NACIMIENTO DE UN ROH’MACH

Melmokh advirtió estrictamente a Fabana de que no revelase la profecía antes del momento indicado. Fervorosamente ella aceptó guardar el secreto, a pesar de que su reputación podría haber usado la ayuda. Unas pocas hienas trataban a Fay con desdén a causa de su marido, doblemente injusto pues Jalkort no hizo nada de qué avergonzarse.
Desde que Gur´mekh había caído en desgracia y muerto, era más fácil ir contra él y sus seguidores directamente en lugar de susurrando entre las sombras. Fay se contentaba imaginando las expresiones en sus caras cuando los planes de Roh´kash se hicieran públicos. Ya habrían entonces ajustas de cuentas,¡por los cielos que los habrían!
Sin embargo, la mayoría de las hienas eran comprensivas con su situación, especialmente Ber. Él trataba de ayudarla a pasar cuando se hizo demasiado cazar con hijos, llegando a ser un segundo okhim para ella. Había tanto que él podía hacer desde que cazaba para Lenti y sus cachorros. Pero su amistad alimentaba un hambre más profunda que la del estómago de ella.
Lenti era también casi una hermana para Fabana. Ella recordaba la gacela que comió la noche que murió su esposo. Fay era la que daba en aquellos días en que su figura era tersa y bien alimentada. Ahora las costillas asomaban y caminaba algo más despacio, su cabeza inclinada un poco más y su sonrisa luciendo un poco menos. Como el grupo de Gur´mekh había formado un clan dentro del clan, un vínculo común de miedo unía a Fabana y Lenti en un mundo privado de dolor.
Korg y Skulk se habían marchado por su participación en la muerte de Avina. Casi parecía injusto que ellos caminasen, durmiesen y respirasen aire fresco matinal mientras que con los huesos de Jal se afilaban los dientes los cachorros de chacal. Al menos tenían la decencia de apartar la mirada cuando Fabana y Lenti pasaban por el lugar, y no encontrar descaradamente su mirada.
Amarakh ya era impopular a la mayoría de las hienas por su manejo del Asunto Avina. Tenía poco que perder siendo abiertamente amigable con Fabana, aún en el punto de hacer un elogio público de Jalkort. Fay le estaba muy agradecida, especialmente cuando Amarakh venía para ver cómo estaba. Era su vínculo con la respetabilidad. Como si Amarakh lo supiese, se salía de su camino para ser vista con Fabana en público, preguntándole por su salud y su embarazo.
Cuando nacieron los cachorros, el primer macho fue llamado Ed. Esto era cierta forma de exorcismo, el nombre de su traidor pertenecería a su fiel hijo, y el daño sería reparado. Banzai su hermano ostentaría un lugar cálido en el corazón de su madre, pues se parecía a su padre. Pero era Shenzi la que despertaba verdadero interés. Pues ella era la hija de la profecía. Diminuta y desvalida, la futura Roh´mach se apretó contra su muti para tomar su primera comida. “Allá donde estés, Jal, mira tus hijos.¿No son hermosos?”
Fabana miró al rostro de Banzai y lloró. “¡Oh, Jal!¡No me dejaste sin consuelo!¡Mi pobre y querido Jal!”
No fue hasta cuatro lunas tras el nacimiento que el falso Roh´kash hizo una aparición. Fue muy sutil para evitar asustar a los niños. El Makei necesitaba su completa confianza.
Sonriendo, el ser de luz sonrió y lamió a Shenzi. “Eres hermosa.¡Eres tan hermosa que mi corazón se derrite!”
“Ese és Dios,” dijo Fabana, cayendo a tierra y temblando.
“Hola, Dios,” dijo Shenzi, frotándose bruscamente contra el falso Roh´kash. “Soy Shenzi.”
“¡Muestra respeto!” tartamudeó Fabana.
“¿MOSTRAR respeto? Se le MOSTRARÁ respeto.” dijo la luz. El falso Roh´kash se materializó como una hermosa hembra a partir de la luz. Bajó la pata y agitó la cola. Shenzi empezó a empujarla con sus patas. Con Fabana viéndolo casi en estado de shock, su hija empezó a pelear con el Creador, riendo y finalmente cayendo en sumisión mientras Shenzi era bañada por la própia lengua de Roh´kash.
Al convertirse los días en semanas, y las semanas en meses, la joven Shenzi era la “queridísima hija” a quien el falso Roh´kash había elegido y dado el poder de la vida o la muerte. Y aún ni una sola palabra había sido dicha fuera de la familia de Fabana. “Cuando llegue el momento, la verdad se revelará por sí misma.” decía la luz. En una manera muy amarga, eso probaría ser cierto.

CAPÍTULO 30: CONSUELO

Shimbekh se volvió hacia Brin´bi en busca de consuelo. Su primer amor había huido, su hermana se había ido, y Gur´mekh había sido limpiado por los chacales. Sus padres se habían concentrado en su dolor y eran de poca ayuda a la hora de compartir las penosas cargas que llevaba ella. La amistad de Brin´bi la mantenía a flote en los tiempo en que cualquier otro apoyo había desaparecido. Y con el paso del tiempo sus sentimientos hacia él habían madurado en amor.
Brin´bi podía sentir ese amor, y empezó a pujar por él. Se le aparecía más a menudo, a veces de un modo inesperado. Y ella nunca hacía nada por desanimarle. De hecho, ella anhelaba cada momento que pudiesen pasar juntos.
Mareada como una joven ban´ret en su primera cita, ella iba a todos los lugares que le gustaban y llevaba a Brin´bi en una visita a su mundo privado. Pero lo que sin duda era su favorito era recostarse en la hierba donde Gur´bruk y Kambra ya no iban a volver a hacerlo, mirando a la profundidad de sus dulces ojos y amando sin una sola palabra. En su gozo, recordó el Éxtasis de Limlorin:

Gentil zafiro más allá del oeste
Lleva mi amor con alas de fuego
¡Directo al corazón de mi amado!

¿Quién se le parece excepto él?
Su sonrisa suplica el amanecer,
Su roce,¡la dicha de la vida!

“Si no hubiera muerto, tendríamos cachorros y cazaríamos juntos.” Brin´bi bajó la mirada. “Siento no poder darte lo que quieres. Por supuesto, podríamos intentarlo...” Brin´bi se detuvo, avergonzado.
“¿Qué?”
“No sé si funcionaría contigo en ese cuerpo.”
“¿¿Que??” Shimbekh estaba excitada. “Venga, Brin´bi--¿te estás conteniendo por mí?” Ella espió profundamente en su Ka y pudo ver sus pensamientos. “¡Intentémoslo!¿Quieres?”
“De acuerdo. Cierra los ojos.”
Ella se quedó quieta, los ojos firmemente cerrados. “Dime cuando.”
“Muy bien. Allá va...”
Shimbekh ahogó un grito. “¡Puedo sentirte!”
Brin´bi pasó despacio a través de ella. “¡Shimbekh!” gritó con indisimulado júbilo. “¿Sientes lo que yo?”
“¡Eso espero, Brin´bi!¡Puedo sentir tu dicha!¡La siento!¡Dicha cálida, hermosa, dorada!¡Tú, hermosura!¿También me sientes?”
“¡Si!” suspiró. “¡No me daba cuenta de cuánto me querías!¡Shimbekh, mi querida Shimbekh!”
Brin´bi salió de su interior, luego se volvió y la besó.
Ella pudo sentir el lametazo. Cálido y húmedo, no el de un fantasma. Abrió los ojos y le devolvió el beso. “¿Me tendrás?”
“¿Sabes lo que estás pidiendo? Aún eres de este mundo con sus pasiones y necesidades.¿De verdad quieres comprometerte conmigo?¿Un espíritu?”
Ella sonrió, “Si, Brin´bi. Ambos hemos visto a nuestro primer amor tomar la bifurcación a la derecha cuando nosotros tomamos la izquierda.¿Pero quién puede decir que la bifurcación izquierda no pueda conducir a la felicidad?”
Él la acarició. “¿Bal dareth, Shimbekh?”
“¡Dareth koh, Brin´bi!”
Se besaron y se tocaron. Su toque era real y gentil. Una lágrima rodó por la mejilla de ella. “Esposo,” suspiró con una radiante sonrisa en su rostro. “¡Brin´bi, mi esposo!”

CAPÍTULO 31: MAKHPIL

Shimbekh estaba tan ansiosa como cualquier otra recién casada por presentar su amor como un hijo, uno que fuese suyo para amar y acunar. Pero tenía un problema--Brin´bi estaba muerto. De hecho, tenía que afrontar la embarazosa complicación de registrar su matrimonio ante el Roh´mach y otro testigo.
Amarakh no entendía los poderes de Shimbekh, pero los apreciaba. Y ansiosa por mantener a su joven amiga feliz, no requirió ninguna prueba de su relación, ni siquiera el simple paso de hablar con Brin´bi. Kambra era su otro testigo, y como Amarakh, prometió mantener en secreto el matrimonio a los demás.
Oficialmente casados, ella emprendió la tarea de tener un hijo. Tener un okhim de alquiler estaba fuera de consideración--quería mantenerse pura para su esposo. Así que el único método era la adopción.
Ciertamente habían suficientes cachorros entre los que elegir, y consideró darle su corazón a uno. Pero ella quería al menos un cuerpo cálido que se recostase a su lado por la noche, uno que creciese y que algún día se presentase ante ella con nietos.
Ber´meer, un primo lejano, se había casado con la hija de un vidente, y su hija Makhpil mostraba un incipiente y fuerte poder psíquico.
A menudo Ber´meer le había hecho insinuaciones a Shimbekh de sus desesperados intentos de criar a Makhpil. El estrés de criarla estaba empezando a erosionar su matrimonio. A pesar de que sería un desafío, a Shimbekh le gustaba Makhpil, y quería darle la vida hogareña que necesitaba para crecer a una madurez segura y feliz. Era o eso o darla a la casta sacerdotal para que la entrenasen. Así que Ber´meer se mostró totalmente complacido cuando Shimbekh le hizo una oferta. “Francamente, ella me asusta. Creo que lo siente, y se rebela contra nuestra autoridad todo el rato. Perdona mi sinceridad, pero temo que vaya a ser otra Gur´mekh.”
Cuando Makhpil fue destetada fue a vivir con Shimbekh. Se le dijo que sería una visita extensa, con la esperanza de que ella desarrollaría cariño hacia sus nuevos padres antes de que la adopción se formalizase.
Makhpil estuvo triste durante quizá un día. Pero en cuanto miró profundamente en los ojos de Shimbekh, sintió el hechizo del amor de Shimbekh. Como Gur´mekh, ella fue irresistiblemente atraída hacia Shimbekh, embriagada de un amor que nunca antes había sentido.
Al contrario que la mayoría de hienas, Makhpil podía encontrar fácilmente a Brin´bi, a quien llamó Okhim desde el principio, y pronto empezó a llamarle Maleh.
Shimbekh y Brin´bi no la trataban como un bicho raro, en lugar de eso la arropaban en una cálida y suave sábana de amor incondicional. Bajo sus ánimos, pronto dejó sus rabietas, transformándose en una vibrante damita que era educada y ansiosa por complacer.
Makhpil mostraba cada muestra de estar deleitada con Shimbekh y Brin´bi, pero tras una semana, empezó a parecer muy triste. Ella no lo admitiría, y mucho menos lo discutiría, pero cayó en una depresión. Finalmente, Shimbekh la descubrió acurrucada en un rincón de la madriguera que habían excavado para ella, sollozando. Entonces no pudo negarlo.
“¿Añoras tu casa, cielo?”
“¡No!” continuó sollozando.
“Bueno,¿qué ocurre?”
“¡Vas a mandarme de vuelta!¡No quiero ir a casa!¡No me quieren--me tienen miedo!”
“Oh, pero ellos te quieren. Les asustas, pero eres su chiquitina y siempre te querrán.”
“No como vosotros.” gimoteó Makhpil, restregándose los ojos con una pata. “Me gusta más estar aquí, Muti.”
Shimbekh se estremeció. “¡Querida, me has llamado Muti!”
“Lo siento.”
“¡Yo no!” La acarició con su pata. “Mi vida,¿te gustaría ser mi hija y vivir con tu Maleh Brin´bi y yo?”
La cola de Makhpil empezó a agitarse con tal fuerza que sus caderas iban de un lado a otro. Saltó y cubrió de besos a Shimbekh hasta que ella rompió en risas. “Vale,¿me lo tomo como un “si”?”
Ahora Shimbekh tenía una familia, y a pesar de que echaba de menos la tradicional cercanía que una esposa tendría con su esposo, adoraba aún más a Brin´bi por llegar a su mundo infeliz y hacerle compañía. En los duros tiempos que se aproximaban, él era un gran consuelo, al igual que Makhpil. Shimbekh vió en ella lo que ella misma fue una vez: radiante, inocente, fresca.

CAPÍTULO 32: UN VIENTO HELADO

Lenti intentaba criar a sus hijos lo mejor que podía. Cuando salía de caza, Krull se quedaba a cargo de sus hermanas. Él aprendió a una temprana edad a asumir grandes responsabilidades, algo que le sería de gran ayuda cuando se convirtiese en Roh´mach. Él no lo sabía, pero muy pronto iba a tener todas las responsabilidades que pudiera manejar.
Las cachorritas estaban enfurruñadas. “¡Muti nunca se retrasa tanto!” chilló Tela. “¡Quiero a mi Muti!”
“Volverá pronto,” dijo Krull. “Ya és bien pasada la media luna.”
“¿Cómo sabes que ya vuelve?” dijo tranquilamente En´geer. “¿Cómo lo sabes?”
“Porque os quiere. Encontrará la manera de volver, no importa cual.” Cerró los ojos y susurró, “Por favor, Dios, que vuelva.”
El tiempo parecía no pasar. Krull no quería admitirlo, pero él mismo estaba al borde de las lágrimas. Pero no podía llorar--tenía que ser fuerte. Aún así, cerró los ojos con fuerza y murmuró por lo bajo, “Roh’kash ne nabu! Koh’pim ket ra mispa ojkhim! Muti ne gris....”
Como respondiendo a su oración, escuchó la hierba aplastarse. Pero también había un gemido bajo. Saliendo a toda prisa de la madriguera, vió a su okash cojeando, manteniendo en el aire una de sus patas delanteras. Había un gran moratón en su hombro, y un hilo de sangre descendía por toda su pata.
“¡Muti!¿¿Qué pasa??”
“Todo irá bien. No és nada.”
Las cachorritas salieron a empujones de la madriguera y empezaron a acosarla. Ella no tenía falta de ayuda a la hora de limpiar su herida, y tres ofertas diferentes de apoyo en caso de que no pudiese llegar por sí misma a la madriguera.
“He andado un kilómetro así. Creo que puedo hacerlo.”
A pesar de su confianza, estaba agarrotada y se encaminó muy lenta y dolorosamente hacia el confort de la madriguera, donde se derrumbó exhausta.
Hizo todo lo que puedo por mantener la herida limpia, pero se infectó y poco después casi no podía recargar peso en la pata.
Tres noches seguidas salió de caza. Cada vez, volvía tarde y agotada. Y nunca cogía nada. Finalmente, dejó de intentarlo y se rindió a su creciente debilidad tras lo que se desplomó durante el acecho y tuvo que ser ayudada a volver a casa.
Ber intentó con todas sus fuerzas reunir suficiente comida para ella y los cachorros en crecimiento. Empezó a desarrollar un aspecto ligeramente demacrado, pues comía muy poco y lo guardaba casi todo para ellos. Lenti no podía permitirse un falso orgullo. Aceptaba la comida agradecida, besando a Ber y pasando gradualmente de llamarle Okhim a llamarle Maleh.
Pasó una semana. El descanso no le había hecho ningún bien. De hecho, se estaba poniendo peor poco a poco. Cuando Ber le trajo la pata de una gacela, estaba casi demasiado débil para probar bocado. Ella tocó su rostro y dijo. “Eres tan bueno conmigo. Te quiero, Maleh.”
“Yo también. Debes ponerte bien,¡tienes que hacerlo!” la acarició gentilmente. “Lenti, reza por eso. Reza como nunca antes hayas rezado. Y sabrás que en algún lugar yo estaré rezando contigo.”
Después de que Ber se marchase, Krull empezó a arrancar tiras de carne del cadáver, mascándolas con sus dientes, luego dándoselas a su Okash. Lo había estado haciendo durante un tiempo, pues ella ya estaba demasiado débil para alimentarse por sí misma. Lenti le acarició y en un amoroso suspiro le dijo, “¡Mi muchachito especial!”
Incapaz de contenerse por más tiempo, Krull rompió en lágrimas. “¡Muti!¡Muti!” sollozó. “¡Vas a ponerte bien!¡TIENES que ponerte bien!”
“Cielo, hago lo que puedo.” tuvo un fuerte escalofrío. “¡Tan fria!¡Estoy tan fria!”
En realidad hacía mucho calor, pero sus hijos conocían la rutina, y se apilaron sobre ella, sus cálidos cuerpos dándole consuelo. Empezó a relajarse. “Qué buenos chicos. Algún día os lo compensaré, os lo prometo.”
Cayó en un profundo sueño, resoplando ruidosamente. Luego, poco después de mediodía, quedó en silencio. Completamente en silencio. Krull notó que ya no sentía su pecho subir y bajar, e intentó despertarla.
“¡Muti! ¡Despierta, Muti! ¡Despierta!” empezó a sollozar. “¡¡Muti, despierta!! ¡¡Por favor!! ¡¡Mutiiiii!!”
Estaba muerta. Durante toda la tarde hasta bien entrada la noche ellos se acurrucaron en la oscuridad de la madriguera junto a su cuerpo que se iba enfriando despacio.
Finalmente Ber llegó con un conejo. “¡Comida! ¡Venga y salid, pillastres!”
En lugar de caer sobre la comida, todos salieron y se acurrucaron a su alrededor, sollozando. Él les besó, luego entró en la madriguera donde encontró su cuerpo. “¡Oh, Lenti!” Bajó la cabeza y le besó la mejilla. “Encuentra a mi hijo. Encuentra paz. Encuentra a Roh´kash. Tu sufrimiento ha concluido, y el mío ya no puede empeorar.”
Ber y Sildresh abrieron sus corazones a los pequeños, cavando una nueva madriguera para ellos. La vieja fue rellenada con Lenti dentro. Ber no podía soportar ver su belleza desfigurada por los carroñeros.
“Espero que este sea el final de la tragedia,” dijo, allanando uniformemente la tierra donde había estado la entrada.
Pero sólo era el final del principio...

CAPÍTULO 33: LAS DESGRACIAS DE TAKA

“Estoy llegando a la edad, el momento en el que un león se adentra en el Gran Mundo para forjar su fortuna,” le dijo Taka a Sarabi. “Aparte de comida y agua, sólo necesito una cosa. Amor, Sassie. Ahora, Mamá y Papá aún me quieren. Puede que no tanto como a Muffy, pero me quieren. Tú me quieres,¿no?”
“¡Si!¿¿Cuántas veces te lo tengo que decir??”
“Una,” dijo Taka. “És el momento de que declaremos nuestras intenciones. Te quiero.”
“Aún no tenemos la edad. No a los ojos de los demás. És corban. Nunca estarían de acuerdo.”
“Entonces no se lo digamos. Si siempre me querrás, prométete a mí. No pediré más hasta que vengas a mí por tu própio deseo. Pero nos iremos juntos. Nos iremos esta noche cuando esté alta la luna.”
Sarabi fue tomada a contrapié. “Me siento honrada, de verdad.¿Pero cómo puedes estar tan seguro de que me querrás como tu leona? Quiero decir, somos amigos,¿pero de verdad sabes lo que quieres?”
Él alzó una pata y acarició su forma fuerte y conformada. “Nuestro amor podría mover cielo y tierra. Se extendería como las ondas en un lago, creciendo, abarcando más, profundizando. Sabes que te quiero. Cuando me miras, cuando me tocas, te quiero. Sarabi, mírame. Sabes que te quiero.”
“Te creo.” Ella apartó la mirada. “Serás Príncipe Consorte. Es de tontos marcharse cuando eres querido aquí. Aquí estamos seguros--ahí fuera en el Gran Mundo todo és tan incierto. Tenemos que pensar en nuestros hijos.”
“Sólo hay una certeza que quiero,” dijo Taka. “Ante Dios y las estrellas, ante esta asamblea aquí reunida juro darte mi protección, mi amor y mi consuelo, para siempre.” Esperó su respuesta. “Vamos, Sarabi. Dilo.”
Ella empezó a mover su pata para tocar la suya, pero tembló y la volvió a apoyar en el suelo.
La cabeza de Taka se arqueó. “Lo entiendo. Sólo eres una pequeña leona en un gran mundo.¿Cómo puedes esperar combatir el destino?” En un tono de resignación, se desplomó tristemente y dijo. “Sería mejor para todos que me fuese. Quiero ser recordado con cierta amabilidad-quizá algo de tristeza por lo que podía haber sido. Y podía haber estado bien, Sassie.”
Taka se dirigió hacia el valle del río, un depredador cuya única presa era él mismo. Poco sabía que también estaba siendo acechado por Melmokh el Makei. Tras él trotaba una ignominiosa y silenciosa sombra sin dueño. La auto compasión de Taka alimentaba al hambriento espectro, y renovaba sus esperanzas de que un día se realizase su sueño de esclavizar la Roca del Rey y a todos los que en ella moraban.
Finalmente Taka se sentó al borde del acantilado. Qué había ante él, no estaba seguro.¿Habría allí paz al fin? ¿Paz y descanso de sus peleas?
Melmokh no podía sentarse al lado y contemplar el espectáculo, a pesar de que el momento era dulce a su gran apetito. Estaba a punto de lanzar un hechizo sobre Taka, pero Mano apareció, interponiéndose entre ambos. “No le tendrás.”
“¿Tenerle?¿A ÉL? Sólo planeo impedir que se suicide.”
Mano frunció el ceño. “¿Un gesto amable?¿De tí?”
“Mírame con tus própios ojos. Le haré tener hambre, y proveeré comida para él.”
“No confío en tí.”
“Mientras tú no confías en mí, el está a punto de saltar.”
Mano volvió alarmado la cabeza para ver a Taka mirando más allá del borde del precipicio. Tenía que tomar una decisión, y rápido. “Escucha, YO le haré tener hambre. TÚ cázale algo. Si és uno de tus trucos, te remataré como tendría que haber hecho ya hace mucho.”
“Señor, Aiheu, creador del universo,” tartamudeó Taka, “No hallo descanso, sólo voy a morir. Perdona los daños que haya causado. La noche se acerca cuando el aliento que me diste volverá a los cielos.¡Dios, ayúdame! Tengo miedo. Permite que sea rápido.¡Aiheu Abamani!”
Antes de que pudiese saltar, escuchó el grito de muerte de una gacela, y se volvió. Pudo ver una solitaria hiena jadeando, descubriendo el lugar de una presa fresca.
“He cumplido mi parte del trato,” dijo Melmokh. “Ahora le dejaré con su comida como he dicho. Puedes seguirme y ver que ni siquiera le hablaré hasta mañana al amanecer.”
“Podría hacer más que eso,” gruñó Mano. “Tengo mis própios planes para él,¡así que ándate con cuidado!”
Por supuesto Melmokh no prometió no hablar con Fabana, y condujo los pensamientos de ella para tener una visión de la miseria de Taka para hacerse una idea de cómo consolidar su poder y tener cierto peso en las Tierras del Reino. Sin embargo aquello no satisfaría totalmente su ambición de llegar a ser permanentemente manifiesto. Estaba buscando formas de lograr eso.

CAPÍTULO 34: NUESTRO SECRETITO

Desde el nacimiento de Simba, Taka había estado tramando plan tras plan para deshacerse de su joven rival al trono. Cada uno era descartado por turno por una razón u otra. Finalmente concibió un plan que podía funcionar, uno que descansaba en sus aliadas, las hienas.¡Seguro que el destino le había guiado hasta ellas! Y si así había sido, el destino también debía haber decretado que fuese Rey en la Roca del Rey.¡Rey al fin!
Taka caminó despacio hacia las cuestas rocosas de la Roca del Rey. Practicaba en silencio su elegía por el joven Simba. “Un alma gentil y hermosa creada del amor de sus padres, a quien sol y luna sonreían, y las estrellas le llamaban amigo.” Negó con la cabeza. “Un alma hermosa, creada del bello amor de sus padres, ahora ha nacido en el cielo inmortal. El otro día vino a mí y me dijo, `Tío Scar,¿por qué no tienes tus própios hijos?´ Le acerqué--gracias a Dios que lo hice. Y le dije que tenía un hijo. O al menos en mi corazón tenía uno.” Volvió a negar con la cabeza. “Me dijo, `Tío Scar,¡és tan triste que no tengas tu própio hijo! Le acerqué...´” se paró y una lágrima rodó por su mejilla. “Si, eso debería hacer llorar sus corazones.¡Ojalá me hubiese mordido antes la lengua!¡Pura poesía del dolor!”
Se mantuvo en el promontorio. “És con gran pesar que miro esta noche al cielo. Pues los cielos brillarán hoy con más fuerza con su estrella, pero mi corazón se oscurecerá en su soledad interior que sólo el brillo de Simba podía llenar.” Bajó la mirada a un imaginario público de leonas, luego colocó una pata sobre su frente con gran dolor, perdió la mirada en el horizonte. “Dios, cómo se me destrozó el corazón al encontrar su cuerpecito...” sonrió con sorna. “Hablando del diablo, ahí está la bolita de pelo...”
Taka se dió cuenta de lo que acababa de decir. “¡Oh, cielos!¡NO PUEDE SER!”
“¿No puede ser qué, Scar?”
“¡Oh, Sarafina!” se rió para sus adentros, manteniendo la pata sobre su corazón. “Pensé que había visto un águila blanca como una nube. Eso podría haber sido un presagio.”
“No sabía que estabas metido en el chamanismo.”
“Hay mucho de mí que no sabes.”
Con eso, Taka se volvió y se deslizó del promontorio. “¡De todos los idiotas, despreciables, IMBÉCILES ESTÚPIDOS, NUNCA tendría que haber enviado a Keth para un asunto como ese!¡Incluso Shenzi intentó advertirme, pero no, Keth me lo suplicó, me lo imploró!¡`Déjame a mí, déjame a mí´!¡Le echaré a las fumarolas--eso debería espabilarle!”
Taka echó otro vistazo a la savana y soltó una risita sarcástica. Ahí estaba Zazú, escoltando a Su Alteza Real Boladepelo. Los ojos del león se cernieron sobre Zazú como dos halcones. Tendría un poco de diversión con el Señor Susombra cuando llegase el momento. Oh, si...
Taka retomó su nervioso paso, atribulado por dentro. Todo lo que tenía que hacer Keth era traer a sus muchachos con disimulo, desbordar a Mufasa y a Simba, y escabullirse. Un plan sencillo. Lo había repasado con él varias veces, y Keth siempre había dicho, “¡Sencillo!¡Sin problema! Todo lo que tenemos que hacer és describir círculos alrededor de Mustafa-”
“Mu-Fa-Sa” corregía Taka pacientemente.
“Lo que sea. Mientras tanto, yo y otros dos nos encargaremos del cachorro.”
“¿Y luego?”
Keth le miraba en blanco.¡Cada maldita vez! Así que Taka se lo volvía a explicar. “¡El río, idiota! No quieres ser descubierto comiéndote un cachorro de león. Échale al río para los cocodrilos. Después de haberte encargado de Mufasa.¡¡Por todos los santos!!¿¿Cuál és la parte que no captas??”
“Si, vale, no te anudes la cola por eso.”
Taka se sentó en un pequeño parche de hierba que se había establecido en un rincón de la roca. Con una de sus garras estaba haciendo marcas en el suelo con la mente perdida. “La próxima vez que te vea, Keth, te mostraré cada uno de los pasos en tí. Círculos, degüello, abrirte en canal y si,¡COCODRILOS!”
Taka había estado seguro que, para cuando el sol alcanzase su cenit, él estaría listo para ascender al trono. Ahora lo único a lo que ascendía era la cuesta pedregosa que llevaba a su lugar de descanso favorito, muy por encima del suelo. Taka volvió a suspirar y miró las ondulantes planicies. Los muy imbéciles habían sido descubiertos tan pronto como habían penetrado en las Tierras del Reino por ese tres veces maldito Zazú.¡Cielos, sus ojos no se perdían nada! Mufasa había enviado a su querido saco de aire a casa mientras él trataba con los intrusos.
Taka apretó los dientes. Al menos no tendría que castigar a las hienas él mismo--su hermano se estaría haciendo cargo de eso. “Otro día, otro plan,” suspiró.
“¿¿Pero y si me traicionan??” El mero pensamiento hizo que su sangre casi se le congelara. Mufasa era un gran león--uno muy grande. Las oportunidades eran de buenas a excelentes para que acabase con unas cuantas cicatrices más, como mínimo. Luego vendría el destierro--o la muerte. Y la muerte casi sería un favor porque él no tenía ni idea de cazar. Lo mejor a lo que podría aspirar sería a una vida de carroñeo entre las hienas.
“Si me ataca,¿debería correr en el acto, o intentar luchar primero?” Era una pésima elección, y no había certeza alguna que las leonas le aceptasen si siquiera rozaba a Simba durante la pelea. Se alzarían contra él como un grupo... Furioso y frustrado, le largó una patada a un ofensivo hueso que se interponía en su camino hacia el borde de la roca.
“¡Eh, Tío Scar, adivina!”
Taka se quedó de una pieza, luego miró resignado a su alrededor. “Detesto las adivinanzas,” murmuró.
Simba no lo oyó y se le acercó al trote, sonriendo de oreja a oreja. “¡Voy a ser Rey!”
“¡Que bien,!” gruñó Taka “No puedo esperar.”
“Papá acaba de enseñarme el Reino,” dijo el cachorro, trotando hacia el borde del barranco y mirando hacia la inmensa extensión de pradera. “Y yo reinaré en él,” dijo orgullosamente, riéndose para sus adentros por su buena suerte.
Mientras él fanfarroneaba, los ojos de Taka brillaron como diamantes, frios y duros. Empezó a fantasear. El cachorro está al borde de un barranco, sus garras colocadas delicadamente en el duro lecho de roca...Taka se le acerca silenciosamente, retrasa una de sus patas delanteras y la dispara contra el cachorro con todas sus fuerzas. Luego ve cómo Simba rebasa el borde, un grito siguiéndole mientras cae, cae, cae...
Negó con la cabeza. Demasiado arriesgado. Demasiadas preguntas, y sin respuesta. En lugar de eso, montó una débil sonrisa mientras Simba le miraba. “Ya, perdóname si no salto de alegría pero sufro de la espalda, como ya sabes.” Se volvió y se dejó caer sobre el suelo más bien rudamente, ignorando al mocoso tanto como pudiera.
Al menos hasta que escuchó pasos acercándose tras él. Taka apretó los dientes mientras Simba saltaba a su cuello, acariciando su oreja. “Eh, Tío Scar, cuando yo sea Rey,¿qué vas a ser tú?”
“El tío de un mono.”
Simba rió complacido, bajándose de él rodando sobre sí mismo. “¡Qué raro eres!” Tío Scar nunca le decía que se estuviese quieto, ni que se lavase detrás de las orejas, ni nada. De hecho, le dejaba hacer lo que quisiera.
Taka se levantó y se agitó, luego caminó perezosamente hasta el otro lado de la repisa. “De modo,” dijo sobre su hombro, “que tu padre te ha enseñado todo el Reino”
“¡Todo!”
Taka se preguntó en alto. “Supongo que no te habrá enseñado lo que hay en la frontera Norte”
El rostro de Simba se arrugó, sus orejas aplanándose desanimado. “Pues no. Dice que no puedo ir allí.”El cachorro parecía decididamente desilusionado.
Una nueva esperanza alegró a Taka, y tuvo que luchar para mantener una expresión seria. “¡Tiene toda la razón!” improvisó paternalmente. “És MUY peligroso, sólo los valientes se atreven a ír.” dejó que el cebo colgase seductoramente, mirando al horizonte.
Simba se irguió. “¡Yo soy valiente!¿Qué hay allí?”
“Lo siento, Simba, no PUEDO decírtelo.” apartó la mirada, evitando la mirada de gacela del cachorro.
“¿Por qué no?”
Taka le miró paternalmente. “Simba, Simba, sólo me preocupa el bienestar de mi sobrino predilecto.” Alzó una pata y acarició amorosamente la cabeza del cachorro, sintiendo las formas del cráneo debajo. Un apretón fuerte de su pata...
Simba se retorció complacido. “Si, claro, soy tu ÚNICO sobrino...”
Taka sonrió. “¡Razón de más para que te proteja!” Su sonrisa expiró y él negó con la cabeza otra vez, pareciendo preocupado. “Un cementerio de elefantes no és lugar para un joven príncipe.” Él se tapó la boca como para callarse. “¡Ups!”
Simba no sólo estaba excitado, estaba extasiado. “¡¿Un cementerio de QUÉ?!¡Vaaayaa!” Una expresión de completa malicia llenó su rostro y miró ansiosamente hacia la zona oscura más allá de la savana.
Taka gimió. “¡Oh, qué torpe, se me escapó! Supongo que algún día te habrías enterado, eres TAAAAN inteligente...” Su sonrisa de dobló y acercó al cachorro. “¿Podrías hacerme un favor?” añadió suavemente, “Prométeme que nunca iras a ese HORRIBLE lugar.”
Simba guardó silencio un momento, luego sonrió inocentemente. “Lo prometo.”
La sonrisa de Taka era genuina. Podía leer en sus ojos como un libro abierto;¡el pequeño bobo iba a visitar el cementerio a la primera ocasión!
“Así me gusta. Ahora vete a jugar.” Le dió un golpecito en el trasero a Simba y le hizo salir al trote. “Y recuerda...”
Simba se paró y le miró con curiosidad.
“...Será nuestro secretito.”
El cachorro sonrió y salió corriendo. Taka le vió marcharse, la sonrisa en su rostro cortándose en algo más normal. Se alzó y se desperezó, las garras extendiéndose en toda su longitud, negras y afiladas, luego se relajó, viéndolas esconderse las puntas aún asomando, brillando con su afilado fulgor a la luz de la tarde. Asintiendo, se sacudió enérgicamente y se dirigió a la bajada a la savana.
Tenía una visita que hacer.

CAPÍTULO 35: EL OTRO LEÓN

Mufasa caminaba despacio por el límite de las Tierras del Reino olfateando atentamente el aire. El cielo había empezado a oscurecerse de azul a naranja carmesí en el oeste, y la luna estaba despertando a toda su gloria. Pero Mufasa apenas prestaba atención a la bonita vista, su mente fija en el siniestro montón de piedras y huesos que había a cierta distancia.
El cementerio tenía cierta forma de fascinación, y él sentía el mismo embrujo que el joven Simba por desentrañar sus misterios. Era un lecho caliente de humo y bruma que se elevaban del suelo en grandes y oscuros jadeos que arrebataban el aliento y hacían llorar los ojos. Se preguntaba qué encontrarían los elefantes en tan tenebroso lugar para elegirlo como el lugar donde presentarse ante Aiheu.
Además, también había que considerar a las hienas...
Sus orejas se retrasaron al pensar en ellas. Había seguido las indicaciones de Zazú e interceptado un grupo de esas miserables criaturas un poco en el interior de su territorio. Al verle acercarse, ellas habían dudado un momento, como considerándolo, pero el enfurecido bramido que había emergido de su garganta les había decidido, desperdigándolas en una escena de pánico y mandándolas volando de vuelta a su própia tierra. Mufasa las había dejado ir, permitiéndoles advertir a las demás que el Rey estaba en guardia.
Aún tenía gran cantidad de distancia por cubrir antes de que pudiera dirigirse a casa. Así que tras dejar unas pocas marcas de su paso, se obligó a reanudar el paso y partir del reino de la muerte.
No había ido lejos cuando una extraña esencia le hizo congelarse en sus pasos. Bajó la mirada y en la tenue luz vió lo que parecía el rastro de un león. Lo olfateó cuidadosamente.
“¡Un león extraño!”
¡Otro macho se había atrevido a penetrar en las Tierras del Reino! El rastro venía de la savana y se dirigía hacia el cementerio de elefantes. Sus cachorros habían estado en peligro--¡su patria había sido violada! Gruñendo de rabia, Mufasa se volvió y se movió pesada y rápidamente sobre el suelo, sus ojos nunca dejando el rastro ante él. Alcanzó la frontera invisible del Clan, dudó un instante, luego se lanzó hacia delante. Las hienas eran una cosa, los leones otra. Semejante acto no podía quedar sin castigo.
Se abrió paso entre huesos y cenizas, manchando sus patas mientras caminaba a través de un charco de vil barro demasiado ancho para saltarlo.¡Cielos, qué miserable agujero infernal!
“¡Señor!¡Señor!”
Mufasa derrapó hasta detenerse mientras Zazú pasaba disparado y casi se sumergía en el apestoso lodo que el león acababa de traspasar. El tucán suspiró aliviado mientras Mufasa le miraba, atónito. “¿Qué diantres signifi--?”
“¡Señor!¡Debe darse prisa!¡Simba está en apuros!”
La mandíbula de Mufasa se cerró y miró fijamente a Zazú. “¿Qué?”
“¡Rápido!¡Sígame!¡Cielos, és asqueroso!” Zazú se elevó y aleteó hacia una formación de rocas dobladas a varios cuerpos de distancia. Mufasa caminó tras él, notando que las huellas del león también se dirigían hacia allá. Y mezcladas con ellas habían--
Sus ojos se abrieron de horror al ver los dos haces de diminutas huellas, claramente leoninas, casi aplastadas entre otras mayores.
“¡No!”
Aguzó el oído al escuchar un distante grito de terror. “¡Nala!” Galvanizado, saltó al frente, siguiendo el rastro de huellas por la esquina, a través de un paso estrecho, y finalmente entrando en una cueva. Pestañeó al ver a Simba y Nala, acurrucados tras una vieja caja torácica cubierta de piel seca. El objeto de sus temores eran tres hienas que ahora estaban de espaldas a Mufasa mientras se acercaban despacio a los cachorros. Una la reconoció como la Roh´mach Shenzi, y un silencioso gruñido separó sus labios en una mueca de muerte.
Delante, Simba gruñó burdamente, el diminuto sonido resonando en el estrecho lugar.
“¿Cómo?¿Sólo eso?” Shenzi se rió y se acercó más. “Hazlo otra vez. Vamos.” Ella mostró los colmillos y se dirigió hacia los aterrados cachorros, preparándose para cercenar su garganta, cuando el lugar fue colmado con un fiero rugido. Algo poderoso golpeó el costado de su cabeza, enviándola a ella y a sus hermanos por el aire. Alzando la mirada, ella vió a Mufasa golpeando a sus hermanos a un lado sin esfuerzo, su rugido atravesando su cabeza y paralizándola de miedo. Otro zarpazo de la pata de Mufasa hizo aterrizar a sus hermanos a su lado, y su enorme cabeza se acercó a ella, los ojos brillando con una furia de muerte.
“¡¡Nos rendimos, no nos mates!!”
“Tío, Tío,” llamó Banzai con desesperación.
Simba y Nala estaban transfigurados, sus patas temblando de terror mientras el Rey reducía a las hienas y las enviaba golpeándose entre ellas en una ciega huida. Simba se retorció de pena al recordar su própio rugidito. Se adelantó despacio, alzando la mirada a Mufasa con gran pesar. “Papá, yo--”
Enmudeció al ver la mirada de Mufasa penetrándole, los ojos destelleando de rabia. “¡Desobedeciste deliberadamente!”
“Papá, lo siento--”
“Volvamos a casa.” Se volvió para irse, mirando alrededor. “Quiero marchar antes de nos encontremos con el otro...”
El Rey quedó en silencio al ver el camino que había seguido hasta aquí. El suelo estaba lleno de las huellas de dos cachorros, las suyas própias, y los rastros de las tres aterradas hienas. Pero donde habían estado las huellas del león intruso, ahora sólo había tierra pisoteada, marcada sólo por el tiempo y los vientos.

CAPÍTULO 36: EL CEMENTERIO DE ELEFANTES

Taka negó con la cabeza despacio y se masajeó la sien con una pata, intentando espantar el dolor de cabeza que allí se había formado. “Estoy rodeado de idiotas.”
Bajó la mirada a la descendencia de Fabana que se daba un festín con la pata de una cebra que les había echado.¿Cómo soportaban aquel infernal agujero? Ahí estaban, atiborrándose alegremente, maravillosamente inconscientes de lo mucho que podrían ser sus vidas si tan solo...
Se dió la vuelta y pateó una piedra enfadado, escuchando el áspero CRACK mientras ésta rebotaba en las columnas de granito a su alrededor. Si tan sólo...toda su existencia parecía estar hecha de si-tan-solos. SI hubiese sido elegido para ser Rey en lugar de Muffy...SI Sarabi no hubiese rechazado sus atenciones...SI esa bola de pelo no hubiese nacido...Su ira emergió a la superficie y miró encendido a Shenzi. “Bah.¡Sucedáneo de Roh´mach!¡Dos cachorros indefensos! Y les dejáis escapar.”
“¡¿Indefensos?!” Banzai le indicó su cadera herida. “¡Odiaría verles cuando estén listos para una pelea!”
“Tiene razón.” Shenzi le devolvió la mirada a Taka. “No estaban exactamente solos, Scar.”
“¡Si!¡¿Y qué íbamos a hacer?!” Banzai masticó y tragó un gran trozo de carne, eructando horriblemente. “¿Matar a Mufasa?” Las tres hienas rieron.
Los ojos de Taka se encendieron mientras su mente empezaba a trabajar, volviendo a la vida con aterradora rapidez. Una gran sonrisa apareció en su rostro mientras saltaba de la repisa de piedra hacia las hienas, que quedaron de repente en silencio ante su mirada.
“Precisamente.”
Taka se irguió y se desperezó, disfrutando la sensación. De un salto se plantó ante Shenzi. Banzai y Ed se alejaron alocadamente, pero Shenzi sólo podía mirar, petrificada ante la aparición frente a ella. Taka encontró su mirada, sus ojos brillando con una luz interna, haciendo juego con los matices verdosos fosforescentes de las nubes de metano a su alrededor, cada una alimentada por su própia fumarola. El vapor siseó de una grieta lateral en una blanquecina exclamación de calor, y ella se mordió la lengua para no gritar.
Taka vió el temor en su rostro y se acercó. “Tranquila, querida,” ronroneó. “No tienes nada que temer de mí. A través de mí tu gente encontrará la salvación.”
El temblor de Shenzi continuó, sus ojos abriéndose. ¿No le había dicho Roh´kash “Te enviaré una señal. De tu enemigo procederá la salvación; tu mayor miedo será tu mayor esperanza”? Shenzi se había resignado a no ver la señal en toda su vida. Cayó ante Taka, sus ojos turbios. “¡Roh´kash ne nabu!¡Alabado sea Dios!”
Taka se agachó y besó su frente. “Levántate, Shenzi. Levántate ante tu nuevo Rey. Pues te lo juro: mañana a la puesta de sol, os liberaré de este tormento.”
“¿Cómo?”
“No será fácil. Necesitaré tu ayuda.”
“¡Por supuesto!” Pero las orejas de la Roh´mach se percataron de eso. “Mesías o no, aún nos necesita,” comprendió. El pensamiento dió vueltas en su mente despacio, un oscuro y tentador bocado le hacía sonreír. Quizá era otra señal de Roh´kash en sí misma. La Madre de Todos no sacaría a sus hijos de la desesperación sólo para lamerle las patas a un león, incluso a uno como a Taka. Ah, no. Le estaba haciendo señas de algo mayor, y Shenzi tuvo una visión de sí misma en el extremo de la Roca del Rey, al igual que Gur´mekh antes que ella. Podía sentir el viento acariciarla mientras dirigía su mirada hacia la verde savana, los cachorros jugando en sus talones, con todo el reino arrodillándose ante ella en homenaje. Sonrió, esta vez genuinamente, y asintió a Taka.
“Cualquier ayuda que necesites, sólo pídela.”
El león volvió a sonreír, y se volvió para ver la asamblea reunida de hienas que se había congregado silenciosamente tras él. Escaneó sus rangos, sólo medio notándolo, sus pensamientos centrados en la aguja de roca que yacía en medio de la savana.
“Parece que el gran Mufasa está deseando arriesgar su vida y su cuello para salvar a su hijo, hasta el extremo de internarse solo en el cementerio.¿Te diste cuenta de eso, Banzai?”
“Si, jefe.”
“¿Te diste cuenta más cuidadosamente?¿De verdad?” Taka le miró interesado, un peligroso brillo en sus ojos. “¿Y qué conclusión sacaste?”
Banzai tragó saliva. “Ehhh...¿no estaba preocupado por sí mismo?¿Sólo por Simba?”
“¡Brillante! Te haré un señor de la guerra en mi nuevo ejercito.” rió Taka, un sonido extrañamente vacío. El león miró a la desolación a su alrededor, el ancestral reino de hueso y piedra en que las hienas habían existido durante años, y escupió. Alzó la cabeza y miró de nuevo al dedo de piedra donde su hermano dormía sin cuidado del mundo. Las garras de Taka se extendieron despacio y arañaron la piedra el pensar en que Mufasa se acurrucaba al lado de Sarabi, compartiendo su calor, o comodidades incluso mayores...
Los dientes rechinaron y apartó de sí la visión. Se fue bastante fácilmente; le había atormentado varias veces durante los últimos meses, y le esperaba con infinita paciencia, sabiendo que siempre tendría otra oportunidad.
Taka alzó la mirada a la luna creciente sobre él. “El tiempo de liberarse del barro y trepar a las alturas ha llegado. La maldición que me ha herido cada día de mi vida debe y será disipada. Estoy harto de REACCIONAR. És el momento de ACTUAR. Y tú, mi hermano, mejor será que estés preparado.”

CAPÍTULO 37: EL CAÑÓN

“...más ahora, noble joven,
la serpiente que emponzoñó la vida de vuestro padre
porta ahora su corona.”
--SHAKESPEARE: HAMLET: ACTO 1 ESCENA V

Era el fin del mundo. O, de cualquier modo, era lo bastante parecido como para no haber diferencia.
El pensamiento voló a través de la mente de Simba, enloquecida de pavor, mientras recorría el fondo del cañón a toda velocidad, sus patitas dando traspiés alocadamente mientras intentaba no volverse hacia el cataclismo tras él. El suelo se sacudía bajo sus patas, la arena saltaba a sus ojos mientras la pared delantera de la estampida de ñúes empezaba a rebasarle por ambos lados. Pezuñas afiladas aplastaban el suelo a centímetros de su cara, y él se hacía atrás, saltando como un loco para evitar ser pisoteado. Alzó la mirada al imponente ñu y dió un traspié, sus patas tropezando mientras él luchaba por mantener el equilibrio. Recobró su paso y continuó, golpes de viento entrando y saliendo de sus pulmones mientras él luchaba denodadamente por mantenerse al frente de la asediante manada.
Al frente un forma oscura quedó a la vista; los restos de un arbolito retorcido y desmochado, pelado y medio muerto. Simba se lanzó hacia él, trepando por la vieja madera hacia la cima. La única rama restante se dobló y crujió peligrosamente mientras trepaba, la cola moviéndose de un lado a otro rápidamente en un esfuerzo por mantenerse equilibrado. Un pie resbaló, y sus agarres se desprendieron. Sus garras delanteras dejaron profundos surcos en la madera mientras se sentía resbalar.
“Dios,” pensó, “Voy a CAER--”
Finalmente sus garras se clavaron, y laboriosamente se aupó a la rama, aferrándola con la fuerza del miedo mientras veía la marea de ñúes pasar bajo él como un río de muerte, sus bufidos y gritos de pánico puntuando el constante trueno de sus pezuñas.
Muy arriba, Zazú pasó sobre el borde del desfiladero y cerró las alas, lanzándose en picado mientras escrutaba el suelo rápidamente. Entreabriendo los ojos en el aire polvoriento, vió al cachorro colgado de una vieja rama y se lanzó hacia él, luchando por mantener su altitud en el agitado aire.
“¡Zazú, ayúdame!”
“¡Tu padre está de camino!” gritó él, “¡Aguanta!”
“¡Deprisa...!” chilló Simba, mientras se volvía a escurrir, sintiendo la rama resquebrajarse bajo su peso.
Zazú salió disparado hacia el borde superior por el que Mufasa y Taka estaban bajando por la pendiente, sus patas dejaban arañazos en el polvo. Ascendiendo, voló hasta el costado de Mufasa y señaló con un ala. “¡Allí!¡En ese árbol!”
Mufasa bajó la mirada y sintió que la sangre se le congelaba en las venas. Dulce Aiheu... “¡Aguanta, Simba!” tronó.
Un ñu golpeó el tronco, sacudiéndolo con un tétrico ¡CRACK! que todos escucharon. Simba aulló de puro y ciego pánico mientras sentía el árbol inclinarse más, vió astillas emerger de una brecha en la madera. Cerrando los ojos, empezó a recitar a toda prisa la oración que su madre le había enseñado mientras él aún se alimentaba en su lado.

Dios, bendícenos, del rey al cachorro
A todos los miembros de mi manada
Los reyes sobre nosotros nos mostrarán su amor
Y me llevarán a su lado
Mi estrella brillará con el brillo de la gracia de Aiheu
En el cielo nocturno
Para desde allí guardar la tierra
Para siempre cuando haya --

Su voz enmudeció en la última palabra, su cabeza negando muda mientras las lágrimas empezaban a rodar por sus mejillas. “¡Por Dios, no quiero morir!”
Mufasa se quedó mirando un segundo, luego apretó la mandíbula y saltó de su repisa, arrojándose a la estampida. Taka y Zazú lo vieron sin creérselo mientras él aparecía y desaparecía entre las criaturas presas del pánico con infinita gracia. Zazú lo veía horrorizado, Taka con absoluto deleite.
“Va a matarse,” pensaron ambos a la vez.
Era una danza de supervivencia la que Mufasa trazaba entre los cuerpos que se entrechocaban armados con pezuñas, cuernos, y una imparable velocidad.
Llevado por su irresistible y destructora marea, Mufasa luchó por descubrir a Simba entre el polvo.
A su lado, un exhausto ñu se desplomó Rápidamente fue alcanzado y pisoteado mortalmente, su chillido de muerte perforando a Mufasa como una astilla. “No és el momento de asustarse,” pensó, “¡Debo encontrarle!”
Justo delante había una rama. Bailando sobre una muerte cierta estaba un cachorro histérico. “¡Simba!”
Zazú aleteó, casi loco del miedo. “¡Oh, Scar, esto és espantoso!¿Qué vamos a hacer?¿Qué vamos a hacer?” Volvió a mirar a Mufasa, perdiéndose la mirada de molestia que se dibujó en las facciones de Taka. El tucán se irguió mientras Taka alzaba una pata. “¡Ir en busca de ayuda!¡Eso és, ir en bu--!”
Un súbito velo negro cayó sobre él tras el manotazo de Taka, que envió al pájaro a estamparse contra la pared de roca con un crujido audible. Taka lo miró, preguntándose si habría matado al idiota, cuando vió un leve ascenso y descenso de su pecho. Inconsciente entonces. Alzó una pata para rematarlo cuando fue distraído por un grito de abajo.
Mufasa gruñó de dolor cuando fue alcanzado por detrás, cayendo al suelo. Alzando la cabeza, contempló con horror que un ñu había colisionado con el viejo árbol, partiéndolo con un final y abominable CRACK. Simba estaba volando y cayendo, chillando mientras cruzaba el aire, las patas haciendo aspavientos desesperadamente mientras veía el suelo acercársele vertiginosamente--
--fue alojado en las mandíbulas de Mufasa. El león saltó por el aire, cazando gentilmente al vuelo al cachorro y llevándole hacia el borde del cañón. le hizo un quiebro a uno de los ñúes, pasó al lado de otro--
--su pata trasera se resbaló. Un ñu salió del polvo, cargando con una fuerza descomunal, sonsacándole un rugido de dolor mientras sentía los cuernos rasgar su costado. Simba fue lanzado sin ceremonias y aterrizó entre un mar de atronadoras pezuñas. Temeroso de moverse, se apartaba desesperadamente, viendo cómo los animales le pasaban por encima, sintiendo el temblor bajo sus pies. Un cálido agarre le rodeó, sintió el aliento de Mufasa en él otra vez mientras era alzado por las mandíbulas de su padre.
Mufasa corrió por entre la marea de muerte, el trueno sacudiéndole hasta el corazón, y el olor de sudor, miedo, y polvo hiriéndole a cada respiración.
“¡Ayúdame!¡por favor, Dios mío, ayúdame!”
Buscó una repisa, aunque fuera pequeña. Abriéndose camino hacia ella, consideró saltar fuera, pero estaba cubierto por cornamentas. Sólo un centímetro más y sería atravesado.
Finalmente lo encontró. saltó, sentó allá a su hijo, y luchó por sujetarse.
Fue rudamente sacado de allí por un grupo de ñúes que dió contra él, alejándole hasta que desapareció entre el polvo
“¡PAPÁ!” chilló Simba, horrorizado. Escrutó el suelo desesperadamente, sus ojos continuamente llenos de los ñúes que pasaban. Nada. Nada.¡Dios,¿dónde estaba?!
Las piernas de Mufasa le dolían, su corazón se le iba a salir por la boca, sus pulmones le ardían. Logró encontrar una salida. “¡Oh, cielos!”
Un atronador rugido atravesó el aire mientras se lanzaba por el aire, cayendo contra la pared de roca y el aire escapándosele de sus pulmones. Se detuvo un minuto, luego trepó penosamente por la cuesta, luchando por cada agarre. Empezó a resbalarse aunque muy despacio, y desesperadamente luchó contra su própio peso. “¡Socorro!¡Dios mío, socorro!”
Taka caminaba despacio por la pared del cañón, observando el giro de los acontecimientos. Se suponía que esto no tenía que pasar, en ABSOLUTO. No sólo Simba había escapado ileso, pero su dichoso hermano había conseguido una salida de la estampida y ahora se dirigía a la seguridad.
Un susurro habló en su cerebro. “¿Y qué pasará cuando descubra lo de la sorpresa que se suponía iba a tener?”
“No sé.” murmuró Taka.
“Claro que lo sabes. Acabará contigo.¡Tienes que matarle AHORA, antes de que sea demasiado tarde!”
“¡No! Ya he fastidiado bastante las cosas.”
“¿Prefieres morir? Esto no se quedará en el destierro, imbécil. Esto és alta traición, intento de asesinato y lesa Majestad. ¡¡Mátale!!”
Taka se quedó quieto, inseguro, al borde del repisa, viendo cómo Mufasa peleaba por cada palmo ascendido, inconsciente de la sombra que se formaba tras él, negra como la noche a pesar del polvo que oscurecía el sol. Sintió una súbita urgencia por arrojarse a la manada de abajo y concluir su maligna existencia de una vez para siempre. No más dolor.
“¡¡Scar!!”
Despertando de su ensimismamiento, miró para ver a Mufasa justo bajo él. Las grandes y musculosas patas arañaban las paredes en busca de agarre, sin encontrarlo.
“¡¡Hermano!!¡Ayúdame!”
“Ah, así que ahora és `hermano´,” pensó Taka, un velo rojo de odio oscureciendo su visión. “La grasa ahora le hace mucha falta a tu fuerza,¿verdad?”
“¡¡Scar!!¡¡Por favor!!”
Taka miró fijamente al león bajo él. Tenía un recuerdo muy vivo de la rabia de Mufasa cuando gritó “¿És eso un reto?”
En aquel momento, el contestó mansamente, “Calma, no SOÑARÍA jamás en retarte.” Ahora no sólo lo soñaba. Estaba en sus manos. Durante un momento disfrutó del sentimiento de poder. Glorificó el cambio de la marea.
Taka se agachó, clavando muy hondo sus garras en las patas delanteras de Mufasa. Él gritó de dolor al sentir las garras de aguja perforar su piel. Sangre cálida empezó a manar por sus piernas mientras él miraba el rostro de Taka, sin comprender.
El rostro de Taka se iluminó con una sonrisa. Despacio, con fiereza, él entonó, “Larga vida al Rey.”
Mufasa miró suplicante a Taka. Sólo entonces comprendió que él le odiaba y le quería muerto. Su mandíbula tembló.
Fue arrancado de la pared y lanzado abajo, el cielo y el suelo girando rápidamente uno sobre otro, un bramido de dolor siguiéndole hacia abajo, desapareciendo bajo el río viviente.
El aire burbujeó y se onduló cerca, varios ñúes escapándose cuando Mano se lanzó al cañón, gritando en silencio mientras veía al hijo de Ahadi desvanecerse en la estampida. Corrió hacia el lugar, pasando a través de varios animales.
Caminó despacio, mirando a través del polvo que se arremolinaba mientras el último ñu desaparecía. Las lágrimas asomaron en sus ojos al ver el magnífico cuerpo yaciendo en un sangriento ovillo en la base del árbol que había alejado a Simba de la estampida lo bastante para que él le rescatara. Vió que estaba herido de muerte. Se acercó y acarició su destrozado rostro, que respondió despacio. Mufasa alzó la cabeza despacio, sus ojos iluminándose con reconocimiento al ver al león blanco estar ante él. Los ojos azul plateados miraron amablemente en los suyos ambarinos mientras sentía que su dolor se desvanecía.
“Duerme, amigo mío.” Mano besó su mejilla y agachó la gran cabeza hasta el suelo con su pata. Hubo un momento de duda, entonces el destrozado cuerpo exhaló su último aliento y quedó en reposo.
Hubo un sentimiento eléctrico de anticipación en el aire, y de repente el Ka de Mufasa apareció ante él, pleno y magnifico, intocado por dolor o preocupación. Se sacudió, extraño, sintiendo el hormigueo en su piel del espíritu que estaba ante él. Él bajó la cabeza y extendió una pata. “Incosi Mano. Toco tu melena.”
“Puedo sentirlo.” Mano le acarició gentilmente. “Debes venir conmigo.”
Mufasa se movió para unírsele, pero se detuvo cuando observó a su hijo acercándose entre el aire polvoriento, gritando su nombre. “¡Simba!¡Debo ir con él!¡Debo ir con él!”
“No.” Mano le retuvo con una pata. “NO debes ir con él. Has caído por la bifurcación izquierda, y él se dirige a la derecha. Pero encontraré una escapatoria para él.”

CAPÍTULO 38: ENTRE LAS DUNAS

Más allá del cañón yacían los espinos, y más allá de ellos yacía la tierra donde ni siquiera crecían los espinos. Era el desierto, el lugar de la esperanza perdida.
El viento soplaba despacio pero constante a través de las crestas de las dunas, levantando una mezcla ligera de arena mientras soplaba en el rostro de Simba, haciéndole entrecerrar los ojos, le quemaban. En el suelo no habían los ricos olores de la vida..era el olor estéril de la soledad.
Un débil pitido llegó a sus oídos al alcanzar la cima de una duna, vió el esqueleto de un animalito, reblanquecido por el sol y limpiado por los buitres. Ningún chacal vendría a ese lugar dejado de la mano de Dios. Simba parpadeó un momento, mirando las cuencas de los ojos, viendo el interior blanco y pulido por la erosión del viento y la arena. Podía verse a sí mismo tendido allí. Quizá su turno llegase a la siguiente duna, o un poco más allá...
Caminó despacio por la suave cara de la duna, caminando con dificultad por la arena y por un instante recobrando su paso. El viento caliente volvió con una ráfaga, lanzando agujas de arena a su rostro y no brindando ni un respiro del calor. “Me lo merezco,” pensó. No podía imaginar cómo era ser pisoteado hasta la muerte, pero seguramente tenía que ser peor que yacer sobre la arena hasta dormirse y ya nunca despertar. “Papá, ven a por mí cuando muera.¡Lo siento!¡Lo siento mucho!”
Simba negó con la cabeza y jadeó, respirando rápidamente. Abriéndose paso fatigosamente por la arena, empezó a correr, escapando sin pensar de los pensamientos que le atormentaban, deseando, anhelando por un lugar en el que recostarse un momento y descansar. Con el corazón latiendo con fuerza, corrió a través del inexpresivo rostro del desierto, sólo una brizna dorada más en aquel vasto océano de arena.
De repente el suelo se volvió firme ante él, y se encontró corriendo por un hardpan, el lecho de un lago largamente desaparecido, ahora seco e improductivo al antojo del inmisericorde sol. Aminoró el paso, jadeando pesadamente, incapaz de continuar su trote, caminando despacio por el suelo. El sol le golpeaba como un martillo desde la arena lisa, los depósitos de sal acumulados brillando como una espuma de diamantes atrapada en la tierra. El brillo le cegó, y entrecerró los ojos, sus patas quedando impresas en el hardpan.
Y entonces algo brilló muy a lo lejos.
Simba se sentó, haciéndose sombra en sus vidriosos ojos con una pata mientras luchaba por ver, su lengua contraída por la sed colgando libremente de su boca. Aquello titilaba sugestivamente, un brillo plateado en el borde de su visión.
“Agua.¡¡Dios mío, AGUA!!”
Se alzó y caminó hacia ella rápidamente, luego empezó a trotar. Al poco estaba corriendo, sus cansados y peligrosamente sobrecalentados músculos agotando alguna reserva interna desconocida, el pelaje bañado en sudor en su frente volaba mientras él corría, oh cielos sabría tan bien, ni siquiera frenaría, se lanzaría de cabeza, salpicando alegremente mientras bebía, se empaparía, se...
Frenó, sus ojos abriéndose de incredulidad al ver cómo el borde del agua empezaba a retroceder, la orilla escapando cuando él se acercaba. Parándose, miró fijamente al brillante lago ante él, preguntándose qué estaba pasando. Su boca se entreabrió y musitó un apagado gruñido. “¿Eh?”
Muy por encima de él, un graznido respondió procedente de un buitre en planeo. Su compañero le escuchó y respondió. Pronto se les unió un tercero, y luego más mientras los centinelas alados empezaban a trazar círculos sobre él con fría anticipación.
Simba permanecía quieto sin enterarse de eso, su mente bailando en el filo de la consciencia. Rompió en un ciego galope otra vez, gimiendo mientras la orilla retrocedía otra vez...y otra...pequeñas islas de arena aparecían en el agua, creciendo despacio hasta que sólo quedaba eso del brillo que le había engañado.
El cachorro llegó al lugar donde el hermoso lago había estado hasta ser sólo más arena. Seca y caliente arena. Acababa de descubrir cuán cruel podía ser el desierto. Su mandíbula tembló mientras las lágrimas afloraban en sus ojos.
Correr era inútil. Pronto volvería con su padre. Dió unos trémulos pasos más, luego cayó, el duro suelo del desierto recibiéndole con un ronco puf. Simba quedó tendido en la arena, las garras extendidas débilmente en incansable movimiento mientras el calor le podía. Las lágrimas trazaba cursos limpios a través del empolvado pelaje de sus mejillas mientras permanecía descansado extenuado, incapaz de luchar más, esperando que llegase el final. “¡Madre!” gritó débilmente. “¡Madre...”
Un peso terrible apretó su pecho mientras pensaba en ella. Nunca más la vería hasta que le llegase su momento en los años venideros. Nala siempre era tan buena amiga.¿Sabía que se estaba muriendo? Y después de que Scar le dijese a la manada lo que había hecho,¿le importaría siquiera? Sarafina siempre era tan amable con él, como una tía. y Tío Scar--¡cuán decepcionado pareció! Su hermano, muerto. El padre de Simba. El esposo de Sarabi. “¡Madre!” sollozó.
Una suave voz de leona le llamó. “Ten fuerza, hijo mío.”
Contra toda esperanza,¿podría haberle escuchado su madre? Alzó la mirada y vió a su lado en la arena una leona blanca nívea. “Ven a mí. Estás en necesidad. Puedo ayudarte.”
“¡No pienso volver a ver cosas!¡No eres real!”
“Si no lo soy,¿cómo hago esto?” Ella dejó ir un soplo de su aliento y al instante una brisa fresca acarició al cachorro. Se sentía maravillosamente.
Simba se alzó tembloroso sobre sus pies y avanzó con paso inseguro hacia ella. Cayó a sus pies, con la cara hacia el suelo. Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas. “¡Por favor ayuda a mi padre!¡Haz uno de tus milagros!¡Está en el cañón, hacia el este!¡Por favor, hazle volver!¡Ha muerto, y és todo culpa mía!” sollozó hasta que temblando.
“Tu padre está con Dios. És demasiado tarde para ayudarle.”
“¿Y estás aquí para llevarme a mí también?”
“No esta vez.” ronroneó ella. “Estoy en lactancia. Ya eres un poco mayor para esto, pero creo que por esta vez pasará.”
Simba se arrastró hasta su costado. Se apretó contra su panza, acariciando su suave pelaje con obvia vergüenza pero desesperado por sustento. Se alimentó despacio, sintiendo la fuerza retornar a sus miembros, sus temblorosos músculos relajándose al fin. Estuvo en silencio, con los ojos medio cerrados, arrullado por el sonido de la respiración de Minshasa y el tranquilo latido de su corazón, los sonidos evocando recuerdos de muy atrás en un refugio de confort, seguridad y amor.
De vuelta al presente, alzó la mirada, la leche corrió por su mejilla. Minshasa le lavó con la lengua, luego empezó a acicalarle. Él ronroneó.
“¿Qué puedo hacer, Minshasa?¿Adónde voy?”
“Sigue la puesta de sol. Te llevará a un lugar seguro.”
“¿No puedo estar contigo?”
“No, hijo.”
“¿Por favor?”
“No, Simba. Tu destino aguarda en el oeste.”
“¿Sabes quién soy?”
“Si, y lo que és más, sé por qué estás aquí.”
Él bajó la mirada. “Ah.”
Las lágrimas corrieron por la mejilla de ella. “Simba,¡mi precioso muchachito!” le acarició y él se acercó y se acurrucó contra su reconfortante cuerpo, sollozando entrecortadamente. “¡Mi pobre muchacho!¡Tanto dolor, tanta pena!”
“¡Todo és culpa mía!”
Ella volvió a acicalarlo, su cálida lengua limpiándole las lágrimas con caricias “Pobrecito Simba. Tan cansado, pequeño. Tan cansado.”
Simba bostezó, casi incapaz de mantener los ojos abiertos. “Algo cansado, si.” volvió a bostezar.
“Tan cansado,” repitió ella como una meditación. “Tan cansado. Ahora duerme. Si, duerme. Duerme profundamente, y cuando lo hagas, olvida que me viste. Olvida, Simba. Olvídalo todo menos esto: sigue la puesta de sol. Te llevará a un lugar seguro.”
Simba se rindió al encantamiento, cayendo en un profundo sueño sin sueños. Minshasa se agachó y le cogió entre sus mandíbulas tiernamente, levantándole con facilidad. Volviéndose, se alejó al trote hacia el oeste, sus patas alzando suaves nubes de arena mientras ella cogía velocidad, las patas moviéndose deprisa sobre el suelo, aún sin estorbar a la arena lo más mínimo. Minshasa se mantuvo corriendo, incansable, ajena a las limitaciones de la sed y la fatiga de los mortales mientras volaba sobre la superficie del desierto. Y el cachorro en sus fauces dormía ruidosamente. Habiendo sido llevado al mundo crepuscular entre el Ma´at y el reino de los espiritus, tampoco él sentía hambre o sed, pasaba el momento en el gentil abrazo del sueño.
Minshasa continuó bien entrada la noche, la luz de la luna bienvenida pero innecesaria. Mientras pasaba otra duna, aminoró el ritmo, tensándose. Caminando al frente, sintió una cosquilleante sensación atravesar su cuerpo. Se detuvo, desplegando todos sus sentidos, físicos y distintos, luego asintió despacio. Acababa de rebasar el límite de la influencia maligna de Melmokh. Soltando un suspiro de alivio, se volvió para continuar y se quedó helada.
En lo alto de la duna frente a ella estaba sentado un león solitario, su pelaje blanco puro brillando suavemente a la luz de la luna. Él la miró silenciosamente mientras ella caminaba despacio hacia él, dejando gentilmente a Simba en el suelo y mirándole, sus ojos suplicando.
Él negó con la cabeza. “Lo siento. No podemos interferir más. Melmokh ya no puede alcanzarle a esta distancia, y Simba debe tomar su própio camino desde aquí.”
“Mano,¡no podemos simplemente dejarle aquí!¡Demasiadas cosas dependen de él!”
Él la miró serio. “Le perjudicarías gravemente, si saltases a su lado cada vez que se metiese en líos.” Su voz se suavizó. “No, amor mío. Así debe ser.” la besó con dulzura. “Debe afrontar su destino. Todo lo que podemos hacer és mantener el equilibrio. Aiheu no le olvidará.”
“Lo sé. Pero mira cuán pequeño és. No puede sobrevivir por sí sólo.”
“Ya he arreglado eso,” dijo él gentilmente. “Alguien que puede entenderle y le querrá.”
“Esposo,” arrulló ella, acariciándole. Pero rápidamente se volvió hacia el cachorro. Tembló al mirar a Simba recostado en la arena. Agachándose hacia él, besó su mejilla suavemente. “Tus pies se dirigen a un camino pedregoso, uno que debes seguir hasta el final, mi niño. Pero no desesperes--lleva de vuelta a Aiheu.”
Con una última mirada, los dos se alejaron hacia el oeste desapareciendo despacio de la vista, haciéndose transparentes, luego haciéndose incorpóreos, sus perfiles bailando a la luz de la luna como motas de polvo. Un viento ligero sopló sobre el suelo del desierto, arremolinando la arena al azar para camuflar sus huellas.

CAPÍTULO 39: DURMIENDO EN EL TRABAJO

Tras una discreta pausa para permitir que el nuevo rey se recompusiese, Zazú solicitó audiencia respetuosamente para discutir una cuestión personal. El león aceptó rápidamente, y los dos se alejaron hacia un rincón recogido de la Roca del Rey donde pudiesen hablar sin ser molestados
“Ahora, mi fiel amigo.” Taka esbozó una sonrisa y le asintió al tucán. “¿Qué tienes en la cabeza?”
“Bueno, Majestad...Más bien aborrezco sacar este tema en un momento así...”
“Vamos, vamos, aquí todos somos amigos.”
“Bueno...” Zazú se atusó sus plumas primarias nerviosamente. “En el cañón, estaba a punto de salir volando y reunir algo de ayuda para rescatar al joven príncipe-”
Taka bajó la cabeza. “Que Dios guarde su alma.” dijo solemnemente.
“Amén.” Zazú aclaró su garganta, preguntándose si no sería una mala idea dejar caer la cuestión tan de golpe.
Finalmente Taka alzó la cabeza, sus ojos brillantes. “Perdón. Continúa.”
“Bueno, debo haber golpeado contra algo...no recuerdo lo que pasó.”
“¡Oh, vaya, cierto!” Taka pareció alarmado. “Cielos, Zazú soy terriblemente olvidadizo; recuerdo encontrarte tendido en aquella repisa.¿ESTÁS bien?”
“Bueno...si, Majestad.”
“¡Excelente!” Taka dejó ir un suspiro de alivio. “Al menos no sufriste ninguna herida de gravedad. Los cielos saben que de eso ya ha habido bastante hoy.” Miró tímidamente a Zazú. “Sabes, mi hermano no pensaba en tí como un sirviente. Solía referirse a tí como “Hermanito” cuando hablaba de tí.”
“¿Si?” claramente había cogido desprevenido a Zazú.
“Bezraak el Águila Pescadora ansiaba el puesto. A decir verdad, era más fuerte, su vista más aguda, y un príncipe por derecho própio. Habría sido impresionante posada cerca de Mufasa cuando llegasen visitantes. Si hubiese hecho la decisión administrativa correcta, amiguito, no habría habido disputa. Pero tú tenías algo que Bezraak no.”
“¿El qué?” preguntó Zazú, vivamente interesado.
“El corazón de Mufasa.” Taka cruzó una pata ante sus ojos. “Rechazó a Bezraak porque siempre intentabas con todas tus fuerzas complacerle, y porque siempre tomaste buen cuidado de él cuando estaba creciendo. Te quería, te quería de verdad.”
“Vaya...” La cabeza de Zazú se arqueó y las plumas de su cola se agacharon. “¡Bendito sea! Yo también le quería, pero uno no dice esas cosas por el bien de uno. Pero ahora se ha ido, y puedo decirlo.”
“Está bien. Ahora sobre nosotros.” Taka se lamió una pata y la usó para acicalarse su melena oscura. “No veo motivos para que nosotros estemos a malas todo el rato. Con franqueza, no me corre demasiada prisa para llamar a Bezraak. Sería una bofetada en la cara de mi querido hermano. Ya he perdido bastante hoy--no quiero perderte a tí también.”
“Eso és muy amable por tu parte, pero...”
“¿Pero?”
“Bueno, me siento algo incómodo, Scar. Quiero decir, Majestad.”
“¿Por qué?”
“Seguro que és sólo cosa mía. Pero sabes, conozco a Pa´haal, de los Ñúes, y me gustaría tener un par de palabras con él. Sólo para aclarar las ideas. Lo entiende,¿verdad, majestad?”
“Oh, perfectamente.” tocó gentilmente la cabeza de Zazú, quien se encogió pero intentó sonreír. “Acompáñame fuera. Reuniré a las leonas y tendremos una charla sincera, sin barreras. Enviaré a Uzuri a por Pa´haal. Y aunque no lo soporte, sé que Rafiki no és un mentiroso. Que haga todo lo posible que suela hacer en momentos así para averiguar si ABSOLÚTAMENTE todo lo que he dicho no és verdad.”
“Oh, no pretendía llamarle mentiroso, Majestad”
“No he dicho que lo hicieras,¿cierto? Pero si no miento no debo temer ser puesto a prueba,¿o si? Y te prometo que nadie se marchará hasta que todos estén completamente satisfechos.¿Ayudará eso?”
“Si, Majestad.” Se atusó las plumas, inseguro. “Debo decir que está siendo asquerosamente digno con este asunto. De cualquier manera, pensaba que no querría que fuera muy directo acerca de mis sentimientos. Ya sabe,¿borrón y cuenta nueva?”
“Borrón y cuenta nueva. Me gusta eso.”
“¿Entonces no está enfadado?”
Taka esbozó una media sonrisa. “Bueno, no.” se miró las garras y acicaló su melena oscura. “Quizá un poco decepcionado. Ya que estamos siendo tan abiertos y directos el uno con el otro, sé que suelo cambiar bruscamente de humor y que soy un poco temperamental, pero también tengo mis virtudes. Nadie se da cuenta de ellas, sin embargo.” le león le examinó con su mejor mirada de gacela, esperando que Zazú se derritiese y tildase toda esa idea de tontería. Zazú apartó la mirada con vergüenza, pero no hizo ningún movimiento por cancelar la investigación.
Tras el tranquilo rostro de Taka, él se resolvió firmemente a hacer lo que tuviera que hacer para sobrevivir. Además le ponía enfermo tener que ser agradable con Zazú.
Los dos se levantaron y se dirigieron de vuelta con las leonas, quienes aún estaban reunidas a los pies de la Roca del Rey, sumidas en su dolor. Aclarando su garganta, Taka llamó su atención.
“Tenemos un problemita que afrontar. Se suponía que nuestro amigo Zazú debía proteger a Simba, ya sabéis. Quiero decir, ese ERA su trabajo, o yo mismo habría estado cuidando al chico.¡Pero CONFIAMOS en él!”
Zazú se revolvió nervioso.
Taka llevó su pata sobre sus ojos y gritó, “¡Craso error!¡Estúpido error! Parece ser que una de las leonas, y no voy a revelar cual,¡le encontró DURMIENDO EN EL TRABAJO!”
Zazú retrocedió “¿¿Q-qué??”
“Lleguemos hasta el fondo de esta gravísima acusación, Zazú.¿Dónde estabas cuando mi hermano y mi sobrino estaban siendo pisoteados, eh?¡¡¿Durmiendo otra vez?!!”
“¡Majestad!¡Nunca reconocería dormirme en el trabajo!¡És más, yo ESTABA allí, tú me viste!”
“¡Basura!¡NO te ví porque NO estabas allí!¿Quieres añadir la mentira a los cargos que ya pesan contra tí?” Miró alrededor. “¿Hay tan sólo UNA de vosotras que pueda confirmar que estaba allí? ¿ALGUNA lo vio? ¡Adelante, es el momento, hablad libremente!” Miró a su alrededor causando el efecto deseado. “Si tan sólo UNA dice que le vió con Simba, le daré el beneficio de la duda.” Examinó sus rostros uno a uno. “¿Nadie hablará en su defensa?”
“¡Tú sabes que estaba allí!” exclamó escandalizado Zazú. “¡Díselo, Majestad! ¡Díselo!”
“¡No mentiré por tí, patética bola de plumón! ¡Sólo tu reconocido pasado me retiene de matarte aquí y ahora!”
Zazú empezó a temblar al converger en él todas las miradas. “Pero yo-”
Las leonas le miraron fijamente. “¡Cómo PUDISTE!” dijo Sarabi con la voz tomada. “¡Eso no és própio de tí, Zazú! ¡Sabías que nunca tenía que ir allí! ¡Creí que le querías! ¿¿Por qué, Zazú?? ¿¿Por qué??”
Taka le enseño los dientes. “¡Escucha la angustia de una esposa y madre! De haber estado vigilándole como se suponía que debías hacer, él nunca se habría metido en el cañón, ¿verdad?”
“S-si, pero-”
“Y mi hermano no habría tenido que ir tras él,¿verdad?”
“N-no, pero-”
Taka se le acercó. “Y SI hubieras hecho tu trabajo, ellos no estarían MUERTOS,¡¡¿¿verdad??!!”
“M-majestad, por favor...” le susurró lo bastante bajo para que sólo Taka le pudiese escuchar: “¡No creía que me odiaras tanto!”
“No tienes idea.” Taka le miró con los ojos como dos carbones encendidos. “¿¿Así que te gustaría que fuese una alfombra para que cuando me ensuciara él me tendiera y me sacudiese como a una estera??”
“¡Perdóname!” gritó Zazú. “¡Déjame marchar! ¡Déjame marchar y nunca más te causaré problemas, lo juro!”
“Calla,” dijo Taka, su voz goteando desprecio. “En vista de tu pasado y del cariño que te tenía mi hermano no te mataré.”
Zazú suspiró, temblando, pero alzó la cabeza alarmado al ver un par de hienas tomar posiciones a cada lado del león.
“En lugar de eso, serás confinado por el resto de tu vida, donde yo pueda vigilarte como reflejo de tu culpa y esperar encontrar perdón y clemencia en Aiheu. Pues JAMÁS los encontrarás en mí,¡ni en esta vida ni en quinientas!” Taka se adelantó hasta que su nariz tocó el pico del tucán, su voz cayendo hasta un murmullo que sólo Zazú podía oír. “Y empieza un sólo problema más, y te arrancaré una a una todas tus plumas y te echaré al agua hasta que te ahogues.¿Entendido?”
Demasiado aterrado para contestar, Zazú asintió rápidamente.

CAPÍTULO 40: SÓLO

Simba se estremeció en el fresco aire matinal, tanteando con una pata en busca de la reconfortante presencia de su madre. Abrió un ojo y miró alrededor. La odiosa realidad cayó sobre él: por primera vez en su vida, estaba completamente solo. Hasta donde le alcanzaba la vista sólo podía ver inexpresiva arena.
Se levantó, desperezándose, y se acicaló a sí mismo en la tranquilidad previa al amanecer, el ligero roce de su lengua el único sonido en la quietud. Abriendo la boca y dejando salir un enorme bostezo, empezó a caminar despacio por entre las dunas, sus patitas dejando un rastro en miniatura en la prístina arena mientras sin prisa pero sin pausa se movía hacia el oscurecido cielo oriental, las gentiles brisas del crepúsculo alborotando su pelaje y haciendo cosquillas en sus bigotes con frios dedos.
Pero el fresco no duró mucho. Su sombra brotó en una abrupta aparición frente a él, tosca y ribeteada en rojo. Miró sobre su hombro para ver el sol elevando su forma carmesí sobre el horizonte. La temperatura empezó a subir continuamente mientras él ascendía en el cielo, los vientos frios y secos transformándose en otros secos y calientes, los rayos solares empezando a golpearle con furia y rencor.
En el segundo día de su viaje, Simba tuvo que combatir contra nuevos enemigos. Cansancio, hambre, sed, desesperación. El único pensamiento que le mantenía en movimiento era su fe en que habían amigos al oeste.
Jadear en el aire seco le arrebataba la humedad. Un sudor que no le refrescaba manchaba su pelaje y hacía que le ardiesen los ojos. Anheló volver a encontrar tierra firme bajo sus pies. El suave tacto de la arena hacía más difícil el paso. Sus pequeños pies luchaban por no hundirse incluso en la duna más pequeña, y tenía que luchar por llegar a la cumbre y luego deslizarse por el otro lado. Soñaba despierto con hierba fresca y fragante mojada con el rocío de la mañana, y en pararse junto a la cisterna y beber el agua fresca, fría, que recogía de la lluvia.
Su paso se descompensó. Iba dando traspiés, inseguro de por qué habría algo mejor en oeste de lo que había al sur o al norte. No podía ir al este--NUNCA lo haría. El este era donde estaba su corazón. Lo más deseable e inaccesible de todas las cosas. El suave pelaje de su madre, la voz tranquila de Tía Uzuri que decía tanto con tan poco. Quizá alguien estuviese comiendo carne fresca. Su estomago empezó a anudarse y gruñir. Sobre su cabeza el sol le miraba con su odioso ojo, drenando la vida de él paso a paso. Cada aliento le robaba preciosísima humedad de su cuerpecito. En el cielo, los buitres le circundaban despacio, encontrando su mirada con indisimulada ansia mientras él luchaba por continuar. Miró fijamente a uno, vió su imagen separarse en dos, luego despacio recombinarse mientras luchaba por mantener su frágil vínculo con la consciencia. La imagen volvió a separarse. Sintió sus patas derrumbarse y el golpe del suelo. “Aiheu,” gimió, la arena arañándole secamente la mejilla en una caricia de muerte. “Ayúdame, Aiheu. Creo que me muero.”
Puso su pata sobre su cabeza y se rindió. Todo se volvió oscuro...

CAPÍTULO 41: AMIGOS EN LA NECESIDAD

“Vale más un vecino que esté cerca que un centenar de familiares que estén lejos.”

-- PROVERBIOS 27, 10

“VENGA, Pumba,” se quejó Timón. “El suelo ya está más seco que un hueso, no vamos a encontrar más bichos ahí fuera.”
“No sé...” La voz de Pumba estaba llena de dudas. “Encontramos ese escarabajo hace muy poco,¿recuerdas?”
“¡¿`Muy poco´?!¡De eso hace ya dos horas!¡Me estoy friendo!” Timón continuó pinchando mientas buscaban comida perezosamente entre las resecas y cuarteadas tierras. Una breve lluvia había caído esa mañana, el suelo seco encharcándose codiciosamente con la humedad y sacando a los insectos en grupos. Jabalí y suricato se habían deleitado con el banquete, al menos hasta que el sol había vuelto a salir. Los insectos se habían desvanecido junto con el agua, el suelo secándose en un azaroso mosaico que se abría ante ellos, vuelto a endurecer por el deslumbrante sol.
Suspirando, Timón se agachó para volverlo a intentar cuando un leve movimiento le llamó la atención. Trepó a la espalda de Pumba para otear sobre su cabeza, dándose sombra a los ojos protegiéndolos del inclemente sol.
“¡O-oye!” rió Pumba. “¡Hace cosquillas!”
“¡Chssst!” susurró Timón. “¡Ajá!¡Águilas ratoneras!”
Pumba hizo una mueca. “¡Puaj!¡Odio las ratoneras!”
“¡Pumba!” Timón pateó la cabeza de su amigo en reproche. “No hablemos mal de los que pueden mostrarnos dónde encontrar algo bueno.”
“¿Eh?”
“¡Puede que nos estén señalando un punto donde podamos localizar las sobras de una delicia culinaria!” el estómago de Timón gruñó de ansiedad.
“¡Ajjjjjj!” Pumba pareció abatido. “Esperaba que nos mostrasen dónde encontrar algo de comer.”
El suricato suspiró. “Tan sólo dirígete hacia allá.”
Pumba salió al trote obediente, dirigiéndose hacia los pájaros que trazaban círculos en el aire, y que ya empezaban a descender, signo seguro de que lo que fuera que hubiesen estado acechando estaba a punto de expirar.¡Carne fresca! Timón agitó la burda melena de los hombros de Pumba con alegría. “¡Chico, chico!¡Hoy vamos a comer bien, amigo, espera y verás!”
Pumba se paró en seco, casi lanzando por la borda a Timón. “¡¿Por qué tengo que esperar?!¡¿Quién dice que TÚ comerás primero?!”
“¡No, no!¡Olvídalo y ve hacia las ratoneras antes de que terminen con lo mejor!” Timón cogió las orejas de Pumba y las agitó como una rienda, golpeando con sus talones en los costados del cuello del jabalí. “¡ARRE!”
Pumba aceleró, un horrendo grito de guerra saliendo por su boca mientras los dos cargaban contra el grupo de pájaros que se golpeaban entre sí, dispersándolos desordenadamente, las plumas volando mientras intentaban una indignada protesta ante los dos. Ignorándolo, el duo comprobó los alrededores en busca de animales peligrosos, luego se relajó, Timón riendo para sus adentros.
“¡Me encanta!” Pumba resopló con alegría. “¡Jugar a los bolos con los buitres!”
Timón se burló con fuerza. “¡Nunca falla!” Procedió a quitarse el polvo de encima mientras Pumba examinaba el cadáver que yacía a sus pies. “Oh, oh.¡Eh, Timón!¡Más vale que veas esto!¡Creo que aún está vivo!”
El suricato se volvió involuntariamente, “¡Ujjj...!” Haciendo de tripas corazón, serpenteó hasta él, intentando parecer indiferente. Después de todo, Pumba ESTABA mirando.
“Vale, a ver qué tenemos aquí...” Agachándose, olfateó el aire con cuidado. La esencia llenó sus fosas nasales; algo exótico, pero vagamente familiar. Pero vivo, eso podía asegurarlo. Encogiéndose de hombros, se metió bajo la pata que cubría el rostro de la criatura y se estiró, alzándola...
...y encontró las suaves formas del pelaje, los bigotes, y el extremo de un colmillo de marfil asomando por el labio inferior. Su sangre se le congeló mientras dejaba caer la pata, retrocediendo torpemente aterrado.
“¡Caramba!¡És un LEÓN!”

CAPÍTULO 42: MIRADA DE GACELA

“Lo sabía.¡Mira que lo sabía!” dijo Timón con disgusto. “Sabía que si le llevábamos al agua, luego querrías alimentarle. Y si le alimentabas, luego querrías quedarte con él.¿Sabes lo que hacen los cachorros de león?¿Eh?¿¿Lo SABES??”
Pumba miró nebuloso a Timón con una mirada de gacela. “No, Timón.¿Qué hacen?”
“Crecen. No pasa de golpe, pero un día te levantarás...” separó las piernas y se irguió para enfatizar. “¡...y habrá un león tan graaande como alcancen a ver tus ojos! Entonces no será pequeño y adorable, pero aún será nuestro problema.”
“Relájate, Timón. Te escuchará.”
Timón miró a su alrededor aprensivo. “Ya.¡Y apuesto a que también tiene hambre!”
“¡Ya estás otra vez! Sólo és un chiquitín,¡y está tan triste y perdido y desvalido!” las lágrimas empezaron a formarse en los ojos del jabalí. “Sólo porque seas más listo que yo no significa que siempre tengas razón. Quiero decir, no siempre, ya sabes.”
“¿Y debo suponer que tú has pensado todo eso?”
“No. Pero mientras perdemos el tiempo pensándolo,¡ese chavalín necesita nuestra ayuda!”
De vez en cuando Pumba decía algo que le hacía a Timón pararse y tomar nota. “Vale. Entonces contéstame esto. Digamos que nos lo quedamos. Quieto, Pumba, he dicho SI nos lo quedamos,¿qué comerá?”
Las lágrimas volvieron a enturbiar los ojos de Pumba. “Si NO nos lo quedamos,¿qué comerá?” Una lágrima corrió por la mejilla del jabalí. “Tengo que vivir por mí mismo, Timón. No me hagas elegir entre él y tú.¿¿¿Por favor???”
“¡No puedes irte sin mí!”
“¡No puedo irme sin él!”
Adoptar un cachorro de león era una gran decisión, y le tomó a Pumba muchas charlas y una generosa cantidad de poner morritos para vencer la negativa de Timón. Lo que Aiheu no le había dado al jabalí en discurso elocuente, se lo había dado en tozuda determinación. Y cuando Pumba realmente se fijaba una meta y miraba a Timón con su mirada de gacela, muy raramente no conseguía lo que se proponía.
Después de todo, los beneficios rebasaban los inconvenientes, pensaba Pumba; tendría que criar a un joven (tarea que Timón aborrecía especialmente), pero las compensaciones de su inversión serían enormes. Simba sería un aterrador guardaespaldas y un buen amigo. És más, Timón no tendría que aguantar las miradas suplicantes de Pumba.
“De acuerdo,” dijo Timón al fin. “Sé que voy a lamentar esto, pero cuidaremos del crío.”
“¡Hurra!”
Las ventajas de tal relación eran obvias, y los dos rápidamente se desvivieron por hacer sentirse al cachorro como en su casa.
Simba, sin embargo, no tenía esas ideas preconcebidas. Abrazó el estilo de vida sin preocupaciones de “Hakuna Matata” que los dos predicaban, algo reacio al principio, pero más y más alegremente a medida que pasaba el día. Le era difícil olvidar las inhibiciones que sus padres le habían inculcado; encontró difícil de aceptar que era tan libre como quisiera para hacer lo que quisiera, comer lo que quisiera...incluso ni el más simple de los buenos modales era requerido. La primera vez que eructó y se cubrió la boca con una pata, diciendo “¡Lo siento!” con una horrorizada expresión, Timón se había sumido en una tempestad de risas.
El cachorro reflexionaba sobre todo esto mientras yacía sobre su espalda, las patas estiradas, frotándose una oreja perezosamente mientras parpadeaba bajo el sol vespertino. Siguió su evolución, medio interesado, pensando que era divertido cómo se veía el sol igual que cuando estaba en casa.
En casa.
Se frotó el pelaje de su panza incómodo, recordando sentarse junto a Sarabi, su cálida lengua bañándole mientras él estaba a su lado, saciado de su última comida, viendo el mismo sol bajar sobre las Tierras del Reino. Vió el fiero disco doblarse, luego temblar en su vista mientras silenciosas lágrimas rodaban por sus mejillas. Su corazón se hundió con el sol, sus espiritus cayendo y oscureciéndose con el cielo a su alrededor. Las estrellas hicieron su aparición una por una, permaneciendo quietas en la noche, pero nada de luz quedaba en el alma de Simba. Sorbiendo las lágrimas en silencio, echó hacia atrás la cabeza para ver la interminable extensión del universo sobre él.
“¿Dios? No sé si sientes como que me escuchas...pero quería pedirte un favor.” su mandíbula tembló, su rostro se arrugó con fuerza mientras luchaba por mantener el control. “¿Podrías cuidar de mi manada? Quiero decir, Tío Scar no és tan fuerte por culpa de su espalda...necesita ayuda. Y ayuda a Tía Uzuri para que coja mucha comida para que Nala no tenga hambre o lo que sea.” A pesar de sus esfuerzos, volvió a llorar, su voz ondulando inquieta mientras intentaba acabar. “Y cuida de mi madre,¿vale? Y si puedes...por favor, dile...¡lo siento!¡No quería hacerlo!” Su cabeza cayó hacia delante y se la cubrió con sus patas, estremeciéndose con la terrible fuerza de su dolor.
Un áspero chirrido surgió de la hierba junto a él, y él saltó, gritando mientras retrocedía. Un segundo chirrido contestó, y pronto la hierba estaba llena del zumbido de los grillos, saltando trabajosamente mientras cantaban sus extrañas llamadas de unos a otros. El fuego surgió de la hierba como un pequeño brillo blanco, revoloteando sin rumbo. Simba se revolvió agitado al ser rodeado de repente por docenas de puntitos de luz, soles en miniatura que brillaban con un brillo frio. Las luciérnagas pasaban sobre su cabeza, una ardiendo sobre su nariz y destelleando frenéticamente mientras señalaba a sus compañeros. El cachorro chilló de miedo, saltando y corriendo por el claro hasta la cobertura de los arbustos cercanos donde Timón y Pumba se estaban poniendo cómodos para pasar la noche.
Pumba le vió entrar corriendo, agitándose furiosamente. “¿Qué pasa, Simba?”
“¡Tengo miedo!” gritó. “¡Quiero irme a casa!”
“¡Oh, tio...!” gruñó Timón.
Pumba le hizo callar molesto, luego se volvió hacia el asustado cachorro. “Venga, amiguito. Tú sólo recuéstate aquí y duerme algo. Te sentirás mejor por la mañana”
“¡No PUEDO dormir!¡Esas COSAS me cogerán!” Simba corrió hacia Pumba y se acurrucó contra su reconfortante forma, temblando mientras oteaba la oscura jungla a su alrededor, viendo movimientos furtivos en cada sombra.
“Pobre chico.” Pumba gruñó triste. “¿Te asusta la oscuridad?”
Simba asintió.
“¡Eh!¡A mí también!¿Pero sabes qué?”
“¿Qué?”
“Mi mamá solía contarme historias para ayudarme a que me durmiera,¡y las recuerdo todas!¿Quieres oír una?”
Simba asintió, con los ojos muy abiertos, y se sentó cerca, mucho para sorpresa de Pumba. “¿Me contarías una?¿Por favor?”
“Seguro. A ver...” Pumba hizo una mueca, pensando con ganas, luego sonrió. “¡Si! Esta era mi favorita.”
“Había una vez un gran líder entre los elefantes. Su nombre era Mongo SacudelaTierra porque era tan grande que cuando andaba podías sentir temblar el suelo. Bien, un buen día Mongo tenía tanta sed que corrió hasta un manantial, a pesar de que se había herido la pata hacía sólo tres días. Su compañera Zesta le advirtió que se metería en líos por su pierna herida, pero igualmente él se apresuró. Bien, el agua estaba tan fresca y refrescante que cuando bebió no volvió a sentir sed nunca más. Entonces volvió con sus amigos.”
“¿Y qué pasó?”
“¿Cómo quieres que lo sepa? Ese és el final de la historia. Pero hay otra sobre él que cuenta la vez que tomó un baño de barro.¡Nunca adivinarías cómo acaba!”
“Se refrescó,¿no?”
“¡Diantre!¡Ya la has oído!” Pumba miró alarmado la expresión austera de Simba y puso una pata alrededor del cachorro. “Mira, pequeño. Échate a mi lado. Si tienes miedo, no lo tengas. Cuidaré de tí.”
Simba le miró un momento más, luego recostó su cabeza, apretando su nariz contra el costado de Pumba, intentando ignorar tanto del mundo que le rodeaba como pudiese. Las gentiles mareas de la respiración de Pumba y el continuo latido de su corazón acunaron al exhausto cachorro, sumiéndole en un muy necesitado sueño.
Pumba se mantuvo en silencio hasta que estuvo seguro de que Simba había caído, luego bajó su cabeza. Los ojos cerrándose, empezó a caer bajo el abrazo del sueño hasta que un movimiento súbito del cachorro le devolvió a la áspera vigilia. Bajando la mirada, vió las patas de Simba moviéndose sin descanso, suaves gemidos escapando de sus labios y helando al jabalí con su intensidad.
“¿Tío Scar? Lo siento...no quería hacerlo.” volvió a agitarse inquieto. “Accidente...¿qué voy a hacer?¿mamá?”
Pumba gruñó dolorido al golpearle bruscamente el cachorro, gritando en la tranquila oscuridad. “¡Papá!¡No!”
Pumba le acarició desconsolado, inseguro de qué hacer, y se alivió al ver a Simba calmarse con el roce, sus patas extendiéndose y tocando el costado del jabalí, las garras amasándole despacio en un largamente olvidado reflejo. Pumba aguantó el estorbo, mirando atribulado al cachorro mientras pasaba la noche, hasta que Simba cayó en un profundo sueño sin sueños.

CAPÍTULO 43: SE REQUIERE ASISTENCIA

“Donde no hay visión, la gente perece.”

-- Viejo testamento

Mientras tanto Fabana, Shenzi y Banzai se movían entre las hienas. Difundieron el mensaje: “Importante reunión del Clan a media luna. Se requiere asistencia.”
Amarakh estaba en medio de una juguetona pelea con su esposo cuando llegó Ber. “Roh´mach,¿tienes un momento?”
Ella alzó la mirada, molesta. “¿No puedo tener mi própia vida?”
“Lo siento, mi Señora. Te lo preguntaré en la reunión del Clan esta noche.”
“No he convocado ninguna reunión del Clan.”
“Bueno, todos los demás dicen que si. Y que és muy importante.”
“¿Quién te lo dijo?”
“Fabana.”
Amarakh suspiró, besó a su esposo y dijo, “Volveré en un minuto. Recuerda dónde nos quedamos.”
El Roh´mach fue de un lado a otro en busca de Fabana. Esperaba rastrear el origen del rumor y encontrar a quien se atrevía a burlarse de ella. Se le avecinaba una gran sorpresa cuando finalmente la encontró.
“Fay,¿qué hay de esa reunión del clan?¿Quién te lo dijo?”
Fabana se irguió con orgullo. “Roh´kash en persona.”
“¿¿Qué??” Las orejas de Amarakh se irguieron. “Deja que me limpie las orejas. Debo tener cera en ellas.”
“No, mi Señora. Esta noche a media luna, el Señor en persona va a dirigirnos en un asunto de importancia capital.”
“Si tu lo dices,” dijo Amarakh dudosa. “Tan sólo digamos que por tu propio bien espero que Ella se revele. De otro modo, voy a enfadarme bastante contigo, cielo.” suavizó su tono. “Sé que ha sido duro criar esa familia tuya en solitario. Especialmente tras la muerte de Jal. Pensaré en algo importante que decir. Quizá arregle algo. No quiero que te tomen por tonta. Lo hablaremos más tarde,¿vale?”
“No estoy viendo cosas. Hay testigos. Shenzi, Banzai y Ed la han visto.”
“Mira, Fay. Hemos sido amigas toda nuestra vida. Pero esto és ridículo. Ve por ahí prometiéndoles a Dios a esos,¡y todo lo que podré decir és que mejor que tengas algo que entregarles!”
Había un gran despeñadero escarpado en el cementerio de elefantes llamado Makh´pil Baru, o “Garra de Luna”, pues exactamente a media luna la sombra de su extremo tocaba una roca llamada Ul Khalil, “La Liebre”. Desde que se tenía memoria aquello siempre había sido la señal del comienzo de las reuniones del clan.
También por larga tradición, el Roh´mach no comentaba los asuntos a tratar antes de media luna. Normalmente todos tenían con antelación cierta idea de lo que se iba a tratar, y esta vez como siempre varios rumores se extendían por la muchedumbre. Amarakh declinó cortésmente las preguntas, pero estaba claramente incómoda.
“Aún no és demasiado tarde.” le susurró a Fabana. “Por favor, no sigas con esto. Intento ayudarte. Sabes que soy tu amiga.”
“Lo sé.”
“Espero que sepas lo que haces.”
“Tan sólo espera. Verás.”
La danza de los cuerpos celestes progresaba. El extremo de la sombra se acercaba a Ul Khalil. Por entonces, todos estaban en estado de ansiedad.
Amarakh permanecía silenciosa, su mente trabajando rápidamente en algo que decir. Shenzi parecía más bien engreída, con la certeza de lo que pasaría sería el punto álgido de su corta vida. Banzai estaba orgulloso de su hermana y se sentaba muy erguido, mirándola con el rabillo de su ojo y con semblante gravemente serio, intentando no sonreír abiertamente. Ed, como siempre, era Ed.
El extremo de la sombra alcanzó el borde de la roca. Mientras todos miraban conteniendo el aliento, el triángulo negro reptó sobre la piedra y finalmente llegó al centro exacto.
El silencio era sepulcral. Nadie hablaba o se atrevía siquiera a moverse.
Entonces la sombra rebasó el centro y se acercó al otro lado.
“Gracias por venir.” dijo Amarakh. “Mi razón principal para reuniros aquí era anunciar que se había cometido un crimen contra uno de nuestras familias más prominentes. Pero desde que el grupo de culpables ha confesado y aceptado hacer las compensaciones oportunas, creo juicioso no volver sobre el tema.”
“¿Quién, Roh´mach?” preguntó uno
“Prefiero no decirlo.”
“¿Era eso?” inquirió otro.
“Bastante más. La manada de ñúes vuelve a moverse, pero a estas alturas la mayoría lo sabéis. Siento que la cacería tenga que ser apresurada por esto.”
“¿Cuándo viene Dios?” demandó una de las hembras.
“Si,¿cuándo viene, Amarakh?” preguntó Korg.
“¡Nos han dicho que viene Dios!” dijo Ber. “¿¿Así que dónde está??”
“¿¿Quién ha dicho que Dios iba a venir??”
Surgió un clamor. Claramente, habían muchas hienas decepcionadas que no estaban seguras de con quien estar molestas, pero Amarakh era tan buen blanco para sus iras como cualquier otro.
“Calmaos todos,” dijo el Roh´mach. “Todos veremos a Roh´kash en el momento de nuestra muerte. ¡Pensad un poco! ¡Pensad! ¿Por qué querría Dios convocar una reunión del clan con nosotros? ¡Es una insensatez!”
Amarakh se dió cuenta de pronto de que su sombra estaba alargándose y agrandándose ante ella, una gran luz dorada llenando el aire a su alrededor con fulgor y bañando a las hienas antes de que ella y las demás cayesen al suelo, las orejas aplanadas hacia atrás y las cabezas entre las patas. Amarakh tembló. Tragó saliva y se volvió...
“¡¡Roh´kash!!” El Roh´mach cayó al suelo y aulló de miedo. “¡Piedad!¡Piedad, Señor!”
Melmokh se le acercó en la forma de una hermosa hiena. “¿Cuestionas mi decisión, Amarakh?” dijo una dulce voz. “No te voy a hacer daño. Sin embargo, ya no eres más el Roh´mach.”
“¿Por qué, Señor?¿No te he venerado fervorosamente siempre?”
“No por tu impiedad, en eso no hay queja. Le he otorgado ese título a la hija de la profecía. Shenzi fue uncida desde su nacimiento para liberar a su gente del yugo, y su camino tú seguirás.”
Amarakh rodó sobre su espalda y tocó a la falsa Roh´kash. “Aún más, Señor.¡Aún más! Saludo a Shenzi, la uncida por el Señor.”
Las demás hienas gritaron, “¡Salve, Shenzi, la uncida por el Señor!”
Melmokh pasó entre la multitud. Al principio todos se apartaban ante él, pero tras tocar a Pashond el ciego y sanarle, las demás empezaron congregarse alrededor de Roh´kash, buscando bendiciones y el ocasional y codiciado beso.
“Oíd mis palabras,” gritó el falso Roh´kash. “He venido a liberaros a través de mi sierva Shenzi. Pero si queréis ser dignos de ella y de mí, debéis ser disciplinados. Debéis ser sobrios en el juicio. Debéis desear hacer sacrificios.”
“¡Aún más!” bramaron las hienas, “¡Aún más!”

CAPÍTULO 44: EL COMPROMISO

Tras la presentación, Melmokh vió su oportunidad de mudarse y establecerse como nunca pudo con Gur´mekh.
Como Roh´kash, llevó aparte a Shenzi apartándose ambos de la multitud para que estuviese a solas con él. Los dos caminaron hasta una cueva muy alejados de los demás.
“Eres mi uncida, y te he traído aquí para confirmar nuestra relación y ligarnos para siempre.”
Shenzi se inclinó ante Roh´kash. “Más aún, Gran Madre.”
Melmokh rió graciosamente. “No necesitas inclinarte ante mí. No quiero tu servicio sino tu compañía.¿No sabes que te he escogido para que gobiernes junto a mí?”
“¿Gobernar contigo?”
“Si. Como mi compañera.” El falso Roh´kash se frotó contra ella en toda su longitud. El significado sexual no le pasó desapercibido a Shenzi, que se quedó petrificada de terror.
“Tiemblas, mi pequeña.¿Acaso no sabes que soy a la vez Roh´kash y Roh´khim?¿La Gran Madre y el Gran Padre? Son diferentes aspectos de un mismo Dios.¡Ten fe en el que juzga tus afectos!”
Melmokh se reveló ante ella, su malvado corazón disfrazado con la belleza de la luz dorada que le envolvía como una manta. “¿Así está más a tu gusto?”
“¡Oh!”
Era almizclado y apuesto, y el brillo de sus ojos casi hipnótico. Ella se quedó hechizada ante él. Él empezó a acariciarla ligeramente en la cara, besándola apasionadamente junto a sus ojos y tras las comisuras de su crispada boca. “Tú me llenas con cada sano deseo,” susurró él. “Nuestro amor sobreviviría a los siglos. Puedo complacerte en la medida que naciste para ser complacida, y también me complacerás a mí.” Empezó a acariciar su cuello y sus trémulos hombros. “Estoy en llamas, pequeña. Ofrécete a mí libremente, no porque te lo mande, sino porque lo quieras. Sólo si me llamas por tu própia voluntad, pues no te forzaré.”
Ella no le contestó, pero se recostó cuando él se frotó contra todo su costado, y de su garganta escapó un leve lloriqueo mientras su mandíbula temblaba. Se ofreció libremente, y haciéndolo pasó a ser verdaderamente suya. Como la muerte de Demrath había atado a Gur´mekh a él, la intimidad de ella la ligaba a él. Pero no tenía deseo de atormentarla. Muy al contrario.
Allí en la oscuridad, Melmokh hizo el amor con ella. Y allí en la oscuridad él forjó un vínculo con ella que la haría suya. Pues era su deseo que ella concibiese un día un niño que se convertiría en la presencia física de Melmokh, un cuerpo con el que podría entrar de lleno en el mundo de Ma´at y tener su camino sin los obstáculos del espacio y el tiempo.
Por supuesto, se negó a decírselo a ella.

CAPÍTULO 45: OMLAKH

Melmokh prohibió la oración privada, alentando en su lugar a que las hienas viniesen directamente ante la presencia de su Dios y hablasen con libertad. Se aparecía en la roca Ul Khalil cada noche a media luna en la forma de una hermosa hiena hembra, hablando suavemente con una aparente amabilidad que escondía el blasfemo y tenebroso propósito de sus planes.
Pese a que muchos estaban convencidos de que Dios estaba entre ellos, otros no se dejaban convencer tan fácilmente. Ber y muchos de los intelectuales veían algo raro en las nuevas doctrinas del falso Roh´kash. Confiaban en su fe en lugar de en lo que les decían sus ojos, y en este aspecto podía mirar a través de las grietas de la coraza de Melmokh.
Este pequeño grupo mantenía una secreta vigilia contemplativa cada noche mientras los otros rendían homenaje al demonio. Una vez cuando Ber estaba echado sobre su espalda en las profundidades de su oración, llamó a través de Roh´kash en tonos que derretían el corazón de aquellos que le oían mientras el sudor aparecía e impregnaba su pelaje.
“Todopoderosa madre cuya gentileza és como el brillo del sol, tus reducidos vestigios buscan en tí la liberación.¿No hay palabras para nosotros?¿No hay verdad que no deba estar sujeta a las mentiras de traidores y blasfemos? Mi vida por una palabra.¡Mi vida por una palabra de verdad conque dejar atrás estas pobres almas que te aman!”
Hubo un olor a jazmín, y una suave luz dorada. Para sorpresa de Ber, el resplandor, una grácil forma de una hermosa leona blanca emergió. Un hondo ronroneo emanaba de ella mientras les miraba con benevolencia, su cola agitándose incansable mientras hablaba.
“Ber, mi pequeño, no escuches las mentiras del demonio Melmokh que dice ser Dios. El verdadero Dios ha escuchado tus plegarias. Habrá noche antes del alba, pero incluso en la noche hay estrellas que brillan. Sé valiente, mi niño.”
La leona le besó rápidamente en la mejilla, luego se desmaterializó tan rápidamente como había llegado.
Ber se alzó, se frotó la mejilla con una pata, y dijo, “¡Rápido, escondeos!¡Aquí no estamos seguros!”
Los disidentes se desperdigaron hacia las cuevas, y no mucho después, una fiera hembra llegó precipitadamente. Olfateó los alrededores deprisa, intentando olfatear los rastros e identificar a los que estaban allí, pero la única esencia que obtuvo fue la de jazmín.
“¡Maldita seas, Minshasa!¡Mantente lejos de aquí!¡Esta és MI tierra!¡Fuí invitado a ella!¡És MIA y tú no puedes recuperarla!”
Por un breve instante, el falso Roh´kash se distorsionó y se transformó, convirtiéndose en un furioso y acalorado macho. Mirando a su alrededor con los ojos como dos carbones encendidos, Melmokh miró entre la hierba y las rocas a su alrededor en busca de quienes habían osado descubrir su secreto. Pero la leona había enviado un caprichoso viento que había borrado los rastros sin dejar huella alguna. “¡Si vuelves te mataré!” dijo en una voz que perforó el aire, haciendo que las piedras cercanas temblasen y vibrasen con su cólera gutural. “¡Uno contra uno, bruja entrometida!¡¡Veremos si eres tan fuerte cuando sólo seamos tú y yo!!”
Ber, los intelectuales y los gentiles de corazón formaron una especie de clan dentro del clan, que tomó el apelativo de Los Omlakhs, “los diferentes”. Rezaban a Roh´kash y a la leona blanca en un lugar diferente cada noche, cantando himnos ancestrales que funcionaban manteniendo el espíritu de su alma vivo en la creciente oscuridad espiritual.
La tentación de seguir a un dios visible que obraba milagros era demasiado fuerte para la mayoría de ellos. Creían lo que les dijera el falso Roh´kash, perdiendo la pureza de su fe en las nuevas doctrinas de Melmokh, doctrinas que sentenciaban a sus enemigos a una muerte horrible. Ber y su grupo continuaron alabando a quien les dictaba su corazón, manteniendo los ideales de justicia y libertad que sostenía la vieja fe y que tenía verdadero significado. Finalmente llegaron a dividirse los hermanos en la misma familia. Los Omlakhs mantenían un absoluto y hermético secreto, aterrorizados por lo que podría ocurrirles si alguien les traicionaba.
No siendo una organización terrorista, bajo el liderazgo de Ber, los Omlakhs intentaban formas sutiles de subversión contra los deseos del Makei. Y por esto acabaron siendo perseguidos.
Finalmente uno de los integrantes fue descubierto. Una hembra llamada Belvalen fue atrapada y condenada por el falso Roh´kash a ser torturada hasta la muerte. Pues era deseo de Melmokh atrapar otros Omlakhs.
Melmokh concibió una prueba de lealtad en el que cada miembro del clan tenía que morder a Belvalen lo bastante fuerte como para que sangrase y le hiciese gritar. Algunas de las hienas eran leales al falso Roh´kash, pero sentían sudores frios al perforar el costado de la joven hembra. Melmokh, notando esto, besó cada una de las hienas que la mordieron.
Se acercaba el turno de Den´beer. Se estremeció, sabiendo que no podía lastimarla. Por supuesto sabía que sería delatado, y no sólo moriría sino que además sería usado para atrapar a otros Omlakhs que tuviesen que TORTURARLE. Pensó en un desesperado plan en ese momento. Sabía que la única esperanza para su gente era hacer algo que Melmokh no entendiese--un profundo acto de amor.
Belvalen estaba agazapada en el nicho donde había sido hecha prisionera, las prohibitivas paredes de piedra le impedían escapar. Se encogió al brotar un chorro de vapor de una fumarola a su lado, empapándola con su rocío y bañándola en un sudor que no se debía del todo al calor. Se agitó con el dolor de sus heridas que habían sido infligidas en su cuerpo, su sangre rodando por sus costados en finos arroyos para encharcarse cerca del labio de la caldera a su lado, burbujeando y siseando mientras manaba un olor a cobre caliente. Sus extremidades temblaron de pavor y por la pérdida de sangre, y rezó porque el dolor acabase pronto.
Su corazón se hundió a la vez que la siguiente hiena deba un paso al frente. Skulk se acercó y sin dudar le infligió un severo mordisco en su flanco que la hizo chillar de agonía. Su grito de dolor sacudió a Den´beer hasta sus cimientos. “¡Basta!” pensó. “¡Esto se acaba aquí!”
Ahora todos los ojos estaban fijos en Den´beer. Mortalmente herida pero aún aterrorizada, Belvalen le miró suplicante. Él le sonrió dulcemente. “¡Te quiero, Belvalen!¡Reunámonos con el verdadero Dios juntos!”
El alivió bañó su rostro, y ella le devolvió la sonrisa. “¡Si!¡Ven a mí!”
Antes de que nadie pudiese detenerle, él corrió hasta ella, arremetiendo contra ella y arrastrándola con él al interior de la fumarola, desapareciendo en sus profundidades sin un sólo sonido.
En ese breve momento, Shimbekh, que no pudo evitar mirar a la fumarola, apartó la vista, su mirada yendo a posarse en aquel a quien alababa. Su sangre se congeló al ver el rostro de Roh´kash horriblemente distorsionado por la furia, los rasgos literalmente corriendo como si mirase a través de una cortina de agua, el cálido ámbar de sus ojos convertido en puntos carmesí de fuego que titilaban de cólera. Segundos después, el rostro de la Madre de Todos había vuelto a la normalidad, mientras agachaba la cabeza con pesar. “Tal és el destino que aguarda a los que no siguen el camino de la rectitud,” entonó tristemente. “Recemos todos por sus almas.”
Shimbekh tembló mientras agachaba la cabeza junto con los demás.¿¿Cómo podía el Dios verdadero poseer una cualidad maléfica?? Escuchó algunos molestos rumores sobrevolando el clan, y algunos de los sentimientos que escuchó de las hienas a su alrededor no hicieron por sosegar su agitación. Se determinó a hablar con Ber a medianoche y descubrir lo que estaba pasando en su atribulada familia. Dejando el pensamiento a un lado, se volvió hacia sí misma mientras el monótono zumbido de su oración la rodeaba. Desatada, la imagen de Roh´kash volvió a ocupar su mente, sus normalmente beatíficos rasgos ahora grotescamente deformados en una máscara de odio.
De pronto se dió cuenta de que el alma por la que estaba rezando era la suya própia.

CAPÍTULO 46: COUP DE GRACE (GOLPE DE GRACIA)

Simba caminaba deleitado por el camino embarrado, salpicando el agua con sus grandes patas y riendo con los bonitos arco iris que hacían en el aire, las gotitas captando la luz en una explosión de color antes de caer de vuelta al suelo.
Abruptamente, otra ráfaga de color emergió ante él. El rostro del cachorro fue hipnotizado por las aleteantes alas de las mariposas que se alzaban desde el suelo de la jungla, arremolinándose a su alrededor en un carrusel viviente de brillante belleza. En trance, las vió revolotear sin rumbo, riendo a la vista de tan diminutas criaturas. Juguetonamente, derribó a una.
Su pata se movió con mortal precisión, golpeando al insecto y echándolo al suelo con un crujido. Petrificado, Simba bajó la mirada preocupado mientras el insecto luchaba por moverse, pero sus alas estaban rotas y acababa de perder un par de patas. Consternado, Simba hizo que lo viese Pumba.
“¿Qué debería hacer?”
“No te las comas, chico. Son amargas.”
“No quería decir eso. Quiero decir-se va a morir. Le he roto las alas.¿Hay algo que pueda hacer por arreglarlo? ¿Puedes arreglarlo TÚ?”
Pumba caminó al frente, aplastándola con la pezuña. “Esto és todo lo que podemos hacer. Habría sufrido.”
Simba se quedó horrorizado. “Pumba,” preguntó, muy turbado, “cuando hieres algo--por accidente por ejemplo--¿Dios te castiga si de verdad, DE VERDAD, te arrepientes?”
“Supongo que eso depende de lo que hayas herido, y de lo que de verdad estés arrepentido.”
“¿Y si les hieres de verdad? Ya sabes,¿como quizá muertos o así...pero fuera un accidente y te arrepintieras de verdad?”
Pumba le miró suspicaz. “Oye, pequeño, este amigo que los hirió-¿le conocías bien?”
Los bigotes de Simba temblaron ligeramente. “Eh, no. Sólo me lo preguntaba.”
“Bueno, eso és bueno. Pero tal como yo lo veo, esta persona que tú no conoces debería disculparse por lo que fuera que les hiciese. Y si esa persona se pareciese mucho a tí-ya sabes, bueno y amable y meditabundo-creo que Dios no le haría saldar cuentas con ellos.”
“Ya.” Él acarició a Pumba, luego incitó al jabalí a un juego de pelea.
Con el transcurso del día, sin embargo, Simba encontró varios momentos para sacar a la luz la conversación. Profundamente atribulado, esa tarde se alejó en silencio de Timón y Pumba mientras las estrellas empezaban a surgir en el cielo. Hizo su camino silenciosamente hacia su sitio favorito; sobre el tocón de un árbol derribado cerca de un barrizal.
El cachorro caminaba despacio a través de suelo muerto, tallos partidos y ramitas mostrando claramente que ya había hecho ese camino varias veces antes. Saltó con gracia a lo alto del tocón y alzó la mirada para ver la razón por la que venía aquí tan a menudo. Una pequeña apertura en la cobertura de follaje ofrecía una vista sin obstáculos de una constelación de estrellas que había llegado a conocer bien.
Pumba se abrió paso fácilmente entre los arbustos hasta el claro donde el cachorro se había recostado y hacia donde miraba, preguntándose porqué Simba deambulaba hasta este desolado claro. Mientras lograba ver al cachorro, retrocedió, avergonzado; el rostro de Simba estaba afligido mientras miraba los cielos sobre él.
“¡Lo siento!¡Lo siento!” abrió la boca otra vez, pero todo lo que salió fue un entrecortado sollozo.
Timón saltó a la espalda de Pumba para otear sobre su cabeza. “¿Y bien?¿Que está-?” su mandíbula se cerró de golpe al ver a Simba encorvado en el tocón, la cabeza oculta bajo sus patas y berreando roncamente. “Oh, caray...” se deslizó por el hocico de Pumba, preparándose para correr hasta el cachorro, cuando éste echó atrás la cabeza, enviando al suricato de vuelta a su ancha espalda. “¿Qué haces?”
“No. Déjale sólo.” las lágrimas rodaron por las mejillas de Pumba. “És un pequeño con un gran problema.”

CAPÍTULO 47: ACEITE Y AGUA

Uzuri suspiró mientras paseaba la mirada por las rocas donde estaba su Cuadrilla de Caza. “Oh, cielos,” pensó. “Esto jamás funcionará.”
Reunidas frente a ella estaban sus cazadoras: Sarabi, Isha, Yolanda, Ajenti, Tameka y Beesa. Uzuri había intentado que Sarafina se les uniera, pero la leona había pedido disculpas por ausentarse, algo nada própio de ella, pidiendo quedarse en casa con su hija, Nala. Uzuri la había cuestionado ligeramente por esto, pero no había ahondado en el asunto; a la hora de cazar, ninguna de sus leonas eran perezosas o cobardes, menos aún Sarafina. Había aceptado rápidamente y la había sustituido en su puesto por la joven Tameka. Pero Uzuri habría preferido tener la experiencia de Sarafina para lo que estaba ante ellas esa noche.
Miró a la otra mitad de la cuadrilla de caza. Supuestamente elegidas por sus proezas en la caza, las seis hienas que se le habían asignado no hacían demasiado por reconfortarla. En este momento estaban ocupadas discutiendo entre ellas por una pelea particularmente desagradable que habían visto unos meses atrás.
Aclarando su garganta, ella caminó al frente. “Disculpen. Si ya han terminado...” Ante su penetrante mirada, las hienas se fueron callando despacio. “Esta noche cazaremos en la pradera norte. Ahora bien, como no estáis familiarizados con nuestras tácticas de caza, quería ir sobre un par de cosas que he pensado-”
“Nosotros no comemos tácticas,” le cortó una de las hienas. “Necesito carne roja y mucha.¡Creo que podría comerme un león entero!”
Las otras hienas rompieron en un coro de ruidosas risas. Uzuri apretó la mandíbula durante el tiempo que duró aquello, luego miró al que había hablado. “¿Debo tomarlo como que eres Pipkah?”
“Si, soy Pipkah, pero no puedes tomarlo.” A algunas de las hienas casi les dió un ataque de risa su grosería. Otras ocultaron sus rostros y gimieron.
Uzuri dejó ir un bufido de frustración y se giró hacia Isha. “Me rindo. Tendremos que esperar que sepan lo que hacen”
Isha le dirigió una dura mirada a Pipkah mientras Uzuri pasaba a su lado, murmurando. La joven leona le devolvió la mirada a Uzuri, notando el peculiar movimiento de su cabeza. Envidiaba los poderes de concentración de la Líder de Caza; el incidente ya había sido casi olvidado y estaba empezando a rumiar patrones de ataque y posibles sitios de caza.
Pero para Isha, el insulto no era tan fácil de olvidar. mientras la hiena empezaba a pasar a su lado, ella se le puso delante, cortándole el paso. Le miró, olfateándole cuidadosamente.
“¡Eh, mirad a la dama mercancía!”
Ella sonrió dulcemente. “Sólo quería recordarte. Eres el líder de la partida de caza.¿És Pap Kuhh, o Pip Kahh?”
“Pip Kahh és una buena aproximación.” él sonrió. “Bueno, bien. He trabajado duro por este puesto, y me alegra recibir cierto reconocimiento.”
La sonrisa de Isha se agrandó, pero sus ojos permanecían duros como diamantes. “Definitivamente. Como líder de caza de las hienas, eres responsable de sus actos. Si cobramos una buena presa esta noche, indudablemente serás recompensado apropiadamente.” Se le acercó mientras caminaban, su aliento rozando suavemente la oreja de él. “Y si uno de los tuyos hiere a una de las mías, también serás recompensado apropiadamente. No puedo comer tácticas, pero creo que podría comerme una hiena entera.” Sin esperar respuesta, aceleró el paso para reunirse con las demás leonas.
Pipkah la vió alejarse, la indignación evidente en su cara, pero una indignación tintada de temor. Se giró para ver a las demás hienas mirándole con curiosidad. “¡¿Que estáis mirando?¡¡Dispersaos para no llamar la atención!”
El aliento de la noche soplaba gentilmente entre las hojas, enredando la barba en la barbilla de Rafiki mientras recogía las preciadas hojas de Alba de sus delicados tallos. Una por una las colocaba en el fondo del pequeño cuenco de madera que tenía en el regazo, hasta que una pequeña capa cubría el fondo. Dejando ir un satisfecho gruñido, recogió el mazo de hueso que le había dado Makkede hacía mucho y empezó a molerlas con suaves y medidos golpes. La tarea era familiar, y encontró que sus pensamientos estaban divagando mientras miraba contemplativamente la oscurecida savana.
Un sordo resoplido cortó el aire, y él bajó la mirada para ver a uno de sus guardas repantigado en la base del árbol, su rostro sereno de alegría mientras aguantaba la aburrida tarea de custodiar a un viejo mono en un árbol.
Rafiki miró a su alrededor furtivamente para asegurarse de que no estaba siendo observado. Oh, por supuesto, indudablemente había un perímetro exterior de guardias que le mantenían detenido; lo había visto antes. Incluso si lograba bajar y escapar entre las hierbas altas, uno de ellos podría interceptarle antes de que se alejase. No, imposible escapar.
Pero eso no quería decir que no pudiese divertirse.
Alzó una pata en silencio y arrancó una baya de una rama del baobab que se extendía sobre él. La rama se agitó ásperamente al volver a su lugar, y el guardia abajo bufó y alzó ligeramente la cabeza. Rafiki se quedó quieto, esperando a que la hiena volviese a aposentarse. Pacientemente, examinó las estrellas, mirando familiarmente la constelación de Los Benditos, diciéndose a sí mismo los nombres de cada una de las estrellas. Habría dicho quizá la mitad cuando nuevos resoplidos le llegaron desde abajo.
Sonriendo de oreja a oreja, apuntó cuidadosamente, y lanzó la baya. Voló por el aire e impactó en el cráneo de la hiena con un rudo TOC. El guarda saltó, resoplando de sorpresa.
“Pero qué-” bajó la cabeza, frotándose su abusada testuz con cuidado, sintiendo el chichón creciendo mientras veía la baya en el suelo cerca de él. Gruñendo, alzó la mirada al mandril que estaba sentado en la horquilla de las ramas muy arriba, agitando su cuenco y mirando inocentemente a las estrellas. “Muy bien, te la HAS ganado!¡És la tercera vez en una semana! No me digas que el viento tiró ESA.”
Rafiki le miró y sonrió. “¡Vaya, lo has descubierto!¡Sabía que debía haberla tirado o algo!” se rió por lo bajo mientras la hiena le fulminaba con la mirada.
“Se acabó.¡Vas a reírte con el ombligo cuando haya acabado contigo-”
“Cállate estúpido.” El guardia se heló a mitad de la preparación de ir tras el mandril. Se volvió y vió a Krull sentado tras él, sus ojos brillando peligrosamente a la luz de la luna mientras los suyos se clavaban en los de él. “Tienes razón, és la tercera vez que te lo hace. Y las tres veces estabas durmiendo en el trabajo.¿Ahora qué debería hacer al respecto, mmm?”
El guarda tartamudeó un instante, luego rodó sobre su espalda. “¡Te suplico perdón, Roh´khal Krull!¡Bih gah,kh,resh mal!¡Bih mal!”
Krull le miró con severidad un instante, luego asintió. “Gah´kh´resh nih.” El guardia alzó la mirada, sorprendido, la gratitud brillando en sus ojos mientras Krull pasaba la cabeza sobre su hombro. “Dile a Henneh que te releve. Ve, ahora.”
“¡Si, señor!” el guardia se precipitó hacia los matorrales. Krull alzó mirada al mandril que estaba viéndolo con no poco interés.
“¿De qué iba todo esto?” preguntó Rafiki.
“El muchacho ha caído dormido tres veces durante su trabajo.” Krull se rascó tras una oreja. “Técnicamente, debería haberlo matado a la segunda.”
Los ojos de Rafiki se abrieron. “Técnicamente, me alegro de que no lo hicieras.”
“Su esposa pronto tendrá hijos, y él ha estado cazando para los dos en lugar descansar los días de descanso.” Krull se alzó y se sacudió vigorosamente. “Algunas cosas deben ser pasadas por alto. Si me disculpas...”
“Oh, por supuesto.” Rafiki vió la hiena alejarse y desaparecer entre los arbustos. El viento le siguió, agitando las plantas en un oleaje viviente que ondulaban por la savana. Mientras Rafiki miraba, una ola pareció morir abruptamente, como si hubiese golpeado una roca o un montículo oculto por la hierba.
Se alzó, interesado, mientras veía las formas de varias hienas moviéndose entre las hierbas altas. Sus ojos vieron algo vagamente familiar en la manera que lo hacían, casi como si fueran-
Se sintió aturdido al comprender que esas hienas se estaban moviendo con uno de los bien conocidos patrones de Uzuri. Sus ojos pestañearon rápidamente por la hierba. Manteniéndolos desenfocados, escaneó la zona rápidamente, recordando cómo le había explicado ella el patrón de funcionamiento y--allí estaban. Apenas distinguibles a esa distancia, las flexibles formas de las leonas se deslizaban a través de la savana, la luna arrancando destellos de sus pelajes. Siguiendo la dirección de su avance, Rafiki descubrió un pequeño grupo de antílopes que se acurrucaban juntos, pasando la noche adormilados en la seguridad del número.
Muy abajo, Uzuri también estaba viendo un antílope, pero por otra razón.
La Líder de Caza se detuvo, una pata delantera alzada, congelada en estática belleza mientras valoraba la situación. Sin apartar los ojos de la manada ante ella, respingó su oreja izquierda dos veces, como espantando una mosca particularmente molesta. Pero los matices de su movimiento, ocultos para alguien no familiarizado con la caza, eran cristalinos para sus hermanas. Isha vió la señal y la cumplió inmediatamente, abriendo separación con Uzuri aproximadamente dos cuerpos. Uzuri repitió el movimiento en el lado opuesto, y Sarabi imitó como un espejo la maniobra a su derecha. Las otras cuatro leonas, a pesar de estar fuera de vista en sus flancos, indudablemente también se estaban ajustando a sus nuevas posiciones.
Mientras Uzuri retomaba el avance reptando hacia el antílope, se preguntaba si las hienas estaban al menos en las posiciones correctas al otro lado de la manada. Sólo podía esperar; sus instrucciones habían sido claras y precisas, pero incluso la más simple de las órdenes se les escapaba a esos imbéciles. Si tan sólo uno de ellos estaba fuera de su posición, todo el grupo podía volver con las manos vacías-
Se obligó a sí misma a no dejar que sus pensamientos divagasen sobre eso; había trabajo que hacer. Alzándose sigilosamente, agitó su cola, y las leonas empezaron a acercarse al rebaño.
Rafiki se revolvió ligeramente para conseguir una mejor visión mientras las leonas empezaban el avance final contra los antílopes. Se estiró para ver en la grisácea luz brindada por la luna sobre él, y alzó la mirada molesto a las nubes que ocultaban la luna, atenuando la luz hasta casi la nada.
“Vamos” musitó, “Dale al viejo mono un respiro.”
Como respuesta, las nubes de apartaron por los fuertes vientos en altura, y la savana se volvió de repente llena de vida con sombras moviéndose. Encontró a Uzuri en el centro del arco de leonas, su furtiva forma extraña y hermosa en la luz plateada.
“Cuidado, mi vida. Por favor, ten cuidado,” susurró. La vió recorrer su camino entre el mar de hierba, silenciosa como la noche entrando furtivamente en los últimos retazos del crepúsculo.
Más movimiento llamó su atención, y miró a través del claro entre las hierbas para ver las hienas aproximándose desde el otro lado. El patrón fue completado casi sin un sólo “tic” audible, y él sonrió, incapaz de evitarlo. Los dos grupos habían rodeado a la manada a la perfección, no permitiendo huecos o brechas por donde escabullirse. Cualquiera habría garantizado al menos una presa, quizá incluso tres antes de que los animales en fuga escapasen.
“Uzuri,” susurró suavemente, “eres puro genio.” Se reclinó hacia delante para tener una mejor visión de ella, y sintió un pequeño golpe contra su pecho. Bajando la mirada vió el cuenco escurrirse de su regazo, los preciosos copos de Alba moviéndose incansablemente. Intentó agarrarlo al vuelo, pero el cuenco se le escapó, para caer con un gentil puf sobre su cama, más abajo. Observándolo agitado, vió aliviado que el Alba no se había derramado, y empezó a descolgarse para recoger sus preciadas hierbas, lanzando alguna mirada a los depredadores que se acercaban a sus víctimas.
Muy lejos, Pipkah apretó los dientes por la espera. ¿Por qué demonios esas leonas idiotas no habían empezado ya el ataque? ¡Madre de Todos, los antílopes estaban prácticamente frente a él! Observó la manada codiciosamente, haciéndosele la boca agua a la vista de esas deliciosas formas que pastaban allá, ignorantes de su presencia.
Finalmente, escupió al suelo. “Me voy a morir de hambre antes de que cojamos algo con sus “tácticas”.” Miró a los dos jóvenes a su lado. “Losara, Makh´rish: ¿veis ese joven de ahí?”
Los dos miraron al antílope y espiaron el ternero que yacía junto a su madre. “Si.”
“Ese és vuestro objetivo. Res´shakh y yo nos encargaremos de la madre. A mi señal a por ellos.¿Entendido?”
Losara asintió, sus ojos brillando de admiración ante la osadía de su líder, pero Makh´rish parecía nervioso. “¿S-señor?¿No se supone que debemos esperar hasta que las leonas nos hagan la señal?”
“¿Cuestionas mi autoridad?¿O prefieres seguir esa desgraciada peluda en lugar de a los tuyos própios?”
“N-no, señor” tartamudeó.
“Entonces cierra la boca y obedéceme.” Pipkah volvió a mirar al antílope otro largo momento, luego asintió “¡¡¡YA!!!”
Las hienas se lanzaron hacia delante, sus patas volando bajo ellos mientras les impulsaban hacia el rebaño. Pipkah sonrió eufóricamente y dejó ir un agudo grito de júbilo “¡YIIIIJAAAAAAAA!”
La manada de antílopes explotó en una súbita carrera, pasmando a Uzuri y respingando sus orejas. “¿Pero qué dem-”
El sonido de risas hiénicas flotó hasta ella, y gruñó profundamente en su pecho. “¡Esos imbéciles! SABÍA que pasaría esto.” Miró a Isha y a Sarabi. “Vamos allá, pero por el amor de Dios, tened cuidado.” Alzándose de su escondrijo, guió a las leonas en una carga silenciosa hacia el grupo de antílopes, que aún se arremolinaban invadidos por el pánico. Solo tenían segundos para actuar y tener todavía una oportunidad, lo sabía, pero tan pronto como la manada se organizó y empezó a huir, todo estuvo perdido.
Rafiki estaba haciendo su camino de vuelta a la cima de su rama, el Alba apretada estrechamente en una mano, cuando oyó la conmoción. Trepando a toda prisa el resto del camino, vió una enorme nube de polvo alzándose bajo los animales presa del pánico mientras salían corriendo a toda prisa. Lo miró incrédulo mientras las hienas cargaban contra la manada, enviando a los asustados animales golpeándose entre ellos y dando traspiés en la dirección de las leonas.
“¡Oh, no!” Olvidando el Alba, se lanzó al espacio, agarrando una vieja rama sobre él y saltando a otro nivel a lo más alto del baobab. Al volver a tener a la vista a la manada, vió un antílope precipitarse en una nube de polvo, seguido de cerca por una leona. Una hiena acortó por el oscuro suelo desde el otro lado y se desvaneció en el polvo al mismo tiempo. Un aterrador grito de dolor emergió de los arremolinados escombros, junto con los sonidos de un forcejeo fiero. Otro grito sonó, esta vez claramente leonino, y Rafiki apretó los puños, gimiendo.
La joven Losara yacía tendida sobre su costado, tosiendo y jadeando entre el polvo. Agitó la cabeza, intentando aclararla, y gimió mientras el mundo parecía girar alocadamente. Un terrible peso la llevó al suelo, y luchó por sacar sus patas traseras de debajo de la peluda forma de-
Miró al desplomado cuerpo sobre ella y sonrió.¡Lo había logrado!¡Por el Dios que estaba sobre ellos, había abatido a un antílope en su Primera Cacería! Sonriendo con fuerza, se limpió el polvo de la cara, imaginando los elogios con los que le colmaría su padre.
Se quedó helada al toser y gemir el antílope muerto. “Gran Aiheu,” chirrió, “¡¿qué ha pasado?!” Miró, sus ojos agrandándose de horror al ver que el “antílope” alzaba la cabeza y la miraba, los gestos de una leona claros a la luz de la luna.
Ajenti soltó un quejido mientras intentaba equilibrar su peso y levantarse. Todo su costado izquierdo palpitaba de dolor, y el polvo en suspensión hacia que a cada respiración sus pulmones le ardieran. Se desplomó otra vez, quejándose mientras su abusado cuerpo se quejaba fieramente. “Me estoy haciendo vieja para esto.”
Pipkah emergió del polvo, maldiciendo a pleno pulmón mientras veía la forma de Losara medio sepultada bajo la leona. “¡IDIOTA!¡He visto escarabajos peloteros con más cerebro que tú, y además podían cazar mejor!¡En el nombre de Roh´kash,¿en qué estabas pensando?!”
Los ojos de Losara brillaron con lágrimas mientras se escabullía del bulto de Ajenti. “Yo-”
“Ups, lo olvidé. Pensar requiere un CEREBRO, y tú no estás equipada con uno,¿cierto?” Pipkah se volvió y arañó el suelo con sus patas traseras, duchando a la joven hiena de polvo. “¡Eso és lo que debería hacerte, niñata!¡Cuando tu padre se entere de esto, te prometo que estará-!”
Se cortó al descubrir a la Líder de Caza emergiendo del polvo, sus ojos llameando con desatada furia mientras descubría la caída forma de Ajenti yaciendo sobre Losara. Se detuvo un minuto, luego se dirigió a la joven hiena, quien empezó a empujar alocadamente, intentado salir de debajo del peso de Ajenti.
“¡Cielos!¡Lo siento!¡Fue un accidente, lo juro!” Empezó a sollozar incontrolablemente mientras Uzuri se le acercaba. “¡Todo estaba polvoriento y ruidoso y pensé que ella era el antílope, quiero decir que en la oscuridad tienen el mismo color, oh, por favor, no LO HAGAS!” escondió la cabeza contra su pecho, temblando de pavor cuando Uzuri se detuvo a su lado. La leona bajó la mirada a ella un momento, envuelta en un terrible silencio. Leona y hiena contuvieron el aliento, esperando la tormenta por estallar.
Uzuri se levantó y llegó hasta Pipkah, quien aún estaba maldiciendo en voz baja. Aligerando, se le acercó y le dió un zarpazo en plena cara, enviándole rodando por el polvo.
“¡Gran Roh´kash!” Pipkah se levantó despacio, la sangre corriendo por su perforada mejilla. “¿Por qué me das a MÍ?¡La que ha arruinado la caza és ELLA!”
Uzuri lo miró fríamente. “Ella cometió un ERROR. Tú fuiste IMPRUDENTE.”

CAPÍTULO 48: LA NOCHE ÉS JOVEN

No había sosiego en el regreso a la Roca del Rey. Uzuri estaba sumida en un fuego lento, pensando en una forma diplomática de decirles a Shenzi y a Taka que esta noche no había presa. Por supuesto que era el haberse ocupado de Pipkah lo que corría por su cabeza. Él encontraría una forma muy poco diplomática de decirlo, sin duda. Suspiró y se resignó a la reprimenda que sin duda iba a recibir.
No se molestó en ir a la cueva en la Roca del Rey, se fue directa a su lugar de descanso favorito y se dejó caer sobre su costado. Quizá el sueño le proporcionase algo de alivio si tan sólo Aiheu atrapaba sus malos sueños con Sus garras
Antes de que pudiera rendirse al olvido, apareció el susurro de un pequeño entre los matojos. “Más vale que sea un cachorro,” murmuró rencorosa.
Justo entonces una hiena llegó trotando con un gran fémur en su boca. Era Losara.
“¡Qué estás haciendo TÚ aquí!¡Esta és MI cama!”
Inclinándose y rascando nerviosamente el suelo, Losara gimió, “Tuvo piedad de mí, señora. Le he traído algo para ayudarle a dormir.”
Ella miró el hueso. “No tiene carne.”
“No SOBRE él.” Dijo Losara. Empezó a mordisquearlo con sus potentes molares, apretando por la mitad del hueso con increíble fuerza. El hueso empezó a mellarse, luego se agrietó. Y poco después, se partió en dos. Era hueco, y el centro estaba lleno de médula marrón. “Pruebe esto.”
“¿Qué és?”
“Pruébelo y descúbralo.”
Uzuri tomó un bocadito y saboreó la médula. “¡Oye, no está nada mal!”
“¿¿Nada mal??¡És una de las mejores partes!”
Ella sonrió. “Tráete la otra pata y únete a mí. No estoy acostumbrada a comer sola.”
“Gracias, pero Ajenti tiene la otra pata. Se la merece.”
Uzuri sonrió. “Retiro la mayoría de las cosas malas que he dicho de tí, Losara. Quiero decir, ESTABA polvoriento y ERA nuestra primera cacería juntas.”
“¿Quieres decir que habrá otras?¿Después de esta noche?”
“Tú y yo. Deja atrás a Pipkah y a los otros y quizá cojamos algo.”
Ella se rió incómoda. “¡Ese estúpido Pipkah! Consiguió el puesto porque se inventa cuentos sobre sus própias proezas como cazador. Una vez encontró un conejo herido y lo mató. Cada vez que contaba la historia, el conejo crecía y crecía. Cuando acabó, el conejo podía hacer a un lado a los elefantes para beber del manantial.” bajó la mirada. “¡Hace que parezcamos estúpidos ahí fuera! Somos buenos cazadoras, Uzuri. No somos como él en absoluto, pero todos nuestros mejores cazadores son leales.”
“¿Leales?”
“Leales a Amarakh, la verdadera Roh´mach. Ber és uno de los mejores. És un AUTÉNTICO Líder de Caza. Tenía la táctica de esta noche, la llamaba Dhourba, el anillo. Pero está ligado a la labor de guardia en la Pradera Este donde nunca pasa NADA. Todos nuestros mejores cazadores están asignados a la custodia de fronteras--Shenzi no confía en ellos.”
“¿Por qué no?”
“Ber no cree que Shenzi sea la uncida de Dios. Muchos no lo creen.” Losara se le acercó y le dijo en un susurro. “Con franqueza, yo soy una de ellos. Amarakh era una auténtica seguidora de Roh´kash. No le gustaban demasiado los leones, pero al menos siempre fue sincera en eso, no como Shenzi.¡Cielo, no puedes darle la espalda a esa chica!”
“Créeme, no lo haré.”
“Amarakh era como olía, como hablaba, como actuaba, como creía. Y ella creía en el verdadero Dios, no en trucos de magia y palabras de tejón. Te gustase o te disgustase, Amarakh era genuina. Nunca enviaría a un idiota como Pipkah ahí fuera a liderar una cacería, y nunca se burlaría de la pobre Sarabi. ¡Cielos, por lo que ha pasado esa dama, y todo lo que recibe de Shenzi és dolor! Y perdóname por decirlo, pero ese Rey vuestro tampoco és Prekh Jakrel.”
Uzuri no sabía quién era Prekh Jakrel, pero entendió el significado general. Miró a los ojos a Losara. “¿Sabes qué? Creo que tú también eres genuina.” Se estiró y se alzó, desperezándose y bostezando. “La noche és joven. Andando.”
“¿A dónde?”
“A cazar. Tú y yo. Te conseguiré algo más que un fémur, te lo garantizo.”
Losara estaba deleitada. “Uzuri, si sólo somos nosotras dos, déjame enseñarte una vieja costumbre de nuestra gente. Tenemos una bendición antes de la cacería que normalmente nunca usamos delante de extraños. Yo digo `Bih `malan, Uzuri´, y tú contestas `Bih `malan, Losara´.”
“Nunca pensé que hablaría hiénico,” dijo Uzuri con una avergonzada sonrisa, “Bih `malan, Losara.”
Losara sonrió abiertamente, sus ojos mirando directamente en los de Uzuri.
“¿Y tú dices?”
“¡Ah, perdón! Bih `malan, Uzuri.”
Ajenti asomó la cabeza entre las hierbas. “Necesitamos tres para hacer la maniobra de la luna llena.”
“¡Si!” Losara agitó la cola y sus orejas respingaron. “¡Lo que tú digas, Ajenti!”

CAPÍTULO 49: SEFU

Timón y Pumba estaban caminando por la selva con Simba pegado a sus talones. Cada día para un cachorro de león está lleno de nuevos descubrimientos, pero los amigos de Simba eran especialmente propensos a andarse con rodeos cuando parecía que le habían entendido.
El día estaba pasando despacio, sin embargo, y aparte de algo más que comer, no había mucho por lo que permanecer despierto. Simba bostezó y empezó a dejarse caer, cuando de repente un pájaro grande emergió de los arbustos. “¿¿Puedes creerlo??¡El dúo espantoso!”
“¡Sefu!” gritó Timón con obvio placer. “¡Eh, qué se cuece por ahí!¡Me alegro de verte!”
“¡Me alegro de ser visto!” miró con curiosidad a Simba. “¿Quién és el gato, granuja?”
“¡És Simba, no león!”
“¡Oh, buena réplica!”
Sefu tocó tímidamente a Simba en la cabeza, luego se llevó a Timón a un lado. No demasiado discretamente, dijo. “Oye, granuja, él és el modelo de lujo. Viene con unos dispositivos protectores llamados `tíos´ que se comen a los suricatos por menos de esto,¿lo pillas?”
“És un chavalín con problemas. Le encontramos en el desierto.”
“¿Cuál és la historia?”
“No lo sé. No creo que quiera hablar de eso.”
“Si és legal para tí, és legal para mí.”
Sonriendo abiertamente, Sefu se acercó a Simba con sus patas zancudas. “¡Eh, cachorrito! Siempre he querido estar así de cerca de un león y vivir para contarlo.¿¿Siempre has sido tan pequeño??”
Simba pensó un momento, luego vió la pícara mirada en los ojos de Sefu. “¡Ah, ya lo pillo!”
Timón dijo, “Éste és un halcón enrollado. Un raptor rampante.¡Un pájaro absurdo! Tendrías que oírle cuando coge el rollo.”
“¿Qué és el rollo?” preguntó Simba
“¡Enséñaselo, Sefu!”
Sefu aleteó. “¿Así sin más?¿Antes de las buenas vibraciones?”
“¿Buenas vibraciones?” Simba estaba confundido.
“Si. La novena nube, el séptimo cielo. Paz, amor y la clara ausencia de las grandes irritaciones.”
“¡Ah!¡Del rollo!”
“Exacto.”
Simba pensó. “¿Cómo empiezas las buenas vibraciones?”
“Piensas en tus cosas favoritas. Cuando el perro muerde, cuando la abeja pica, cuando me siento triste. Simplemente recuerdo mis cosas favoritas,¡y entonces ya no me siento tan mal!”
“Tan sólo no lo cantes,” dijo Timón, “¡Una vez fue más que suficiente!” El suricato pensó un momento. “Lo que estás diciendo és que NO PUEDES enrollarte en frio.”
“¿¿Ah, sí??”
“¡Ah, sí!”
“¡Vale, dejadme sitio!¡Necesito espacio!”
Sefu se plantó sobre un tronco que actuó de improvisado pedestal. Miró al cielo y empezó a balancearse ligeramente. “¡Eh, puedo sentirlo, tíos!¡Ya llega!”
Simba miró fascinado mientras el ave empezaba a recitar. suavemente al principio, pero luego más alto y confiado:

En el oscuro corazón del bosque,
Donde los monos y leopardos vagan
Hay un lugar brillante que és como el paraíso
Y és ahí donde hago mi hogar.

Echaos en una cama firme y escuchad
Y os contaré de sujetos y reyes,
Noches de elefantes y días de antílopes
¡Y legiones de cosas mágicas!

Simba estaba fascinado. Sefu se detuvo, y Simba preguntó, “¿Cómo acaba?”
“La historia está siendo escrita. Viene de lo alto de tu cabeza, de las profundidades de tu corazón. Tan sólo abre tu mente y escucha las voces en tu cabeza. Escucha la muda charla de las hojas. Salta ahí dentro cuando puedas. Timón, añádele algo.”
Timón pasó al frente y abrió los brazos. “Dejadme espacio vital y me enrollo.”

En los oscuros remolinos del río
Cabalga una hoja que és arrastrada con alegría
Vino de lugares oscuros y tenebrosos
¡Y contestó a la llamada!

Sefu escuchó cuidadosamente, pareció pensativo. “Profundo y muy...muy...eh...deprimente. Oigamos algo del chico.”
Pumba empujó hacia delante al reticente cachorro. “¡Puedes hacerlo!¡Tan sólo pon tu mente completamente en blanco!”
“Eso és fácil de decir para tí,” pinchó Timón. “Tienes muchísima practica.”
“¡Ahora silencio!” dijo Sefu. “Dejadle que lo haga.”
Simba se miró incómodo las patas y se aclaró la garganta.

Hay un lagarto en el baobab
Hay una serpiente entre la hierba

Pensó un instante, y haciendo un supremo esfuerzo, salió con:

Hay un peligro en la jungla
Pero no temo pasar

Hay un gran grito en el silencio
Hay una extraña esencia en los vientos
Estaría asustado más no lo estoy en realidad
Todo porque tengo a mis amigos

“¡Enrollado!” dijo Sefu. “¡Mirad al cachorrito regordito--és un natural de esto!¡Lo que él no tenga no está en la onda!”
Sefu acogió a Simba bajo su ala. “Presta atención. Sigue trabajando en ello, y algún día tú y yo nos iremos por ahí. Hay un sitio para tí ahí fuera. Un sitio para los buenos compositores. Tú haz las letras, yo me encargo de las corcheas.”
“¿Las corcheas?”
“¡La música!”
“¿De verdad crees que podría?”
“¿Creer?¿¿CREER??¡Tú lo TIENES, chico!¡Podría hacerte una estrella!”
“¿Una estrella?¿¿Yo??” Las orejas de Simba se allanaron. “¡Soy demasiado joven para morir!”
“¡¿Qué?!” Sefu parpadeó “No, chico: NOSOTROS les estaremos MATANDO a ellos.¡Con una actuación como la nuestra, los MASACRAREMOS!”
“¡Para un minuto!” dijo Pumba. “¡És NUESTRO chico!”
“¿Me estás deteniendo, Pumba?¿Quieres ser su manager?”
“¡No su manager!” dijo Pumba ásperamente. “¡Su padre! Voy a asegurarme de que cuidan de él.”
“Vale, vale.” Sefu pateó el suelo con una pata pensativo. “¿Qué tal una cuota llana seguida de unos ingresos residuales para tí?”
“No me refiero a ese tipo de cuidado.¡Quiero decir cariño!” Pumba pareció un poco avergonzado. “Eh, aprecio al chico. No quiero que escriba canciones si él no quiere.”
Simba miró a Pumba. Luego volvió a mirar a Sefu. Se volvió junto al jabalí. “Quizá luego,¿eh?”
“Dalo por hecho, chico. Lo que sea mientras haga flotar tu barca. Aún creo que podríamos haber hecho un gran equipo.”
Sefu desapareció tan rápidamente como se había revelado. Simba miró a Timón desconcertado. “¿És real?”
“És así. Parte filósofo, parte músico, todo una patología mental. Pero en realidad és un tio muy legal cuando llegas a conocerle.”
“Como tú, Tío Timón. Tú también, Pumba.”
Pumba sonrió abiertamente. “¡Gracias!”

CAPÍTULO 50: LA CRISIS

A menudo una inundación empezaba con unas pocas gotas de lluvia, y un fuego empezaba con unas diminutas chispas. Las primeras veces que Simba sintió unas molestias tras una comida, no pensó en ellas. Pero cuando finalmente los días se convirtieron en semanas, comer se transformó en un ejercicio para su frustración. Finalmente alcanzó el punto en que Pumba tenía que persuadirle para que comiese lo suficiente.
Estaba adelgazando. Pumba miraba sus costillas y decía, “Oye, no está bien que un pequeño no tenga hambre estando así.” Se llevó a Timón a un lado. “Estoy preocupado por él.”
Finalmente incluso Timón se preocupó. Se plantó delante de él y le pidió que sacase la lengua. Todo parecía estar bien, incluso cuando le inspeccionó el blanco de los ojos. A pesar de no ser un curandero, Timón decidió que probablemente no fuera nada de qué preocuparse-sólo una enfermedad infantil.
De hecho el apetito de Simba se despertó cuando Pumba descubrió un nido entero de insectos Coleópteros. Eran grandes, crujientes, y de tenían un sabor que le gustaba. Aún estando jabalí y suricato muy hambrientos, estaban tan contentos de ver que su amigo estaba comiendo como antes solía hacer, que le dejaron hartarse, a pesar de que se comió hasta el último.
No pasó demasiado antes de que la nausea volviera. “Quizá comí demasiado,” dijo Simba. “Necesito un poco de agua para bajar esto. O algo así.”
“Hay un arroyo no lejos de aquí. Andando.”
“No, Timón. No creo que pueda hacerlo.”
“¿Quieres devolver? Eh, no miraremos,¿verdad Pumba?”
“Sólo dejadme...” el rostro de Simba era un retrato del sufrimiento. Tosió, luego se retorció. “Oh, no,” tartamudeó. Otro gran tirón casi le dobló en dos. Su comida salió, mezclada con unas pocas manchas de sangre. “¡Ayudadme!¡Cielos, ayudadme!”
“¿Qué puedo hacer?” Pumba estaba desesperado. “¿Puedo traerte algo?”
“¡No!”
Simba cayó de costado y se acurrucó. Se retorció repetidamente, salpicando el suelo con el resto de su comida. Pero las contracciones no se detuvieron.
“¿Son gases?”
“Pumba, contigo todo son...” Timón vió el dolor en los ojos de Simba. “¡Tenemos que hacer algo!”
“Recemos.” dijo Pumba.
“Hace demasiado de eso. Me pregunto si Dios aún sabe que estoy aquí.”
“Sólo hay una forma de saberlo.”
Timón puso ambas manitas sobre la pata de Simba. “¡No me dejes, amigo! Dios, dale un respiro al chico. Hace mucho que tiene algo gordo, y necesita algo que ni Pumba ni yo le podemos dar. Danos una pista. Quiero decir, aún si pudiera ayudar, no sé cómo.” Rezó mientras la pata del cachorro se estremecía en sus manos, sus músculos flexionándose con la fuerza de sus esfuerzos.
Pumba empezó a llorar. “¡Observa al chico, Dios! Está herido. Haz que pare,¿por favor?”
Simba empezó a sudar. Aún tenía arcadas, a pesar de que ya nada salía excepto un líquido amarillento.
Timón alzó la mirada al cielo. “Mira, Dios, no quiero meterte prisa o algo, pero si no haces algo rápido,¡será demasiado tarde!¡Caray, sólo és un niño! Merece la oportunidad de luchar.”
Se quedaron de una pieza cuando algo agitó los matorrales, y se giraron para ver a dos hienas emerger despacio, olfateando el aire. la hembra mayor caminó al frente y habló con cierto acento en lengua común. “Nosotros le cuidaremos.”
“¡Eh, antes tendréis que matarnos!”
“Eres Timón,¿no?” El macho vió por su paralizada expresión que debía tener razón. “Nosotros aquí-” negó con la cabeza y volvió a intentarlo. “Estamos aquí para ayudaros con el muchacho enfermo. Sois vosotros los que le habéis pedido a Dios una oportunidad para luchar,¿no?”
“Podríais habernos oído. Eso no és un milagro.” Timón desconfiaba de ellos. “Perdeos antes de que mi amigo y yo os chafemos hasta dejaros planos.”
El macho blocó su mirada en la de Timón, manteniendo la del suricato mientras miraba profundamente en los de las hiena. Las chispas saltaban aquí y allá, una plateada llama danzante mientras la hiena hablaba suavemente. “No hay nada que tengáis que temer de nosotros.”
Timón contestó, “No tengo miedo.”
“Confiamos que tendremos vuestra total cooperación.”
Timón asintió. “Si hay algo que pueda hacer por vosotros, tan sólo hacédmelo saber.”
El macho dijo, “Me presentarás al chico.”
“Seguro. Simba, estos son buenos amigos. Han venido a ayudarte.”
“¿Quienes son?” preguntó Simba, encogiéndose por otro espasmo.
“No lo sé,” dijo Timón, pareciendo desconcertado. “Debo haber olvidado sus nombres.”
Simba se encogió ante las grandes hienas mientras ellas se acercaban. “Yo soy Gur´bruk, y esta és mi bak´ret Kambra. Somos--como decís vosotros--curanderos. Hemos sido enviados por Minshasa, la leona blanca. La conoces,¿verdad?”
Los ojos de Simba parpadearon un momento, pero otro espasmo de dolor le sacudió, y simplemente gimió.
“No conozco ninguna leona blanca,” dijo Timón, desconcertado, “Pero oye, me alegro de que os enviara.”
Kambra olfateó los restos del suelo. “Esto és malo. Debemos actuar ahora.”
“Yo podría haberte dicho eso.”
Gur´bruk le frunció el ceño a Timón, el suricato calló. Luego la hiena tumbó a Simba a su lado. “Mírame a los ojos, hijo.¿Puedes decirme de qué color son?”
“Claro. Marrones.”
“¿Estás seguro?¿Seguro del todo?”
“Bueno yo--no, son verdes. No, espera, son azules.¡Oye!¿Cómo haces eso?”
“Te lo diré en un momento. Pero ahora,¿de qué color son?”
“Son azules pero hay unas cositas blancas--¡oh, és el cielo!¡Puedo ver las nubes moviéndose!”
“Muy bien. Si miras las nubes, algunas de ellas tienen formas de cosas que conoces.”
Kambra estaba sintiendo con una pata sobre el cuerpo de Simba. Aunque estaba prácticamente tocándolo, estaba claro por su rostro que se estaba concentrando muy profundamente.
“Mira más allá de las nubes,” dijo Gur´bruk. “¿Hay pájaros en el cielo?”
“Si. Muchos.”
El tanteo de Kambra cesó mientras miraba fijamente un punto en el costado de Simba. Asintiendo, miró a Timón y guiñó el ojo. Entonces miró a Gur´bruk de un modo raro un momento, y se volvió a Simba.
“¿Todos los pájaros son iguales?”
“Si.”
“¿Todos?” Gur´bruk levantó despacio una oreja. “¿Qué hay del que está justo delante?”
“Ahora lo veo. La mayoría son negros, pero el de enfrente és rojo.”
“Ese és tu dolor, Simba.¿Lo ves alejarse volando? Se lleva tu dolor con él. Se aleja, y no va a volver.¿Sientes que tu dolor se desvanece?”
Las tensas facciones de Simba se relajaron. Esbozó una sosegada sonrisa. “Oh, si.¡Eh, así está mejor! Haz que el pájaro esté lejos.”
“Te prometo que lo haremos. En el pasado tenía a un pequeño ban´ret como tú. Cuando se lastimaba, jugaba al juego del pájaro con él.”
“¿Dónde está ahora tu chico?¿Ya ha crecido?”
“Murió.”
“Eso és muy triste. Gur´bruk, ahora hay nubes oscuras en el cielo. Parece que se avecina tormenta.”
“Si, lo siento.” Los ojos de Gur´bruk se enturbiaron y una silenciosa lágrima rodó por su mejilla. “Su nombre era Gur´mekh. Simba és un nombre bonito.¿Qué significa?”
“León.”
“Creo que quizá te quede bien.”
Timón se acercó mientras Kambra tocaba otra vez con la nariz el costado de Simba, su lengua saliendo un segundo. “¡Eh!¿¿Qué ESTÁS HACIENDO--” Se quedó mudo, sin respiración de puro asombro al ver que Kambra cogía impulso e introducía su hocico en Simba, su nariz desapareciendo en su interior como si estuviese penetrando una cisterna con su reflejo.
“¡Dios mío!” Timón se tambaleó inseguro y cayó de espaldas, su cabeza dándole vueltas mientras veía desarrollarse la improvisada operación. No había sangre, y Simba ciertamente no daba señales de dolor y continuaba mirando a Gur´bruk a los ojos. Kambra tiró de repente, y salió fuera un tumor rosado que dejó en la hierba. Volviendo a sentarse, suspiró satisfecha. “Concluido.”
Timón la miró suspicaz y corrió hasta Simba. Apretando los dientes, tocó cautelosamente bajo su pelaje, esperando encontrar la mojadura de sangre y el rasgado borde de una herida en su costado.
En lugar de eso, no encontró nada. Empezó a peinar el suave pelaje, tocando el firme costado del cachorro. “¡¿Dónde lo has escondido?!”
Simba rió por el toque, y Gur´bruk sonrió. “Ahora el juego ha acabado.¿Cómo te sientes, joven ban´ret?”
Simba se levantó y se sacudió. “¡Tengo hambre!”
Gur´bruk le acarició, al igual que Kambra.
Timón soltó un suspiro de alivio y le sonrió a Kambra. “Podría besarte si no comieras carroña.”
“Podría besarte si no comieras larvas.”
“Esa és buena.” la tocó y le dió un besito en la mejilla. “Te debemos una.”
“¿Te debemos una qué?” pensó un momento. “¡Ah, és una forma de hablar!” miró de cerca a Timón. “Ahora escucha, pequeño ban´ret. Predestinado el camino está--si tú--¿cómo decís `ta´kher ohvi gabrukh´...?” se detuvo, poniéndose la pata en la sien y concentrándose. “Quien tenéis a vuestro cargo encontrará un glorioso destino,” dijo ella en impecable Suricati
Petrificado, él volvió a su lengua nativa. “Me lo creo. És un gran muchacho.” se rascó la oreja, incómodo. “Díme la verdad:¿el problema volverá?”
“¿Qué come?”
“Larvas y escarabajos, principalmente.”
“¡Por todos los-! Eso és lo que lo ha causado. Tenéis que enseñarle a cazar. O al menos a buscar carroña.”
“Buscar carroña lo podemos hacer, pero no soy carnívoro.”
“Los bichos no son lo que Roh´kash ha dispuesto que coman los leones. Debéis cambiar su estilo de vida, al menos un poco. Hay ciertas hierbas que podéis darle para contener el problema, pero algún día tendréis que dejarle ser lo que ha nacido para ser, un cazador.”
“Eso creo. Pero oye,¿de dónde habéis salido vosotros? Quiero decir,¿no sois de por aquí, verdad?”
“No.” Kambra cerró los ojos y suspiró. “De donde venimos, no podemos volver.”
Timón quedó en silencio mientras la miraba, reconociendo un alma amable que había sido marginada. Aún así supo de alguna manera que era mucho más que una simple desplazada la que tenía ante él. Gur´bruk llegó hasta ella, besando su rostro y acariciando su cuello. Timón les consideró sobriamente, observando el consuelo que obtenían el uno del otro, pero había un evidente sentimiento de tristeza en sus rostros que era a la vez noble y conmovedor.
Volviendo a la lengua común dijo, “Oíd,¿por qué no os quedáis con nosotros? Quiero decir, nosotros tampoco tenemos una hogar. No realmente.”
“Vamos donde Roh´kash nos envía, como el viento incansable.”
“En cierto modo, como nosotros.”
Pumba les miró admirado. “¿Os volveremos a ver?”
“Si volvéis a necesitarnos una vez más, nos verás.” Sin explicaciones, él alzó la mirada y dijo, “Yolanda, hemos pagado la deuda.”
Los dos volvieron a desvanecerse en el sotobosque, con una silenciosa sacudida de las hojas. Timón y Pumba se quedaron mirando por donde se habían ido un largo rato, hasta que fueron distraídos por una tos tras ellos. Se volvieron para ver a Simba alzándose inseguro sobre sus cuatro patas, una expresión de disgusto en su rostro mientras escupía en el polvo.
“¡Puaj!¡La boca me sabe a agua estancada más de tres meses!”
“Debe ser algo que has comido,” dijo secamente Timón. “Andando, chico, busquemos algo de agua.”
“¡Si!”
Desde la cobertura de los matorrales, Gur´bruk y Kambra vieron al trio marcharse, el cachorro apoyándose en el hombro de Pumba mientras Timón se subía a su cabeza, dirigiendo el camino hacia la cisterna. Gur´bruk parpadeó mientras sus pensamientos corrían en silencio hacia su compañera. “¿Crees que estarán bien?”
“Estarán estupendamente.” ella le sonrió. “Ten fe, amor mío.”
“Confío absolutamente en Roh´kash. ESOS dos...”
“...están completando sus destinos. Al igual que hará el cachorro algún día, con su ayuda.” Volvió a mirar al extraño trio, su sonrisa perdiéndose. Gur´bruk sintió un extraño sentimiento emanar de ella, algo parecido a admiración. La miró con curiosidad, y ella encontró su mirada, sus ojos brillando. “Le dije al suricato que el chico está destinado a grandes cosas, y lo está. Cuando le quité el tumor, fui atrapada por su Ka.¡Él és el rey verdadero! Y él és el uncido.”
“¿El uncido?¿¿Qué estás diciendo??”
“Ostenta la marca de Duhbrek. Roh´kash le ha elegido desde su nacimiento para traer la libertad a los cautivos y la clemencia a los oprimidos.”
“¡Y nosotros hemos sido enviados a salvar su vida!” Gur´bruk cerró los ojos y musitó, “¡Gracias, Señor!”
Ella permaneció en silencio, temblando. “Si. Hemos pagado el precio.¡Esposo, nos ha hecho libres!”
“Eso creo, querida. Pero debemos esperar en el Señor. Roh´kash nos enviará una señal.”
“¿Qué clase de señal?”
“No lo sé. Pero cuando suceda, lo sabremos.”
Justo en ese momento, algo agitó los arbustos. “¿Muti?¿Maleh?”
Gur´bruk ahogó un grito. “¡Cielos, és la señal!”
A Kambra le dieron igual las señales. Gritó, corriendo hacia el Ka de Gur´mekh. Mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas, se frotó contra él y le cubrió de besos, gimoteando un torrente de murmullos sin palabras que eran llamados erróneamente “risa de hiena” por aquellos que no entendían. Encabritándose sobre sus patas traseras, rodeó con las delanteras el cuello de su hijo, echándole al suelo y acariciándole desesperadamente. “¡Mi precioso muchachito!” finalmente musitó entre sollozos. “¡Gur´bruk, és él!”

CAPÍTULO 51: EL MAESTRO

Con el transcurso de las semanas Simba se recuperaba rápidamente, recuperando peso con gracia mientras su apetito volvía con hambre de venganza. Timón y Pumba estaban más que felices de complacerle, el jabalí haciendo el trabajo duro de levantar troncos y empujar piedras para encontrar “delicatessen” especiales mientras Timón reunía las hierbas raras que Kambra le había dicho que preservarían las entrañas de Simba y las harían trabajar apropiadamente.
Los tres estaban afanosamente atareados en devorar un particularmente apetecible grupo de hormigas, los diminutos insectos haciendo unas deliciosas cosquillas en la garganta mientras bajaban por ella. Simba rió sin parar durante toda la comida, llegando al punto de darle un ataque de hipo que, si bien corto, era particularmente intenso, para mayor regocijo de sus compañeros.
Dando finalmente por concluida la comida, el cachorro se sacudió y caminó hasta donde estaba Timón, emitiendo un periódico “¡HIP!” una vez tras otra. Llegando a su altura, se dejó caer y rodó de lado hasta quedar sobre su compañero.
“¡AJ!¡Eh!¡¿Qué intentas, chafarme?!”
“Ups.” Simba volvió a rodar, viendo cómo Timón se sacudía, respirando profundamente. “Perdón.¿Estás bien?”
“Si.” Timón se tanteó cuidadosamente las costillas. “Tan sólo asegúrate de no volverlo a hacer,¿vale?”
“Vale.” Simba se levantó y deambuló hasta donde estaba recostado Pumba, resoplando ruidosamente mientras digería la comida. El cachorro pegó su oreja a la panza del jabalí y sonrió de oreja a oreja; el estómago del jabalí estaba armando tanto jaleo como su boca, y con una mayor variedad de ruidos. Se restregó contra él despacio, luego se movió hacia la cabeza del jabalí, recostándose contra su cara mientras la acariciaba.
Los ojos de Pumba se abrieron de golpe y estornudó violentamente, mandando a Simba lejos. “¡Ufff!¡No puedo respirar!”
“¿Qué pasa?”
Pumba se levantó y disparó otro estornudo hacia él, lanzando algo de pelaje volando en una pequeña ráfaga. “Tus pelos hacen que me pique la nariz,” dijo inhalando. “Por favor, no haga--AAAAAAAA-CHUUUUUUUUUS--eso otra vez,¿vale?”
Simba se entristeció. “Vale.” Se alejó caminando despacio mientras Pumba volvía a tenderse, aún frotándose la nariz. Encontrando un suave lecho de hojas, Simba se desmoronó y recostó la cabeza entre sus patas, la bonita sensación de las hormiguitas ahora completamente olvidada. Ausente, empezó a acicalar sus patas delanteras con cortas caricias, ignorando el hecho de que estaban limpias, de hecho más limpias que las de cualquier cachorro de su edad tendría el derecho a tener. Sarabi no había admitido negativas a este respecto, y le había inculcado su escrupulosidad en su hijo en esta consideración. Simba sonrió levemente al recordar estar sentado junto a ella una tarde fresca, los restos de un antílope tras ellos cuidadosamente retirados cuando ella le había acabado de dar su primera prueba de la carne. Habían permanecido juntos contra el cuerpo que se enfriaba despacio, Simba repantigado entre las patas delanteras de ella, sus ojos cerrados en absoluto éxtasis mientras ella lo limpiaba a lametazos de la sangre del animal. El ronroneo de muy hondo en su pecho sonaba alto en su oreja, y él contestaba con amabilidad, contento de estar allí con ella, simplemente, sentir su suave pelaje contra el rostro, revelando en los cálidos roces de su lengua la esencia del amor de una leona.
Pumba volvió a mirar a Simba, preguntándose por su súbito silencio, y vió las lágrimas cayendo despacio de los ojos del cachorro. “¿Qué pasa?”
Timón echó un vistazo y se levantó para reunirse con él. “Vaaaya, estás azul.”
“Eso significa que estás deprimido,¿cierto?” Pumba le miró preocupado.
“Si, és verdad, y lo estoy.” dijo Simba.
“¡YUUUPIIII!¡Lo he recordado!” el jabalí miró orgulloso a Timón.
Simba sonrió débilmente, incapaz de recordar cuando fue la última vez que su depresión había aportado tanto placer a alguien.
Timón acalló a su amigo. “¿Qué te pasa, chico?”
“Me siento fatal.”
“¡Ah, no, otra vez no!” Alarmado, Timón le puso la mano en la frente. “No te SIENTES enfermo.”
Simba perdió el precario control de sus emociones y empezó a llorar abiertamente. “¡Quiero a mi mamá!”
“¡Ah, no hagas eso! Oye, chico. Déjame enseñarte algo.¿Alguna vez me has visto hacer malabares?”
Él sollozó y se limpió los ojos. “¿Qué és eso?”
Timón le alborotó cariñosamente el pelo al cachorro. “Te lo enseñaré.” Timón cogió tres guijarros del tamaño de su própia cabeza. “Los malabares, mi querido compadre carnívoro, son mi especialidad.¡És fácil! Tan sólo coges un par de piedras en tus manos as...” el suricato se cortó, fastidiado, al ver las enormes patas de Simba. “Hmmm. Problema. Va, bien, tú mira. Yo te enseñaré uno o dos trucos.”
Timón lanzó diestramente la piedra al aire y rápidamente le siguieron las otras dos. Los tres guijarros se convirtieron en una imagen borrosa de movimiento mientras trazaban círculos rápidamente, formando un óvalo gris que enmarcaba su cara. “¿Ves?”
“¡Guau!” Simba miraba casi en trance. “¡Impresionante!”
Timón negó solemnemente con la cabeza. “¿Esto impresionante? No. Esto és para principiantes, chico. Yo soy el maestro.¡Eh, Pumba!¡Tírame otra piedra!”
El jabalí le lanzó otra piedra. Timón la cogió al vuelo y la añadió a las demás.
Simba rió complacido. “¡Eres el amo!”
“¿El amo?¿Por dónde me salen estos niños?” Timón le asintió a Pumba. “Venga.”
Pumba sonrió de oreja a oreja mientras le lanzaba otra piedra, luego otra. Pronto seis piedras estaban orbitando alrededor de la cabeza del suricato. El sudor empapó la capucha rojiza de su pelaje, y sus brazos se estaban haciendo pesados. “Creo que ya és bastante.”
Simba le miró ilusionado. “Una más,¿porfaaaaa?”
“No sé...”
“¡Oh, venga, Timón!” Pumba observó los esfuerzos de su amigo por mantener arriba las piedras. “Dijiste que eras el maestro”
“¡Tú no te metas en esto!”
Simba se tumbó en el suelo, alargando una pata como si se dirigiera a un rey. “¡Poooorfaaaaa, Tío Timóóóón...!”
“Ohhhhh...” La boca del suricato formó una línea fina. “Por qué no.¡SOY el maestro!¡Pumba!¡Otra piedra, por favor!”
Obedientemente, el jabalí cogió otro guijarro y se lo lanzó. Fue atrapado al vuelo por su certera mano y lanzado hacia arriba para unirse a los otros seis en un perfecto y fluido movimiento. Timón miró boquiabierto las piedras trazaban círculos a su alrededor. “¡Lo hice!”
Pumba se rió mientras le lanzaba una octava piedra al encantado suricato. Como acto reflejo Timón fue a agarrarla, y perdió el control.
“¡Cuidado abajo!” Los otros se agacharon mientras llovían piedras sobre la desguarnecida cabeza del suricato, cada impacto puntuado por un agónico “¡YAUHHHH!” Pasado el ataque, Timón alzó la cabeza y se frotó su abusado cráneo cuidadosamente mientras miraba las piedras desparramadas a su alrededor.
“¿Qué pasó, Timón?¿Las tiraste?”
“¿Qué?” Timón pareció indignado. “¡Pues claro que no! Yo eh, sólo quería enseñarte lo peligrosos que pueden llegar a ser los malabares. Alguien podría haber MUERTO.” concluyó mirando a Pumba, quien se limitó ensanchar la sonrisa.
“Vale, si tú lo dices. Me siento mucho mejor.” Simba se agachó y le besó en la mejilla. “Gracias, Tío Timón. Eres el más grande.”
Timón sonrió, y el dolor de su cabeza pareció disminuir drásticamente. “Seguro. Sin problemas, chaval.”
Simba le dió un húmedo lametazo que le envió de vuelta al suelo. Se levantó en silencio, sacudiéndose el polvo de encima.
El rostro de Simba se ensombreció mientras le miraba alarmado. “¡Lo siento! No estás enfadado,¿verdad?”
“No, me gusta.” Timón abrió bruscamente los brazos y abrazó el cuello del cachorro, acercándolo a él. “Aquí todos somos familia.”

CAPÍTULO 52: DOLORES CRECIENTES

Simba parecía ignorar el hecho de que crecía como la hierba. Su juego rudo y peleón fue gracioso al principio, pero la naturaleza seguía su curso, y lo inevitable sucedió. Un día que estaba jugando con Pumba le dió al jabalí un trompazo juguetón que le envió rodando. Pumba sacudió la cabeza y se dió unos golpecitos en la oreja como para devolver el cerebro a su sitio.
“Eh,¿estás bien?”
“Nada que no pueda arreglar una buena siesta. Pero por favor recuerda mantener las garras retraídas, y vigila ese directo, figura.” Pumba se sentó y miró al joven león, notando la esbelta forma y el suave juego de músculos del hombro de Simba que estaban haciéndose fácilmente visible. “En realidad, ya no eres un pequeñín.”
Timón hacía mucho que había dejado de jugar con Simba, y redirigía su rumbo hacia los juegos de palabras y los acertijos. Miró a Simba evaluándolo. “Cuando hayas crecido del todo,¿cómo serás de grande?”
Simba arrugó la frente, concentrado. “Cuando tenga tres años, seré un adulto, pero ya no creceré más a los dos y medio. No sé cómo seré de grande.” Alzó la mirada en el ángulo que solía para mirar a los ojos de su madre. “Vaaaya, creo que sabré cuándo haya llegado a los dos y medio.”
Simba era un trabajo en curso. Cada día su potencial se desplegaba como una flor abriéndose, pero hubo un día en particular cuando se hizo evidente para él. Estaba jugando con una tortuga cerca de la orilla del cauce, sacudiéndola de un lado a otro juguetonamente y finalmente enviándola al arroyo. Se acercó al agua, aún agitada por la salpicadura, pero incluso entonces notó algo raro en su reflejo. Esperando hasta que se aquietó, tomó un profundo aliento y lo dejó ir en un grito de deleite.
“¡Timón!¡¡Pumba!!¡Venid a ver ESTO!” Alzó una pata y temblando de dicha acarició los primeros mechones pelirrojos de su pujante melena. “¡Mirad, está pasando!”
“¿Qué, qué?” Timón alzó la mirada de la persecución de un adorable escarabajo rojo, molesto por la interrupción. “¿QUÉ está pasando?”
Simba estaba saltando de un lado a otro tan rápidamente que no podían ver qué era la gran sensación. “¡Fijaos chicos, sólo FIJAOS!”
“¡Aguanta!¿Qué és, chico?”
“¡Mirad mi melena, chicos!¡Me está creciendo una melena!”
Pumba le miró, casi en trance. “¡Guau!¡De VERDAD te está creciendo la melena!”
“¡Si!” Simba volvió a sonreír de oreja a oreja. “¡Genial!”
Timón sonrió, pero incierto. “Eso está bien y todo eso si és algo tuyo,¿pero de todos modos cuál és el gran negocio de las melenas?”
Simba le miró como si Timón acabase de preguntar acerca de la razón que había tras la respiración. “¿¿Cuál és el gran negocio?? Una melena és...” pensó un momento. “Bueno, és lo que buscan las chicas.”
Su euforia disminuyó rápidamente al ponderarse las probabilidades de que una chica lo notase. La población leonina de la jungla era notoriamente reducida, estando al corriente en un sólo individuo. Miró la muralla verdosa a su alrededor con súbito disgusto; parecía opresiva, las esencias de vegetación y flores podridas de repente nauseabundas.
“¡Chicas!¡Bah!” Timón le miró y negó con la cabeza. “Las chicas son problemas. Nada más que problemas. Quiero decir, ¿qué chica cuidaría de tí como lo hacemos nosotros?”
Simba pensó un momento. “Mi madre.”
“Ah. Buena respuesta.” Timón bajó la mirada a los pies y los restregó en el polvo. “Bueno, ya sabes a qué me refiero.”
“Nala también.” Simba tomó un largo aliento y lo dejó ir despacio. “¿Sabes?, teníamos ese tucán divertido que se llamaba Zazú. Solía vigilarnos, y un día dijo que Nala y yo estábamos-eh--creo que la palabra era comprometidos. Quiere decir que íbamos a casarnos algún día.”
“¿Y qué le dijiste?”
“Le dije que sería muy raro. Quiero decir, ella era mi mejor amiga.”
Una expresión cruzó el rostro de Simba como si alguien le hubiese golpeado justo en el estómago. Se volvió y volvió a mirar el agua. “La buena de Nal. Creo que ahora tiene otro novio.” Sus labios se apretaron mientras una lágrima de pesar rodaba por su mejilla y caía al agua, dejando pequeños anillos plateados. “Cielo santo, ojalá pudiera verla una vez más. Y a mi madre.” Se arrodilló y miró su reflejo en el agua. “¡Estoy tan solo!”
“No otra vez,” dijo Timón con un suspiro. “¿Cuántas veces tendré que decírtelo? Nos tienes a nosotros. Somos tu familia, chico. No te dejaremos atrás.”
De pronto Pumba rompió en lágrimas, sorprendiendo a todos. “¡Ohhhh, vas a dejarnos!”
“¿¿Qué??” Simba se volvió. “¿¿Dejaros??”
Timón se volvió. “¿¿Dejarnos??”
Pumba dijo, “Cuando te crece la melena significa que has crecido,¿verdad?”
“Si...¿Y?”
Pumba berreó con renovado vigor. “¡Querrás dejar el nido!¡Ya no querrás un papá!”
“¿Qué tiene que ver eso? Quiero decir, nosotros los leones no nos vamos si no TENEMOS que hacerlo. Bueno, yo no quiero irme.” Les miró aprensivo. “Vo...vosotros chicos no me echaréis,¿verdad?”
“¡Cielos, no!” dijo Timón seriamente, dándole unos golpecitos. “¡Somos un trio con brio! Quiero decir, oye, chico, nosotros, como que, te queremos.” Su rostro se hundió. “Hala. Ya lo he dicho.”
Simba le miró en silencio un instante, abrumado. “Bueno, yo, como que, también os quiero. Hala, ya lo he dicho.” Simba sonrió astutamente y gritó, “¡Todos a la piscina!” Antes de que jabalí y suricato pudieran moverse, saltó, lanzando su cuerpo, ahora pesando bastante más de la treintena de kilos, al aire sobre la charca, zambulléndose en plancha con un tremendo geiser que duchó a sus compañeros. Pumba aulló con regocijo, rodando deleitado en la embarrada orilla. Su amigo, sin embargo, no estaba tan divertido.
Timón estaba temblando, las piernas arqueadas, su pelaje absolutamente empapado de agua y barro. Murmuró un incoherente gruñido mientras apretaba los dientes y le amenazaba con el puño a Simba. “¡Pero bueno!¡¿Se puede saber QUÉ os pasa?!¡¿Sois medio ranas o qué?!”
Un sapito cercano a la orilla croó.
Timón le miró acalorado. “¡Ah, cállate!”

CAPÍTULO 53: PALABRAS DE ÁNIMO

La comida se estaba convirtiendo en escasa para los habitantes de la Roca del Rey. Pasaban más tiempo buscando sus dietas más elementales. Pero Uzuri y Losara encontraban tiempo para cazar juntas en la furtividad, sólo por el compañerismo y para compartir lo que consiguieran con algunos de los cachorros.
Uzuri estaba genuinamente admirada por la concentración de Losara y su gracia natural. Anhelaba volver a ver reunidos otra vez a los leales, llevando a cabo una maniobra estrella-y-cuatro a la manera que una vez hicieran bajo Amarakh y Ber. Losara se quedó profundamente conmovida cuando Uzuri añadió la maniobra a su repertorio.
Uzuri tocó a Losara. “Bih `malan, Losara.”
Losara sonrió cálidamente como siempre hacía en ese momento. “Bih `malan, Uzuri.¡Bih `malan!”
Estaba a punto de salir hacia su cacería juntas cuando Pipkah las llamó de vuelta. “A la cueva, señoras. El Rey dice que volvemos a cazar.”
“¿¿Qué??” Uzuri se volvió irritada. “¿¿Otra vez??”
Fueron a la cueva de la Roca del Rey. Uzuri no se atrevió a enfadar a Taka. Él la miró fijamente, obviamente molesto por sus frecuentes ausencias.
“És el momento de la bendición tradicional,” dijo Taka.
Pipkah tenía temple suficiente para intentar unirse a las leonas, seguro de que si Losara podía, él podía. Como Líder de Caza de las hienas, Taka indudablemente esperaba que Uzuri le dirigiera la bendición a él. Ella no se sentía por la labor, pero pensó que una buena bendición podría calmar los nervios de Taka. Decidió hacer algo un poco diferente.
“Bih `malan, Pipkah.”
Pipkah la miró extrañamente, luego sonrió avergonzado, la punta de su cola meciéndose ligeramente. “¡Bih `malan, Uzuri!”
Todas las hienas se quedaron sin aliento y sonrieron. Una de ellas le susurró algo a Taka, y él sonrió abiertamente, mirando a Uzuri con una mezcla de sorpresa y gratitud.
Uzuri dejó ir una aliviada sonrisa y se alejó con los demás.
La cacería transcurría sin incidentes, pero Losara encontró una excusa para acercarse a Uzuri.
“Uzuri, tengo que decirte algo más bien importante.”
“¿Qué és, Losara?”
“Bueno, esa bendición és algo sólo entre nosotras dos. En realidad no és tradicional.”
“¿Ah? Pareces molesta.”
“Más bien avergonzada.” Losara se rascó incómoda. “¿Cómo podría decirlo?”
“¿Qué significa?”
“Bueno, cuando lo decía, quiere decir, eh, bueno...” Losara tragó saliva. “Quiere decir algo que realmente siento. Quiere decir `Te quiero´” Uzuri simplemente se la quedó mirando y ella se apresuró a continuar. “Estuvo mal por mi parte, te pido disculpas. Pero te QUIERO, Uzuri.” Losara la miró con sinceridad. “Pensé que si te decía que era una bendición tú me lo dirías a mí.” Bajó la mirada al suelo, sintiendo la vergüenza extendiéndose sobre ella como el fuego. “Lo siento--”
Uzuri la miró solemnemente. “Ya, ya, pequeña. Nada de ofensa.” se permitió una ligera sonrisa. “Pero ojalá me lo hubieras...¡Dios mío!¡Pipkah!”

CAPÍTULO 54: YENDO DE NATIVO

“Vale, Simba. ¿Listo?”
El león asintió y alzó una pata.
“Bien.” Timón entrecerró los ojos hasta que apenas eran dos líneas, Pumba hizo lo mismo. “Tres...dos..uno...¡¡YA!!”
La pesada pata se disparó hacia abajo, impactando en una rama caída y lanzando astillas en una espectacular detonación. Insectos y larvas de todo tipo surcaron el aire, cayendo sobre las cabezas de los tres compañeros en una insólita lluvia mientras Timón aullaba con obvio deleite. “¡YYYIIIJJAAAAA!¡Le diste a un manantial, Simba!”
“Gracias.” El león le sonrió a su a migo mientras Timón se abría paso entre el mar de bichos. “¡Caramba!¡Dejadme alguno para mí,¿queréis?!” El león se lanzó hacia delante y cogió un bocado lleno de bichos que se retorcían, masticándolo con disfrute.
“¡¿Yo?!” Timón se plantó en jarras con legítima indignación. “¡Mírate a tí, bocazas!¡Eso lo dice uno que se zampa un nido de termitas entero y viene pidiendo más!”
Pumba resopló y alzó la cabeza. “´edga, chicoz,” dijo, masticando un bocado de bichos. “Éf de bala efucafión ha´lar gon la foca ´ena.”
Timón se secó la boca ostentosamente. “Gracias, mamá,” de devolvió. “¿También sirves toallitas para después de la ducha?” Tomó los restos de un escarabajo medio comido de su cara, luego lo dejó en su boca y lo masticó a conciencia. “Hmmm...nada mal.”
“¿Timón?”
“¿Si, Pumba?”
“¿Qué és una ducha?”
“Algo que sólo te das cuando llueve.”
“¡Calmaos, chicos!” Simba alzó la cabeza y olfateó detenidamente, las fosas nasales picando de agitación. “Huelo algo divertido.”
Pumba se sonrojó y bajó la cabeza. “Perdón.”
“Tú no.¡Huele genial!”
“¡Eh!” Pumba gruñó indignado. “¡No és culpa MÍA--!”

CAPÍTULO 55: ESTABLECIENDO LÍMITES

Algo pensativo, se sentó en la orilla de una charca, mirando los peces nadar en las cristalinas aguas. Algunos eran más bien grandes, y pensó que sería una lástima dejar que se perdiese toda esa carne en el fondo del estanque cuando podría estar dentro de un lindo y cálido león.
Consideró su aproximación. Tan lento como nadaban los peces, se animarían considerablemente en el momento en que su pata penetrase en el agua. Tal como él lo veía, habían tantos peces que si saltaba en medio del lago y cerraba las mandíbulas, al menos cogería uno.
Tras un rato, los peces parecieron olvidar que Simba estaba allí y empezaron a comportarse normalmente. Uno de ellos se acercó seductoramente a la superficie, entonces derribó con un chorro de agua una infortunada mosca que cayó al lago.
“Creo que és ahora o nunca,” dijo Simba. Se tensó, posó como una estatua, y saltó.
“¡¡SPLASH!!”
Timón y Pumba vieron admirados cómo el león lo atrapaba, se le escapaba, y lo volvía a aferrar. Revolviéndose en el agua, cazó peces hasta quedar cubierto de barro. Las algas resbaladizas de las piedras probaban ser un poco demasiado, incluso para sus grandes patas. Se resbaló y cayó de espaldas.
“¡Condenación!”
Algunos monos empezaron a reírse de él desde un árbol cercano. “¡Pescado fresco!¡Pescado fresco!”
Simba intentó ignorarlos. Se concentró en la tarea que tenía entre manos, pero con el barro agitando la superficie era imposible. Sin embargo luchó con denuedo, y finalmente logró acorralar un pez en una zona muy poco profunda. Un rápido zarpazo lo aprisionó contra el fondo.
“¡Mío!”
Alzó la mirada orgulloso. “¡Mirad, chicos, mirad lo que cogí!”
El pez luchó por liberarse, y escurridizo como era logró abrirse camino hacia la libertad desde debajo de la pata de Simba. El león dió otro rápido mordisco, pero sólo logró salpicarse agua a los ojos. Se frotó la cara, molesto.
“¡Eh, chicos!” dijo uno de los monos. “¡Mirad lo que cogí!” Una tormenta de risas emergió del árbol.
“¡Silencio!” gritó Timón desde la orilla cercana. “¡O tomaremos gibón en lugar de pescado!”
A ese comentario, uno de los monos contestó arrancando una fruta madura y lanzándola con una puntería casi impecable. Al menos le dió a Pumba...
Otros empezaron a imitarle arrancando frutas, y Timón tocó una celérica retirada. Justo a tiempo. Las frutas empezaron a aterrizar a su alrededor mientras ellos se apresuraban a abrir distancia con la tropa agresora.
Mientras corría, Simba se obsesionaba con lo que había perdido. Su primer bocado de pescado podría haber sido bueno. ¡Una maldición sobre esos monos! Quizá con un poco más de tiempo las cosas podrían haber sido diferentes.
Mientras el león se giraba a comprobar si los monos les perseguían, dejó de notar que los árboles a su alrededor menguaban en número. Ausente notó que el nivel de luz crecía, pero falló en registrarlo hasta que sus patas anteriores se sumergieron en hierba suave en lugar de las esponjosas matas de hojas del suelo de la jungla.
Se volvió para mirar y aspiró un profundo suspiro de admiración. “¡Vaya!”
Dispuesta ante él se abría una inmensa extensión de pradera, abarcando hasta más allá de donde alcanzaba su vista, los gentiles dedos del viento meciendo el suelo incansablemente en un panorama de movimiento. Se detuvo un instante, luego caminó tanteando hacia el espacio abierto.
Timón le miró aprensivo. “¿Oye?¡¿Qué estás haciendo?!”
“¡Esto és bonito!”
Timón y Pumba se sentían desnudos y expuestos sin la cobertura de los árboles. “Esto me da mala espina.”
Simba sólo tenía buenos sentimientos. La tenue esencia de la vegetación en descomposición, siempre presente en la selva, había desaparecido, lavada por un aire limpio que le traía los olores terrenos de hierba y suelo, una ambrosia de esencias que hacía que sus fosas nasales le picasen de excitación. La última vez que había respirado esas esencias había sido tan sólo cuando era un niño, los altos tallos de las hierbas alzándose como torres sobre su rechoncho cuerpo mientras se abría paso entre la flora. Ahora él se mantenía erguido, las puntas de las plantas rozando sus hombros mientras oteaba la planicie, nada se ocultaba a su vista. El tenue resplandor de un trueno en el horizonte le llegó desde muy lejos por el suroeste, y una pequeña manada de cebras pastaba placenteramente a unos pocos kilómetros , balanceando sus cabezas y chismorreando con sus aflautadas voces. Alzó la cabeza para mirar al cielo y sonrió abiertamente, echándose y rodando sobre su espalda mientras veía las nubes pasar despacio. “¡Si!” suspiró. “¡Venid, compañeros! Está bien.¡Aquí fuera se está genial!”
“No, gracias. Permaneceremos aquí y miraremos.”
“¡Ehhhh...!¿Qué pasa con vosotros?” Irritado, Simba empezó a alzarse. Alzándose sobre sus patas delanteras se plantó, preparándose para levantarse, cuando sus orejas respingaron hacia un sonido desde las hierbas tras él. Se volvió, viendo los tallos agitarse y moverse, pero no por el viento. Cualquier brisa allí estaba obstaculizada, y su nariz hizo una mueca al llegarle la largamente olvidada pero inconfundible esencia de una leona. “¿¿Quién está ahí??” dijo, asustado.
“Eh, tranquilo. No voy a sacarte de aquí a empujones.” Timón y Pumba se estremecieron entre los matorrales al aparecer un rostro dorado. “Me llamo Sasha.”
Simba la miró fijamente, casi en trance por la adorable aparición. “Bonito nombre.”
“Gracias.”
Él sonrió. “Ha pasado mucho desde que hablé con otra de mi clase.”
“¿Eres un merodeador?”
“Peor.” dijo pesaroso. “Hay algo natural en un merodeador. Yo soy--bueno--ah, olvídalo.”
“¿Estás sólo? Puedo entenderlo.” Ella salió de la hierba, la entera longitud de una leona adulta revelándose mientras ella llegaba hasta sentarse a su lado. “¿Cuánto ha sido?¿Una luna?¿Dos?”
“Desde que tenía tres meses.”
“¡Cielos!” ella le miró maravillada. “¿Cómo sobreviviste?”
Simba hizo un gesto hacia Timón y Pumba. “Tuve ayuda.”
“¿¿Esos??” Sasha sonrió. Volvió a mirar a Simba. “¿Quieres decir que has estado sin amigos leones desde que tenías tres lunas?”
“También he estado sin enemigos leones. Eres la primera que veo desde que mi padre...” bajó la mirada.
Ella se acercó y lo acarició. “¡Pobre!”
Una avergonzada sonrisa iluminó su rostro. “Había olvidado cómo de bien huelen las leonas. Pero pareces tan pequeña. Solía alzar la mirada para ver a mi mamá.”
Ella rió. Era un alegre sonido que le recordaba las maravillosas risitas de Isha, un sonido que era tan cálido como un gran abrazo.
“¡Eh, Simba!” gritó Pumba. “¡Vuelve!”
“Todo está bien.”
“¡No, no lo está!”
“No seas ridículo, Pumba.”
“¡Si no me crees, pregúntaLE!”
“¿Qué?” Pacientemente, Simba empezó a explicar qué era una hembra la que se sentaba a su lado cuando otro olor le llegó y le golpeó los sentidos. Esta era totalmente familiar, a pesar del inexorable paso del tiempo. La había olido cuando su padre les había rescatado a él y a Nala de las garras de las hienas; la esencia de un león macho lleno de ira y listo para la batalla. Simba se volvió despacio para ver la inmensa forma emerger de la hierba.
“¿Con quién hablas, Sasha?” Los ojos ambarinos se empequeñecieron y miraron fríamente a Simba, la boca apretándose hasta una fina línea que brillaba en los bordes donde asomaban sus incisivos. “Escucha, crío chato. Lárgate antes de que me afile las garras contigo.”
“Espera, Jomo,” dijo rápidamente Sasha. “Todo está bien--”
Timón gritó, “¿¿Qué te hace pensar que puedes hablarnos así??¡Aquí Simba te usará como saco de boxeo!”
El brillo abandonó los ojos del león, dejándolos mates y mortales. “Así que Simba,¿¿eh?? Bien, Simba,¡¿por qué no lo pruebas?!” Su cola se rigidizó mientras sus hombros se encorvaban, y empezó a avanzar despacio hacia el aterrado joven.
Sasha se mantuvo al margen temerosa mientras Simba reunía sus patas bajo él y empezaba a retroceder hacia la línea de árboles. “Eh...no hay necesidad de enfadarse, Señor...” se giró a mirar al suricato. “¡Echa el freno, ¿Eh, Timón?! ¡Hakuna Matata, ¿recuerdas?!”
El león adulto sonrió fríamente. “Tienes mucho de qué preocuparte, si me preguntas. O quizá sólo de una cosa muy grande. Yo.”
“Ya nos íbamos.”
“Apostaría mi siguiente presa por ello.” Mientras hablaba, el león aplanó las orejas y saltó hacia Simba en una carga mortal, los colmillos completamente desnudos, la luz reflejándose en ellos en una promesa de muerte. Simba dejó ir un rugido de sorpresa y salió a toda prisa, corriendo con toda su alma y luchando por tener donde agarrarse mientras intentaba volverse y huir. Gritó de dolor y miedo, el rugido del león tronando en sus orejas mientras esprintaba hacia la seguridad de la jungla. Volvió la mirada para ver al león aún persiguiéndole, la visión incitándole a correr aún más deprisa.
Finalmente se detuvo, incapaz de correr más, sus costados ardiéndole de dolor mientras su aliento entraba y salía como un torrente en grandes oleadas de aire. Se volvió despacio, esperando ver la gran bestia cerniéndose sobre él para darle muerte.
En lugar de ello, sólo vió la vacía selva, un muy aliviado jabalí, y un indignado suricato que se sentaba a horcajadas de la cabeza de Pumba, mirándole fijamente.
Timón preguntó, “¿¿Por qué huiste así?? Ese tonto era un blando;¡podrías haberle despachado fácilmente!”
Simba se quedó maravillado. “Una vez un león muy sabio me dijo que sólo era valiente cuando TENÍA que serlo. Tú no vas por ahí buscando problemas.”
“Simba, no creo que debas volver por ahí durante un rato.”
El joven león le sonrió temblorosamente a Pumba. “Gran idea.”
El resto de la tarde pasó maravillosamente sin sucesos de ninguna clase, y el trio aún logró espantar suficientes bichos como para irse a la cama relativamente lleno. Pero Simba yacía despierto mucho después que los otros se hubiesen dormido, su cabeza en sus patas mientras pensaba en ese precioso cielo sobre ellos, y la maravillosa sensación de sentir espacio a su alrededor, libre de obstáculos por lianas y árboles. Mientras sus ojos empezaban a cerrarse, se preguntó neutramente lo que Nala estaría haciendo ahora, y si era tan guapa como Sasha, su cariñoso rostro enmarcado por los ondulantes tallos de la pradera.

CAPÍTULO 56: SÍMBOLO DE PODER

Cerca, Timón yacía atrapado en sueños de diferente tipo.
“El insecto rinoceronte, querida, SI quieres.” Timón sonrió abiertamente mientras yacía de espaldas, literalmente en el regazo de la lujuria. Su cabeza estaba recostada en las piernas de una suricato que se sentaba con las piernas cruzadas, haciéndole cosquillas en el pelaje sobre su cabeza. Riendo, ella asintió, y cogió el insecto que se revolvía de la pila de bichos que estaba al lado, dejándolo delicadamente en su boca. “Ahí va.”
Él lo masticó, saboreando el delicioso crunch. “Gracias, babe.”
“Pues claro.” Ella le sonrió, y él no pudo aguantar devolverle la sonrisa, admirando el hermoso pelaje blanco que envolvía el cuerpo de ella. “Eres adorable,¿lo sabías?”
“Tú también.” Agachándose, ella frotó su nariz contra la de él, haciendo que se riese. “De verdad eres muy especial, ¿lo sabías?”
Él parpadeó. “¿Qué te hace decir eso?”
“La forma en la que tú y tu amigo cuidasteis de ese cachorro de león.”
“¿Eh, Simba?” Timón le quitó importancia. “Era lo menos que podíamos hacer.¿Sabes?, la primera vez que lo encontramos estaba casi muerto.¡Le salvamos la vida!”
Ella asintió. “Lo sé. Eso fue muy considerado por tu parte.”
“Prácticamente tuvimos que enseñárselo todo; qué comer, dónde dormir...” Timón suspiró. “Sin embargo ahora se está haciendo bastante grande.”
Ella permaneció en silencio, acariciando su mejilla, esperando que continuase.
Finalmente, él lo hizo. “Se está haciendo bastante grande, vale.” Timón se miró las manos incómodo. “Dentro de muy poco ya no nos necesitará.”
Ella sonrió y negó con la cabeza. “Yo no diría eso.”
“¿En serio?”
“Hay unas pocas cosas que aún están por hacer, y que deben ser hechas.”
Él la miró extrañado. “¿Cómo qué?”
Por toda respuesta, ella se salió de debajo suyo, enviando su cabeza al suelo con un ruido hueco. “¡AUCH!” Él se sentó frotándose la cabeza, e inmediatamente fue recostado otra vez al hacerle ella un placaje, enviándoles a los dos rodando por la hierba hasta que finalmente ella lo aprisionó contra el suelo con su peso, aferrándole los hombros con las manos. “¡Tontito!”
“¿Qué intentas hacer, matarme--?” se cortó, en trance con sus brillantes y hermosos ojos azul plateado que le miraban. “Bonitos ojos.”
“Todos dicen eso.” rió ella para sus adentros- “Tu amigo ha alcanzado un punto de ruptura en su vida. Necesita a alguien que camine con él a través del puente. Grandes cosas le aguardan, pero hay encrucijadas en el camino. Debes ayudar a guiarle por ese camino.” Ella alargó un brazo y jugó con el pelaje de su mejilla, enviando escalofríos a todo lo largo de la columna vertebral de Timón. “Harás eso por él,¿verdad?”
“Puedes apostar.¿Qué tengo que hacer?”
“Lo primero de todo, su melena ha crecido. Necesitas darle su cubrimiento. Esa és la ceremonia leonina de llegada a la madurez. Rezarás por él, acariciarás su melena, y le describirás como un adulto. Luego le ayudarás a encontrar su destino. En su caso eso conllevará algo de riesgo para tí.”
Su enfoque se distorsionó un poco. “¿¿Riesgo??”
Ella le acarició bajo la mejilla, clavando de nuevo su atención en ella. “Pero tú serás muy valiente y no me dejarás en la estacada. Doy esto por hecho.”
Él la miró hechizado. “Seré valiente,” tartamudeó.
“Le ayudarás.”
“Le ayudaré.”
“Sabía que podía contar contigo.” ella le miró penetrante a los ojos y se acercó mucho. Él pudo sentir su suave aliento en el rostro, envolviéndole en olor a miel silvestre. “Daima pendana,” susurró ella, besando su mejilla.
Timón se incorporó despierto, sentándose y frotándose los ojos en las primeras luces grisáceas del día. Cautelosamente, se frotó el cogote y miró a donde ella había estado sentada, viendo la piedra sobresaliendo del suelo.
“Estúpida piedra.” Se levantó, desperezándose y bostezando exageradamente, sintiendo la extensión y la contracción de sus músculos. Se quedó así, mirando alrededor adormilado, preguntándose dónde podría encontrar un buen desayuno, cuando sus ojos recayeron en Simba. Se quedó quieto un momento, luego le dió unos golpecitos en la cabeza y tiró vigorosamente de sus bigotes. “¡En pie y a formar!”
“¡¡UAAAAHH!!” Los ojos de Simba se abrieron de golpe y echó atrás la cabeza, sus garras extendiéndose involuntariamente. “¿Pero qué--”
“¡Vamos!¡Arriba, so vagos!¡Ya casi alborea! No tenemos demasiado tiempo.” Correteando hasta él, Timón contuvo el aliento y pellizcó la cola de Pumba, despertándole con un bramido y enviándole A ÉL corriendo hacia Simba. León y jabalí se mantuvieron temblando ante la diminuta aparición que se erguía ante ellos.
“¡Andando!¡Ya tendríamos que estar allí!”
“¿Dónde, Timón?”
“¡La cascada, tontaina!¡És el único lugar lo bastante alto!”
“¡¿Para QUÉ?!”
“¡Tu cubrimiento, memo!”
“¿Mi qu--” Simba se quedó petrificado. “Cielos, tienes razón.” Bajó la cabeza. “Pero sé tan poco acerca de él; mi papá sólo me dijo un poco acerca de la ceremonia.”
Timón le miró fijamente. “¿Eres un león?”
“Si.”
“¿Tienes una melena?”
“Bueno, si...”
“Improvisaremos el resto.¡En marcha!” Le dió un cachete en la grupa al león y se alejó hacia la selva, gruñendo por lo bajo.
Algo después, los tres estaban en las rocas que coronaban la cascada, sintiendo la brisa fresca matinal acariciar sus rostros, cargada de un húmedo aerosol de gotitas de agua de la cascada. Los tres estaban sentado en silencio, escuchando las llamadas de los primeros pájaros en al aire limpio. Timón se revolvía nerviosamente y miraba a Pumba, quien claramente estaba tan nervioso como él mismo. Ambos miraban envidiosamente a Simba; el león estaba sentado, su cabeza ligeramente arqueada y los ojos cerrados.
Simba sentía una calma antinatural mientras estaba sentado, escuchando en vacío rugido de la cascada bajo él y los temblores que atravesaban la roca, vibrando en las almohadillas de sus patas. Finalmente, detectó los primeros rayos cálidos de luz en sus párpados. Abriéndolos, miró a Timón y asintió levemente.
Timón se aclaró la garganta, temblando de nerviosismo mientras alzaba la voz. “Eh...¡ejem! Que todos puedan oírme hacer saber que Simba sigue el camino de sus padres.” Se encogió mirando a Simba, quien no dijo nada mientras continuaba mirando el sol ascender. “¡Mirad, ostenta el símbolo!”
El silencio reinaba, y Pumba aclaró su garganta. Timón cerró los ojos y esperó fervientemente que su siguiente alocución estuviese bien; Pumba había insistido en hacer la oración ritual. Sus ojos se abrieron despacio mientras escuchaba las palabras del jabalí.
“No sé muy bien qué decirte, Dios. Pero eres lo bastante listo para entender lo que quiero decir. Él estaba totalmente solo en el desierto, y le encontramos yaciendo allí, y caray, si no le hubiéramos encontrado, habría muerto. Pero lo hicimos, y yo no creo que fuera un accidente que llegásemos en ese momento.¿Sabes? Quiero decir,¿qué posibilidades hay de eso? Bueno, de cualquier manera, él tiene ese vello en su cuello, y para los leones se supone que eso és un gran acontecimiento y todo eso. Quiere decir que nuestro pequeño cachorro ha crecido, y creo que lo que intento decir és que si fuese mi hijo, no podría estar más orgulloso de él de lo que lo estoy ahora. Gracias por darnos esto. Le quiero, y asegúrate de que nada malo le pasa,¿vale?”
El jabalí alzó la mirada para verles a los dos mirándole maravillados. “¿Estuvo bien?”
Simba le acarició. “Hermoso. Eres un buen amigo, Pumba.”
Timón le empujó suavemente. “És el momento. Adelante, chico.”
Simba asintió. Tomó un largo aliento y rugió, el sonido agitando la quietud mientras resonaba en las rocas y cañones. El atronador sonido de los pájaros más abajo luchando por el desayuno quedó en silencio, y sólo hubo el sonido del agua cayendo.

CAPÍTULO 57: AVISTANDO AL LEOPARDO

Simba estaba caminando incansablemente por un camino bien marcado en la jungla, sus pies sin hacer el más mínimo ruido mientras seguían la senda. Se detuvo, mirando allá a lo lejos al final donde concluía la senda, los árboles empezando a menguar en el límite de su vista. Una ligera sonrisa emergió mientras se disponía cuidadosamente a marcar la frontera invisible entre savana y selva. Viejo gruñón, pensó. Ven AQUÍ y te ENSEÑARÉ una o dos cosas. Él anhelaba llegar hasta el final del camino y rodar bajo el encantador cielo una vez más, pero no se atrevía; aún no había crecido del todo, y tenía bien clara la diferencia entre arrojo y estupidez.
Mientras se volvía para marcharse, el áspero crujido de una rama sobre él le llegó, y él se lanzó a un lado agazapándose, esperando ver la explosión colorista de una fruta madura cerca de él. Estupidos monos, pensó irritado. Era lo bastante listo como para no mirar hacia arriba. Habían habido ocasiones anteriores en que le había estallado una fruta en plena cara.
En lugar de una fruta, sin embargo, un antílope cayó del árbol y se estrelló contra el suelo justo delante suyo. Mientras miraba, pasmado, una voz le llegó desde arriba.
“¡Maldición! ¡De entre todos los momentos para dejar caer cosas tenía que pasar jústamente ahora!”
Era una voz femenina, una melodiosa voz parecida a la de un felino pero no de una leona. Instantes después, una gran leopardo llegó descolgándose por el tronco con la intensidad de una carrera vertical. Salto sobre el antílope y dijo, “¡És mía!¡Piérdete!”
Cogido a contrapie, Simba alzó la mirada al árbol y de vuelta a ella. “¿Hiciste todo el camino de subida?”
La leopardo la miró. “¿Qué pasa con eso?”
“Bueno, sólo pensaba...” la miró y luego al antílope. “¿Tuviste ayuda?”
Ella esbozó una media sonrisa. “No. Lo hice sola.¿Nunca antes has visto a un leopardo hacer eso?”
“Nunca antes había visto a un leopardo.” la miró como juzgándola. “Esas motas son tan--¡tan guays!”
Ella ronroneó. “Te he visto otras veces, y siempre te he querido preguntar.¿Cómo se metió un león como tú en una selva como ésta?”
“És una larga historia,” dijo Simba encogiéndose de hombros.
“¿Vas con esos dos?”
Él supo inmediatamente a quien se estaba refiriendo. “Bueno, eh, si.¿Qué pasa con eso?”
“Oh, nada. Sólo pensaba que nunca te he visto con otro león. Pero hay muchas cosas raras en esta selva. Como un par de hienas.”
“¿Gur´bruk y Kambra?”
“¿Les conoces? Una vez me curaron el hombro.”
“¡Qué sabrás tú! Una vez me salvaron la vida.”
“El mundo és un pañuelo,¿no?” De un rápido tirón de sus poderosas mandíbulas, el antílope estaba de camino hacia arriba del árbol. En cinco o seis saltos de sus poderosas patas, la presa desapareció entre las ramas.
“¡Guau!¡Daría lo que fuera por saber hacer eso!”
Ella volvió a bajar por el tronco. Siempre que hacía eso dejaba desconcertado al león.
“Déjame esto claro.¿Eres un adulto y no sabes cazar?”
“Si.” él apartó la mirada.
“¿Tu madre no te enseñó nada?”
Simba miró al suelo. Sus orejas y cola cayeron. “No tuvo la ocasión. Mi padre me dió unas pocas lecciones de pelea.”
“¿Y?”
“Murió cuando era muy pequeño.”
“Lo siento.¿Así que has estado buscando carroña todo este tiempo?”
“No, señora. He comido bichos.”
“¿¿Bichos??”
“Esos chicos me ayudaron. No sé que habría pasado sin ellos.”
Aquello despertó ciertos sentimientos maternales en ella. Las comisuras de sus labios se torcieron. “Una vez perdí un cachorro. Habían muchas cosas que quería decirle, pero se han tenido que quedar en mí. Mira, si esperas hasta que acabe de comer, te daré un par de lecciones,¿vale?”
“¡Hecho!”

CAPÍTULO 58: FELINOS COMO NOSOTROS

La leopardo tuvo una ociosa comida en el árbol. No le ofreció compartir su comida, y él no se lo pidió. Timón y Pumba la observaban arrancando tiras de carne fresca y triturándola con una expresión de placer antes de tragarla. Timón la miró hambriento, pasándose despacio la punta de la lengua por los labios, relamiéndose. “¡Mira eso, Pumba! Así és como vive la gente de verdad.”
Pumba no dijo nada, pero su estómago se quejaba periódicamente. Simba estaba bastante contento con sólo verla. Parte de su herencia perdida le sería dada, y esperaba los maravillosos secretos que ella le impartiría con la boca abierta de admiración. “¡Imagínate, yo un cazador!¡Un cazador como mi madre antes que yo!”
El orgullo empezó a hinchar su pecho, y aún ni siquiera había probado suerte en ello.
Finalmente mientras el sol empezaba a descender, ella empujó el cadáver y este cayó de las ramas. Estirándose en su precaria percha, bostezó, se agitó y descendió. “¿Listo?”
“¡Si, señora!”
“Deja estar el `si, señora´. Me llamo Mikosi.”
“Soy Simba.”
“Encantada de conocerte al fin.” ella le acarició.
“Soy Timón, si a alguien le importa. Este és mi amigo Pumba.”
Sin tan siquiera mirar en su dirección, Mikosi continuó. “Si vas a aprender de mí, debes hacer lo que habría hecho mi cachorro. Hablar cuando se te diga, y aún entonces muy suavemente. Cada palabra que decimos és un enemigo, esperando para traicionarnos.¿Estás de acuerdo?”
Simba asintió en silencio.
“Aprendes rápido, te concedo eso.”
Por casi dos horas, ella le dió lecciones de acecho, persecución y permanencia a sotavento. Timón y Pumba observaban con horrorizada fascinación la lista de tácticas de caza, especialmente cuando ella les usaba como ejemplos a la hora de escenificar una aproximación.
Entonces cuando la luna desapareció tras una nube y la jungla quedó envuelta en la más negra oscuridad, ella dijo. “¡Hagámoslo!”
Él hizo exactamente lo que ella le dijo que hiciera.¡Y para su absoluto asombro y el de ella él abatió a un pequeño antílope a la primera tentativa!
“Quizá la suerte del principiante. Pero te lo has ganado.”
Mikosi hundió su pata en la sangre y le dejó una huella en la mejilla del león. “En algún lugar ahí fuera tus padres están orgullosos de tí.”
¡Antes de que Simba pudiese comer, ella arrastró el cadáver hasta la copa de un árbol cercano!
“¡Eh!¡Bájalo aquí!¡Ni siquiera comí un pedacito!”
“Este és mi pago por enseñarte dónde cazar, muchachote,” le tomó ella el pelo, mascando alegremente. “Siguiente lección: custodiar tu presa de ojos codiciosos. Eso és por lo que trepo a los árboles.”
“¡Pero esa és mi primera presa!¡Quiero sabes a qué sabe!”
“Te lo describiré.”
“Podríamos compartirlo.”
“Ciertamente podríamos.¿Pero dónde estaría la diversión?”
“Sería justo y amigable.”
Simba extendió las garras y empezó a clavarlas en el grueso tronco con absoluta determinación en sus ojos.
Ella dejó de masticar, sus garras saliendo mientras se abrazaba a la rama para mantener el equilibrio. “¡¿Q-Qué estás HACIENDO?!”
Él se meció torpemente, intentando ascender y mantener su própio equilibrio. “Voy a unirme a tí para cenar, cielo.”
“¡PARA!” El árbol, ni lo bastante grande para empezar, empezó a tambalearse como si estuviese borracho. “¡Eres demasiado grande, imbécil!”
“Bueno, me estoy empequeñeciendo por momentos. Tengo hambre.”
¡¡¡¡¡¡CRAAAACK!!!!!
Las astillas salieron disparadas y se esparcieron por el aire en formas al azar mientras el árbol se rendía, partiéndose por su base para desplomarse con un crujido atronador. Mientras se acercaba al suelo, el tronco se partió en dos a media altura, disparando y golpeando a los felinos, lanzándoles volando. La gacela no tuvo tanta suerte; Mikosi la había depositado en una horquilla del árbol para asegurarse de que no se caía, y había hecho bien su trabajo; se mantuvo allí durante todo el descenso hasta el suelo, donde quedó destrozada por el aplastante peso del tronco.
Mikosi agitó la cabeza aturdida, mirando a Simba mientras él se alzaba sobre sus patas, tambaleándose. “¡Estás loco!”
“Vale, escucha. No me importa cazar contigo si juegas limpio,¿vale? Sentemos algunas reglas aquí y ahora. Los que trabajan, comen.”
Ella miró a sus molestos ojos, esperando lo peor. Él llegó hasta el árbol caído, sacando lo que quedaba del cadáver y empezando a comer mientras ella miraba hambrienta. La sensación de comer carne le estremeció, y recordó viejos sentimientos y viejos amigos de hace mucho. Un estremecimiento de honda emoción le recorrió. Había acabado con más de la mitad del cadáver pero entonces retrocedió un poco. “¿No me acompañas, Mikosi?”
“¿En serio?”
“Si. Cuando yo digo algo, lo digo en serio.”
Ella llegó tanteando hasta su lado, arrancando un rápido bocado y masticándolo, relajándose cuando él la ignoró y volvió a comer. “¿Amigos?”
“Amigos.”
Ella le besó en la mejilla. “Eres más bien especial,¿lo sabías?”
Abruptamente un quedo gruñido emergió de los árboles tras ellos. Se volvieron para ver a otro leopardo descender, su mirada amarillenta mate fija en Mikosi. “¡Por Dios, me pone ENFERMO!¡Te vas con CUALQUIERA! Pensaba que sólo estabas teniendo una aventura,¡pero por Dios, esto me pone ENFERMO!”
“¡Sólo és un amigo! Nunca ha estado con otro de su clase, y pensé que podría enseñarle cómo--bueno--¡ya sabes!”
El leopardo macho gimió. “¡Eso és lo que me temía!” Ella intentó explicarse, pero él no escuchó nada de lo que dijo. Le dijo a Simba, “¡Largo, arruinahogares! ¡Fuera! ¡¡¡¡Fuera!!!!”
“Sólo trato de satisfacer mi apetito.”
“¡Por Dios! ¡No quiero escuchar los detalles sórdidos! ¡¡¡Coge tu `apetito´ como tú lo llamas y LARGO!!!”
Mientras Simba se alejaba lentamente, no pudo evitar escuchar la acalorada discusión tras él mientras el leopardo interrogaba a Mikosi. “¡Dime que no lo hizo! ¡Dime que no lo hiciste!”
“Estúpido celoso,” siseó ella. “¡¿Y qué si lo hicimos?!¿¿Crees que puedes venir danzando en mi vida cada pocos meses y decirme cómo debo llevar mis asuntos??”
Preso de la furia, bramó, “¿¿LO HICISTE??”
“¡NO!” tronó Simba. “¡Absolutamente no! ¡Ni hablar! ¡Olvídalo, chico! ¡Me largo de aquí!”
“¡Pensaba que eras muy especial!” reclamó ella a Simba.
“¿¿Especial??” El leopardo corrió y bloqueó el camino de Simba. “¡Oye, Caderas de Fuego, si la quieres lucha por ella!¡Venga, león!¡Lucharé contigo a muerte!”
“¡Pero yo no quiero luchar contigo!”
“¡¿Estás diciendo que ella no vale la pena?!¿¿Lo haces con mi esposa, y ahora la dejas plantada??¡Te mataré por eso, o moriré en el intento!”
“Escucha,” dijo Simba. “Realmente és a tí a quien ama. Quiero decir, eh, ella gritó tu nombre por error. És algo que de verdad te corta el rollo que alguien grite `Oh, Oswego´ en un arrebato de pasión.”
Las orejas del leopardo respingaron y empezó a temblar con imparable cólera. Justo mientras Timón y Pumba desearían estar en otro continente, el leopardo aulló estridente “¡¡YO NO SOY OSWEGO!! ¡¡MI NOMBRE ÉS HAMBA!!”
Empujó a un lado a Simba y salió disparado tras la leopardo a máxima velocidad. Cuando todo estuvo de nuevo tranquilo, y el trio se había vuelto seguro a la jungla, Timón tronó, “¡¡Siiiii!!” le chocó los cinco a Simba. “¡¡Dios bendito, eso és inspiración!!”

CAPÍTULO 59: DORMIR, ANTESALA DE SOÑAR

Simba escuchaba embelesado la suave voz de la leopardo. “Eres especial,” ronroneó ella seductoramente. “¿Amigos?”
“Amigos.”
“No puedes tenerle,” dijo una voz de leona desde los arbustos. “Él no pertenece a los árboles como un leopardo. Él pertenece a los espacios abiertos, conmigo.” Era Sasha.
La leona le hizo un gesto con la cabeza para que le siguiera. Él dejó la leopardo atrás y la siguió.
Pronto se encontró de vuelta en la savana abierta a donde pertenecía su corazón. Sasha llegó hasta él y le acarició despacio y gentilmente, tocando su cara y luego restregándose suavemente contra todo su costado. “¿No és mejor así?”
“Mucho.”
“Jomo no anda por aquí. Tenemos esto para nosotros.”
Una sonrisa caldeó las comisuras de su conformada boca y sus ojos se entrecerraron. Ella rodó sobre su espalda en la rica hierba, tomando un largo aliento y dejándolo ir despacio. “Simba.”
Él sonrió, recostándose al lado de su cuerpo cálido y bajando su mole con tal gracia que la hierba susurró como respuesta. Él miró a sus suaves ojos avellanados y rodó sobre su espalda, apretado contra su grácil cuerpo. Un sentimiento de paz y alegría le invadió como un viento tranquilo, llevándose sus preocupaciones y dudas y dejando sólo la esencia de su maravillosa alma.
Mientras yacían uno junto a otra, ella movió una aventurada pata y empezó a explorar su suave melena y sentir el latido de su corazón. Simba gruñó en aprobación, sus ojos medio cerrados de satisfacción. “Oh, si, sabes lo que me gusta.”
“Sé lo que te gusta,” dijo ella maliciosamente, y empezó a expandir sus exploraciones.
Sus ojos se abrieron de par en par. “¡Oye!”
Ella le miró suplicante. “És lo que quieres,¿no?”
“Bueno, yo...”
Ella le lamió el rostro lenta y apasionadamente. “No puedes ocultarte de mí. Ha estado en tu mente desde que nos conocimos.”
“Bueno, yo...”
“Está bien, mi vida. De verdad. También és lo que yo quiero.” Ella volvió a mover la pata, empezando por su pecho y despacio, encendiéndolo. “Hazme el amor, Simba.”
“Vale. Pero va a ser mi primera vez.” Él rodó y se puso en pie. “¿Aún me quieres?”
Ella alzó la mirada y le sonrió. “Si.” Rodó sobre su espalda y despacio se agazapó. “No tengas miedo. Eres tan tímido, igual que un cachorrito.” sacó la punta de su lengua en un beso. “Eres bastante adorable.”
De repente, Jomo llegó corriendo hasta ellos. “¡Apártate!¡Apártate de ella!”
Los dos tomaron posiciones, y Simba se lanzó contra él, con las garras extendidas. Jomo era valiente, pero hasta el punto de confiarse. No esperaba una firme defensa, y Simba le atacó, dándole en la mejilla.
Petrificado, Jomo cayó hacia atrás, y Simba lanzó andanada tras andanada casi sin oposición.
Al poco Simba se impuso. Vió al desbancado enemigo a sus pies, pero más que pedir clemencia, el león dijo, “Todo lo que tenía és tuyo. Pero antes de que hagas el amor con ella,¿por qué no le dices que soy el segundo león que matas?¡La sangre de tu própio padre resbala por tus patas!”
Simba le miró y se dió cuenta de que era Tío Scar.
“¡No!” se retiró. “¡No le maté!” tartamudeó. “¡No lo hice, lo juro!¡Fue un accidente!”
Taka le miró mientras yacía mortalmente herido, su vida drenándose de su cuerpo a cada latido de su corazón. “¡Todo és culpa tuya! Si no lo hubieras enredado todo él aún estaría vivo.¡Vete y nunca regreses!”
“¡NO és culpa mía!¡NO lo és!”
Simba se despertó entre sudores frios, atacando al aire vacío en sus esfuerzos por escapar de la pesadilla. Respirando pesadamente, su corazón latiendo con fuerza, se sentó en el tranquilo aire de la selva, su pelaje bañado en sudor. Sus ojos parpadearon hacia la oscura cubierta de hojas que estaban sobre él, y por primera vez en meses, lloró amargamente, las lágrimas cayendo en silencio a la hojarasca de la jungla.

CAPÍTULO 60: PIPKAH EL GRANDE

Uzuri oyó que el último fiasco de Pipkah era supuestamente culpa de los errores de las leonas, pues la maniobra era una infalible enseñada por “mi querida amiga Uzuri”. Pipkah había estado jugando con esa asociación hasta la saciedad últimamente, y Uzuri se había determinado a que a su tiempo y a su manera le pondría las cosas en su sitio a la hiena.
Pipkah disfrutaba las aguas frescas y cristalinas de la cisterna tras la Roca del Rey. Llegó solo, lo que le venía como anillo al dedo a Uzuri.
Pipkah bebió despacio, luego dejó ir un satisfecho eructo. Ah, la vida en la Roca del Rey era placentera, aún cuando no hubiera tanta comida como solía haber. Como uno de los pocos en los que confiaba Shenzi, él siempre comía bien aunque casi todos los demás no lo hicieran.
“Soy yo,” dijo Uzuri, emergiendo de entre las sombras.
“¡Uzuri!” Pipkah dió unos pasos hacia atrás, no muy seguro de cuánto hubiese escuchado ella o de cómo reaccionaría.
“Mi Pipkah,” dijo ella suavemente, acariciándole. “Sabes que estoy en temporada. Taka está contento con Elanna,¿y cómo me deja eso a mí?”
“¿Muy decepcionada?”
“No demasiado. No tan sola como pudieras pensar.” Ella se frotó contra él en toda su longitud. “Al principio será incómodo, pero nos acoplaremos con una poca ayuda mía.”
Pipkah volvió a retroceder. “¿Acoplar qué?”
Uzuri dejó ir un ensayado ronroneo, sus ojos medio cerrados. “Un cazador como tú y una cazadora como yo. Cuando escuché sobre tu legendaria captura, ya está. Estaba perdida.¡Hazme el amor, Pipkah!”
“Oh cielos...” Pipkah tragó saliva. “¡Realmente no soy tan bueno! Fanfarroneo muchísimo.¡Algunas cosas son mentiras como una casa!”
“¡Tan modesto y tímido!¡Creo que és TAN excitante! Tan sólo piénsalo-serían tres días de pasión desenfrenada e ininterrumpida.”
“¿¿Tres días??”
Él empezó a alejarse, pero ella se cruzó en su camino más bien súbitamente. “¡Hazme el amor, Pipkah!¡Enciéndeme!”
“Pero yo...” Él saltó a lo alto de una pequeña roca. Ella alzó la mirada a él y brincó fácilmente a su lado, su cuerpo apretado contra el de él en la pequeña plataforma.
“¡¿Pero qué hay de-eh-Shimbekh?!¡Si, Shimbekh!”
“Tendré una charla con ella.”
“¡No, no lo hagas!”
“¡Ella se merece saber lo que compartimos! És una buena chica, y necesita encontrar otro macho.” Ella le miró como juzgándolo. “Esas son las orejas más adorables, y esa sonrisa és tan cálida y sexy.”
“Eh, gracias, creo...”
“¡Y échale un vistazo a ese paquete!” Ella adelantó la pata y se lo apretó.
“¡¡Guau!!¡¡Dios mío!!” Saltó de la roca, estremeciéndose. “¡Señorita, POR FAVOR!”
“¡No tienes que suplicármelo!” Ella bajó de un salto, luego caminó hasta delante suyo y se agazapó, mirando sobre su hombro. “¡Vamos, mi amante! Dame tu mejor embestida. Trabajaremos en ello hasta que lo hagamos bien.”
Ber pasó distraídamente el recodo y se quedó de piedra. “¡Upsssss.!”
“¡Ber!¡Mi viejo amigo!”
“Pipkah-espero no interrumpir nada...”
“¡Nada en absoluto!¡Esto NO és lo que parece!”
Jadeando y haciendo morritos, Uzuri miró a Pipkah. “Estoy esperando, tarro de miel...”
“Puedo volver más tarde,” dijo Ber.
“Vuelve dentro de tres días,” dijo Uzuri cortamente. “De otro modo, estaremos ocupados.”
“¡Tú lo has dicho, hermanita! Pero no te preocupes-no diré una PALABRA a los demás. Tu secreto está a salvo conmigo.” Ber rió maliciosamente. “Aunque por supuesto TODOS sabemos lo que sentís el uno por el otro.” Empezó a irse.
“¡No me dejes aquí!” gritó Pipkah. “Quiero decir, no hay prisa, viejo amigo. Tengo que incorporarme a la guardia de fronteras. Mantén a Uzuri acompañada por mí.”
“Yo me ocupé de tu tarea de guardia,¿recuerdas?”
“Pero llevas dos días sin permisos de descanso.¡No creo que sea moralmente CORRECTO, Ber!”
“Hmmm. La única manera de que pudieras relevarme se quisieras sería que asumieses los próximos ocho días.”
“¿¿OCHO DÍAS??”
“Pero tranquilo, ya te he dicho que te tengo cubierto. NO tendrás INTERRUPCIONES.¡Besa, besa!”
“¡Vale, hecho, ocho días!” Pipkah miró a Uzuri. “Siento decepcionarte, pero tengo trabajo que hacer. Quizá dentro de ocho días, si aún sigues interesada, podamos tener una calenturienta luna de miel bajo las acacias.”
Se alejó corriendo a toda prisa.
Uzuri rió. “De acuerdo, Ber,¿recuerdas nuestro acuerdo? Tú tienes ocho días libres.”
“Y tu te escabulles durante tres días para ver a tu esposo que no sé que existe. Si alguien me pregunta dónde estás, estás enferma y te he visto vomitando el desayuno.” Él sonrió tímidamente y añadió, “¡Compórtate, querida!¡No hagas nada que yo no haría!”
Ella le devolvió la sonrisa. “Mi vida, estoy a punto de hacer TODO lo que tú no harías.”

CAPÍTULO 61: AFRONTANDO LOS HECHOS

Simba estaba siendo molestado por algunos de los sentimientos que su joven madurez le brindaba. Hakuna Matata se le estaba quedando pequeña. Quería una compañera, quería un territorio, quería la absolución. En cierta manera, se sentía atrapado, con pocas esperanzas de llegar a conseguir alguna vez alguno de los éxitos predichos por Gur´bruk y Kambra.
Sefu el pájaro secretario no era convencional, pero su consejo cuando lo daba no era tomado a la ligera. Y fue a Sefu a quien se dirigió en busca de ayuda.
Por supuesto, Sefu no se encontraba fácilmente. Al contrario que sus viejos amigos en la Roca del Rey, no había forma de saber cuándo y dónde se dejaría ver el Pájaro Secretario. Una mañana, desalentado, Simba se detuvo un momento mientras Timón y Pumba continuaron hacia la cisterna para echar un trago e inclinó la cabeza.
“¡Por favor, Aiheu, ayúdame! Puede que no rece todas las noches como debería, y puedo ser un simple fugitivo, pero Mamá decía que eras piadoso. Por favor dame una segunda oportunidad, Dios. Por favor muéstrame el camino--¡Estoy tan perdido!”
Justo cuando Simba estaba a punto de perder su fe en el poder de la oración, Sefu les sorprendió en la cisterna.
“¡Sefu!¡Me alegro tanto de verte!”
“¡Eh, gato!¡igualmente!”
Mientras Pumba estaba echado en el barro y Timón hacía gárgaras ruidosamente mientras bebía, Simba logró arrinconar a Sefu un momento e intentó decir con palabras lo que sólo era un sentimiento de soledad, un miedo pavoroso a morir solo y olvidado, una tétrica desesperanza que le desgastaba como los hongos en un tronco caído.
“Eh, allá donde fueres haz lo que vieres.” Sefu le miró como evaluándolo. “Algunos de nosotros los tipos pequeños podemos encontrar un huequecito en algún lugar y escondernos del mundo. Otros no pueden.”
“Si.”
“Sólo quería que supieras que eres un impostor. No eres un vagabundo de la selva. Hakuna Matata no va contigo. Se esperaba que fueras como los carrizales: no importa cómo te muevan o cómo sacudan, no puedes ser un ganso a no ser que nazcas ganso. Los peces tienen que nadar, los pájaros tienen que volar--bueno, al menos la mayoría lo hace--y los leones tienen que rugir. No perteneces aquí. NUNCA pertenecerás aquí. Perteneces a ahí fuera, libre y sin ataduras. Libre como sopla el viento. Libre como crece la hierba. Nacido libre para seguir tu corazón.” lanzó atrás las alas, mantuvo en alto la cabeza y tronó, “¡NACIDO LIBRE! LIBRE COMO EL VIENTO...”
Timón le cerró el pico con ambas manos. “¡Por favor, no lo cantes!” Se volvió hacia Simba. “¡Escucha, chico! No hace nada de bien albergar muchas falsas esperanzas y atraerse un gran dolor. Hakuna Matata és la única manera. Tienes que ser como Pumba aquí--lo ha descubierto él solito.”
Pero Pumba estaba mirando a Sefu y a Simba triste. Estaba todo menos seguro de la lógica de Timón. Sentía lástima por Simba.
“Tenía miedo de que pasase algún día,” dijo Pumba. “Pero cuando llegue el momento, te dejaré ir. Simba, todos llegamos a este mundo con un destino. Alguno podemos tenerlo más fácil que otros, pero no puedes escapar ni esconderte de él.”
“¿Cuál és mi destino?” preguntó Simba.
“Eso és algo que debes descubrir por tí mismo, hijo mío. És algo entre tú y Dios. Y sea lo que sea, yo estaré allí para ayudarte a completarlo.”
Timón miró a Pumba incrédulo. Pero el jabalí tenía un aura de sabiduría y nobleza brillando en sus ojos que le petrificaba. No pudo encontrar el temple para contradecirle y apartó la mirada, suspirando. “Si, PUEDE.”

CAPÍTULO 62: EL SALTO DE FE

Makhpil fue rápida en unirse a los Omlakhs. Estaba llena de amor e idealismo, y esperaba aún más de su Dios. Aún antes de ver resquicios en la coraza de Melmokh, ella supo que era un farsante y un demonio.
Pero sus sospechas se vieron confirmadas de una manera muy real y aterradora. Ella nunca había hablado con Gur´mekh, pero a través de sus contactos con Shimbekh y Brin´bi entendió a nivel visceral las posibilidades de sus poderes. Y para aclarar sus dudas de una vez y para siempre, se recostó en el suelo y se cubrió los ojos con las patas. “Él en mí y yo en él. ¡Reúnete conmigo y seamos!” Ella repitió el mantra una y otra vez, sintiendo en su corazón la cercanía del que clamaba ser Dios. Que pudiese no sobrevivir era irrelevante. De un modo u otro debía saberlo.
“Él en mí y yo en él. ¡Reúnete conmigo y seamos!”
Ella rodó sobre su espalda, su aliento entrando y saliendo en cortos jadeos. Alzando una pata, tocó el espíritu de Melmokh.
Una ola de repulsión la llenó mientras sentía una sensación como de tragar un bocado de telarañas. Luchando la urgencia de vomitar, ella se echó atrás precipitadamente, rompiendo contacto y abriendo los ojos de par en par en un grito de horror. Las siguientes respiraciones que inhaló escaparon como gritos de dolor y desesperación. “¡Dios mío! ¡Es el diablo! ¡Es el diablo!”
Se levantó y corrió en círculos cerrados como si quisiese cogerse la cola, las orejas muy erguidas. “¡Ayúdanos, Roh´kash! ¡Ayúdanos! ¡Gran Madre, estamos siendo guiados hacia el Infierno! ¡Sálvanos, Dios!”
El falso Roh´kash dió un salto al frente. “¡¿Quién se ha atrevido?! ¡¡¿Quién se ha atrevido a tocarme?!!”
Los seguidores estaban todos a distancia y se miraron entre ellos. “¡Gran Madre, nadie te ha tocado!”
“¡No con una pata, idiota!” Le espetó Melmokh y le lanzó una mirada a la desamparada hiena, que salió gritando de dolor. Las demás cayeron al suelo rodando sobre su espalda y adelantando una pata. “¡Piedad, Gran Madre! ¡Piedad!”
Con una expresión de última cólera, sus orejas alzadas, Melmokh salió corriendo del círculo y empezó a correr alrededor del cementerio de elefantes buscando la fuente de su dolor. Pero era demasiado tarde--Makhpil se había liberado sin traicionar sus própios pensamientos.
Makhpil corrió hasta Ber y cayó ante él. “Okhim Ber,” jadeó, “¡He visto al diablo en persona!¡Haré lo que sea para ayudar, lo que sea!”
Ber la acarició y frotó su cara con la pata. “Bendita, bak´ret, hija de Roh´kash,¡que el verdadero Dios recompense tu fe!”
Ella ahora sabía que ese Roh´kash era falso. No podía ocultarle eso a Shimbekh, quien tenía sus própias dudas, pero no podía estar segura.
Era de Shimbekh de quien sospechaba Melmokh, y por tanto como Roh´kash, persuadió a la Roh´mach Shenzi a ordenarle a Shimbekh dar una falsa profecía. Si se negaba, sería ajusticiada. Si no se negaba, quedaría psíquicamente ciega. De cualquier manera, Melmokh preservaría su corazón oscuro de la vista de los demás.
Mansamente, Shimbekh consideró la vida de su nueva vida y antepuso el bienestar de Makhpil al suyo própio. Y mintió a Taka acerca de su heredero elegido, aún a pesar de que se le fuera ordenado.
Cortada del espíritu de su esposo e incapaz de alcanzar el corazón de su hija excepto a través del habla, se hundió en una profunda depresión. Era un aterrador tipo de soledad. De vez en cuando le pedía a Makhpil que le diese mensajes a Brin´bi como si viviese en una tierra muy muy lejana. Cuando Makhpil le explicó a su madre quién era en realidad el falso Roh´kash, ella se mordió su própia pata hasta que corrió su sangre. “Así que no fue Gur´mekh el que nos guió a la debacle. ¡Fuí yo!¡Dios mío, he sido yo!¡Podría haber detenido esto!”
Shimbekh empezó a desarrollar un aspecto demacrado y enfermizo, parecido al que tuvo tras la visión de Gur´mekh. Makhpil tenía que suplicarle que comiese--cada mordisco era una concesión del amor de Shimbekh por su hija, pues no quería seguir viviendo.
Entonces un día Makhpil profetizó que la dicha le aguardaba a Shimbekh en el desfiladero. Era la esperanza que estaba buscando.
Shimbekh le dijo que como la única vidente que quedaba tenía que cuidar de sí misma y mantener la profecía viva entre los suyos si alguna vez lograban sobrevivir. Determinada a reparar lo que había hecho, fue a Uzuri y le confesó toda su carga de culpabilidad. Uzuri no tenía el don psíquico, pero podía ver la sinceridad en sus ojos y guardó el mensaje en su corazón. Despertó la esperanza en su espíritu.
Entonces Shimbekh fue al desfiladero. “Gran Madre, he pecado. He intentado descifrar tus designios y no será a través de mí que el sufrimiento llegará a su fin. Pero apiádate de mí. He confesado mi culpa, y sólo pido que regrese mi esposo. ¿Por favor?”
Entonces estando más allá del borde del acantilado, muy lejos en una nube, ella vió a su esposo. Estaba tan abrumada que casi cayó de espaldas.
“És el momento de reunirnos,” dijo él. Sentía la furia de Melmokh al borde de su consciencia, y veía los asesinos que el falso Roh´kash había enviado para librarse de Shimbekh. Brin´bi negó con la cabeza con gran pesar. Miró a Shimbekh y forzó una sonrisa para ella. “Nuestro momento se acerca, mi amor.”
“Nuestro momento és ahora.” Sin apartar la mirada de él, Shimbekh retrocedió y se arrojó al vacío. Sin un sólo susurro cayó en picado, rebotando en las paredes de roca y empezando a dar tumbos por el aire. Cerró los ojos, no sintiendo el dolor mientras su cuerpo era brutalmente abusado por las inclementes rocas del cañón. Brin´bi se mantenía fijo en su mente, una expresión de sorpresa en la cara mientras la veía caer. Sus ojos se abrieron y vió el fondo acercándose precipitadamente a ella con una terrible finalidad.
“Brin´bi,” murmuró, y fue silenciada para siempre.
Se esperaba que Makhpil estuviese triste por la muerte de su madre. En lugar de eso parecía crecer en belleza y espíritu, mostrando signos de dicha y optimismo para el futuro. Sólo Amarakh sabía que su vida había cambiado para mejor, pues ahora su madre y su padre volvían a estar juntos, inseparables, y ellos tres seguirían con sus vidas con muy pocos cambios.

CAPÍTULO 63: EL ENCUENTRO

“¡¡ELLA ME VA A COMEEEER!!”
Las orejas de Simba respingaron violentamente al oír el grito tras él. “¡Dios mío!” Girándose, empezó a correr, rezando con todo su corazón por que llegase a tiempo. Mientras se acercaba, escuchó el distintivo gruñido de una leona acercándose a su presa, y el sonido le era verdaderamente familiar. Sus ojos se empequeñecieron mientras rodeaba el recodo y veía a Pumba aprisionado bajo una raíz, cavando desesperadamente por soltarse.
Esa maldita Sasha me mintió, pensó.¡Bueno, veremos quién és expulsado de su territorio ESTA VEZ!
Un terrible gruñido emergió del león mientras saltaba por encima de la raíz, flotando por el aire con un grácil brinco. Descendió rápidamente, posándose con terrible fuerza ante una leona que frenó derrapando, una expresión de completa sorpresa en su rostro. Simba arremetió contra ella, gruñendo, notando que no era Sasha después de todo, sino otra leona, mucho más joven de hecho. Daba igual.
Timón saltó de gozo al ver a Simba unirse a la batalla con una furia que sacudía la tierra. “¡A la yugular!¡A la yugular!” coreó desde lo alto de la espalda del jabalí con euforia mientras los dos titantes se enfrentaban, las patas surcando el aire en un impresionante carrusel de afilada furia.
La leona retrocedió, las garras batiendo todo su alrededor en un esfuerzo de alcanzar la cara de él, pero su melena deflectaba las acometidas mientras él se acercaba. Haciendo acopio de fuerzas, Simba se abalanzó sobre ella, las mandíbulas separándose mientras se preparaba a aferrar su garganta--
--y entonces soltó un petrificado “¡UUFFFFF!” de sorpresa mientras los pies de ella se hundían en su panza, sacando el aire de su interior. El mundo giró alocadamente, y se encontró a sí mismo echado sobre su espalda, la leona aprisionándole contra el suelo, su cálido aliento cayéndole en la cara mientras ella desnudaba los colmillos y los acercaba a su garganta. Tocado, sabía que era cuestión de segundos ser hundido; alzó la mirada para encontrarse con la de ella...y vió los brillantes ojos verdes mirándole.
Él había visto esos mismos ojos en un millar de sueños. “¡¿Nala?!”
La mueca de muerte de la leona se desvaneció, su rostro transformándose de la asombrosa furia a la asombrosa belleza. Su mandíbula se entreabrió mientras retrocedía, apelotonándose contra el tronco de un árbol y mirando fijamente al extraño ante ella.
“¿Eres tú?”
Ella le miró suspicaz.¿Era posible que Taka hubiese enviado a alguien tras ella? Descabellado. Un macho como éste le habría matado sin lugar a dudas, o al menos le habría expulsado. “¿Quién eres?”
“Soy yo. Simba.”
“¿Simba?” El nombre cayó de su boca de un modo raro mientras le miraba. Curioso, ella había conocido a un cachorro con ese mismo nombre cuando era una cachorrilla...sus ojos se abrieron como platos al ver su rostro y VERLE,¡por Dios, estaba VIVO!
“¡GUAUUUUUU!” Una explosión simultánea de dicha emergió de ambos mientras se frotaban la cabeza como saludo, llenando el aire con una cacofonía de preguntas confusas.
“¿Pero cómo--?”
“¡Qué alegría verte!”
“¡És maravilloso!”
“Pensaba que estabas--”
“¡EH!¡¿QUÉ SUCEDE?!”
Simba sonrió de oreja a oreja e introdujo a sus compañeros a Nala, riendo para sus adentros de la rotunda confusión del suricato. Su alegría duró poco, mientras Nala le miraba, su rostro serio.
“Espera a que todos sepan que has estado aquí. Y tu madre...¿qué dirá ella?”
Simba sintió un ciego pánico que casi le desbordó. “Ella no debe saberlo. Nadie debe saberlo.”
“¡Claro que sí!¡Creen que has muerto!”
Él la miró, confundido. “¿Ah, si?”
“Si.” ella bajó la mirada, triste. “Scar nos contó lo de la estampida...” alzó la mirada tanteando, temerosa de encontrarse con la de él.
Simba estaba empapado de sudor frío. “¿Si? ¿Y qué más os contó?”
“¡¿Eso qué importa?! ¡Estás vivo! Y eso significa...” ella le miró, una nueva expresión de admiración en su rostro mezclada con una renacida esperanza, “¡que eres el rey!”
Simba sintió que se congelaba en una postura inmóvil. Vió paralizado cómo Timón y Pumba se transformaban ante sus ojos, mirándole como un nuevo tipo de bicho que nunca antes hubieran visto. Antes de que Timón pudiese embrollarse con Nala en una discusión, él suspiró profundamente. “Será mejor que os vayáis.”
A Timón se le cortó el aliento. “Nos hecha. Y dice que és el mismo.”
Simba les vió marcharse, luego sonrió abiertamente y con cara de lástima a la leona. “Timón y Pumba. Te caerán bien.” quedó en silencio al verla dándole la espalda, pareciendo como si fuese a romper a llorar en cualquier instante. Llegó hasta ella y se apoyó contra su hombro reconfortándola. “¿Qué?¿Qué pasa?”
“És como si hubieras resucitado,” dijo tranquilamente. “No sabes lo que significa para todos. Y para mí--” su voz amenazaba con traicionarla, y se silenció mientras años de sueños y esperanzas, cosas que hacía mucho que había olvidado y enterrado en su mente ahora clamaban por su atención. Recordó jugar con él hacía mucho, juegos de cachorros en los dulces campos de hierba de las Tierras del Reino cuando el tiempo se detenía.
Simba la acarició tentativamente. “Eh, tranquila...”
Temblando por los años de recuerdos que amenazaban con salir furiosamente a flote, ella hundió la cabeza en su melena, frotando su mejilla con firmeza contra él. “Te he echado de menos.”

CAPÍTULO 64: ÉS LA NOCHE DEL AMOR

El agua caía en cascada por el borde de las rocas, cayendo tranquilamente en el hondo lago a los pies de la cascada, la jabonosa espuma llenando el aire como un spray blancuzco y mojando los pelajes de los dos leones que se abrían paso entre las rocas.
Simba seguía a Nala por el puente natural, deteniéndose para quitarse de encima las frias gotas de su pelaje, formando un arco iris en miniatura mientras se secaba. Se reunió con ella junto a la laguna de aguas tranquilas donde ella se estaba inclinando a echar un trago. No tenía la menor sed, pero a nada mejor que hacer, llegó hasta el agua y echó un par de tragos, sus ojos en la leona frente a él. Era incapaz de creer que su amiga le hubiese vuelto a encontrar. Había echado de menos su cariño familiar, pero había algo especial en ella.
Ella alzó la mirada y le pilló mirándola, y él dejó de beber, alzando la cabeza alarmado y avergonzado. Pero ella sonrió levemente y volvió a agacharse para beber. “No sabe nada,” pensó él. “De otro modo no me sonreiría así. Cielos,¿qué le voy a decir?” Apartó la mirada de ella, la pena empañando la dicha que había sentido.
Nala lamió el agua fresca con regocijo, disfrutando el líquido mientras aliviaba su árida garganta. El viaje por el desierto le había agotado, y tras esa persecución a alta velocidad del jabalí que casi acaba en desastre, estaba justamente desesperada por un trago. Curioso que su amigo se hubiese compinchado con un jabalí antes que con cualquier otra criatura.¿Qué veía él en ese--
Ella alzó la mirada a su amigo y se paró a medio beber, confusa por la expresión de completa desolación en sus facciones. Preocupada, alzó la cabeza, intentando preguntarle qué pasaba, pero Simba la vió alzar la cabeza e inmediatamente se iluminó, la máscara de desesperación desvaneciéndose como si nunca hubiese estado allí. Caminó hasta el borde de la laguna, tensó los músculos y saltó grácilmente hasta su lado, sonriendo enigmáticamente mientras pasaba. Nala se giró a mirarle, notoriamente confusa.¿Qué narices estaba planeando ahor--
Los ojos de ella se abrieron como platos de pura sorpresa al verle pasar a todo galope a su lado, sus mandíbulas aferrando firmemente una liana, alzando el vuelo y meciéndose sobre la laguna para aterrizar justo en su centro con un terrorífico splash. Ella miró, al principio divertida, luego alarmada al ver desaparecer las ondulaciones de su amaraje y él no mostrar signo alguno de emerger. Ella llegó hasta el borde y miró la superficie ansiosamente, buscando algún signo de él.
Las aguas frente a ella se abrieron, salpicándola mientras Simba emergía y la aferraba por los hombros. Ella empezó a sonreír y a preguntarle si era ésta su forma de decir hola cuando sintió su peso desequilibrarse alarmantemente.
“Oh, cielos,” pensó. “NO va a hacer lo que creo que va a-”
Pero en verdad iba a hacerlo. El peso del león le arrastró hacia delante y hacia abajo a las gélidas aguas con un tremendo splash. El león emergió, una amplia sonrisa en el rostro mientras miraba a Nala salir precipitadamente del agua, jadeando, y acurrucarse en un húmedo ovillo, sus dientes castañeteando. Ella no hizo movimiento alguno por reunirse con él, y la sonrisa de él decaía un poco al darse cuenta de que podía haberse pasado de la raya. Se sacó del agua, el frío líquido rodando por su melena en pequeños arroyos mientras se acercaba a ella, una consternada expresión en sus facciones.
Nala esperó a que estuviese a su lado, entonces con una malévola sonrisa le tiró al agua. “¡Caíste!” pensó, riendo complacida. Se sacudió, luego se alejó al trote mientras Simba salía de la laguna, una sonrisa en su rostro. Otra risa escapó de ella mientras se escabullía entre los árboles, su amigo en plena persecución y buscando venganza.
Ella se movía ágilmente entre la densa arboleda, riendo para sus adentros mientras escuchaba a Simba dándose contra las ramas bajas.
“¡Patoso!” le gritó.
“¡¿Ah, si?!” Él sonrió y dió plena potencia mientras los dos entraban en una lujuriosa pradera, el sol de la tarde titilando entre los árboles mientras el león se acercaba. Ella se arrojó al sotobosque al otro lado del claro y se volvió para encararle, encabritándose sobre sus patas traseras y pateándole juguetonamente. Él rió, alzándose para repelerla y lanzando sus patas delanteras alrededor de sus hombros, su peso extra desequilibrándoles a ambos y enviándoles rodando por una ladera hasta llegar a pararse en el fondo.
Nala rió sobre él, y él contestó rompiendo en risas, el sonido dulce y jovial a los oídos de ella. Él había parecido tan triste, allá en el lago, pero todas sus preocupaciones se disiparon al alzar la mirada a su alegre rostro. Ella sintió un cálido sentimiento, mirando su rostro, ligeramente admirada de cuán hermoso se había hecho. El cachorro rudo y bravucón con quien había jugado de pequeña había crecido con una hermosa melena, y su cuerpo, aún delgado en ciertas partes, estaba completamente formado y musculado. Sin embargo su cara aún conservaba esa maravillosa e inocente apariencia que ella conocía bien de su niñez. Su cuerpo era cálido junto al de ella, y la reconfortante presión de su peso descansando en ella enviaba hormigueos por toda su columna vertebral.
Nala adelantó una pata, posándola sobre la parte posterior del cuello de él. Acercándolo, ella se inclinó hacia delante y le besó la mejilla, un largo y apasionado beso que cortó de raíz su risa y dibujó una expresión de sorpresa en su rostro.
Simba miró a Nala, sintiendo el hormigueo de su beso extenderse como las ondas en un lago. Ella le miró, sus ojos entreabiertos y lanzándole una mirada que despertaba fuegos en su interior. Él se inclinó hacia ella y la acarició, y ella contestó, alzándose para hundir su rostro en la melena del león y ronronear profundamente, el vibrante sonido extendiéndose cristalino por el calmado aire vespertino. “Nala.” susurró él.
Ella no dijo nada, aún ronroneando bajo en su pecho mientras se sentaba y le volvía a acariciar, su lado haciendo un fuerte contacto con el del león mientras se frotaba contra él. Nala le rodeó despacio, su cola enroscándose en las patas traseras de él mientras ella se movía hasta su otro lado y le volvía a acariciar el cuello. Alzando la cabeza, ella mordisqueó juguetonamente su oreja.
Él tomó un entrecortado aliento y lo dejó ir forzadamente. “Oh, cielos,¿qué me pasa?”
“¿Qué és?”
Él se mantuvo inquieto, sus piernas encorvadas, sus miembros temblando con incontenible tensión. “Me siento tan extraño.” Sus ojos miraron inquisitivos a los de ella, el temor y la confusión claros entre el aura de deseo.
Ella le volvió a besar, y él la sintió temblar ligeramente, y vió la admiración en los ojos de ella. “Creo que se supone que debes sentirte así,” dijo ella, escapándosele una temblorosa risa. Ella le acarició otra vez bajo la barbilla, luego se alejó hacia el borde de la cobertura verde. Simba la siguió despacio, un paso por detrás, su mirada fija mientras él bebía de su belleza. Nala vaciló, luego se agazapó despacio, mirando sobre su espalda con el temor y el deseo entremezclándose en sus ojos. “¿Simba? Yo...”
“Shhh.” Él se acercó, incapaz de apartar sus ojos de ella, la luz de la luna deslizándose entre los árboles sobre sus cabezas y envolviendo el rostro de ella en un etéreo halo plateado.
“Amada,” susurró él, y fue con ella.

CAPÍTULO 65: CONFRONTACIÓN

Simba caminaba despacio por el camino, el peso de Nala descansando placenteramente en su hombro mientras andaban. Un contento ronroneo continuaba retumbando a través de su pecho, y él se hacía eco mientras la acariciaba tras la oreja. “Eres muy guapa,¿lo sabías?”
“Si.” Ella rió y le besó en la mejilla. “Pero gracias por decírmelo.” Estudió su rostro de perfil mientras trazaban su ruta entre la espesura de la vegetación. Su rostro era tan gentil, como el de su madre, y la postura de su mandíbula y la ligera sonrisa le traían recuerdos de Mufasa. Pero sus ojos...oh, cielos...sus ojos...la sonrisa de ella decayó mientras le miraba. Simba estaba escuchando la cascada que cruzaba el valle ante ellos, su sonrisa olvidada, a estas alturas casi un pensamiento dejado atrás. La máscara de honda tristeza que ella había atisbado en la laguna había vuelto con toda su fuerza. Los ojos ambarinos del león, de los que las otras leonas habían hablado en su infancia, estaban tan vacíos y desprovistos de sentimientos que le hacían a ella estremecerse. Y lo peor de todo era que aún quedaba algo allí dentro, algo enterrado muy hondo. Ella lo había visto allí otra vez cuando le había besado por primera vez. Su viejo amigo aún estaba allí, en ese pozo de tristeza, y ella se preguntaba si alguna vez podría llevarle de nuevo a la luz del día.
La mandíbula de la leona temblaba, hundió la cabeza en su melena, deseando con todas sus fuerzas que él no viera las lágrimas que amenazaban con brotar de sus ojos.
Simba dirigió su mirada a ella, su sonrisa retornando de alguna manera. “¿No és un lugar increíble?”
Nala tomó un hondo aliento y alzó la cabeza, dándole al paisaje un preprogramado vistazo. “És muy hermoso,” concedió finalmente. “Pero hay algo que no entiendo.” le miró inquisitivamente. “Has estado vivo todo este tiempo.¿Por qué no has vuelto al Reino?”
Simba se revolvió nervioso. “Bueno...” Se acercó hasta un grupo de lianas enredadas que se mecían suavemente en la brisa vespertina. Saltó a su firme abrazo, repantigándose cómodamente. “Quería ver mundo. Vivir mi própia vida. Lo hice,¡y és genial!” la miró seductoramente.
La voz de Nala se convulsionó notablemente. “Te necesitábamos en casa.”
La expresión de Simba se desmoronó y apartó la mirada. “Nadie me necesita.”
Por el amor de Dios,¡¿qué le pasaba?! “Claro que sí.¡Eres el Rey!”
“Nala ya lo hemos hablado” dijo él cautelosamente. “no soy el rey, és Scar.” “Y bien que debería serlo,” pensó Simba para sí. La monarquía no era lugar para un asesino, y su tio apuntó esto sabiamente en el desfiladero. Simba no tenía otra opción más que aceptar su exilio autoimpuesto. Técnicamente, habría sido legal que su tio ejerciese su derecho a ajusticiarle por haber matado a su própio padre. Y aún así había mostrado la suficiente piedad a su sobrino para permitirle marcharse ileso. Con tan sabio y compasivo rey, las Tierras del Reino estarían mejor bajo la supervisión de su tio.
Al menos, así pensaba, hasta que Nala le informó de la ocupación hiénica de su hogar. La miró incrédulo. “¡¿Qué?!”
“No hay comida ni agua...¡Simba, si no haces algo pronto todos morirán de hambre!”
Mientras él habría la boca para responder, un escalofrío le paralizó, se estremeció. Apartó la mirada de ella, la depresión llenándole, su espíritu aplastado por la culpabilidad. “No puedo volver.”
“¡¿Por qué?!”
“No lo entenderías.”
“¡¿QUÉ no entendería?!”
“Nada.” le dió la espalda irritado. “No importa. Hakuna Matata.”
“¿Qué?” El rostro de Nala pareció confundido.
“Hakuna Matata. És algo que aprendí aquí.” saltó con ligereza sobre un árbol caído y la miró. “Mira,” dijo, ansioso porque ella entendiese, “a veces ocurren cosas malas-”
“¡Simba!” Nala azotó la cola con frustración.
“-y si no puedes hacer nada por remediarlo,” barbotó él, irritado por la interrupción. “¿Por qué preocuparse?” apartó la mirada y caminó agitadamente por el tronco.
Nala le siguió a su altura. La rabia y la frustración llegaron al límite, y ella estalló. “¡¡Porque és tu responsabilidad!!” Dulce Aiheu,¿por qué no lo veía?
Simba se paró en seco y la miró enfadado. “¡Bueno, TÚ también te fuiste!”
“¡Salí en busca de ayuda!” le espetó ella, furiosa. “Y te encontré a TÍ. ¡¿Es que no lo entiendes?!” su voz tembló al límite de las lágrimas. “Eres nuestra última esperanza.”
Simba cerró los ojos un instante, luego la miró. “Lo siento.”
Nala se le acercó y le miró con los ojos entrecerrados. “¿Qué te ha pasado?” negó con la cabeza. “No eres el mismo Simba.”
“Tienes razón, no lo soy.” dijo, disparando sus palabras con desprecio. “¿Ahora estás contenta?”
“No. Decepcionada.”
Él apartó la mirada, los hombros rígidos de rabia. “Empiezas a hablar como mi padre.”
Un hormigueo corrió por el interior de Nala, y las palabras fluyeron sin ataduras. “¿Si?¡Ojalá fueras como él!” se puso una pata sobre la boca, horrorizada por lo que acababa de decir.
Simba se petrificó, el aletargado sentimiento descarnándole mientras las palabras le atravesaban como saetas. De un salto pivotó sobre sí mismo y la encaró. “¡Escucha!¡¿Crees que puedes aparecer en mi vida y decirme cómo vivirla?!¡No tienes idea de lo que he pasado!”
“¡Lo sabría si me lo contaras!” Ella se movió para seguirle, pero él se revolvió y se marchó a paso rápido entre el sotobosque, insensible a las ásperas ramas que le rasguñaban.
“¡Olvídalo!” gritó mientras se alejaba, deseando que ella no viera las lágrimas en sus ojos.
“¡Bien!” Nala se volvió, asqueada, molesta consigo misma por dejarle marchar. Caminó malhumorada hasta el tronco caído y saltó sobre él, aposentándose sobre la madera vieja. Su cola se movía incansable mientras meditaba sobre la conversación, acusándose a sí misma por espetarle tan secamente lo que había dicho. Desorientada, apoyó la cabeza en sus patas delanteras, mirando el curso del río. El sonido de la cascada era tranquilizador, y parpadeó somnolienta mientras miraba el chispeante torrente caer por el aire hasta estrellarse en las rocas más abajo. Pronto estaba dormitando dulcemente, la suave luz blanquecina de la luna bañando su forma dorada con inusitada belleza.
En los arbustos al otro lado de ella, la luz irradiaba de dos puntos gemelos de fuego ambarino. Las cambiantes formas de las hojas y las ramas se mecían en las brisas nocturnas y daban forma a un rostro finamente cincelado que miraba con interés a la leona durmiente. Mano suspiró y salió de entre los matorrales, el pelaje blanco puro de su cuerpo brillando como una estrella fugaz mientras caminaba en completo silencio hasta donde se encontraba Nala.
Se agachó sobre ella, escuchando el agitado murmullo de su sueño, leyendo sus atribulados pensamientos. Él apretó los labios y sopló dulcemente en el rostro de ella, la esencia de miel silvestre abrazando estrechamente su pelaje mientras él veía el semblante de ella relajarse y suavizarse.
“Duerme, pequeña. Lo has hecho bien. Ahora és cosa suya.” Él se recostó a su lado, su melena transformándose en una invisible brisa mientras miraba al este, donde estaba la Roca del Rey. Pensó en el inexpresable horror que anidaba allí, y su semblante se endureció, en una severa expresión de determinación.
“Y tú, viejo, vives ahora con tiempo prestado.”

CAPÍTULO 66: ¡ESTOY EN CASA!

Makhpil vió con horror cómo una marea viviente de hienas se abalanzaban sobre Simba, sumergiéndole en una tempestad de furiosas mandíbulas y desgarradoras garras. El león se revolvió, dispersándolas en un grito de furia mientras metódicamente empezaba a aniquilar a todos y cada uno de sus oponentes que le separaban de Taka, quien estaba al otro lado en la base del promontorio, exhortando a las hienas a la lucha. “¡Sin cuartel!” gritaba vehemente.
“Por Dios,” gimió ella mientras veía una hiena ser lanzada a un lado como un cachorro, gritando horriblemente por la lacerante herida en su costado. Ella lo conocía bien: hacía sólo una semana él se había acercado hasta ella y le había pedido consejo sobre dónde excavar una madriguera para su compañera.
Un terrorífico empujón la hizo a un lado, varias voces de hienas gritando de conmoción y temor. Algunas fueron rebotando y rodando mientras Ber las empujaba a un lado, mordiendo salvajemente mientras se abría paso a través de la refriega. Tras él iban Krull y Fabana, los dos custodiándole los flancos mientras él abría un camino entre la masa de sus compañeros, gruñendo desafiante. Ber hizo una pausa, viendo la masa de hienas atacando a Simba, y alzó la voz.
“¡Al Rey!” tronó, volviendo hacia sí tanto cabezas de hienas como de leones. “¡¡Dios y Roh´mach!!”
Un trueno le secundó mientras los miembros de la resistencia oculta se agrupaban, exterminados y atormentados durante años alzándose en un grito y uniéndosele. “¡Dios y Roh´mach!” El pandemonio reinó cuando hienas se volvieron contra hienas, los guardias viendo con sorpresa cómo los compañeros que conocían desde hacía años se volvían contra ellos y empezaban a atacar con el rencor acumulado.
Makhpil sintió su sangre hervir al recuerdo de las injusticias bajo el reinado de Taka y Shenzi. “¡Dios y Roh´mach!” aulló, lanzándose contra un fornido guardia que asaltaba el costado de Simba. Sus colmillos se hundieron en el costado del guardián, y la sangre le salpicó la cara en un cálido flujo. Gritando, él se giró, blocando sus ojos en ella. “¡Tú!”
“Dime, Skulk,¿qué tal te va contra un enemigo capaz de plantarte cara?¿Eh?” Makhpil le enseñó los dientes. “No és tan sencillo como lo fue con Belvalen,¿eh?”
“¡BRUJA!” bramó él, cargando contra ella. Ella lo esquivó resueltamente, evitando su ataque por centímetros. Él se alzó y cargó nuevamente, pero ella arremetió esta vez, arrancándole un trozo de pelo que le hizo aullar de dolor. Dió un traspiés hacia atrás, petrificado, una mancha de sangre enrojeciendo su pecho como una flor. Ella empezó a avanzar para rematarle, pero se detuvo al golpearle la mente la ola de dolor como un puñetazo firme en la cara, un grito silencioso de agonía que venía del espíritu y no de la sangre.
“¿Por qué querías herirme?” pensó él. “Me gustabas.”
De repente su mente se había abierto a ella, y ella veía el oculto deseo bajo el cruel exterior, un desesperado deseo de compañía que llegaba muy adentro en su interior, hasta su alma, una desolada soledad que clamaba pidiendo ayuda. Y en ella, él había visto la posibilidad de una salida.
Una salida ahora cerrada para él.
Ella se estremeció visiblemente mientras cerraba su mente, apartando la mirada de forma que no le viese la cara. Dejándole allí, se alejó al trote hacia la aguja de la Roca del Rey.
Amarakh gruñía agresivamente bajo el asalto de la multitud de Shenzistas. Cada vez que intentaba abrirse una vía de escape, alguien le atacaba los flancos, desgarrándola horriblemente. Makhpil se abrió paso hasta ella y tomó posiciones tras ella. Entre las dos, podían defender el pequeño pedazo de tierra que ocupaban, por el momento. Amarakh gimió, sintiendo la fuerza escapándosele por una docena de heridas mientras miraba a través del terrible campo de batalla ante ellas. Hienas, amigas y enemigas tanto daba yacían desparramadas por todas partes, sus cuerpos eternamente trabados en combate. Un grito de desesperación le llegó al ver los lastimeros restos de sus compañeros Omlakhs siendo diezmados por la fuerza bruta de los guardianes de Shenzi.
Abruptamente la batalla vaciló, Shenzistas y Omlakhs a la vez súbitamente distraídos. Amarakh apuntó, su congelándose en su garganta. “¡Gran Roh´kash!” susurró, “¡Mira!”
Makhpil miró y vió a Simba y Taka trabados en combate singular a muerte en la cornisa occidental. Y rodeándoles estaba el falso Roh´kash, ahora desenmascarado. Melmokh estaba escudando a Taka del peor efecto de los golpes que Simba intentaba darle.
Entonces brillando con una desmesurada luz apareció un mandril sosteniendo un colgante en una cuerda. La luz manaba de allí. A su lado había un león blanco brillante, el más grande que jamás hubiera visto.¿Por qué los otros no lo veían?
El espectro de Melmokh obviamente lo hizo. Un relámpago llegó de los cielos, desatando las llamas en la hierba. Y Melmokh se quemaba a sí mismo con una fiera cólera, una llamarada viviente exacta a la de las pesadillas de Fabana.
Rafiki cogió el collar por su extremo y lo centrifugó sobre su cabeza. El halo formado por la luz dando vueltas parecía frenarse. El león blanco se agazapó, sus ojos brillando con legítima indignación. Rafiki soltó el collar. Mano saltó, su brillante silueta fundiéndose con el fuego del collar. Durante un segundo, Melmokh apartó la mirada de su tarea, y gritó. El león blanco le golpeó, un cegador destello emergiendo del impacto, seguido por una onda de choque psíquica que petrificó a Makhpil con su virulencia.¡Dolor!¡Horrible dolor! Su titánica lucha liberaba ondas de choque al éter que atravesaban su mente como afiladísimas espinas. La hiena gritó y rodó de agonía antes de que piadosamente se desmayase.
Pasaron varios instantes en un sueño sin sueños. Finalmente despertó con la suave caricia de la lluvia en su cara. Sintió algo peludo tocarle en la mejilla. El león blanco estaba ahí, y la volvía a acariciar. “Levántate, hija.”
“¿Estás bien?”
Mano sonrió. “He estado peor. Y también he estado mejor.”
“¿Simba está bien?¿Ganamos?”
“Ganamos. Simba tiene unos pocos arañazos, pero está bien. Ber recibió algo más de castigo, pero también le sané de su dolor.”
“¿Qué hay de Amarakh?”
La sonrisa de Mano se debilitó, y negó con la cabeza. “Ahora está más allá del dolor.”
Le llevó un momento registrar sus palabras, entonces la expresión de Makhpil se contrajo de dolor. “¡Dios mío, no!”
Corriendo hasta el todavía cálido cuerpo de Amarakh, empezó a tocarle la cara. “¡No!¡Roh´mach!¡No, no en el momento del triunfo!” alzó la mirada. “¿No puedes traerla? Curaste a Ber--seguro que puedes revivirla,¿verdad?”
“Vive para siempre.” Una luz apareció junto a Mano, y el verdadero Roh´mach apareció, su semblante hermoso y sereno. “No te preocupes por mi, pequeña. He visto la victoria, y mi corazón está en paz. Pero cuida de mi esposo--está tan desvalido sin mi.”
“Lo que tú digas, Amarakh. Juro que cuidaré de él.”
“En verdad lo hará,” dijo Mano, acariciando a Amarakh. “Al igual que yo.”

CAPÍTULO 67: ÉL VIVE EN TÍ

“El apetito saciado rechaza la miel, pero a un famélico
hasta lo amargo le és dulce.”

-- PROVERBIOS 27, 7

La confirmación de Uhuru como Roh´mach y su subsiguiente exilio parecía haber sido la humillación última de Shenzi. Había nacido siendo la elegida, pero para lo que lo había sido, no estaba del todo segura.
Sin embargo, en su interior albergaba a la vez los recuerdos y el legado de su relación con Melmokh. Ya estaba empezando a mostrar la “luz en su mirada”, como delicadamente había dicho Fabana. Sin embargo Skulk, siempre el ingenuo, no sabía que su “bak´ret” hacía mucho que había perdido su soltería con otro.
Absolutamente desgraciada, Shenzi seguía mansamente a Skulk en la oscuridad de la savana, escuchando las suaves llamadas de sus hermanos y sus escasos compañeros en la negrura.
Cansada y con los pies doloridos, las hienas viajaron hasta bien entrado el día siguiente, parándose sólo para descansar cuando el sol ya estaba alto, cuando era demasiado caluroso para seguir caminando. Se dispersaron bajo las ramas de una acacia que proporcionaba la siempre bienvenida sombra, jadeando pesadamente bajo el inclemente calor.
Shenzi recostó su cabeza contra el costado de Skulk, mirándole con los ojos entrecerrados mientras él sesteaba pesadamente.¡Cómo, después de todo lo que habían pasado, él la seguía queriendo!¡Si tan solo ella fuese libre para aceptar sus ofertas de comprometerse! Seguramente la verdadera Roh´kash no consideraría sus lazos matrimoniales. Después de todo, se había presentado bajo falsas pretensiones. Todo lo que sabía era que lamentaba esa decisión, y quería algo más sustancioso y saludable. Mentiras y promesas vacías la habían seguido literalmente desde el momento de nacer. A pesar de no ser una Nisei, ella aún se sentía ahogada por la atroz explotación de su feminidad. Ya no sabía qué creer, o en quién confiar--nadie excepto en su fervorosa okash y Skulk. El bueno de Skulk.
Fabana llegó y la acarició. Movió su hocico hacia un lado y la miró.
Cogiendo la indirecta, Shenzi se levantó en silencio y siguió a Fabana una corta distancia. Fay se aseguró que nadie más las escuchaba.
“Shenzi, debes decírmelo claramente.¿Son de Melmokh?”
“¿Qué? Ah.” Shenzi bajó la mirada ante ella. “Si. Justo lo que necesitamos en ese momento son más bocas que alimentar.”
“No és esa la cuestión,” dijo severamente Fabana. “Eso con lo que has tenido sexo--ni siquiera lo llamaré ban´ret--és la criatura que mató a tu padre.”
“¿¿Quieres decir el león??”
“No. Tu padre era inocente. Melmokh lo preparó todo para que Jal resbalase mientras escapaba del león. Fue un asesinato premeditado. ESO fue el responsable de la muerte de Avina y de la mayoría de nuestros problemas. Se ceba de la miseria, así que alarga la miseria para sobrevivir. Y lo que és peor, te aparta del verdadero Dios, y Missy, necesitas una auténtica oración.”
“¿¿Me estás llamando atea??”
“No. Te estoy llamando la okash de algo brutal.¡Lo que se desarrolla en tu interior és la semilla del asesino de tu padre! Te ha robado a tu okhim, y ahora te ha robado tu bak´retidad. Skulk no és La´kresh, pero tiene fe. Sería un buen esposo,¿pero cómo crees que se sentirá cuando des a luz a algo cuyo único propósito és albergar el espíritu de Melmokh? ¿¿De verdad pensaste que podría surgir un cachorro normal de esa unión??”
“Bueno yo...” ella bajó la cabeza.
“Podría ser Melmokh en sí mismo. Quiere un cuerpo físico. Ha usado tu veneración y tu lealtad. Ahora ha usado tu cuerpo. Digo USADO. NO puede sentir amor.”
Shenzi se estremeció. “¡Y está dentro de mí, Muti!” Se acercó a Fabana y se frotó contra ella. “¡Muti!¿¿Qué puedo hacer??¿¿Qué dirá Skulk cuando descubra que estoy...”
“El cachorro--si lo puedes llamar así--debe morir. No és uno de los nuestros. Y Skulk no debe descubrirlo.”

CAPÍTULO 68: LA PEREGRINACIÓN

Fabana se llevó a Skulk a un lado y le dijo que se llevaba a su hija a un corto viaje--una peregrinación. “No estés triste. Vamos a estar fuera seis días, y cuando volvamos, creo con seguridad que Shenzi se prometerá contigo.”
“¿Lo dices en serio?”
“No digo algo si no és en serio. Lo sabes.” ella le acarició. “Le darás a mi hija las cosas que ha estado buscando toda su vida. Sé que no siempre hemos estado a buenas...” sonrió, semi-inconsciente, volviendo su lado bueno hacia él. “Aún así, me alegraré de tenerte por hijo mío.”
Skulk sonrió tímidamente. “Las cosas van a ir a mejor. Vamos a encontrar un buen territorio, uno donde nuestros cachorros puedan crecer y jugar. No más búsqueda de carroña en las tierras baldías. Y vas a verlo, desde ahora las cosas sólo pueden ir a mejor. Te prometo ser el mejor esposo que pueda para ella.”
Acordaron reunirse en el Montículo del Elefante dentro de seis días. Skulk permanecería al mando, aún sin Fabana para mantener a raya a Banzai y Ed. Ellos sabían que era mejor no enfadarle, y él les advirtió, sólo para estar seguro.
Fabana charlaba con Shenzi mientras se alejaban hacia el sur. Le describió el sueño de una leona blanca que le dijo de unos frutos que crecían cerca del Montículo de la Roca Rojiza. “Saben amargos, pero acabarán con tu amargura. Portarán la muerte pero salvarán tu vida.”
“Bien.” dijo Shenzi desafiante. “Eso me librará de los restos de Melmokh.” Intentó ser valiente en eso, pero su rostro se ensombreció, sus orejas y su cola colgando lacias mientras seguía al trote como un moribundo. Las lágrimas empezaron a deslizarse por sus mejillas.
“Esperaba ser madre. Pensaba que podría encontrar la felicidad y ser normal como cualquier otro.”
“Lo que hay en tu interior no és portador de felicidad. Espera a estar con Skulk. Sus hijos te brindarán la felicidad. Al igual que él, te lo garantizo.”
Sólo caminaron alrededor de un día y una noche hasta encontrar el Montículo de la Roca Rojiza. Tras alcanzar su meta con tanta facilidad, Shenzi le preguntó a su okash, “¿Por qué le dijiste que estaríamos fuera seis días enteros?”
“Lo descubrirás. Se me advirtió que no debemos precipitar los acontecimientos.”
Las plantas crecían próximas a la cisterna en la base del montículo. No era un lugar muy seguro. Seguramente vendrían otros a beber además de los antílopes y cebras que huían de ellas. Unos no tan propensos a huir.
Fabana llegó hasta la orilla conteniendo el aliento, luego oteó los alrededores muy cuidadosamente, olfateando y escuchando lo mejor que pudo. Tras pasar unos instantes así, llamó a su lado a Shenzi y buscaron las bayas.
Las frutas eran color verde oscuro con bandas claras. La planta donde crecían estaba cubierta de espinas, y sólo mirarla--y olerla--era suficiente para ahuyentar a aquellos hechos de menos determinación. Pero Shenzi estaba decidida a cambiar su vida a mejor y lanzarle una andanada a la criatura maligna que la había violado.
“Debes comer cinco--ni más ni menos.”
Shenzi forzó una hacia su estómago. Casi vomitó. “¡Agh, son amargas!”
“Olvidarás la amargura más bien pronto.”
Otra fue abajo, su rostro contrayéndose de disgusto. Luego tres más. Jadeando, fue a remojarlas con agua, pero Fabana le previno de ello.
“Debemos hacer exactamente lo que nos ha dicho. Ahora, Missy, voy a encontrarte un palo.”
“¿Para qué?”
“Algo que morder. Lo necesitarás, mi vida. Si és que no quieres perforarte la lengua.”
“Oh.” Shenzi se recostó junto al agua. “Muti, tengo miedo.”
“Lo sé. Yo también.”
Fabana acercó un gran palo. Luego empezó a acariciar a su hija quien sonreía al sentir la cercanía de su muti otra vez.
“Solía estar tan segura de ciertas cosas,” dijo Shenzi. “Mi nacimiento era el alba de una nueva era. Iba a ser la compañera de Roh´khim. Solía saber dónde estaría dentro de una luna, dentro de un año, ocho años...ahora todo está trastocado. Y con franqueza, no tengo ni una pista de dónde voy a estar dentro de cinco minutos.”
“Bienvenida a la vida real.”
Shenzi suspiró. “¿Por qué nací?”
“Por la mejor razón posible. Jal y yo nos queríamos, y queríamos cachorros. Antes de que Melmokh nos arrebatase nuestras vidas, ese era nuestro plan. Fuiste concebida del amor de cada uno de nosotros. Y nadie puede quitarte eso, Missy”
Ella se estremeció al empezar a hacer efecto la toxina. “Vuelve a hablarme de mi padre.”
“Le habrías querido. Esperaba con tanta ansia verte nacer. Era dulce y divertido y leal a mí como el alba lo és al amanecer. La luna que pasé con él fue la mejor de mi vida.”
“¿Sólo una luna?” dijo ella, con los labios crispados por las extrañas sensaciones en su estómago y abdomen.
“Si, mi dulce hija.”
“No soy tu dulce hija. Me sorprende que me siguieras hasta este agujero infernal después de lo que hice.”
“¿Quién dijo que te siguiera?” ella sonrió. “Ed necesita alguien que le cuide.”
“¡Ah!”
“¿Qué pasa?”
“¡¡Ah!!” sus ojos se abrieron. “¡Tengo contracciones!”
“¿Ya?”
“¡¡Dios mío!!” ella rodó sobre su costado y sus patas traseras empezaron a dar aspavientos. “¡Muti, tengo miedo! ¿Estás segura de que dijo cinco?”
“¡Mi vida, és lo que dijo!”
Shenzi jadeaba pesadamente. El pelaje de sus costados estaba empapado del sudor mientras gemía. Fabana tomó el palo y se lo puso entre las mandíbulas. Esas poderosas mandíbulas podían partir en dos un hueso pequeño como una ramita y extraer la medula espinal de la tibia más dura. Los colmillos mellaron la madera mientras empezaba a roerla desesperadamente.
“Cielo, tienes que empujar. Aguanta.”
“Pero yo... ¡¡Dios santo!! ¡¡Me está partiendo en dos!!”
“¡Shenzi!” Fabana empezó a acercarse al agua para ver si estaba fresca.
“¡Muti! ¡No me dejes!”
“¡Estoy aquí, cielo!”
Por varios minutos, ella experimentó una contracción tras otra sin aparente efecto. Luego empezó a sangrar.
“Está pasando.” dijo Fabana.
“¿Esto és lo que se siente al dar a luz?”
“No. Esto és antinatural. No és lo que dispuso Roh´kash.”
Ella liberó un ahogado grito, mordiendo tan fuerte el palo que lo partió. Fay casi enloqueció, besando a su hija y tartamudeando oraciones a Roh´kash. Entonces cuando parecía que no podía aguantar más, Shenzi rompió aguas e instantes después un único cachorro fue expulsado con una gran cantidad de sangre.
Shenzi descansó un momento. En un esfuerzo sobrehumano luchó por mantenerse en pie y fue dando bandazos hasta el agua para lavarse. Shenzi se quedó un instante en el agua, los ojos cerrados mientras disfrutaba de la corriente fresca sobre su cuerpo. Reaciamente, salió despacio del agua y fue despacio hacia la mancha roja en la arena, sus ojos vidriosos al ver la diminuta forma yaciendo inmóvil en el suelo. El cachorro se había liberado tras el nacimiento, pequeño pero bien formado. La piel se le puso de gallina al verle estirarse. “¡Muti!” gritó. “¡Mira!”
Fabana ahogó un grito de dolor al ver al cachorro alzar la cabeza, mirándoles con los ojos en blanco. “Te cogeré,” musitó bajo pero claramente. “¡Y te mataré!”
Tembló, se desplomó, y quedó inánime en el polvo.
Aún temerosa de tocarlo tras su maldición sobrenatural, Fabana cavó un hoyo y lo metió dentro, cubriéndolo con más tierra de la que la mayoría de los carroñeros podía excavar. Después de todo, ellas no querían atraerse ningún peligro mientras tuviesen que permanecer allí.
Durante el día y la noche siguientes, Shenzi entró y salió de la consciencia mientras la toxina circulaba por su cuerpo. A veces tenía escalofríos, y su okash se apretaba contra ella, tocándola con una pata y susurrándole palabras de aliento y amor.
Shenzi estaba horriblemente débil y se tambaleaba. Los buitres, viendo su paso inseguro, empezaron a rodearla. Pero Fabana miraba iracunda a los pájaros de vez en cuando y ellos se mantenían a distancia prudencial.
Fay insistió en que Skulk no debía saber nada del aborto, así que mantuvo a Shenzi andando durante largos períodos de tiempo, descansando sólo lo necesario. “Estás débil, pero debes parecer fuerte.” Y poco a poco durante el segundo día de viaje, Shenzi sintió retornar sus fuerzas.
Cuando se reunieron con los demás en el Montículo del Elefante, Shenzi escondió con gracia su debilidad restante.
“Debes haber tenido mala caza,” comentó Skulk.
“No,” replicó rápidamente Shenzi. “Hemos ayunado.”
Skulk miró a Fabana. ¿Las dos?”
“Solo ella.” replicó Fabana.
“Lo hice por tí,” le dijo Shenzi a Skulk, frotándose contra su costado. “Dentro de pocos días será luna llena. Dicen que una promesa bajo la luna llena quiere decir que el amor durará para siempre.”
“¿Al fin?¿Después de todo este tiempo?” él la acarició apasionadamente. “¿Lo prometes?”
“Lo prometo.”
Skulk la tocó delicadamente. “Te amo, Shenzi.”
Ella sonrió. Seguramente él no sería tan hábil en dar placer como el Makei. Pero su amor llenaba un gran vacío en su interior, algo que el Makei nunca podría o intentaría hacer. “Yo también te quiero. Nunca sabrás cuánto.”

CAPÍTULO 69: AMOR VINCIT OMNIA (EL AMOR TODO LO VENCE)

Gur´bruk y Kambra miraban fijamente a través de la savana ante ellos mientras caminaban sobre el suelo con patas doloridas. Buscando ávidamente en el horizonte, atisbaron en la distancia el Montículo del Antílope, y poco después la Acacia del Clan. “¡Nuestro hogar!” murmuró Kambra, sus orejas respingando. “¡Queridísima Roh´kash, nunca pensé que la volvería a ver!”
“Si, pequeña.”
“Me pregunto quién estará en nuestro viejo lugar.”
“Me pregunto cómo estarán Bath y Marbel.”
Kambra gimió brevemente. “Yo también, pero tengo miedo.¿Querrán vernos?¿Y si están muertos?¡No sabemos absolutamente nada!”
“No seas tonta, querida. Sólo estás nerviosa, pero todo va a ir bien--con ayuda de Dios.”
Se dirigieron hacia la línea invisible que delimitaba el territorio del clan. En los arbustos estaban los sutiles sonidos que reconocían como centinelas llamándose entre sí.
“Maida elekhvor,” dijo Kambra.
Uno de los centinelas se acercó. Era Ber. “És una contraseña vieja, pero--” les miró cuidadosamente. “¿Sois espiritus?”
“¿Tú qué crees?” preguntó Kambra.
Ber se rascó tras la oreja desconcertado. “¿Cómo estás, Gur´bruk? Las cosas que dije de tu hijo--quiero decir--Gur´mekh pagó por lo que hizo, sólo intento decir que...”
“¿Que nos echaste de menos?” ella le tocó la cara. “Nosotros también. Estás contento de vernos,¿no?”
La cola de Ber empezó a agitarse tan fuerte que toda su espalda empezó a moverse. La acarició cálidamente y gritó, “¡Si, si!¡Bienvenidos a casa, viejos amigos!¡Dios mío, és magnífico volver a veros!”
“¿Debo tomarlo como que podemos pasar?”
“Desde luego. Asumo toda la responsabilidad. Cuando queráis entrar, recordad que la nueva contraseña és `elim galberet´ porque algunos de los nuevos centinelas pueden no conoceros. Tenemos un nuevo Roh´mach, y és mucho más amable que los dos últimos. Él lo sabe todo sobre el Makei, y no dudo que retirará el destierro.”
“¿Quién está al mando ahora?” preguntó Gur´bruk.
“Uhuru. Le conoceréis por Krull.”
“¿Krull?¿Tu nieto Krull?”
Ber prácticamente se iluminó. “¡Si señor, no hay otro!”
“Espero que no te importe si vamos a decirle hola a la familia.”
“¡Para nada!¡Pero no sois extraños!” Ber les acarició amorosamente. “¡Estoy tan contento de que dejemos atrás el pasado!”
Gur´bruk dijo, “Sé lo que se siente al perder un hijo.¡Lo siento, Ber! Sólo quería que lo supieras.”
Ber asintió. “Y yo lo siento por Gur´mekh. Él os quería mucho.”
“Le presentaremos nuestros respetos a Lenti si ella quiere vernos.”
Él negó con la cabeza. “Quizá ahora os esté viendo desde las alturas.”
“¡Oh!¡Lo siento!”
Ber bajó la mirada. “Y eso no és todo.” tocó el rostro de Kambra. “Prepárate, querida. Tu hermana también se ha ido.”
Los ojos de Kambra se abrieron. “¿Mi Shimbekh?”
“Eso me temo.”
Los ojos de ella se enturbiaron. “Estábamos tan cerca...” las lágrimas rodaron por sus mejillas. “¡Mi pobre Shimbekh! ¡Oh, Dios mío!”
Cuando Kambra hubo recobrado la compostura, se lo indicó a Gur´bruk y ambos se internaron en el territorio del clan.
Habían más sorpresas preparadas para ellos mientras se acercaban a encontrar su familia.
Bath y Marbel estaban jugando con sus cachorros en la planicie oriental. “¡Chicas!” tronó Kambra, sintiendo su corazón subírsele a la boca. “¡Hora de vuestra siesta!”
Ellas miraron alrededor, petrificadas. “¡Muti!¡Maleh!”
Hubo una reunión lacrimógena, una hecha de lo más especial por la rápida llegada de los padres de Gur´bruk y Kambra. El mundo rápidamente se arremolinó alrededor de los recién llegados. Se estaba convirtiendo en una reunión más bien grande.
La ausencia de Shimbekh y Gur´mekh eran sentidas amablemente, pero todos sentían que, en alguna parte, de alguna manera, sus corazones estaban con ellos. Una paz como no habían sentido en lunas se posó entre ellos.
Bath y Marbel les presentaron a sus respectivos esposos, luego a los cachorros. No había forma alguna de que Gur´bruk y Kambra recordasen toda esa pila de nombres, pero ambos amaban a los niños, y se metieron fácilmente en su nuevo rol de abuelos. Fueron acosados por los afectuosos cachorros, algunos tenían el don.
“Puedo ver que la profecía aquí está viva,” dijo Kambra con un feliz suspiro. Besó los cuerpecitos que se arremolinaban y tiraban de sus orejas y cola, frotándose contra sus costados y gritando “¡Abuela!” Gur´bruk rodó sobre su espalda, sucumbiendo a sus asaltantes. Un cachorro se sentó en su estómago y le miró a los ojos. “¡Te tengo!”
Bath dijo, “Van a amar a su abuela. Muti, tenemos que encontraros un nuevo lugar. Dabrek és mayor y entrado en años, y le trae gratos recuerdos sestear en vuestra vieja madriguera.”
“No venimos para quedarnos.” replicó ella.
“Pero DEBEIS quedaros,” dijo Bath, sus orejas pegándose a la nuca. “Muti, está bien que hayáis vuelto. El Roh´mach lo entiende.”
“Antes tenemos cosas que hacer. Vamos a ir a la Roca del Rey, y no estoy seguro de cuánto estaremos allí. Pero en cuanto nos marchemos, volveremos aquí.”
“¿Por qué vais allí?”
“Para cumplir una vieja promesa.”
Justo entonces, Uhuru se acercó. Gur´bruk hizo una mueca de disgusto. “Ya nos íbamos,” dijo, “Hemos venido para ver a la familia.”
“Escúchame bien, Gur´bruk.¿Desde cuándo tener cachorros és motivo criminal para ser desterrado?”
“Debemos ser sinceros en esto. Sabes muy bien que Gur´mekh nos dijo que era culpable. Le dimos cobijo durante un tiempo porque estaba desesperado por ser exorcitado. No importa lo que el Roh´mach diga, sólo Dios tiene el derecho a condenar su alma inmortal. Lo que hicimos, teníamos que hacerlo. En base a esto puedes tomar tu decisión, y nosotros la acataremos.”
Uhuru habló, “No digo que no le buscaseis la trampa a la ley, pero soy un poco más abierto que la pobre Amarakh. En mi vida he visto cosas que me han ampliado las miras. El destierro queda retirado, y esta noche nos sentaremos juntos para llorar la pérdida de Gur´mekh.”
“Gracias, Roh´mach.¿Cómo está Amarakh?”
“Muerta, Gur´bruk. La muerte ha cesado, pero durante los dos conflictos y la hambruna cerca de un tercio de la gente que conociste han muerto.”
Gur´bruk se quedó sin aliento. “¡Dios mío!”
Gur´bruk y Kambra se dirigieron a la Roca del Rey. A medio camino, fueron interceptados por una cuadrilla de caza de leonas.
“Alto ahí; no os conocemos.”
“El Rey Ahadi entenderá nuestra misión.”
“¿Ahadi? Hace algún tiempo que está muerto. Su nieto Simba és ahora el Rey.”
“¿Nieto?” Gur´bruk miró a Kambra. “¿De verdad ha sido tanto, querida?”
Kambra habló en alto. “¿Dónde está Yolanda? Ella puede explicarlo.”
“Lo siento, señora. Está muerta.” Ajenti se acercó y examinó a Kambra cuidadosamente. Era un momento tenso. “¿Y cómo conociste a mi madre?”
“Tu madre fue muy amable con nosotros en nuestro sufrimiento. Veníamos para agradecérselo. Lo siento mucho.”
Ajenti se relajó. “Sólo hay una hiena que conociera mi madre. No serás Kambra,¿verdad?”
“Si, soy Kambra.” ella miró cuidadosamente a Ajenti. “Nunca olvidaré el rostro de tu muti. Tienes sus ojos, y el puente de su nariz. Tenía un rostro amable, y un gran corazón.”
“Debe haberme hablado de tí un centenar de veces,” dijo Ajenti con un ronroneo. “Ahora te veo cara a cara.”
“Le prometía a tu okash--tu madre--que algún día volvería a visitarla.” ella la acarició. “Yolanda, allá donde estés, esto és para tí.”
Ajenti la besó. “Y esto de parte de mi madre.”
Justo en ese momento, investigando el extraño encuentro, llegó Simba. Les miró de cerca, luego se sacudió entero. “¡Eh!¡Yo os conozco!” sonrió abiertamente. “¡Sois las dos hienas que salvaron mi vida!”
“¿¿Eres aquel cachorrito??” inquirió Gur´bruk estupefacto.
“¿¿Eres aquella descomunal hiena??”
Los dos rompieron en risas. “Ven,” dijo el león, “¡comamos algo! ¡Te alegrará saber que las larvas NO entran en el menú!”

CAPÍTULO 70: LA MORADA DEL CAZADOR DESDE LA COLINA

“Creo que nuestro sol está saliendo, no poniéndose. Que hay grandes cosas ante nuestra raza, y que aquellos que nos han mirado por encima del hombro durante siglos tendrán que respetarnos como hijos de Roh´kash.”

--GUR´MEKH

El amor de Skulk por Shenzi era genuino, y no pasó demasiado antes de que ella volviese a tener la “luz en su mirada”, la inminente promesa de vida preparándose para venir al mundo. El nacimiento de cachorros fue recibido con jovial entusiasmo por el nuevo clan, ansiosos como estaban por perpetuar su linaje. Ed no estaba particularmente impresionado por los nuevos niños, absorto como estaba en el estudio de las formaciones de nubes sobre él, pero el pecho de Banzai se hinchaba de orgullo al ver a sus sobrinitos y sobrinitas. “Buen trabajo, hermanita.”
Shenzi le sonrió cansadamente mientras sus hijos se reunían para tomar su primera comida. “Gracias.”
Skulk trabajaba horas extra para intentar cumplir su promesa a Fabana. Dadas las circunstancias, proveía para Shenzi y sus cachorros más bien con abundancia, pero más veces quedaban hambrientos que saciados. La cantidad de comida apenas llegaba para ir tirando pues no tenían territorio própio. E incluso cuando lograban una presa, a veces les era arrebatada por los Señores de la Tierra.
El gesto de valor podría haber sido no tener cachorros. Pero esposos y esposas tenían pocas comodidades básicas y aún menos placeres. Así que no mucho después otras parejas tuvieron cachorros.
La búsqueda de carroña empezó a cobrarse su precio, visible en las formas flacas y los rostros demacrados del clan. El sufrimiento era más patente en los mayores. Fabana no podía comer mientras les privaba de alimento a los niños, así que Fay estaba matándose de hambre lentamente.
Cansada todo el tiempo, Fabana se acurrucó un mediodía en la escasa sombra de una acacia moribunda. Pronto cayó dormida, su cuerpo demasiado drenado para soportar un esfuerzo prolongado al sol.
Jalkort llegó y la movió suavemente. Ella despertó con una mirada incrédula. “¿¿Jal??¿És esto?¿¿He muerto??”
“No, Fay. He venido a suplicarte. Debes volver a la Roca del Rey. Hazlo por mí. Hazlo por los leones que aún amas. Hazlo por Makhpil que necesita alguien cálido que le dé compañía.”
“¡Pero no puedo abandonar a mis niños!”
“¿¿Quién te pide que les abandones??” Jal la miró molesto. “Crees que lo que estás haciendo és noble.¿Pero quién lo aprecia? Si volvieses a la Roca del Rey, tú comerías bien y ellos comerían mejor. Mira, dulce miel, te mereces un poco de felicidad. Ya no puedo complacerte, pero puedes hallar consuelo de tu miseria si tan sólo lo haces. Además, me estás robando el cielo. Te quiero conmigo,¡pero no por matarte de hambre! Se feliz por mí. Se feliz por tí. Se egoísta por esta vez. Gur´bruk y Kambra están allí. Y recuerda, tú nunca fuiste desterrada para empezar a serlo ahora. Eres libre de volver a casa cuando quieras. Uhuru está haciendo un buen trabajo, hay comida de sobra. Y lo que és más, encontrarás respeto, y amor. Vete a casa.”
Fabana abrió su corazón a la posibilidad del hogar y los viejos amigos. Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas, y el peso en su corazón se deshizo. “¡Por Dios, lo haré!”
Se despertó de golpe. Llegó y besó a su hija Shenzi. “¡¿No estás preciosa hoy, hija mía?!”
“¿¿Que dices qué??”
“No, va en serio. A veces necesitas que te lo digan.”
“Bueno, eh, gracias. Pareces estar de buen humor, hoy.¿Qué ha pasado?”
“He descubierto algo de mí misma. Algo que realmente me hace sentir mejor.¿Sabes? No és culpa mía que tu padre muriese. No és culpa mía que el falso Roh´kash nos engañase. No és culpa mía que Taka muriese, y no és culpa mía que tú seas egoísta.”
“¿¿Cómo??”
“Quizá con un padre que te hubiese dado unas guías, alguien que conociese más las costumbres de nuestra gente, podrías haber salido diferente. Pero no és culpa tuya, mía o de Jalkort. Las cosas a veces pasan así. Pero ahora te dejo. Estarás bien sin mí, estoy segura. Necesito algo más de felicidad antes de que muera. He encontrado un rastro fresco,¡y voy a seguirlo antes de que se disipe la esencia!”
“¡Pero Muti, no puedes!”
“Hazme un favor, Missy: no le digas a nadie que no te quería. Siempre te querré, aún cuando no te lo merezcas. Así que adiós, cielo, y que Roh´kash sea contigo. Rezaré por tí.”
La mandíbula de Shenzi se abrió. “¿¿Eso és todo??”
“No, dile adiós a Ed por mí.”
“Muti, yo...”
“¿Si?”
“Bueno, yo...”
“Lo sé. Me quieres. No creas que no lo aprecio. Pero eso no cambia las cosas.”
“¿Así que nos vas a abandonar?¿Así de fácil?¿¿Cómo puedes hacerme esto??”
Fabana pensó un momento. “¿¿Cómo puedo hacerte esto a TÍ??¡Ja!¡Esa ha estado bien, Missy!” Y con eso, Fay volvió grupas y se alejó al trote perdiéndose entre los arbustos.

CAPÍTULO 71: VIEJOS AMIGOS

La vieja Fabana estaba viendo algunos cachorros de león jugar desde la sombra de una amistosa acacia. Era casi mediodía, y ella, despacio, se levantó agarrotada “¡Vamos, niños!¡Hora de la siesta!”
“Oh, Tía Fay,¿sólo un poquito más?”
“No, Lakayla. Tu cuerpo en crecimiento necesita descansar.”
Despacio pero con un gesto de orgullo, Fabana guió a los cachorros de león hacia la cueva.
“¿Adónde se fue tu otro ojo?” inquirió Lakayla.
“Debo habérmelo olvidado. Bah, ya aparecerá un día de estos.”
Lakayla rió. “Lo digo en serio.”
“Fuí atacada por un gran animal. Un perro.”
“Son criaturas fieras que matan por el placer de hacerlo. És lo que dice mamá.”
“Tu mamá se equivoca.” ella se volvió hacia Fielder con la sabiduría de la edad. “Los perros son vulnerables, como nosotros. Tienen sentimientos que pueden ser heridos, como nosotros, y pueden querer tanto algunas cosas que pueden ir demasiado lejos y hacer algo de lo que se arrepientan. Entonces se sienten mal--como nosotros.”
“¿Quieres decir que no lo odias?”
“Una vez lo hice. Ahora siento lástima por él.”
“¿Qué quería?”
“Algo que no podía darle.” Fay la acarició. “Ahora a correr, y no preguntes tanto.”
Fabana se recostó en el fresco suelo de la cueva, y los otros cachorros se apilaron a su lado uno a uno igual que si fuese otra de las hermanas de manada. Ella se quedaba con los cachorros mientras las leonas iban de caza, liberando otra leona para reunir comida.
A pesar de que estaba más bien delicada por la edad, ninguno de los cachorros se atrevían a cuestionar su autoridad, aún los más crecidos y robustos. Incluso podía hacer que los cachorros de Marli se comportasen.
Por supuesto el Roh´mach Bashak y su familia siempre la saludaban afectuosamente cuando venían a visitar a Simba. Cuando esto sucedía, invariablemente algunos de los leones--de normal los muy jóvenes--le preguntaban porqué no vivía con su gente.
“Lo hago. Mi gente son quienes yo amo. Algunos eran hienas, como Jalkort, mis padres y Ber. Otros como vosotros sois leones. Abarca todo lo que llamáis familia.”

EPILOGO:

Melmokh estaba vagabundeando por las Tierras del Reino. Miraba la Roca del Rey, amargado por los reveses que había sufrido, pero aún esperanzado en alcanzar sus sueños.
Se veía atraído hacia aquellos que sufrían. Y aún cansado y vacío por dentro, estaba acechando un dolor, un encolerizado dolor. No tenía ni idea de que le conduciría a la cueva de la Roca del Rey,¡el hogar del Rey en persona!
Las leonas se habían ido, y los cachorros estaban jugando en el campo. ¡Pero qué suerte! Los gemelos del Rey Tanabi Imani y Watanga estaban experimentando el dolor de que sólo uno heredaría el reino, y sería Imani.
Watanga estaba enfrentándose a su padre con la amargura de saber que la decisión estaba tomada. Tanabi y Misha escuchaban su arrebato de ira y odio y le miraban con absoluta consternación. “¿Cómo puedes hablar así de nosotros?” dijo Misha. “¿Cómo puedes decir que no te queremos? Watanga, ¿cómo puede clavar semejante espina en nuestros corazones?”
“¿Amor, dices? ¡Si tan sólo me hubieseis dado la mitad de la oportunidad de probarme a mí mismo--sólo la mitad! Soy tan bueno como Imani. Quizá aún mejor.¡Pero nunca me habéis dado la ocasión! Y dejadme hablaros de espinas clavadas en corazones:¡cada vez que quería jugar me decíais que tenía que estudiar si quería llegar a ser el Rey!¡Lo sabías desde el principio!¡Por eso me llamasteis Watanga, porque nunca seré más que un vagabundo!”
Melmokh lo vió con alegría. ¡Qué oportunidad! Fue a tocarle para influenciarle, cuando Watanga se volvió hacia él.
“¿No has aprendido nada, Melmokh?” El cachorro hablaba con voz profunda y poderosa totalmente inusual en los de su edad.
“¿Cómo me has visto? ¿¿Cómo sabes mi nombre??”
“Lo veo todo y lo sé todo.”
Melmokh intentó mirar al cachorro a los ojos, pero vió en ellos una aplastante bondad y rectitud que le quemaban como el fuego. Rápidamente apartó la mirada. “¡Aiheu! ¡Me engañaste!” Retrocedió hasta que la pared de roca le detuvo. Tragando saliva, casi podía sentir las murallas cerniéndose sobre él. “¡Aiheu, ten piedad!¡Ten piedad!”
“No has hecho progresos, a pesar de que te he concedido el beneficio de la duda y he demostrado contigo gran paciencia.”
“¡No me mates!¡Haré lo que me pidas, pero no me mates!¡Soy un miserable despojo que sólo quiere que le dejen en paz! ¡Me iré, me iré lejos!”
Se volvió para escapar, pero encontró que Tanabi y su Reina se habían desvanecido. En su lugar estaban las brillantes formas de Mano y Minshasa. Estaba acorralado.
“¡No!¡No...!” Cayó ante el cachorro y con los ojos cerrados empezó a besarle los pies. “¡No merezco vivir, pero me espanta morir!¡No me lastimes, Aiheu!¡Por favor!”
Aiheu le miró con lástima. “Ahora que esta vez sí que no te me escapas, déjame decirte lo que te va a pasar de forma que no tengas miedo.”
“¡Vas a matarme!¿¿Cómo no voy a tener miedo??” Empezó a frotar la pata del cachorro con la suya. “¡Como todas las criaturas vivas, yo soy parte de tu espíritu!¡Si me matas, mermarías!¡Sólo te harías daño a tí mismo!”
El cachorro negó con la cabeza. “Tu espíritu seguirá viviendo, pero en sentido real, morirás. Todo lo que te hacía ser Melmokh perecerá junto con tu pasado.”
Melmokh se cubrió. “¿Todo?” gimió y tocó a Aiheu. “¿No quedará nada?”
“Si quedase, los recuerdos sólo te atormentarían y te enfermarían. És mejor para tí que no recuerdes nada.”
“¿Por mi própio bien?¿Aún la sabiduría que me llevó siglos adquirir?”
“No te hizo bien alguno, Melmokh. Acaparaste tanto conocimiento, pero adquiriste tan poca sabiduría.¡Ni siquiera sabes amar!¿Qué más vale la pena saber si tu corazón está yermo y desolado?”
Melmokh dijo, “¡Pero no és culpa mía!¡He intentado amar!¡De verdad! Y si fuese un árbol o una roca que no les importase sería diferente, pero puedo herir. Odio, celos, temor, esos me son familiares. Son tan repulsivos para mí como lo son para Mano y Minshasa, aún cuando sólo haya bebido de esas fuentes.¿Debo morir sin conocer nunca el amor?¿Sin conocer la felicidad?”
“Tus últimos pensamientos como Melmokh serán felices.”
“¿Dolerá?”
“No. Me aseguraré de que no.”
“¿La felicidad és parecida al placer? Sé qué se siente en el placer, pero no puedo recordar haber sido feliz.”
“La felicidad és aún mejor que el placer.” Aiheu trotó hasta la cisterna. Allí en el barro junto al agua había un pequeño cachorro de león. “Mírala, Melmokh. Mírala atentamente. Ahí és donde encontrarás felicidad.”
“¿Está muerta?”
“Nunca ha vivido. La he hecho del barro. Completada en todos los aspectos buenos excepto en que le falta un espíritu viviente.”
Melmokh miró al Señor despacio, la esperanza amaneciendo al fin. “¿El mío?”
“Si. Y conocerás suficiente amor y felicidad en este cuerpecito para que importe más que cien vidas como Melmokh.”
Melmokh llegó hasta ella. Se sintió extraño. “¡Oh,¿no és preciosa?!”
“¿Te complace?”
“Si, pero...”
“¿Pero hay más?”
“Si, Señor. No estoy seguro de lo que és.”
Un pequeño rescoldo de felicidad despertó en su interior. Había tanta ternura que había acumulado en siglos de sombría existencia, y todos esos sentimientos enterrados explotaron en llamas. Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas. “¿És esto?¿Esto és la felicidad?”
“Si.”
“Si hubiera podido sentir esto, no hubiera querido lastimar a nadie más.¿Por qué no me dejas marchar, Señor?¿Por qué matarme ahora?”
“Ya estás muriendo. És la felicidad que está reduciendo a cenizas tu pasado. No lo combatas. Deja que la sensación fluya a través de tí. Todo tu dolor está siendo quemado.”
“¡Que arda!¡Si, Señor, que arda!¡Quiero que arda!” pasó su pata sobre el pequeño. “¡Mira esas preciosas patitas!¡Y esas orejas! Nunca he tenido compañera o hijos.¡Oh, mira esa naricita rosada!”
La hiena se estremeció y su forma empezó a disolverse en una bruma. “¡Dios mío, me siento tan feliz!¡Feliz al fin! ¡Tan...”
En segundos se deshizo completamente, dejando sólo una niebla dorada. Aiheu la aspiró, capturando su esencia espiritual. Entonces cuidadosamente abrió las mandíbulas de la hembra y sopló gentilmente en ella el aliento de la vida, viendo su pecho alzarse, luego caer. Ella jadeó y abrió los ojos.
Aiheu la miró con alegría y diversión. “¡Despierta, Shandra!” sonrió y la acarició. “¡Feliz cumpleaños, pequeña!”
Ella sonrió, bostezó, y se estiró lujuriósamente. Alzándose para dar sus primeros pasos, se frotó contra Aiheu, luego se tambaleó hacia Minshasa que estaba lista para alimentarla. Con una amistosa pata, la acercó hacia su leche.
“Bueno,” dijo ella con un suspiro. “Siempre hay sitio para uno más.”
“No, gracias.” se excusó Mano. “Acabo de comer.”
Ella sonrió maliciosamente. “¡Ah, a veces eres tan gamberro!” le hizo una seña con la cabeza. “¡Ven aquí donde te pueda acariciar!”
Mano se recostó junto a ella y ronroneó suavemente, frotando su rostro contra la suave comodidad de la mejilla de ella. Aiheu sonrió y alzó una pata en bendición. “Daima Pendana. Amaos el uno al otro como yo os he amado.” Y así fue como la sombra del Makei abandonó la tierra.

“Y dijo Dios `Que se haga la luz´ y la luz fue hecha.
Y Dios vió que la luz era buena.”

--GÉNESIS 1:3-4

Lecturas:	Guardar
Leído:	Guardar
Personal 1 :	Guardar
Personal 2 :	Guardar
Personal 3 :	Guardar
Personal 4 :	Guardar
Personal 5 :	Guardar
Personal 6 :	Guardar
Personal 7 :	Guardar
Personal 8 :	Guardar
Personal 9 :	Guardar
Personal 10 :	Guardar
Personal 11 :	Guardar
Personal 12 :	Guardar
Personal 13 :	Guardar
Personal 14 :	Guardar
Personal 15 :	Guardar
Personal 16 :	Guardar

Lecturas:	Guardar - Eliminar
Leído:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar
:	Guardar - Eliminar

EL FULLERO (Frederick Forsyth)

LAS SOMBRAS DEL MAKEI (John Burkitt & David Morris)

MARZO

REMEMBRANZA

ÚLTIMOS LIBROS PUBLICADOS

ÚLTIMOS RELATOS PUBLICADOS

MI PERSONAJE INOLVIDABLE

NOVEDADES

OTROS TEMAS